الفصل 1128: الفصل 1128: أجراس نهاية العالم
هنتنغتون مدينة ، على الرغم من أن الليل كان قد تأخر بالفعل إلا أن سيد مصاص الدماء بينهارت كان ما زال يحمل كأس نبيذ ، ويقف على شرفة الطابق الثاني من قصره ، ويراقب السحب الداكنة التي تغطي السماء الثلجية بسرعة مرئية للعين المجردة.
جعله إدراكه الحاد يدرك بشكل غامض حقيقة هذه السحب الداكنة ، وأنذرت ارتعاشات الأرض الخفيفة بحدوث أمرٍ جلل. و نظر إلى تموجات السائل الأحمر في كأس نبيذه ، وأغمض عينيه ، داعياً بهدوء.
في مدينة توبسك كان الليل دامساً ، لكن تيفا ولوفيا لم ترتاحا. حيث كانت ميا الصغيرة نائمة بسلام على الأريكة بجانب لوفيا ، وفي اللحظة نفسها ، انتشر صوت طقطقة في المستنقع الكبير ، ففتحت القطة عينيها فجأة.
حولت لوفيا رأسها على الفور نحو الجنوب الغربي ، وبتعبير محير ، راقبتها تيفا وهي تضع يدها على صدرها:
"قشرة… "
رغم أن شارد أخّر ، بل وهزم "مختار المعرفة والحكمة " عندما وصلت السماء النجمية إلى موقعها الصحيح ، تحررت مخلوقات بانتانال الشريرة من أختامها وعادت إلى العالم المادي كما تنبأت لوفيا في توبسك ونبي مصاصي الدماء السيد جونسون في هنتنغتون مدينة. و كما أن تحطيم قلب ختم المستنقع العظيم بأكمله يعني أن كائنات شريرة أخرى من الفضاء الفرعي ، محصورة في جميع أنحاء المستنقع ، ستعود أيضاً إلى العالم الحقيقي.
ركضت الغيلان ، وعلى ظهورها فطر ينمو ، عبر المستنقع ، بينما انزلقت كروم دموية وخضراء رمادية كالثعابين الطويلة تحت أقدام سحرة الحلقات العليا وهم يقاتلون في السماء. صبغ ضوء النار المتمركز حول بحيرة بانتانال قلب المستنقع باللون الأحمر ، بينما ارتفع حاجز أخضر غير مرئي من حواف المستنقع.
بدأت كنيسة الإله الحقيقي طقوساً إلهية تم إعدادها لسيناريو أسوأ الاحتمالات ، على الأقل لضمان عدم تمكن الكيانات الشريرة من اختراق منطقة بانتانال.
على قمة المنارة في جزيرة هارت ليك كان جبين الأخت دلفين غارقة بالعرق بينما وضعت راحة يدها على مصباح الزيت المركزي ، بينما تحت البرج ، في حجرهنج كان شارد بالكاد قادراً على الوقوف بسبب الضعف المفرط.
أراد أن يقول شيئاً ، لكن اهتزاز الأرض العنيف أجبر الجميع على الالتفات حولهم. وسط سلسلة من الانفجارات المدوية ، ظهرت شقوق واضحة على سطح الجزيرة ، ومع اهتزاز الأرض بعنف ، انشقت شقوق كثيفة ، كتلك التي تؤدي مباشرة إلى الهاوية ، عبر الجزيرة بأكملها مدوياً.
وتحت تلك الشقوق ، ظهر ضوء أحمر شرير ، مع مخالب رمادية خضراء أكثر كثافة وسميكة تتسلق على طول الجدران الحجرية تماماً كما تنبأ عراف مصاص الدماء.
"انتبه! "
ظهرت أيضاً شقوق أسفل المنارة في الشمال الشرقي للجزيرة ، وأوقف الوميض القادم من أعلى المنارة الشقوق ولكنه ما زال يمر عبر حجرهنج.
في انعطافة غير متوقعة تماماً ، انطلقت مخالب سميكة من الشقوق كسرب من الثعابين ، متجهةً نحو الثلاثة داخل حجرهنج. ولكن بفضل ضوء التوازن الذهبي الداكن وتألق سيف حارس الليل تم تبديد سرب المخالب ، على الرغم من أن أحد المخالب التف حول الساق اليمنى للاكين بريشيا الضعيف الملقى على الأرض ، جاذباً إياه نحوها.
في هذا الوقت لم يكن أحد يهتم بمصير لاكين بريشيا و سحرة الحلقة العليا الذين تمكنوا من الوصول إلى هنا طاروا في الهواء ، مستعدين لمواجهة المعركة النهائية التي على وشك الحدوث.
وكانت الأخت دلفين ، على قمة المنارة ، مستعدة أيضاً للقتال ، وكانت على استعداد للتضحية بنفسها إذا لزم الأمر من أجل اصطياد الكيان الشرير بشكل دائم على هذه الجزيرة ، ونفيه مرة أخرى إلى ما وراء العالم المادي.
