لاحظت الآنسة سيلفيا أيضاً نية شارد ، فابتسمت الساحرة ابتسامة خفيفة. و مع أن الآنسة غالينا كانت على اتصال سابق بشارد إلا أن ساحرة المقعد الثالث عشر للمجلس استوعبت على الفور أفكار شارد:
"يمكنك التفكير في الأمر أولاً وإصدار قرارك قبل مغادرة المجموعة الزائرة. "
لكن سيكون من الممكن الاتصال بها بعد مغادرة المجموعة الزائرة ، فإن تأجيل هذا الأمر في الوقت الحالي وتقديم موعد نهائي محدد من شأنه أن يضمن اهتمام شارد بشكل أكبر.
"هذا… "
لم يكن شارد يحاول الرفض ، لكنه شعر أنه إذا تعاونا هكذا ، فسيكون ذلك استغلالاً للساحرة. لم تكن الآنسة سيلفيا ثرية جداً نسبياً ، لكن الأموال التي سحبتها هذه المرة للاستثمار ، والتي حُوِّلت إلى جنيهات ذهبية كانت بمئات الآلاف. لم تكن مدخرات شارد الصغيرة سوى جزء ضئيل ، أما "النصيحة القيّمة " التي ذكرتها الساحرة ، فلم يجدها شارد جديرة بالاهتمام إطلاقاً.
"سوف أفكر في الأمر بعناية. "
أومأ شارد بحذر ، متذكراً الدردشة غير الرسمية مع الآنسة باوو منذ فترة ليست طويلة ، ثم سأل:
"آنسة سيلفيا ، هل تعرفين شيئاً عن الألياف الاصطناعية ؟ "
نظرت إليه الساحرة بفضول ، ثم شرح له شارد الفرق بين "الألياف الاصطناعية " و "الألياف البيولوجية ".
وبطبيعة الحال عندما تحدث عن هذا الأمر مع الآنسة باوو يوم الجمعة الماضي كان ذلك في المقام الأول لمنعها من مناقشة مواضيع أعمق ، ولكن هذه المرة كان ذلك لإثارة الأفكار ، لذلك لم يذكر مواضيع مثل "شفافية ومرونة " الملابس.
يبدو الأمر مثيراً للاهتمام و إذا كانت الألياف الصناعية التي ذكرتها غير سامة ، فهي بالفعل قابلة للاستخدام. المشكلة هي أنه على الرغم من أن سحرة الدوائر يفهمون الكيمياء إلى حد ما ، فكيف يُصنعون بالضبط ؟ على الأقل لم أسمع قط عن أي شخص نجح في تصنيع خيوط دقيقة تُستخدم في نسج الملابس.
قالت الآنسة سيلفيا.
"ربما يكون تفاعلاً بين قطران الفحم والماء والهواء… أوه ، آسف ، لقد عرضت فكرة فقط. "
هز شارد رأسه ، لأنه ليس محترفاً ، ولكن سمع عن "النايلون " إلا أنه لم يتمكن من إعادة إنتاجه:
"سأفكر في مسألة الاستثمار مرة أخرى و شكراً لك على دعوتك. "
أومأت الآنسة سيلفيا برأسها ، وبالمصادفة في هذه اللحظة ، فتحت الخادمة الباب ودخلت ، وأبلغت شارد أن حفل الشاي الخاص بالأميرة مارغريت قد انتهى ، وكانت الأميرة عند مدخل القصر تودع السيدات المغادرات ، لذلك وقف شارد ليودع الآنسة سيلفيا.
"قطران الفحم والماء والهواء ؟ "
أشارت الساحرة التي تحمل فنجان الشاي بأصابعها في الهواء:
"خيوط لزجة… إذا كانت الحالة المنصهرة تعتمد على الشد… فإن محقنة طرف الإبرة قد تحل المشكلة… وإذا نجحت بالفعل ، فيمكن اعتبار ذلك اختراعاً ثورياً. "
جلست منتصبة ، وتفكر أنه ربما يمكنها تجربة ذلك.
من ناحية أخرى كان شارد قد التقى بالأميرة مارغريت. بالتأكيد ، لن يخبر الخدم الأميرة أن شارد كان مع الآنسة سيلفيا طوال الوقت و إذ ظنت الأميرة أن شارد كان ينتظر في الصالة لأكثر من ساعة ، ومن هنا جاء اعتذارها الشديد.
بالطبع لم تنسَ التعبير عن امتنانها لأمر الليلة الماضية. بالأمس ، أبلغتها دوروثي أن شارد ليس في خطر حتى أنها ذهبت إلى حدّ تفتيشه بنفسها طوال الأمسية ، لكن الأميرة مارغريت لم تكن تعلم ما إذا كان التمثال الحجري قد خلّف أي آثار جانبية.
"بالطبع أنا بخير. "
قال شارد مبتسماً ، وأميرة ذات شعر طويل ذهبي باهت ضمت شفتيها ، ولديها أسئلة لا نهاية لها حول الفارس الوسيم أمامها لكنها كانت خجولة جداً بحيث لم تطلب.
