الفصل 1013: الفصل 1013: المختار الرابع
ترددت شارد للحظة ، لكنها قررت أن تكون صادقة:
حسناً ، أنا لستُ وحدي دائماً في الليل… في الواقع ، دعتني الأميرة ليسيا لمشاهدة أوبرا معاً الليلة… في مقصورتها الخاصة.
رفعت الفتاة ذات الحجاب حاجبها:
"بالحديث عن تلك الأميرة ، ما زلت لا أفهم لماذا وافقت دوروثي على السماح لها بالانضمام إليكما… "
لم تتمكن من مناقشة هذا الموضوع في مكان عام:
"استمتعوا الليلة ، وأتمنى أن تتذكر الأميرة المسكينة إحضار ورقة الشباب الدائم. "
توقفت عن الكلام لأن شارد فجأة أصبح لديه تعبير جدي على وجهه.
نظر الغريب مرة أخرى نحو الدرج:
"لقد ظهر شخص آخر. "
"من ؟ "
لم تنظر لوفيا إلى الجانب ، لأن كثرة العيون قد تنبه سحرة الدائرة ذوي النظرة الفاحصة.
يا له من أمر مثير للاهتمام ، إنه شخص من مكتبة أبنا. هل يمكن أن يكونوا هنا أيضاً من أجل الآنسة بافو ؟ إذا كان الأمر كذلك فسيحتاجون إلى طاولة أكبر. ثلاثة أشخاص إجمالاً ، الأول لا أعرفه ، والثاني التقيته عندما كنت أساعد جون العجوز في الشحنات ، والثالث هو… القمر المرشد ؟
"ما هو القمر المرشد ؟ هل تعرف شخصاً بهذا اللقب ؟ "
سألت لوفيا مبتسمة. ما إن أكدت شارد حضور الوافدين الجدد الثلاثة ، الجالسين على طاولة بجانب مجموعة الآنسة بافو المكونة من أربعة أفراد حتى التفتت إليهم قليلاً.
راقبت لمدة نصف دقيقة تقريباً قبل أن تدير رأسها للخلف بتعبير مُسترخٍ. شدّت غطاء رأسها برفق ، مانعةً شارد من رؤية وجهها المُزيّن بمكياج غريب بوضوح أكبر.
"لقد وجدته أخيرا. "
"وجدت… هاه ؟ وجدت ماذا ؟ "
"بالطبع ، الشخص الذي أتيت هنا للبحث عنه. "
قالت لوفيا وهي تنقر بأصابعها على الطاولة بطلاء أظافر أرجواني غريب:
"ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ "
هل ظهر المختار حقاً ؟ من هو ؟
لقد تفاجأ شارد بشدة ، إذ لم يتوقع أبداً اكتشافاً كهذا بعد ظهر اليوم.
"الذي ذكرته ، 'القمر المرشد '. "
التقطت لوفيا كوب العصير الخشبي. و في الشتاء كان سعر العصير في نُزُل القطط الثلاثة أعلى بكثير.
بما أنك تعرفه ، فأخبرني من هو. إنه بعيد جداً ولا أستطيع رؤية وجهه بوضوح ، لكن لا أعتقد أنني التقيت به.
"السير لاكين بريشيا ، هو أحد أعضاء مجموعة سفر الأميرة مارغريت. "
عبس شارد:
لكن كيف يكون هو ؟ فهو ليس طالب مراسلات في أكاديمية زركسيس الطبية العليا فحسب ، بل يُشتبه أيضاً في أنه جاسوس أكاديمي لمكتبة أبنا.
"وماذا في ذلك ؟ "
كان وجه لوفيا يحمل لمحة من المرح ، وكان تأكيد هوية الشخص المختار يزيل أسابيع من الإحباط:
"بالمقارنة مع إيلونا ، وإيفان داكنيس ، وجوي بارتون ، فإن هذه الهوية ليست غريبة بشكل خاص. "
حدقت في الكأس ، بينما كان شارد ينظر إليها. و على أي حال في هذه الظهيرة الشتوية الثلجية ، حُددت هوية المختار الرابع أخيراً.
رغم كشف هوية المختار لم تُسرع لوڤيا في المغادرة. نادراً ما كانت تُتاح لها فرصة الانفراد بشارد في مكان كنزل القطط الثلاث ، لذا طلبت مشروبين إضافيين خصيصاً ، طالبةً من شارد أن ينضم إليها لتناول مشروب.
بخلاف المختارين السابقين كانت خلفية "القمر المرشد " السيد لاكين بريشيا معقدة للغاية. لم يقتصر عمله على مناصب في منظمتين من منظمات سحرة الدائرة ، بل كان يتمتع أيضاً بخلفية شخصية استثنائية.
