الفصل 1092: الفصل 1092: المخبر
"وسمعت أيضاً نبوءة محلية ، تتعلق بالكوارث والأشياء الشريرة. "
واصل شارد عرض النبوءة التي سمعها من عراف مصاصي الدماء ، السيد جونسون. ثم ابتسمت الآنسة غالينا وقالت للآنسة سيلفيا:
كما ترى ، كنت أعلم أنه سيتورط في هذا لأسباب غامضة. خلال رحلتنا ، اكتشف شارد ما يكفي من المعلومات الجديدة.
"لذا قد يكون علينا حقاً أن نخاطر بالذهاب عميقاً إلى المستنقع العظيم. "
"وبناءً على العاصفة الثلجية الحالية ، فقد بدأت جمعية الفودو في بانتانال بالفعل الاستعدادات الأولية لطقوسها. "
قالت الأخت دلفين بهدوء ، ونظر الثلاثة إليها بينما حافظت الراهبة على وضع يديها المتشابكتين على حجرها:
السؤال الوحيد الآن هو: لماذا يتعاون المختار مع جمعية بانتانال فودو ؟ وفقاً لوصف شارد ، مع أن لاكين بريشيا يسعى جاهداً للمعرفة إلا أنه لا يبدو شخصاً يستمتع بنهاية العالم والكوارث.
وهذا سؤال مهم جداً بالفعل ، وقد تم الكشف عن إجابة هذا السؤال مساء الأحد.
على الرغم من أن إيلونا ومجموعتها خططوا لدخول منطقة بانتانال من داخل دراليون ، مما أدى إلى فقدان شارد لأهم مصدر معلوماته داخل الكنيسة إلا أن الأخت دلفين والكنيسة كانتا في حالة شبه تعاون. والآن ، مع اقتراب ظهور المختار الرابع كانت الكنيسة تأمل أيضاً أن تتمكن من دخول المستنقع العظيم ، فتشاركتا بعض المعلومات المهمة.
ببساطة ، مع أن الموقع المحدد الذي تُقام فيه مراسم "المختار " لا يؤثر كثيراً على الطقوس نفسها ، فما دامت شروط الطقوس مُستوفاة ، فلا فرق إن كان في جزيرة توبسك (بحيرة القلب) أو حتى بالقرب منها في مدينة كولدالمياه بورت.
لكن وضع مختاري الحكمة والمعرفة له خصوصية. ووفقاً لفصل من قصيدة من مكتبة أبنا ، فقد تأكدت أهمية حجر الحكيم المضيء. ومع ذلك لم يظهر حجر الحكيم المضيء بسبب طقوس المختار و فهذا العنصر المميز موجود منذ العصور القديمة ، ويُستخدم غالباً في الطقوس لإلهام الحكمة.
المعلومات التي تلقتها الأخت دلفين من الكنيسة هي أنه في قلب البحيرة المركزية في مستنقع بانتانال ، يوجد موقع طقسي يُشبه حجرهنج قديماً جداً. و لقد تجزأت هذه الطقوس ، لكنها بالتأكيد بقايا من ما قبل العصر الرابع ، ويصعب على العصر الحديث تكرارها. بملء الطقوس بحجر الحكيم المتوهج ، يُمكن إعادة تنشيطها واستعادة تأثيرها.
في تلك الليلة ، في رقم 6 ، ساحة قديس ديلان ، قدم شارد الوضع إلى لوفيا ، فكرت الفتاة ذات العيون الأرجوانية للحظة:
"لذا هل يمكن لخمسة أحجار مضيئة من سايج أن تقوم بتفعيل طقسين في وقت واحد ؟ "
"نعم. "
"ما هو الغرض من تلك الدائرة الطقسية القديمة غير المكتملة ؟ "
سألت.
أجرت جمعية بانتانال فودو أبحاثاً حول هذا الأمر لسنوات في منطقة المستنقع العظيم و ظنّوا في البداية أنه طقس لختم شيء شرير ، ليكتشفوا لاحقاً أنه ليس كذلك. لعبت جمعية الحقيقة دوراً فيه ، كاشفةً أنه طقس تسامي قديم. بإمكانه إيقاظ قوى الأسلاف النائمة ، مستمدةً قوتها من الماضي. و بالنسبة للاكين بريشيا ، ربما يُحفّز هذا الأمر سلالة الكروب الخاصة به.
راقب شارد النار في المدفأة بينما كان يحمل القطة ، وخريطة منطقة بانتانال منتشرة على طاولة القهوة:
علاوة على ذلك يبدو أن مدرسة أرواح الدم متورطة أيضاً. و في نهاية الصيف لم تكن جروح ويبر هيلمنز قد شُفيت بعد ، لكنهم تعاونوا مع جمعية الحقيقة ، مما وفّر لهم بعض المعلومات. لطالما سعت مدرسة أرواح الدم إلى البحث عن "بني آدم الذهبيين " أليس كذلك ؟ يُعتقد أن طقوس التسامي القديمة تمتلك القدرة على تنقية سلالات بني آدم.