رغم كونها مجرد أربع حلقات ، بدا ساحر الدائرة أمامها وكأنه يمتلك قوةً تُضاهي قوة معلمها. ما زالت تتذكر الأثر المرعب الذي احتضنه شارد من خلفه الليلة الماضية ، وموجة الصدمة الفضية اللامعة تحت القمر التي بدّدت التنين الأسود العملاق في الهواء. وبالطبع ، تذكرت بوضوح ، بعد انتهاء كل شيء ، السماءَ الممتلئة بالفراشات الحمراء التي ترفرف في الليل الثلجي بينما كان الشاعر يعزف ويغني.
عندما أجرت الكنيسة تحقيقاً واسع النطاق بعد ذلك فمن المؤكد أنهم لن يكشفوا عن مصطلح "مستدعي الاله " لكن هذا لم يعيق وعي الأميرة بالأرواح الشريرة الهائلة من العصر الثالث.
الآن عندما رأت شارد مرة أخرى كان لديها بالفعل العديد من الأسئلة التي أرادت طرحها ، لكن الكلمات على شفتيها تحولت بطريقة ما إلى سؤال محرج آخر:
ما هي علاقتك بالأميرة ليسيا كافنديش ؟
ضغط شارد شفتيه:
"هي…أنا حبيبها. "
لو لم يعترف حتى بهذا النوع من العلاقة ، لكان شارد نفسه سيعتبره وقحاً. و علاوة على ذلك كان متأكداً من أن الأميرة مارغريت لن تبالغ في نشر هذه المسأله.
"أرى… "
أومأت الأميرة برأسها ، وهي أيضاً تشعر ببعض الإحراج ، لذا غيرت الموضوع:
"السيد هاملتون أولاً… شارد ، هل أتيت للبحث عني من أجل شيء ما ؟ "
لاحظت شارد التغيير في عنوانها ولكنها لم تقل الكثير:
أريد أن أعرف جدول أعمال السير لاكين بريشيا للأيام القادمة. لا ، لا أريد أن أعرف إلى أين سيذهب ، بل أريد أن أعرف الفعاليات العامة التي سيحضرها.
ترددت الأميرة مارغريت ، ثم طوت يديها على فستانها بأناقة:
لا مشكلة ، سأطلب من أحدهم تنظيم جدول أعمال سيدي للأسبوع القادم وإرساله إليك لاحقاً. و إذا حضر أي مأدبة ، فسأرسل لك دعوة مجهولة.
ابتسمت شارد:
"هذا أفضل. يا صاحب السمو ، أؤكد لك أنني لا أحمل أي ضغينة تجاه السيد. "
لقد أراد فقط أن يلقي الطبيب نظرة على الرغبات العميقة في قلب السيد.
ثم سأل شارد:
"لذا سموكم ، هل هناك أي شيء تحتاج مساعدتي فيه ؟ "
كان شارد مهذباً فحسب ، ولم يتوقع أن تتردد الأميرة مرة أخرى ثم توافق:
في الواقع ، هناك أمرٌ يصعب على الآخرين المساعدة في التحقيق فيه. إن أمكن ، هل يمكنك مساعدتي في العثور على شخص ما ؟ ابحث عن شخص آخر.
"بحث آخر ؟ "
تمتم شارد لنفسه ولكنه ما زال أومأ برأسه:
"لا مشكلة. "
وبما أنه لم يتمكن بالتأكيد من العثور على "الساحرة الأنثى التي تعيش في ساحة قديس ديلان " فقد كان مصمماً على العثور على هذا الشخص الثاني:
"هل يمكنني أن أطلب من أريد أن أجد… "
"خادمتي السابقة ، ولكن منذ ثماني سنوات ، بسبب… حادث ، أجبرت على ترك جانبي ثم اختفت في حريق. "
كانت ابتسامتها قسرية للغاية في هذه اللحظة:
"لا تزال صورتها موجودة هنا ، سأطلب من شخص ما أن يحضرها على الفور. "
بعد أن أعطت تعليماتها لخادمتها الشخصية ، تحدثت مرة أخرى إلى شارد بابتسامة قسرية:
أُجبرت على الاستقالة من عملها كخادمة في خريف عام ١٨٤٥ ، وبعد ذلك بوقت قصير ، اشتعلت النيران في منزلها في فيلينديل. لثماني سنوات ، ظننتُ أنها توفيت. بصراحة ، استقالتها مرتبطة بي إلى حد كبير. و مع ذلك منذ فترة ليست طويلة ، في توبسك ، لمحتها من خلال نافذة عربة. لست متأكداً تماماً ، لذا أريد تكليفك بالتحقيق.
سمع شارد هذه القصة (الفصل 863). تحديداً كانت قصة "الأميرة ، والخادمة ، والكرنب الأرجواني ، والجاسوس ". رداً على الأميرة مارغريت لشغلها موعدها ، طلبت ليسيا من شارد تسليمها رسالة في حفل عشاء الوداع في مدينة هنتنغتون.