هذا يعني أنه لم يكن شخصاً يمكن لشارد ولوفيا كسبه بسهولة. حيث كان إيفان داكنيس ينتمي إلى مدرسة أرواح الدم ، وكان مقدراً له ألا يتحالف مع الكنيسة و أما جوي بارتون ، فرغم أنه لم يرتكب أي خطأ ، فقد كان عضواً في جمعية الحقيقة ، ومن غير المرجح أن يتعاون مع الكنيسة فوراً و أما الأخت دلفين ، فكانت الراهبة العمياء نفسها قائدة منظمة سحرة الدائرة ، وكان لديها أيضاً اهتمام شخصي بشارد ، مما أتاح التعاون بينهما.
ولكن إذا كان السير بريشيا يسعى حقاً للحصول على المساعدة ، فإن اختيار الكنيسة سيكون أكثر ملاءمة من اختيار شارد ولوفيا.
كان كل من الغريب والعرافة يعرفان هذا ، لذلك هذه المرة لم تذكر لوفيا أنها طلبت من شارد التأكيد على ما إذا كان السير بليشا يستطيع التعاون معهما:
"عليك التأكد إذا كان شخصاً جيداً أم شخصاً سيئاً. "
قالت الفتاة المحجبة وهي تميل كوبها وتسكب البيرة على الطبق "هذه طريقة عرافة تُعرف باسم "عرافة الماء " وهي طريقة لم تكن شائعة في ذلك العصر ، إذ كان العرافون يفضلون استخدام بطاقات التكهن والعملات المعدنية وكرات الكريستال ".
"ليس من السهل تعريف الخير والشر. "
قالت لوفيا بهدوء ، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان مثبتتان على السائل المتدفق في الطبق:
ما تحتاج إلى تأكيده هو ، إذا أصبح المختار حقاً ، ما هي نظرته للعالم وللحضارة ؟ بمجرد ظهور المختارين الثلاثة عشر ، سيُحدد الباب المفتوح أموراً كثيرة. حتى لو لم نتمكن من التعاون معه كما حدث مع إيلونا والأخت دلفين ، فعلينا على الأقل تحديد ماهية شخصيته الحقيقية.
كانت الرسالة الضمنية التي أراد لوفيا إيصالها هي أنه إذا تبين أن السير لاكين بريشيا مجنون معادٍ للمجتمع ومعادٍ للحضارة ، أو كان يحمل سراً عادات أخرى لا تطاق ، فسوف يتعين عليهم إيجاد طريقة للتعامل مع هذا المختار و إذا كان شخصاً طيباً حقاً ، فيمكنهم دعم السير سراً ليصبح المختار حقاً.
لم تبقى مجموعة الآنسة باوو المكونة من سبعة أشخاص طويلاً ، حيث غادروا في غضون دقائق قليلة دون جذب الكثير من الاهتمام.
بمجرد أن تأكدوا من مغادرة الجميع ، نهض شارد وذهب إلى حيث كانوا يجلسون ، محاولاً استخدام صدى الماضي للاستماع إلى الأصوات. و لكن للأسف ، في مكان كنزل القطط الثلاث ، حيث يتواجد النزلاء على مدار الساعة تقريباً كان من المستحيل بسماع أصوات فترة زمنية محددة بدقة.
بالإضافة إلى ذلك بدا أن أحد أعضاء الآنسة باو السبعة يمتلك قوة الزمن ، مما أثر بشكل كبير على إلقاء تعاويذ صدى الماضي. و بعد عدة محاولات ، استسلم شارد وعاد إلى صف لوفيا.
"ليس لدي أي فكرة عما تحدثوا عنه ، ولكن اجتماع جمعية الحقيقة وجمعية الفودو في بانتانال ومكتبة أبنا معاً ربما لم يكن لمناقشة أسعار الخضراوات في المدينة. "
ابتسمت لوفيا قليلا:
"كم عدد العملات التي لا تزال لديك ؟ "
عملتان: عملة القط والكلب ، وعملة الحكمة. و لكنني لم أزر ميناء كولدالمياه مؤخراً ، ربما تُدرّ السوق السوداء هناك بعض المال.
"لا أزال أحتفظ بعملة العراف الفضية ، وأرسلت لي إيلونا أمس عملة الفيل ، والتي تمت مصادرتها من قبل فرقتها أثناء ضبط المواد المهربة. "
عملة الفيل ليست الاسم الرسمي للأثر ، بل هي عملة حيوانية من المستوى الكاتب. عدد هذه العملات لا يُحصى ، فكل واحدة تحمل رقماً على وجهها وصورة حيوان على ظهرها. و على سبيل المثال ، تُسمى العملة التي تحمل صورة "فيل " عملة الفيل ، وتلك التي تحمل صورة "إلك " عملة الأيل.