اختار الناس ضمنياً عدم الخوض في أي محادثة مع أي شخص يُحتمل أن يصبح ، بطريقة ما ، مُستدعي المعرفة والحكمة. و في الوقت نفسه ، حجب الضباب المتصاعد من الشقوق تماماً إدراك الساحرات لما كان يحدث في قلب حجرهنج.
بحلول هذا الوقت كانت إيلونا تتعثر بالفعل وهي تركض نحو شارد ، وهي تحتضنه بقوة بينما كان مستلقياً بجانب النار في وسط حجرهنج:
"جزء ، جزء! "
صاحت بضع مرات مذعورة ، ثم نظرت فى الجوار. و في أعماق الضباب الكثيف ، وقفت المجسات الضخمة تتلوى كأعمدة تدعم السماء و وفي دقائق معدودة قد سمعت خمس تعاويذ تسامي لسحرة الخواتم الثلاثة عشر.
لقد أدت الآثار العنصرية الفوضوية إلى تعطيل الإدراك بشكل خطير ، ولم يكن هذا المشهد المروع في العاصفة الثلجية هو النتيجة التي توقعتها إيلونا:
"لقد هزمنا المختار بوضوح ، ولكن… "
"لا بأس. و هذا المشهد كان مقدراً أن يحدث ، أعلم. "
كافح شارد لفتح عينيه وأمسك بيد إيلونا اليمنى. و شعر الآن وكأن كل جزء من جسده يحثه على النوم فوراً.
"لا تقلق و كل ما أفعله ، يتم تحضيره جيداً. "
كانت حالة فيضان الإلهية على وشك التبدد تماماً ، وحاول شارد قصارى جهده لفتح عينيه على مصراعيها ، ناظراً في عيني إيلونا وهي تحمله:
"هل تثق بي ؟ "
"بالطبع! "
أومأت الفتاة البالغة من العمر سبعة عشر عاماً برأسها بسرعة.
حلم لوفيا جعلني أخمّن أشياء كثيرة و نبوءة مصاص الدماء قالت إن هذه هي الخطوة الأولى لنهاية العالم… كيف لي ألا أكون مستعدة ؟ إيلونا ، انسحبي خارج حجرهنج ، عليّ استخدام هذه الدائرة الطقسية القديمة لتعزيز تعويذة التسامي خاصتي. تذكري ، احمي نفسكِ.
بدت هزات الأرض لا تنتهي ، دخان ، ثلج أسود ، انفجارات ، وضوء نار ، ومشاهد كارثية أحاطت بكل شيء هنا. قاومت الفتاة ذات الشعر البني رغبةً في ذرف الدموع ، وشعرت دائماً أن وجود شارد أصبح ضبابياً ، وكأنه سيغادر في أي لحظة.
"ستكون هنا دائماً ، أليس كذلك ؟ "
"لا تقلق ، قصتنا لم تنتهي بعد ، هل قمت بإعداد هدية مهرجان نهاية العام التي ستقدمها لي… بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين بعد الآن. "
قمعت إيلونا القلق الذي لا ينتهي في قلبها ، وساعدت شارد على النهوض ، وسمحت له بحمل حارس الليل المغروس في الأرض ليقف بينما كانت تركض نحو الحافة الخارجية لحجرهنج:
"لقد وعدت بأنك ستقبل هدية مهرجان نهاية العام وحدك! "
ربما لأن الأحجار الثلاثة عشر القديمة كانت لا تزال تمارس قوتها كان الشق الوحيد في أرض حجرهنج شقاً واحداً ، وقد أُغلق. ركبت إيلونا حصانها الهيكلي في الهواء ، تراقب الضباب الكثيف وهو يلف حجرهنج بالكامل ، تاركاً إياها ترى فقط مجموعات النيران الثلاثة عشر داخله والظلال السوداء للأعمدة الحجرية.
شارد الذي كان يكافح من أجل الوقوف بالقرب من النار المركزية ، استخدم سيفه لدعم نفسه ، وصوت "هي " في أذنه أعاد وعيه قليلاً:
[بما أنك قمت بالتحضير مسبقاً لمواجهة هذا المشهد ، فهل تحتاج إلى استخدام الألوهية ؟]
"لا ، إن الألوهية ضرورية فقط لمواجهة الآلهة. "
فطلب في قلبه:
"لا أريد أن أرى أي عراف ذو عيون أرجوانية يذرف الدموع… تعاون معي ، يجب أن أستخدم… تعويذة التسامي بالقوة. "
لم يعد قادراً على التمييز بين الأوهام المخيفة والمرعبة التي تظهر في الظلام والضباب وضوء النار ، والصوت الطنان في أذنيه ، ما إذا كانت حقيقية أم مجرد هلوسات قبل أن يغمى عليه:
"ساعدني. "
[استخدام تعويذة التسامي بالقوة يتطلب دفع ثمن.]
أفهم ذلك ولكن مهما كان ، لا يمكنني السماح لهذه النبوءة المزعومة بأن تتحقق. وإلا ، فما فائدة مجيئي إلى هنا ؟
في الضباب ، ظهر ظل أسود دائري خلف شارد. وسط صفير البخار وأصوات الأجراس ، اقترب الظل ، وحلقت خاتم القدر خلفه.
