الفصل 1035: الفصل 1035: الثلاثي الخاص
لم يسأل شارد الآنسة كلوي أي أسئلة ، تجنباً لإزعاج الساحرة التي تُحوّل القطط. ولأن الوقت ما زال يسمح ، سأل شارد الاثنين الآخرين عن الوضع. و بالطبع ، خلال هذا الوقت كان على شارد أن يكبح غريزته لمداعبة القطة ، إذ أن احتفاظه بميا طوال الأشهر الستة الماضية قد غرس فيه هذا الشعور.
قررت السيدة ماركيز التوجه نحو قمة الجبل بحذاء الساحرة المفقود وترك بصمة عليه ، ففحصه شارد. ورغم أن الصنعة كانت رائعة ، وحجم الحذاء كان صغيراً بشكل مدهش كحذاء الآنسة كلوي إلا أنهما كانا مجرد قطعتين عاداياتان ، لذا لم يتطلبا عناية خاصة.
أما الرجل المنكفئ جانباً ، فكان سبب امتناعه عن الكلام خوفه من الساحرات. و لكن عندما اقتربت شارد وسألته كان ما زال مستعداً لقول بعض الأشياء. خفض الرجل صوته ، كما لو كان يخشى أن تسمعه الساحرات.
لم يرغب في الكشف عن اسمه ، لكنه اعترف أيضاً أنه تم نفيه إلى هنا لأنه سرق شيئاً ما.
عندما وجدته الآنسة كلوي كان على وشك الموت تجمداً من الثلج. ولأنها ساحرة أكثر انفتاحاً ، أبقت عليه ، مما سمح له بأداء مهام تتطلب شخصاً حياً لاستكشافها أو التضحية بها.
وعندما سأل شارد الرجل عما سرقه بالضبط كان خائفاً جداً من التحدث.
الساحرة التي كانت تشرب الحساء شخرت:
لا يمكن أن يكون شيئاً ثميناً للغاية ، وإلا لكان أُعدم على الفور. ولا يمكن أن يكون شيئاً عادياً جداً أيضاً وإلا لما كان النفي مبرراً.
لقد جعلت ملاحظة الساحرة الرجل يتقلص مرة أخرى:
سرقتُ بطاقة… وجدتها الساحرة الإقليمية مثيرة للاهتمام وأرادت دراستها ، لكنها لم تُسفر عن أي نتائج ، فألقتها في المستودع… بعد أن أُلقي القبض عليّ ، ألقتني الساحرة الإقليمية والبطاقة هنا ، لنبقى معها للأبد.
كان هذا متوافقاً مع فهم شارد لساحرات ذلك العصر ، وعندما أخرج الرجل تلك البطاقة "المثيرة للاهتمام " تعرف عليها شارد على الفور. حيث كان ظهر البطاقة يحمل الشمس والقمر والنجوم في ثلاثة اتجاهات على خريطة نجوم ، وكانت الخريطة نفسها دائرية الشكل ، بخطوط متشابكة.
"إنه في كل مكان… "
بقلب البطاقة ، ظهرت صورة إنسان أسود ، متجهاً للخارج من البطاقة ، أصلع ، بأجنحة ممتدة من الخلف ، وأشواك منحنية عند أطرافها. و عيناه تشبهان عيون الثعبان ، تنظران للخارج من البطاقة ، وظهر على جلده العاري آثار تشبه القشور.
من أي زاوية ، شعر شارد أن عين الثعبان كانت تراقبه.
"عدم الثبات: الظلام ؟ "
كان لدى شارد هذه البطاقة أيضاً و كانت هدية من الملكة ديانا. و لكن المثير للاهتمام أن القواعد الموجودة أسفل هذه البطاقة ، والتي ستقع في يد شارد بعد أكثر من ستة آلاف عام لم تكن قواعد بطاقة رودر التي كانت يعرفها ، بل—
ضحِّ بنقاط حياتك لإنشاء عدد من الدوامات السوداء على الطاولة يساوي نقاط الحياة التي ضحَّيت بها. و يمكن للحلفاء المرور عبر الدوامات ، والحصول على شفاء ثابت في كل مرة يتحركون فيها ، حيث تكون كمية الشفاء ثلث نقاط الحياة التي ضحَّيت بها ، بعد تقريبها إلى أقرب عدد صحيح. حيث يجب على الأعداء الذين يقتربون من الدوامات رمي النرد لتحديد عدد الأدوار التي سيُقيَّدون بها.
"بطاقة من لعبة الحياة ؟ "
عرفت القطة كلوي ما هو. لم تكن مهتمة بألعاب الورق ، لذا لم ترغب حتى في إلقاء نظرة فاحصة على البطاقة.
لم يتوقع شارد أنه بعد مرور ما يقارب ستة آلاف عام ، سيظل يرى هذه البطاقة. و لكن ظهورها لم يُغيّر وضع الساحرات ومجموعتهن و إذ كان عليهن الاعتماد على أنفسهن لتسلق القمة الرئيسية لجبال الفضة.
"ما هي لعبة الحياة ؟ "
أثناء حمله للبطاقة ، شعر شارد أنه يستطيع التلاعب بها تماماً كما فعل مع البطاقة من العصر السادس.