الميزة الفريدة لهذه العملات المعدنية هي أنه عند رميها ، فإنها تضحي بنفسها لاستدعاء الحيوان الموضح عليها.
العملة الحديدية السوداء التي دفعها لوفيا عبر الطاولة إلى شارد يمكن أن تستدعي فيلاً في أي لحظة.
تم تصنيف عملة الحيوان على أنها مستوى الكاتب (المستوى 4) لأن استخدام العملة لاستدعاء الحيوانات يحمل حوالي عشرة بالمائة فرصة لاستدعاء مخلوقات غريبة تبدو فقط مثل الحيوانات ولكنها ليست حيوانات حقيقية.
"لقد سمعت من الروحانيين القدامى في جمعية الروحانيين أنه قبل حوالي خمسة عشر عاماً ، استدعى ساحر دائرة محلي في توبسك فيلا أبيضاً يحمل عملة الفيل واحتفظ بها في قصر مهجور خارج المدينة. "
همست لوفيدا الحكاية:
لاحقاً ، ألقت الكنيسة القبض على ساحر الدائرة ذاك لبيعه جرعات سحرية ذات آثار جانبية خطيرة في السوق السوداء. وعندما ذهبت الكنيسة للتعامل مع الفيل ، ادعى ساحر الحلقات الأحد عشر ، قائد كنيسة الفجر ، أنه رأى أرنباً أبيض بدلاً منه.
شارد ، منزعجاً من القصة ، سأل:
"وثم ؟ "
هزت الفتاة ذات العيون الأرجوانية رأسها:
دُمّرت تلك القصرة مباشرةً على يد ثلاثة سحرة من ذوي الثلاثة عشر حلقة ، استُقدموا مؤقتاً من خارج المدينة. حيث كان عرّافو الجمعية القدامى متكتّمين للغاية بشأن الأمر ، ولم يرغبوا في إعطائي تفاصيل كاملة عن الحادثة.
وقت وقوع الحادثة كان الدكتور شنايدر الوحيد في مجموعتنا الذي أصبح ساحراً دائرياً. سألته لاحقاً عن الأمر ، وبعد تفكير طويل ، تذكر ذلك الصيف عندما أصدرت الأكاديمية تحذيرات مفاجئة لطلاب المراسلة المحليين ، تفيد بظهور أجسام شريرة قوية تُشوه الواقع في منطقة توبسك ، تُعادل حادثة أثرية على مستوى ملائكي خارجة عن السيطرة. نصحوا الطلاب المحليين بشدة باللجوء إلى أماكن أخرى.
فتح شارد فمه قليلاً في مفاجأة ، وبدا لوفيا مستعداً لتعبيره:
لا تقلق و كل هذا أصبح من الماضي. تشهد هذه المدينة حوادث خطيرة كل بضع سنوات ، والكنيسة عموماً تتعامل معها بإتقان.
أومأ شارد برأسه ، متسائلاً إن كانت هناك "عملة قطة ". أما العملة الحديدية السوداء في يده ، فكانت كثافتها أكبر من المتوقع ، مما جعلها ثقيلة جداً. حيث كانت النقوش على كلا الجانبين متوافقة مع وصف لوفيا ، وكانت هناك أنماط بالكاد تُرى على الحافة.
"حديقة الحيوان تسجنهم ، والعالم يسجننا. "
لنستخدم هذا. حيث يبدو هذا الأثر أخطر بكثير من غيره ، لذا لا نحتفظ به. و لدينا الكثير من العملات المعدنية التي لم نستهلكها بعد ، فلا داعي للبخل.
اقترح شارد.
أومأت لوفيا برأسها ، وأغمضت عينيها ، وأمسكت بالعملة بإبهامها وسبابتها اليمنى. وبينما كانت أصابعها النحيلة والناعمة تعبث بها برفق ، بدأت تتشكل شقوق دقيقة على سطح العملة الحديدية السوداء ، وسرعان ما انتشرت عبرها. و في الوقت نفسه ، ظهر الصدأ على العملة ، وغلفها تدريجياً. وعندما وصلت إلى حد معين ، تحولت عملة الفيل إلى غبار بالكامل.
ولكن قبل أن تصل إلى الطاولة ، اختفى الغبار.
انفتحت عيناها تحت غطاء الرأس ، ولمع بريق أرجواني خافت في عينيها لم يرها إلا شارد. حيث كانت هذه أول مرة يدرك فيها أن رمي العملة في السماء ليس ضرورياً عندما تستخدم لوفيا عرافة خاصة بها.