"لا داعي لأن تقترب منها ، فقط تأكد من أنني كنت مخطئاً ، هذا سيكون كافياً. "
أحضرت الخادمة صورةً جماعيةً بالأبيض والأسود ، مصفرةً. حيث كانت مارغريت أنجو ، الشابة جالسةً على أرجوحة في حديقة منتصف الصيف ، محاطةً بعدة خادمات يرتدين زيهن الرسمي.
عندما رأت الأميرة شارد ينظر إليها في الصورة ، غطت وجهها بإصبعها بمهارة:
"الثانية من اليسار هي ، جويا نيكولاس. "
سلمت الصورة إلى شارد:
التقط هذه الصورة للبحث عنها و إذا لم تجدها ، فتذكر أن تعيدها إليّ. سأتكفل بجميع النفقات خلال التحقيق.
"لا مشكلة ، سموكم. "
أومأ شارد برأسه ، لكن سؤالاً نشأ في قلبه.
عند نقل الجواسيس ، عادةً ما يُرتب جهاز الاستخبارات البريطانية مي6 لهم العيش في مدن منعزلة أو حتى في الأرياف. وحتى لو كان جهاز الاستخبارات البريطانية مي6 ما زال يُقدم فرص عمل ، فمن المؤكد أنه لن يسمح للأميرة مارغريت برؤيتهم إلا إذا نسي المدير أنلوس أحداث الماضي تماماً.
لم يكن العثور على "جويا نيكولاس " صعباً على شارد ، إذ سأل مباشرةً الآنسة غالينا ، الخبيرة بالأمر ، والتي أبلغت ليسيا بالأمر قبل ثلاث سنوات. لا شك أن الساحرة ستعرف الإجابة. و لكن المشكلة كانت أنه كان يشتبه بشدة في أن عودة جويا نيكولاس كانت أيضاً جزءاً من خطة مي6.
كانت الخطة تتلخص في استدراج الشخص الذي ترك الرسالة في الأسبوع الماضي والذي قام بتخريب الهجوم بالقنابل ، وهو "النسر ذو الرأس الرمادي ".
هل وجدت الشخص الذي ترك المذكرة الأسبوع الماضي ؟
بالتفكير في هذا ، سأل شارد فجأةً. و نظرت إليه الأميرة مارغريت بدهشة ، ثم اومأت قليلاً:
أوه ، ما زلتَ تتذكر تلك الحادثة. لا لم نعثر على ذلك الشخص الطيب. أعني ، لا نحن ولا شرطتك عثرنا عليه.
أومأ شارد ببطء ، وشعر وكأنه قد تورط في بعض المشاكل مرة أخرى عن غير قصد.
استمرت الأميرة مارغريت في الدردشة مع شارد لفترة أطول ، وكانت الساعة بالفعل الخامسة بعد الظهر عندما غادر شارد كاناري إستيت.
الليلة ، رتبت لوفيا لقاءً مع شارد على العشاء ، لكن شارد اختار عدم العودة إلى المنزل فوراً. و بدلاً من ذلك قام أولاً برحلة إلى متجر جون القديم للرهونات. حيث كان من المفترض أن يكون القوس النشاب الكيميائي الذي طلبه بسعر مرتفع يتجاوز مئة جنيه ذهبي (الفصل ١٠٠٤) جاهزاً الآن ، وامتلاكه لهذا السلاح منحه الثقة لمواجهة سلسلة الأحداث القادمة.
لم يتوقف تساقط الثلوج الكثيفة طوال اليوم ، مما أدى إلى عدم وجود أي زبائن في محل الرهن ، على الرغم من أن الوقت كان بعد الظهر.
كان القوس الصغير جاهزاً بالفعل. ولأن شارد دفع ثمناً باهظاً ، قام جون العجوز بتغليفه خصيصاً في صندوق فاخر المظهر.
"لن أسألك عما تنوي إطلاقه بهذا ، لكن يجب أن أذكرك أنه إذا كان من المقرر استخدامه مع تقنية غامضة أو أثر يتطلب أقواساً خاصة للعمل ، فسوف ينكسر بسرعة بغض النظر عن مدى جودة المواد التي أستخدمها. "
"أحتاج إليه لإطلاق سهم أثري و طالما أنه يطلق سهماً واحداً ، فهذا يكفي. "
فحص شارد القوس النشابي الصغير بعناية. مقارنةً بالقوس ، يُعدّ القوس النشابي أسهل استخداماً لشخص عادي مثله.
سهمٌ أثري ؟ هذا مُبهر. هل هو المُهاجم من الأسفل ؟ أيكينورا-سهم المعرفة ؟ سهم ملك الرياح الخفي ؟ بريق النجوم ؟ لا يُمكن أن يكون جزء الفوضى ، أليس كذلك ؟
أثناء تقليبه للصحيفة ، سأل جون العجوز بلا مبالاة. حيث كانت الصحيفة لا تزال تنشر تقارير تتابع هجوم الأسبوع الماضي على الأميرة مارغريت ، وهو الخبر الأكثر سخونة في الأيام الأخيرة.