"لعبة شعبية منذ أوائل العصر الخامس ، من الصعب تحديد من ابتكرها ، لكن الساحرات أحببن استخدامها للتفاخر بحياتهن… ويقال إن بعض البطاقات يمكن أن تكون ذات قيمة كبيرة. "
قالت القطة بين ذراعيه ، ثم رأت شارد يأمر البطاقة بالطيران فى الجوار ، لكن لم يستطع أحد هناك أن يدرك ما يعنيه ذلك.
بدت السيدة ماركيز والرجل الخجول عاديين ، لذا قبل المغادرة ، تحدث شارد مرة أخرى مع الآنسة لويس التي كانت لا تزال في هيئة قطة.
وبما أن الروح الشريرة قد تم طردها من جبل الثلج ، فقد خططت الساحرات للراحة هنا لفترة من الوقت قبل المضي قدماً في جبال الفضة.
لم يستطع أيٌّ من الأشخاص الثلاثة هنا تحديد المسافة بين موقعهم الحالي والقمة. ولكن بما أن القمة موجودة ، فإن الصعود المستمر يكفي.
أما بالنسبة للإلهة التي ظهرت لمساعدتهم سابقاً ، فلم تكن الآنسة كلوي وحدها ، بل الاثنان الآخران أيضاً يتذكرانها. ولكن بعد تحقيق شارد ، اكتشفوا بشكل مفاجئ أن الثلاثة يؤمنون بتلك "عذراء الشتاء " وأنهم صلوا لهذه الروح الشتوية طلباً للحظ ، لكن هذه الصلوات العادية لن تكفي بالتأكيد لاستدعاء إلهة.
كان شارد الذي كان لديه الكثير من التفاعلات مع الآلهة القديمة ، يعلم جيداً أن ظهور الإله لم يكن مصادفة للغوص هنا.
حتى أكثر الآلهة ودًّا لـ بني آدم لم تكن تستجيب إلا لطلبات بني آدم. فإذا لم تُطلب أمنية أمام إله كانوا يكتفون بالمشاهدة دون فعل. وظهر الإله فجأةً وكأنه يحميهم بنشاط ، فلا بد أن أحدهم قد دعاه خصيصاً على جبل الثلج هذا.
شارك أفكاره مع الآنسة كلوي بهيئة قطتها ، لكن الساحرة لم تستطع توضيح الأمور المتعلقة بالإلهة. حيث كانت في المرتبة الحادية عشرة فقط ، وليست مستوى قوة استثنائياً في أوائل العصر الخامس ، وبالتالي لم يكن لها الحق في معرفة أسرار هؤلاء العظماء.
"إذن ، ما هو وضعك في أكاديمية زاراس ؟ "
سأل شارد مرة أخرى بفضول ، ثم حركت القطة البيضاء الفضية رأسها قليلاً:
"مجرد عضو عادي. "
لقد بدت محرجة بعض الشيء للاعتراف بهذا ، وأضافت:
"ومع ذلك في يوم من الأيام ، سوف أصبح أيضاً من المرتبة الثالثة عشرة ، وربما أتجاوزها و إنه ليس مستحيلاً ، فالأكاديمية تخفي سر أنصاف الآلهة ، ولدي أبحاثي الخاصة. "
ابتسمت شارد:
"أعتقد أنك بالتأكيد تستطيع ذلك. "
الأفراد الذين قابلهم من الماضي لم يكونوا أشخاصاً عاديين.
نظرت كلوي القطة إلى شارد بشكل غير متوقع وأومأت برأسها بعد فترة طويلة:
"رجل مثلك يبدو لطيفاً جداً… إذن ، هل تعرف أي ساحرات جيداً ؟ "
"بالتأكيد ، أنا عشيقها. و مع أنه لم يحدث شيء بيني وبين تلك السيدة إلا أن الأمر في الواقع كان مع خادمتها… "
رفع شارد يده اليمنى فرأى الضباب الأبيض قد لفّ يده. و مع أن هذه المغامرة استمرت أربعين دقيقة ، أي أطول بقليل من نصف الساعة السابقة إلا أن الوقت كان محدوداً في النهاية.
خارج الخيمة ، هبت عاصفة قوية ، لكن درجة الحرارة داخلها ارتفعت تدريجياً. لم تهدأ نار المخيم في وجه الريح ، وشعر الجميع بسعادة غامرة برائحة حساء الخضار. مقارنةً بوصول شارد ، أصبح المكان آمناً ومريحاً.
"انظر يجب أن أذهب. "
قال شارد للسيدة كلوي ، ولفت القطة جسدها ، ونظرت إليه:
"لقد وعدت أنك ستعود بالتأكيد. "
في هذه البيئة الرهيبة المليئة بالجليد والثلج لم يكن من السهل العثور على شخص قوي بما يكفي لتتمكن من التحدث معه.
نعم ، سأعود بالتأكيد. و مع أنك لم تطلب مني العثور على أي معلومات أو أشياء ثمينة إلا أن منزلي يشتعل بقوة و ربما تستطيع الراهبة الحاملة للنار مساعدتي في جعل تلك الشعلة جزءاً مني ، مما قد يساعدك.