كنت أعلم أن الأمور ستزداد تعقيداً… كيف علمت الكنيسة فجأةً بكل هذا ؟ قبل ذلك لم يكن لدينا أدنى فكرة عن الأمر.
سألت لوفيا مجدداً وهي جالسة على الأريكة وفنجان شاي في يدها. و نظر شارد إلى ميا الصغيرة و بدأوا هذا الحديث قبل غروب الشمس ، لذا لم تكن مصابيح الغاز في غرفة المعيشة مضاءة.
ألقى ضوء النار من المدفأة ظلالهما على الحائط ، وظهرت ظلالهما الراقصة بشكل غريب للغاية.
"مكتبة أبنا قالت ذلك. "
"كم هم يخفون ؟ "
تنهدت لوفيا بهدوء ، وهز شارد رأسه:
للتوضيح ، اعترفوا. أقرّت مكتبة أبنا للكنيسة بأنهم طلبوا المساعدة من جمعية الحقيقة ، ومن ثمّ تعرّفوا على جمعية بانتانال فودو ، ومن خلالها حصلوا على معلومات عن جزيرة بحيرة القلب الواقعة في البحيرة المركزية للمستنقع العظيم ، مؤكدين بذلك وجود بقايا طقوس التسامي القديمة…
نظر إلى لوفيا:
علاوة على ذلك أقرّت مكتبة أبنا بمعرفتها أن لاكين بريشيا هو المختار الرابع منذ زمن بعيد تماماً كما عرفت الكنيسة أن إيلونا هي مختار التوازن قبل كل هذا. كل ما فعلته مكتبة أبنا كان من أجل تنوير الحكمة خلال مراسم المختار ، وإذا أمكن إقامة طقسين في وقت واحد ، فإن تأثير هالة التنوير في ذلك الوقت قد يصل إلى ذروته.
"لقد عرفوا منذ زمن طويل… "
يبدو أن لوفيا قد فهمت شيئاً ما:
"لذا هل قاموا برعاية لاكين بريشيا حتى أنهم ساعدوه على أن يصبح ساحراً دائرياً في أكاديمية زيركسيس الطبية العليا ، أم أنهم قاموا فقط بتوجيه أفعاله ؟ "
"لا أعرف. "
هز شارد رأسه قليلا:
بدأت أكاديمية زيركسيس الطبية العليا تحقيقاً عاجلاً. التجسس الأكاديمي فضيحةٌ كبرى… باختصار ، الأمور مختلفةٌ بعض الشيء عما توقعناه. فلم يكن لجمعية الحقيقة دورٌ كبيرٌ في الأمر. اكتفوا بمراقبة كل شيء بهدوء ، ثم وجّهوا الشخص المناسب في الوقت المناسب.
"هذا يناسب شخصية الآنسة بافو تماماً. "
قالت لوفيا ، وأعطاها شارد نظرة غريبة و لم يكن يعلم أن لوفيا كانت على دراية كبيرة بنائب رئيس جمعية الحقيقة.
"شارد ، هل قلت أن مكتبة أبنا أبلغت عن نفسها ؟ "
نعم ، لقد التقوا عمداً بلاكين بريشيا وجمعية بانتانال للفودو ، وهو اللقاء الذي صادفناه في نُزُل القطط الثلاث. و بعد ذلك حصلت لاكين بريشيا على معلومات كاملة عن المختار من الشيطان. لم يفعلوا سوى تأجيج الوضع – هذا ما زعمته المكتبة. ولكن مع أنهم أرادوا استغلال فرصة التنوير للعثور على تلك المكتبة الأسطورية التي تحتوي على جميع المعارف والسجلات إلا أنهم لم يرغبوا في أن تُبيدهم الكنيسة تماماً. لذلك بعد أن تأكدوا من بدء خطة لاكين بريشيا وجمعية بانتانال للفودو ، قطعوا علاقاتهم بهم على الفور وذهبوا إلى الكنيسة للاعتراف بكل شيء.
حدّق شارد قليلاً ، واستقرّت يده على ميا. حيث كانت هذه القطة ناعمةً للغاية:
بهذه الطريقة حتى لو أرادت الكنيسة تسوية حساباتها مع مكتبة أبنا ، فسيتعيّن عليها اصطحابهم إلى المستنقع العظيم لحل هذه المسأله أولاً. ففي نهاية المطاف ، مكتبة أبنا هي المنظمة الأكثر دراية بكل شيء.
"مرة أخرى ، الباحث المجنون. "
قالت لوفيا بهدوء:
مُخبرٌ وحارسٌ للأسرار ؟ بعد تسوية قضية بانتانال ، لن تُفرج الكنيسة عنهما.
