الفصل 1095: الفصل 1095 "المتسول
بسبب اشتداد العاصفة الثلجية لم تتمكن المجموعة الزائرة بقيادة الأميرة مارغريت من المغادرة فور وصولها إلى هنتنغتون ، فاستقرت مؤقتاً في المدينة. ونتيجةً لذلك كان لدى الآنسة سيلفيا أيضاً سببٌ كافٍ للبقاء هنا. و بعد وصول الآنسة أفرولا ، أقامت الساحرات الثلاث في قصر ويستيريا بالمدينة.
هذا المكان ملكية خاصة لعائلة أفرولا في المنطقة تماماً مثل قصر أفرولا في ميناء كولدالمياه. و بالطبع ، لو لم تأتِ الآنسة أفرولا ، لكانت الآنسة غالينا لا تزال تمتلك قصراً للسكن فيه. و في ذلك الوقت ، من بين الساحرات الثلاث العظيمات في مدينة هنتنغتون كانت الآنسة سيلفيا هي الوحيدة التي لا تملك هذه القدرة المالية.
لم تُرِد الأخت دلفين المغادرة معهم و فقد كانت قد لحقت بالفعل بفرقةٍ من كنيسةٍ محليةٍ إلى منطقة بانتانال ، برفقة راهبتين من رهبنة الممارسة الروحية ، وطائرٍ قرمزيٍّ صغير. حيث كان الطائر عنقاء وُلد من جديد ، قُدِّمَ تضحيةً خلال معركة حصن ميدشاير ، وبقي إلى جانب الأخت منذ ذلك الحين.
أسعد وصول شارد الساحرات الثلاث. وفي ليلة الثلاثاء ، علمت شارد أيضاً بخطة عمل الساحرات. و هذه المرة ، اتخذ مجلس الساحرات موقفاً محايداً تجاه لاكين بريشيا ، ولم يمنعه من إقامة المراسم ، بل سيبذل قصارى جهده لمنعه من إطلاق شر منطقة بانتانال المختوم.
وبطبيعة الحال لم يكن هذا هو الهدف الرئيسي أيضاً.
أرسل المجلس الساحرات الثلاث العظيمات للمشاركة في الحدث لغرضين آخرين: الأول هو التنوير الذي يشع خلال حفل المختار ، والذي يبدو أن الآنسة جالينا تريد استخدامه لاستكشاف أسرار الساحرة نصف الإلهية و والآخر ، عند التعرف على وجود مرشحين مصنفين بين المختارين كان لتأكيد ما إذا كان المرشح ذو المرتبة الأدنى سيظهر هذه المرة ويهزم لاكين بريشيا مقدماً.
على أي حال وبغض النظر عمّا سيحدث ، فإنّ مهمة الآنسة غالينا ، والآنسة أفرولا ، والآنسة سيلفيا من المجلس ، اقتصرت على مراقبة الحدث من بعيد ، وجمع المعلومات الاستخبارية للمختارين التسعة الآخرين الذين لم يظهروا بعد. وإن أمكن كان بإمكانهنّ اختيار الوقت المناسب لمساعدة كنيسة الآلهة الخمسة و وقد تُركت لهنّ هذه القرارات.
بالنسبة لشارد لم يكن هذا الموقف يُجبره على مواجهة الخطر وحده. و في أفضل الأحوال كان عليه فقط أن يتبع الساحرات الثلاث العظيمات ليشهد مصير لاكين بريشيا.
بالطبع ، لو نجح لاكين بريشيا في أداء الطقوس ، لكان شارد ، بعد انتهاء الطقوس ، سيُرسله إلى الموت مع إيلونا والأخت دلفين. لم يُخبر الساحرات بنواياه ، لأن المختار وحده قادر على هزيمة مختار آخر. وبالمقارنة مع المختار إيلونا في البداية والأخت دلفين ، ساحرة الخاتم العالي كان لاكين بريشيا أقل خبرةً وقوةً.
"ولكن هل ستسير الأمور بسلاسة حقاً ؟ "
في ليلة الثلاثاء ، بعد توديع السيدات ، نام شارد وحده في غرفة ضيوف القصر. وبسبب قلقه قبل النوم ، رأى حلماً غريباً تلك الليلة.
في الحلم ، رأى بحيرة بانتانال المركزية الكبيرة وسط تساقط ثلوج كثيفة ، مياهها الداكنة غير متجمدة ، ومركزها جزيرة يلفها الضباب. انبعث من المنارة شمال شرق جزيرة هارت ليك ضوء قرمزي.
لكن عندما اقترب حلم-شارد من المنارة ، أدرك أن بريقها كان في الواقع عين وحش عملاق مرعب. و قبل أن يلتهمه هذا المخلوق الغريب ، أنقذته الساحرة الإمبراطورة الآنسة فيوليتا ، كما لو كان ربيع العام ٥١٧٧ من العصر الخامس ما زال قائماً في جزيرة القلب في بحيرة لوست.