قال شارد ، مُودِّعاً الجميع في الخيمة بأدب. ردَّت السيدة ماركيز على شارد بشيء من التوتر ، إذ غمرتها رائحة الچاسمين و ولوَّح رجل مجهول ، يحمل البطاقة ، مودعاً شارد بخجل ، خوفاً من القطة التي على ظهرها.
قفزت الآنسة كلوي من شارد ، واندفعت نحو البطانية البيضاء التي كانت عليها سابقاً. و على عكس تحول تيفا الذي لم يغيّر سوى الجسد ، تضمنت تعويذة تحول الساحرة الحادية عشرة ملابس.
"وداعاً إذن. "
نظرت عيناها الذهبيتان القرمزيتان إلى شارد ، ومدّت يدها إليه. وبينما تصافحا ، غمرها الضباب الأبيض الكثيف. وعندما انقشع الضباب كان الغريب قد غادر الخيمة الدافئة.
واصلت السيدة ماركيز طبخ حساء الخضار على نار هادئة ، بينما وقف الرجل متكئاً على الحائط ، يحدق في الأرض. وحدها الآنسة كلوي أسندت وجهها بيدها ، وأمالت رأسها وهي تنظر إلى المكان الذي كان شارد يجلس فيه للتو ، يفكر في شيء ما.
[أوتلاندر ، لقد عدت إلى الوقت الحالي.]
"أوه! "
عند الخروج من بوابة الضباب الأبيض ، وترك بيئة جبل الثلج والعودة إلى المنزل كان الشعور بالتجمد يجعل جسده كله يرتجف:
"المدفأة ، المدفأة ، المدفأة! "
بينما كانت ميا تنظر بقلق ، ركض شارد بسرعة نحو المدفأة في غرفة المعيشة ، تاركاً الضوء المشتعل يغمره. وبينما كان يستحم في وهجه الدافئ ، شعر أن شعور تجمد روحه قد خفّ قليلاً.
"فوو~ "
وبعد أن زفر بصعوبة ، أدرك أن أنفاسه كانت عبارة عن هواء بارد واضح.
"مواء~ "
لأن شارد كان بارداً جداً ، اقتربت ميا منه فقط دون أن تقفز عليه. و لكن القطة بدت وكأنها تشمّ شيئاً غريباً في شارد ، شيئاً يشبه قطة ولكنه ليس قطاً ، مما جعل القطة ترتجف في حيرة لأنها لم تكن تعرف ما واجهه شارد ، وبالتالي لا يمكنها أن تغضب منه.
بعد مغادرة جبال الفضة ، اختفت نعمة "آكل الثلج " المؤقتة التي منحها الإله لشارد ، ومن هنا جاء عدم استقراره الملحوظ. لكن لحسن الحظ ، وبعد ابتعاده عن جبل الثلج المخيف ، أصبحت البيئة المحيطة طبيعية تماماً ، وظل المنزل الدافئ يُشعر شارد بالعزاء كما كان دائماً.
بالتفكير بهذه الطريقة كان من المثير للدهشة حقاً أن يتمكن الثلاثي من الساحرات من مقاومة مثل هذا البرد ، وخاصة ذلك الرجل الذي تمكن ، كشخص عادي حتى من…
"ما أخبارك ؟ "
أيقظ شارد الفتاة الشقراء ، فظهرت عند باب غرفة النوم مرتدية بيجامتها ونعالها. لمس شارد شحمة أذنها المألوفة جعله يتعرف عليها على أنها ليسيا.
"لقد عدت للتو من جبل الثلج ، إنه بارد حقاً. "
قال شارد وهو يرتجف ، وهو يفكر في الذهاب إلى العلية واحتراق لهب مصباح الكيروسين المحتوي على "نار الشمس ". لكن اللهب تحوّل إلى شرارة و وكان يخطط أيضاً لأخذه إلى الأخت دلفين.
سألت ليسيا وهي لا تزال نصف نائمة:
"جبل الثلج ؟ "
ثم أدركت أن شارد قد عاد من مغامرته الماضية.
"دعني أساعدك في الإحماء ، أيها الفارس ، فأنا أرى هذا السيناريو كثيراً في روايات الفرسان. "
اقتربت من شارد ، ففكّت قميص نومها وألقته نحو الأريكة ، مُغطِّيةً القطة التي اتسعت عيناها وهي تراقبها. سحبت الفتاة ذات الحرارة المرتفعة شارد الذي كان يشعر ببرودة خفيفة ، بين ذراعيها.
"حسناً ، هذه المرة لا يوجد سوى رائحة عطر زهرية عليك. "
لقد كانت صاحبة السمو الأميرة راضية ولكن في نفس الوقت كانت في حيرة إلى حد ما:
"لكنك مثير للإعجاب للغاية ، حيث يبلغ متوسط المغامرة ثلاثين دقيقة ، وفي كل مرة تنجح في كسب ود هؤلاء النساء العجائز. "
فتحت أزرار معطف شارد وعانقته بقوة.