"ولكن على الأقل لديهم فرصة للعثور على ما يسمى بـ "المكتبة التي تحتوي على جميع سجلات المعرفة السابقة ". "
دغدغت أصابع شارد ذقن القطة ، فصدر صوت همهمة من حلقها. حيث كانت هذه القطة حسنة السلوك على غير العادة اليوم:
الحكمة عدو الحكيم… لاكين بريشيا ، مستغلاً قوة جمعية بانتانال للفودو ، يقيم احتفالاً في جزيرة هارت ليك في أعماق المستنقع العظيم. جمعية الفودو لا تساعده في التنوير ، بل لأن احتفال السلالة سيُلحق ضرراً بالغاً بالختم ، ووعدت بريشيا بمساعدتهم على كسر الختم. بمعنى آخر ، سيحصل كلٌّ منهم على ما يريد. بمجرد إقامة احتفال المختار بنجاح ، ستكسر جمعية الفودو الختم فوراً ، مُعيدةً العديد من الكائنات الشريرة المحبوسة في المستنقع إلى العالم المادي من سباتها في الفضاء الفرعي.
"على الرغم من أن مستنقع بانتانال نادراً ما يزوره الناس إلا أن هذا ليس أمراً جيداً. "
نعم. و هذه المرة ، ساحة المعركة ليست مدناً كبيرة كميناء كولدالمياه أو توبسك ، ولا مناطق قريبة من مدن مثل جبل سيكارل. و هذه المرة ، هي في أعماق المستنقع العظيم قليل السكان. ولكن لهذا السبب ، من غير الملائم للكنيسة اتخاذ أي إجراء. و مع أن الكنيسة لم تشارك مباشرةً في مراسم المختار السابقة ، لولا أنها كبحت جماح معظم الأعداء ، لما سارت أعمالي بسلاسة.
"بمجرد أن تصطف النجوم بشكل صحيح ، هل ستقيم لاكين بريشيا الحفل على جزيرة بحيرة القلب في وسط المستنقع العظيم ؟ "
سألت لوفيا ، وأومأ شارد برأسه بخفة:
لكن التوقيت الدقيق حتى مكتبة أبنا لا تعرفه. إنه سر جمعية الفودو. حيث كان من المفترض أن تكون جمعية الأنبياء قد استلمت المهمة بالفعل ، وأعتقد أن النتائج ستظهر قريباً. اليوم هو الأحد ومن المرجح أن يُقام الحفل خلال اليومين أو الثلاثة أيام القادمة.
هل استخدمت مفتاح الوقت الخاص بك حتى الآن ؟
سألت لوفيا فجأة ، وأومأ شارد برأسه مرة أخرى:
قد لا تكون مساعدة المفتاح هذه المرة أعظم من ذي قبل ، لكنها أسطورية حقاً. سأشهد قصة أسطورية حقاً ، ومساراً أسطورياً…
غطى الظل وجه شارد ، كما لو كان في ضوء الموقد في هذه اللحظة ، رأى مرة أخرى الآنسة كلوي ومجموعتها يتسلقون سلسلة الجبال الثلجية ، وكان طريقهم يجتاحه العاصفة:
"ما سأشهده هو رحلة نصف إله لساحرة من الدرجة الثالثة عشرة. "
"نصف إله ؟ "
نظرت الفتاة ذات العيون الأرجوانية أيضاً إلى النار ، لكن ما رأته من اللهب يجب أن يكون مختلفاً عما رآه شارد.
"مواء~ "
حثّتهم القطة على الخروج لتناول العشاء. حيث كان الاثنان يتحدثان طوال فترة ما بعد الظهر ، وكانت القطة قد نفد صبرها بالفعل.
كانت الساحرات اللواتي وصلن إلى مدينة هنتنغتون يستعدن لاستخدام القفزة المكانية للتعمق مباشرةً في المستنقع العظيم. فبعد أن مكّنت الآنسة سيلفيا من لمس تمثال الإله القديم في قبو الأبيض فالي فينيارد تحت الأرض ، اكتسبت السيدة القدرة على السفر من مدينة هنتنغتون إلى منزل شارد في أي وقت. وهكذا لم يكن شارد مضطراً للانتظار في مدينة هنتنغتون للحصول على الأخبار و إذ كان بإمكان الساحرات إبلاغه بآخر التطورات في أي وقت.
في يوم الاثنين التالي ، أخذ شارد هدية هذا الأسبوع من صندوق هدايا إله – وهي عبارة عن أوشحة غامضة حمراء – وقبل مهمة إهدائها لصديق ، واصطحب لوفيا أولاً إلى جمعية الأنبياء وسط الثلوج الكثيفة. ثم اضطر إلى قبول زيادة قدرها 30% على أجرة التاكسي المعتادة للسفر في عربة إلى شرق المدينة ، حيث التقى بالدكتور شنايدر.
وبسبب سوء الأحوال الجوية ، ألغى العديد من المرضى مواعيدهم الأصلية لدى الطبيب ، مما جعل الطبيب متاحاً تماماً حتى في صباح يوم الاثنين.
بعد شرح حالة المرضى بعد الظهر لموظف الاستقبال في العيادة ، صعد الطبيب إلى الطابق الثاني للتحدث مع شارد الذي تفاجأه بمجرد أن تحدث:
دكتور ، هل لديك أي مخلوقات شيطانية قوية ؟ أسلحة ، أدوات كيميائية ، جرعات سحرية ، أيٌّ منها سيفي بالغرض.