لماذا تحلم بالآنسة فيوليتا ؟ لقد انتهت مغامرة ٥١٧٧ منذ زمن.
وعندما استيقظ كان عقله ما زال في حالة ذهول بعض الشيء ، ولوح بيده للستائر لتنزلق إلى الجانب ، كاشفاً عن مشهد الصباح المغطى بالثلوج في مدينة هنتنغتون بالخارج:
"إذا لم يتوقف تساقط الثلوج حتى لو ظل شر البانتانال مختوماً ، فإن القارة العجوز الغربية ستواجه بالتأكيد قضايا كبرى. "
على الرغم من أن إيمان كنيسة الآلهة الخمسة يمتد عبر العالم المادي بأكمله إلا أن داخل منطقة مستنقع بانتانال يُعدّ منطقة نادرة حيث تكون قوة الكنيسة ضئيلة للغاية. ولحل هذا الحدث الكبير بسلاسة ، جمعت كنيسة الآلهة الخمسة تسعة سحرة من ذوي الثلاثة عشر حلقة ، وهو عدد غير مسبوق ، للمشاركة في هذه المعركة ، بالإضافة إلى الآنسة دانستر من قديس بايرون ، ذات الثلاثة عشر حلقة ، وساحر استدعاء الأرواح من أكاديمية زاراس الأدميه ة ، ذي الثلاثة عشر حلقة ، ليصبح المجموع أحد عشر ساحراً من ذوي الثلاثة عشر حلقة يدخلون منطقة المستنقع العظيم من الاتجاهات الأساسية الأربعة.
ومن بينهم ، دخلت إيلونا من الشمال ، برفقة "سيف ضوء الشمس العظيم " الذي غادر توبسك معها ، و "ساحرة القمر الأحمر " للقديس بايرون ، وساحر كنيسة السلام ذو الثلاثة عشر حلقة "يد الإبادة " المتمركز في مدينة دراليون الحدودية الجنوبية و بينما دخلت الأخت دلفين من غرب المستنقع العظيم ، برفقة ساحر واحد فقط ذو الثلاثة عشر حلقة ، وهو "ساحرة الكابوس " من كنيسة الطبيعة ، والتي ذكرت الساحرات أنها صديقة قديمة.
كانت مجموعة الكنيسة قد انطلقت بين الاثنين والثلاثاء ، في حين خططت الآنسة جالينا والآخرون للمغادرة بعد الكنيسة بخطوة واحدة ، مما يسمح لهم بالتعامل مع المشاكل الأولية.
كان موعد المغادرة المُخطط له ظهر يوم الأربعاء ، حيث استخدمت الآنسة سيلفيا سلطة المجلس وأثراً خاصاً لفتح طريقٍ قسريٍّ إلى قلب المستنقع العظيم. ومع ذلك قبل المغادرة في ذلك الظهر ، كاد حدثٌ أن يُؤخّر موعد مغادرة الجميع. و في ذلك الوقت كان شارد قد زار السيد بينهارت للتو ، وكان عائداً إلى القصر بعربة.
ماذا ؟ هل رأى أحد لاكين بريشيا في المدينة ؟
عند سماعه هذا الخبر ، اندهش شارد بشدة ، وسأل الساحرة ذات الشعر البني الطويل المموج الجالسة أمامه. السيدة أفرولا التي لم يرها منذ زمن طويل ، بدت كعادتها ، أكبر سناً بقليل من الآنسة غالينا التي كانت في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمرها تقريباً ، وهي تنظر الآن إلى شارد بقلق:
نعم ، إنه أمرٌ لا يُصدَّق. حتى الكنيسة بدأت عملها ، ومع ذلك لا تزال لاكين بريشيا في المدينة. لولا وجود فصل من قصيدةٍ تُشير بوضوح إلى مكان الحفل ، لظننتُ أن المعلومات الواردة من مكتبة أبنا كانت لخداع الكنيسة وإخفاء مكان الحفل الحقيقي.
كانت الرياح والثلوج في الخارج شديدة ، وكانت الرياح العاتية ترسل قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري:
ذهبت غالينا وسيلفيا بالفعل للتحقق من الوضع في المكان الذي شوهدت فيه بريشيا و وأنا أبقى هنا في انتظار الأخبار. و إذا كنت ترغب في الاطلاع أيضاً فقد جهزت لك عربة.
تتمتع الآنسة أفرولا والآنسة جالينا بعلاقة جيدة ، لذلك فهي تنادي الآنسة جالينا باسمها مباشرة ، لكنها تشير إلى الآنسة سيلفيا باسم عائلتها.
