الفصل 1073: الفصل 1073: المتدرب وهوية أخرى
وفي حديثها عن الساحرة نصف الإلهية ، رفعت الآنسة جالينا حاجبها فجأة:
بالمناسبة ، يمكن لطقوس "المختار " للحكمة والمعرفة أن تُنير الآخرين. أتساءل إن كان ذلك سيُنيرهم…
أومأت السيدة سيلفيا برأسها بصمت ، ثم غادر الثلاثة المجلس.
كان هناك مأدبةٌ هامةٌ لحضورها في المساء ، لذا لم يمكث شارد والآنسة سيلفيا طويلاً. و بعد وداع الآنسة غالينا وتيفا ، استقلّا العربة نفسها عائدَين إلى المدينة.
في اللحظة التي غادرت فيها العربة القصر ، تحدثت الساحرة الشابة التي كانت تجلس مقابل شارد على الفور:
"شارد أنت أكثر… روعة مما كنت أعتقد. "
إن الصفة التي فكرت بها في البداية لم تكن "رائعة " بالتأكيد.
" إذن ماذا تريد أن تسأل ؟ "
قرر شارد منح الآنسة سيلفيا ثقةً كاملة. و هذه الساحرة التي كانت تنوي جعله متدرباً لديها ، بدت جديرةً بالثقة بالفعل.
التدريب المحترف والاستثمار ، ليسا بحاجة للنقاش الآن. ما يهمني حالياً هو تجاربك السابقة.
عضت شفتها ، وعيناها الذهبيتان تحدقان في شارد:
"نعم ، مهتم جداً. "
"أنا… "
"لا ، لا ، أولاً ، أريدك أن تثق بي تماماً ولا تخبرني قصتك بسبب الآنسة جالينا أو أي سبب آخر. "
"الثقة الكاملة ؟ "
"نعم. "
قامت أصغر ساحرة كبيرة في المجلس حالياً بسحب يد شارد بلطف بيدها اليمنى ، ولفّت يدها اليسرى فجأة حول رقبته.
"مرة أخرى ؟ "
قبلت إيما سيلفيا شارد في العربة المهتزة.
تختلف روائح العطور لدى الساحرات دائماً حتى أن رائحتها جعلت شارد ينسى الوقت تقريباً. لم يتجهم ويتذمر إلا بعد أن دفعته الآنسة سيلفيا بعيداً:
"سيدتى ، هذا غير مهذب حقاً. "
الساحرات دائما هكذا.
"تقنية التقبيل الخاصة بك سيئة حقاً و ماذا تفعل الآنسة جالينا عادةً ؟ "
مسحت الساحرة الشابة شفتيها ونظرت إلى شارد بابتسامة مرحة. حيث كان عدم مقاومة شارد إشارة واضحة جداً:
لا تطلبني لماذا يا شارد. و في الماضي البعيد كان من الشائع أن يصبح المتدرب الشاب حبيباً للمعلم.
على ما يبدو ، فإن الحياة الخاصة الفوضوية للساحرات العظماء في العصر الخامس لا تزال تتجاوز خيال شارد.
"ليس فقط في العصر الخامس ، بل حتى في العصور القديمة الأقدم. "
يبدو أنها رأت من خلال ما كان شارد يفكر فيه:
الآن ، أودّ أن أغيّر رأيي ، يا فتى. لعلّ وجودك حبيبي أفضل من أن أجعلك تلميذي. و أنا معجب بروحك و الآنسة غالينا محظوظة جداً.
انحنت إلى الخلف قليلاً ، وعيناها لا تزالان على شارد:
"بعد تقبيل سيدة ، هل هناك شيء تريد أن تقوله ؟ "
أنا… هل الساحرات دائماً بهذه الوقاحة ؟ هذه ليست المرة الأولى التي أُقبّل فيها ساحرٌ بالقوة.
"ينبغي عليك أن تعتاد على ذلك. "
قالت الآنسة سيلفيا ، دون أن تكلف نفسها عناء السؤال عما إذا كان شارد يرغب في إقامة علاقة جديدة معها.
جلست بجانب شارد وأمسكت بيده:
"لم يتبقَّ سوى أقل من عشرين دقيقة بالسيارة قبل أن نعود إلى المدينة. يا تلميذي ، ربما عليك حقاً أن تتعلم بعض تقنيات تقبيل السيدات بشكل صحيح. "
قالت وهي تغمز لشارد بمرح:
"يجب أن أذكرك ، نحن في عربة ، وإذا كنت لا ترغب في العودة سيراً على الأقدام إلى المدينة ، أعتقد أنك لا تستطيع رفضي. "
فقط في أوقات مثل هذه يتذكر شارد أن الآنسة إيما سيلفيا هي واحدة من السيدات القليلات الأصغر سناً في العمر الحقيقي من جسده.