قال الدكتور شنايدر إن استخدام تعويذة التسامي بالقوة يتطلب تعاون "أنا آخر ". وأيضاً فيضان القوة الإلهية الأخير ، مقترناً بحجرهنج هذا… هيا.
في لحظة هذيان قد سمع تنهداً من السماء ، وأُجبر شارد الذي كان روحه قد تدهورت تماماً ، على الركوع على ركبة واحدة على الأرض ، محاولاً الحفاظ على وعيه النهائي.
سمع أصوات أجراس ، ليست أصوات جرس ظهور خاتم القدر ، بل من أعلى ، أبعد ، من الطرف الآخر من الزمن. وأخيراً ، تأكد أن تلك الأجراس التي لا مصدر لها كانت في الواقع صادرة منه.
لقد كان الليل قد وصل بالفعل إلى عمقه ، وكانت عاصفة ثلجية تتأرجح مثل مشهد نهاية العالم على الجزيرة ، وتدور بين المجاذيف وسحرة الدائرة في الهواء.
دونغ! دونغ! دونغ!
في النهاية سمع الجميع بوضوح أصوات الأجراس المتكررة ، لكن لم يتمكن أحد ، مثل شارد ، من تأكيد مصدر أصوات تلك الأجراس.
وحدها إيلونا التي كانت قلقة على شارد ، فوق حجرهنج ، رأت صورةً افتراضيةً لشجرةٍ عملاقةٍ ترتفع من حجرهنج ، تضيء ثلاثة عشر عموداً حجرياً في آنٍ واحد. و هذه المرة كان الأمر مختلفاً عما كان عليه عندما استخدمته لاكين بريشيا و إذ أضاءت جميع الأحرف الرونية على الأعمدة الحجرية في الوقت نفسه ، رونياتٌ تشبه الأوراق ، استجابةً للقوة العظيمة الفريدة لكل عصر.
"صدى الزمكان… "
خرج همسٌ رقيق من فم شارد. و شعر بوجودٍ آخر يظهر خلفه ، لكنه لم يستطع تمييز ما ظهر خلفه.
شعر بجسد لطيف يظهر خلفه كان ذلك الجسد يميل ظهراً لظهر معه بينما كان خاتم القدر ينبعث منه ضوء روحي شديد ، يطفو فوق رؤوسهم.
لم يسبق له قط حتى عند استخدام الألوهية ، أن أحسَّ بـ "أنا أخرى " أو "وجودها " بوضوحٍ كهذا. و في تلك اللحظة كانت "هي " خلفه مباشرةً حتى أنه شعر بلمسة شعر طويل يلامس عنقه ، بل ورأى انعكاساً ضبابياً لشخصية فضية على السيف الفضي المتوهج أمامه:
"الاهتزاز ، النوم… "
تلألأت أحجار الحكيم الخمسة المضيئة الموجودة في [أيكينورا – سهم المختار] بالضوء ، حيث انتشرت أصوات الأجراس الصاخبة التي لا مصدر لها بالفعل من جزيرة بحيرة القلب إلى المستنقع العظيم بأكمله.
في أصوات الأجراس ، أظهرت رقاقات الثلج المتطايرة في العاصفة ركوداً غريباً كل عشر ثوانٍ. كما اكتسب الليل الحالك ، لسببٍ غامض ، طبقةً من الرمادي في رنينات الأجراس هذه.
"قوة. "
انتهى من تلاوة تعويذة التسامي ، واجتاح التعب قلبه ، ومع ذلك لم يسمع أي كلمات من "ها " خلفه من البداية إلى النهاية.
لقد شعر بتلك القوى العظيمة النائمة ، وأحس بالآثار التي تركتها الآلهة المغادرة ، لكنه لم يتمكن من إيقاظ أي من الآلهة النائمة.
"أنا… "
لم يعد لديه القوة لفعل أي شيء حتى أن يديه لم تعد قادرة على الإمساك بمقبض السيف بإحكام ، وانهار جسده حتماً نحو حفرة النار.
في تلك اللحظة ، أيادٍ رقيقة من خلفه تدعم جسد شارد. و شعر بالجسد الذي خلفه يحتضنه من الخلف ، مما سمح له بالوقوف. وبينما كان يكافح لفتح عينيه ، بدا وكأنه يرى أذرعاً فضية شفافة تحيط به من الخلف.
[عزيزي أوتلاندر ، ما تحاول إيقاظه ليس هؤلاء الآلهة السحيقة.]
"ما هذا… "
ضحكة خفيفة ، كأن ضوء القمر الخافت أشرق عليه من جديد. حيث كان شعور التعب الأصلي يتلاشى تدريجياً ، في صدى أصوات الأجراس من جزيرة هارت ليك ، يتردد صداها في المستنقع العظيم ، ومن المستنقع العظيم ، يتردد صداها في القارة العجوز الغربية ، ومن القارة العجوز الغربية ، يتردد صداها في العالم المادي بأكمله ، أجاب شارد في قلبه:
[هؤلاء الأشخاص الذين كنت/كنت أعزهم ذات يوم في الوقت المناسب.]