"كيف عرفت أنني أريد أن أذهب لإلقاء نظرة ؟ "
سأل شارد بفضول ، وابتسمت الساحرة من الرتبة الثانية عشرة وقالت:
"ألم تكن هكذا عندما كنت في حصن ميدشاير وميناء كولدالمياه ؟ "
قالت ذلك وأشارت إلى شارد بإصبعها. و بعد أن نهض شارد واقترب ، قالت الساحرة ذات الفستان الأرجواني الطويل:
سمعتُ أن علاقتك بسيلفيا جيدة جداً ؟ حالما ينتهي هذا الأمر ، أخبرني عمّا حدث بينك وبينها في توبسك.
كانت عيناها الذهبيتان الداكنتان مليئتين بالضحك.
عند النظر عن قرب إلى الساحرة كان وجه الآنسة هيل الفجر مغطى بمكياج خفيف فقط ، لكنها كانت أكثر سحراً.
"ليس الأمر مهماً جداً ، إنها تريدني فقط أن أصبح متدرباً لديها. "
"أوه ؟ إذن أنا مندهش لأن جالينا لم تتشاجر معها. "
رأى تابع الآنسة أفرولا موقع السير بليشا في المدينة بالقرب من نادي الملك الأبيض في وسطها. وعندما حملت العربة شارد عبر الثلوج الكثيفة إلى وجهتها لم يرَ الساحرتين اللتين وصلتا قبل نصف ساعة للوهلة الأولى.
كانت المدينة آنذاك مطلية باللون الفضي ، وكادت الشوارع تخلو من المشاة. لو رأى سكان توبسك مثل هذه الثلوج الكثيفة ، لكانت هنتنغتون التي تتميز بطقس معتدل في جميع فصول السنة ، هذا الشتاء هو الأسوأ منذ مئات السنين.
تحدى الثلج ، وتجول في الحي المجاور ، فعثر على آثار معارك سحرة الدائرة في أحد الأزقة ، لكنه لم يرَ أحداً. ثم واصل بحثه ، ولم يكن أول ما وجده ساحرة ، ولا ساحر خاتم الكنيسة ، ولا المختار. بل وجد متسولاً متكوراً في الزقاق ، يستخدم صندوقاً من الورق المقوى ليحمي نفسه من الرياح والثلوج.
لم يكن المتسولون غير شائعين في هذا العصر ، لكن المشكلة كانت أن هذا كان في الواقع قطعة أثرية بشرية.
كان عنصر الهمس عليه مخفياً للغاية ، وقبل أن يلاحظ شارد منزل صندوق الورق المغطى بالرياح والثلوج لم يكتشف أي أثر للعنصر.
وبينما كان متردداً بشأن ما إذا كان يجب عليه الاقتراب ، أخرج "المتسول " الذي كان لديه بشرة داكنة ، ويبدو في الخمسين من عمره ، وله عيون متعبة وشعر رمادي ، رأسه من المنزل الكرتوني:
"أيها الروح الطيبة ، هل أنت على استعداد لمساعدتي في مهمة ؟ "
اندهش شارد. فلم يكن عنصر الهمس لدى الطرف الآخر قوياً ، وكانت قدرته على تلويث العقل من بين الأضعف في الآثار الآدمية التي رآها. و لقد رأى العديد من الآثار المشابهة هذا الشتاء.
"حارس الأسرار ؟ "
ابتسم الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض وأومأ برأسه:
حسناً أيها الشاب ، هل يمكنك مساعدتي ؟ ساعدني ثلاث مرات ، وسأحقق لك أمنية. أولاً ، اذهب إلى المدينة وساعد طفلاً في حاجة ماسة ، وساعده على تجاوز هذا الشتاء بسلام. و لكن لا يمكنك إنفاق أكثر من كرونة واحدة عليك أن تستخدم حكمتك لحل هذه المشكلة.
"إنه حقاً حارس الأسرار! "
صُدم شارد ، ثم أدرك فوراً أن لاكين بريشيا لم يدخل منطقة المستنقع حتى الآن ، ربما لأنه لم يتمكن من جمع كل "أحجار الحكيم المضيئة ". أو بالأحرى لم يكن أحد يعلم ، باستثناء مجلس السحرة ، والأخت دلفين ، ولوفيا ، وشارد ، وملجأ النور الهادي ، أن فصل "قصيدة من قصيدة " عن سحر الخلود ينص على الحاجة إلى خمسة أحجار حكيم مضيئة ، لذلك كان ما زال يبحث عنها بنشاط.
في الواقع ، بحساب ذلك حتى مع إضافة الحجر الذي وهبه ذلك الشيطان الذي يعزز الرغبة لم يكن لدى السيد بليشا سوى ثلاثة أحجار متوهجة. حتى لو وجد حارس أسرار قبل مغادرة توبسك ، فلن يتمكن من الحصول إلا على حجر متوهج واحد إضافي على الأكثر.