في طريق العودة إلى المدينة ، خطط شارد في البداية لتوصيل الآنسة سيلفيا إلى مزرعة الكناري قبل التوجه إلى ساحة قديس ديلان الشمالية ، لكنه بدلاً من ذلك طلب من السائق التوجه مباشرةً إلى ساحة قديس ديلان. ابتسمت الساحرة الكبرى الشابة بسخرية ، ومسحت شفتيها ، مازحةً حماس شارد للتعلم ، لكن هذا لم يكن ما كان يقصده شارد.
"من فضلك ادخل إلى الداخل. "
فتح شارد باب منزله ، ودعا الآنسة سيلفيا إلى القبو. وبينما كانت تفحص المكان بفضول ، استدعى شارد خاتم القدر ، النور الروحي لرونة روح الزمكان أضاء الجدران ، كاشفاً عن الممر الخفي.
"من فضلك اتبعني. "
تبعته الآنسة سيلفيا بفضول. وعندما وصل شارد ، مُتقدماً الطريق ، إلى مركز المساحة الدائرية ونظر إلى تمثال الإله القديم ، أضاء المكان. أما الساحرة التي كانت تتبعه ، فقد كانت الآن في حالة ذهول شديد لدرجة أنها لم تستطع الكلام:
"إله الفضاء القديم! "
نعم سيدتي. حاولي الاقتراب من هذا التمثال الإلهيّ.
وصلت الجزء إلى حافة التمثال ، إذ لا يستطيع دخول المتاهة المكانية عبر هذا التمثال إلا سحرة الدائرة ذوي القوة المكانية. و لكن أولاً كان عليهم الاقتراب من تمثال الإله القديم ، الأمر الذي يتطلب روحاً قوية وقوة روحية.
سارت الساحرة بصعوبة ، لكنها ، برأسها المنحني ، استطاعت الوصول إلى جانب شارد. أمسك شارد بيدها.
غداً ستغادرين ، وأعتقد أنه من الضروري أن تُنشئي معلماً هنا. و في الواقع ، الآنسة غالينا تعرف هذا المكان ، ولهذا السبب أيضاً أستطيع الحضور إلى هنتنغتون مدينة بحرية. آنسة سيلفيا ، من فضلكِ اقرأي معي—
كان يمسك بيد الآنسة سيلفيا ، ويلمسها بالتمثال الإلهي:
"أرجو أن يباركنا الصدع البدائي في الفضاء اللانهائي. "
"أرجو أن يباركنا الصدع البدائي في الفضاء اللانهائي. "
انتشر الضباب الأبيض ، يلتهم كل شيء. ثم أخذت الساحرة العظيمة نفساً عميقاً ، ناظرةً إلى كل ما أمامها. فلم يكن في عينيها سوى لافتة خشبية متهالكة على الطريق الرقيق كالضباب:
سجلات المجلس حقيقية! المتاهة التي تركها إله الفضاء القديم ، نقطة إحداثية أساسية تمر عبر فضاء العالم المادي! إنها حقيقية ، أسرار العالم ، وأسرار الفراغ ، وتلك الأساطير القديمة!
نظرت الساحرة ذات الشعر الأسمر الذي يصل إلى الكتفين إلى شارد بعيون حارة:
"الفارس الشاب. "
"ماذا جرى ؟ "
"هل قمت بتقبيل سيدات أخريات هنا ؟ "
قبل لحظة لم يحدث ذلك ولكن بعد لحظة كانت التجربة موجودة. حيث كانت رائحة عطر الآنسة سيلفيا زكية للغاية.
(ميا تركض…)
بينما جلست الآنسة سيلفيا في العربة عائدةً إلى مزرعة الكناري ، ووجهها يكاد يرتسم على وجهه ابتسامة ، رتبت للقاء شارد في الحفلة مساءً. لم يبق شارد في المنزل أيضاً بل استقل عربةً إلى محل رهن جون العجوز.
عند فتح الباب ، تتفاجأ بوجود المتجر فارغاً بعض الشيء. وبما أن المكان عادةً ما يكون كومةً من الخردة المتراكمة ، فقد كان ما زال فيه الكثير من البضائع الآن.
"الرجل العجوز جون ، هل تنقل المتجر ؟ "
سأل شارد بشك ، وبينما كان يقترب من المنضدة ، رأى حقيبتين سوداوين خلفها:
"قال الدكتور شنايدر أنك كنت هنا منذ أن أصبح ساحراً دائرياً ، فلماذا تفكر في الانتقال الآن ؟ "
لن أبتعد ، سأذهب في رحلة جنوباً لفترة… هل تعتقد أن شتاء المستنقع العظيم أدفأ قليلاً ؟
سأل الرجل العجوز ، وتأمل شارد:
"يجب أن تأمل أكثر في أن يصبح عدد البعوض أقل. "
أومأ الرجل العجوز برأسه موافقاً:
نعم ، لقد جهزتُ الكثير من طاردات الحشرات ومستحضرات ومساحيق الحماية من الثعابين. يا أيها المحقق ، هل أنت هنا لشراء أي شيء ؟ أنت محظوظ حقاً ، لو أتيتَ ليلاً ، لكنتُ غادرتُ بالفعل.
شارد أومأ:
"مررت فقط ، لذلك جئت لألقي نظرة حول المكان. "
لا أصدق ذلك ولكن إن لم يكن لديكم أي شيء ، فانصرفوا الآن ، سأغلق المتجر أيضاً. سأعود بالتأكيد قبل مهرجان نهاية العام. إن كنتم بحاجة إلى مواد كيميائية خاصة خلال هذه الفترة ، فتفضلوا بزيارة هذا العنوان وابحثوا عن شون. لم أتخيل يوماً أنني سأحيل العمل إلى أشخاص آخرين.
تمتم وهو يسلم شارد بطاقة عمل ، ثم نظر إلى شارد:
"كما أتيت ، افعل لي معروفاً. و قبل يوم الجمعة هذا ، اذهب إلى كوبس الذي يبيع مواد الجثث خارج المدينة ، وأعطه هذه الإيصال. "
دون انتظار موافقة شارد ، أخرج قطعة مطوية من الورق من تحت المنضدة ودفعها إليه.
بطبيعة الحال لم يرفض شارد و فجون العجوز ، على الرغم من بخيله بعض الشيء كان دائماً يبحث عنه:
"اعتقدت أنك لن ترغب في التعامل مع أولئك الذين يتعاملون في مواد الجثث. "
"لكن لا مفر من استخدام هذه المواد. هل تريدني أن أسرق قبري بنفسي ؟ "
هز الرجل العجوز رأسه وهو يتحدث ، ثم ناول شارد حفنة من العملات المعدنية:
تذكر ، سلّمها قبل يوم الجمعة. و هذا جنيه إسترليني وسبعة بنسات ، اعتبرها عمولتك. و أنا كريم جداً هذه المرة.
أعجب شارد بقدرة جون العجوز على معرفة المبلغ الدقيق لحفنة عشوائية من التغيير.
لكن التقى بـ "جون العجوز " الذي كان على وشك مغادرة توبسك ، ومن الواضح أنه لم يكن لديه الوقت لمساعدة شارد في التحقيق في قضية "السيدة كلوي " فقد ذهب إلى مدينة كولدالمياه بورت بعد تناول الغداء في المنزل.
بعد السباحة من الكهف تحت الأرض إلى الرصيف ، وبعد الاستحمام وتغيير الملابس في قصر أفرولا ، ذهب أولاً إلى السوق السوداء لساحر الدائرة في حانة سبعة برومس في المدينة ، ثم ذهب بعربته إلى المنارة القديمة على جرف البحر خارج المدينة ، حيث التقى بعالم الفولكلور ، السيد إدموند:
"الحمد للإله ، أنك لا تخطط للذهاب في رحلة إلى مستنقع بانتانال ، أليس كذلك ؟ "
شعر شارد بالارتياح عند رؤية الرجل العجوز المألوف بعد طرق باب المنارة.
"هذا غريب ، لماذا أذهب إلى منطقة بانتانال… "
تحرك الرجل العجوز جانباً للسماح لشارد بالدخول ، ثم ألقى عليه نظرة فضولية:
كيف عرفتَ أن جون العجوز ذاهبٌ إلى هناك ؟ ما كان ينبغي عليه أن يكشف عن وجهته.
"لقد خمنت. "
دخل شارد إلى المنارة المألوفة ، والتي كانت جيدة التهوية ، لذلك لم تكن رائحة السمك قوية:
لقد أتيتُ لأُكلّفَ متحفَ النور الهادي بالتحقيق في أمرِ ساحرةٍ من أوائلِ العصرِ الخامس. اليومُ الثلاثاء ، وآملُ أنْ تكونَ تلكَ الموادُّ جاهزةً بحلولِ ليلةِ السبت.
ساحرة من العصر الخامس ؟ هذا ممكن ، لكن هذه المعلومات باهظة الثمن حتى أنا لا أستطيع تقديمها بثمن بخس.
حذر الرجل العجوز ، مشيراً إلى شارد ليجلس ويتحدث:
"ولا أستطيع ضمان العثور عليه ، كما تعلمون فإن المعلومات المتفرقة من قبل العصر ، ناهيك عن أوائل العصر الخامس. "
