مع حثّ نامي لي على تسجيل رقم قياسي جديد وتشجيع فتياتي لي لم أتردد. ما إن وصلت الصافرة إلى أذنيّ حتى انغمستُ في الماء ببراعة ، وشقّ جسدي الماء دون أي رذاذ. تشبثتُ بالكرة بإحكام دون أن أفقد هيئتي ، دافعةً ذراعيّ وساقيّ للأمام.
بقيتُ تحت الماء لبعض الوقت قبل أن أعود إلى السطح ، كاسراً الهدوء برذاذ الماء. ثم أخذتُ نفساً عميقاً ثم غطستُ مجدداً ، وهتافات الفتيات تتردد في أذني وأنا أسبح بقوة في المسبح. لا أجرؤ على القول إن كل ضربة كانت محسوبة ، لكنني حرصتُ على تذكر وتطبيق ما تعلمته.
بما أنني لم أتعلم سوى ضربتين أساسيتين: سباحة الصدر والسباحة الحرة ، قررتُ استخدام السباحة الحرة. إنها أسرع وأكثر فعالية ، كما أنها تضمن عدم عرقلة الكرة لتنفسي.
شعرتُ ببرودة الماء على بشرتي وأنا أشقّ طريقي عبره. تحركت ذراعاي وساقاي بتناغمٍ تام ، تدفعني وتجذبني نحو الطرف الآخر من المسبح. و شعرتُ بنظرات الجميع تُحدّق بي ، وخاصةً فتياتي. حيث كانت أصواتهن تُحثّني على بذل قصارى جهدي ، وهذا مُشجّعٌ حقاً.
كنت أعلم أن البعض كانوا أيضاً يراقبون جسدي والبعض الآخر كانوا منبهرين حقاً بأدائي.
بالطبع ، مقارنةً بمن كانوا بارعين حقاً في السباحة ، ربما كنتُ متوسطاً في أحسن الأحوال. ميزتي الوحيدة عليهم هي قدرتي على التحمل ومرونتي.
سرعان ما لامست أطراف أصابعي حافة المسبح ، وعرفتُ أن الوقت قد حان للاستدارة. استدرتُ ، واضعاً الكرة تحت ذقني ، دافعاً إياها بساقيّ. اندفع الماء حولي وأنا أبدأ رحلة العودة ، وبدأت عضلاتي تصرخ طلباً للراحة. و لكنني لم أتوقف.
ازدادت الهتافات مع اقترابي من منتصف المسافة. نامي تحديداً ، كادت تقفز من الحماس لأنها كانت تحمل ساعة التوقيت و ربما سبحت بسرعة كبيرة لدرجة أنني كنت على وشك تحقيق أقصر وقت ممكن.
صعدتُ إلى السطح ، أخذتُ نفساً عميقاً ، ثم غطستُ تحت الماء. و شعرتُ أن الكرة أثقل مع كل ضربة ، لكنني تشبثتُ بها بشدة ، خشية أن تسقط.
أخيراً ، وصلت يدي إلى نقطة البداية ، ولمست حافة المسبح بصفعة انتصار ، محطمةً كل الزخم الذي صنعته. و بعد ذلك رفعت يدي والكرة ممسكة بها بقوة.
بينما كنتُ أصعد ، هرعت الفتيات إليّ ، متلهفات لمعرفة وقتي. رفعت نامي ساعة التوقيت بابتسامة تذيب الجليد.
"لقد فعلتها يا روو! دقيقة واحدة وعشرون ثانية! "
دوى صوت نامي المتحمس وهي تُريني ساعة التوقيت. ركضت بعض فتياتي بحماس ، مثل هينا وتشي وساكي. أما ساتسوكي ومايا وهانا ، فقد بقين في أماكنهن ، ينظرن إليّ بفخر.
من ناحية أخرى ، بدت على وجه الأستاذة أوريمورا نظرة عدم تصديق ممزوجة بالإعجاب. لم تستطع إخفاء إعجابها ، مما جعلني أضحك. و مع أنها كانت واثقة من قدراتي إلا أنها لم تتخيل قط أن رقمي القياسي سيكون استثنائياً.
قبل دوري كانت الأسرع فتاة من الصف الثاني ، عضوة في نادي السباحة. أنهت السباق بفارق 30 ثانية عن الوقت المحدد. وهناك أيضاً ياناجي كايدي ، صديقة واتابابي التي سجلت رقمها القياسي قبل 29 ثانية من الوقت المحدد. حيث يبدو أن حماسها بدأ يعود تدريجياً حتى بدون مساعدتي.
بسبب انشغالي كان تفاعلي مع تلك الفتاة الملاحقة محدوداً. و على الأكثر ، كنت أراها تقف خلف واتانابي كلما ذهبتُ إلى فصلهم الدراسي لمرافقة شيو أو لمقابلة كوموي.
"لقد كنت محظوظاً " ضحكت بتواضع بينما أخدش رأسي وأتخلص من الماء المتساقط من جسدي.
عبست نامي مازحةً. "محظوظة ؟ أشبه بكِ بالفطرة! كفى تواضعاً يا روو. "
أثار تعليقها ضحكاتي وسخرياتي اللطيفة من الفتيات الأخريات. حتى أوريمورا-سينسي لم يستطع مقاومة مزاحها "يا فتاة وقحة ، ماذا يمكنكِ فعله أيضاً ؟ "
لقد رمقتها بنظرة مرحة وانحنيت "بصراحة ؟ لا أعرف ، يا معلمي. "
يا هذا الوغد! الآن أنت تتباهى! صرخت. لولا المسافة ، لربما ركضت نحوي وضربت علي رأسي. "حسناً توقف عن الوقوف هناك وتابع. انظر لقد أشعلت حماس الآخرين. و الآن لديهم رقمك القياسي ليحطموه. "
ومع ذلك وجّه الطلاب القلائل الذين سجّلوا لمحاولتهم الثانية أنظارهم نحوي. حيث كانوا الآن أكثر حرصاً من أي وقت مضى على تحطيم رقمي القياسي.
تمكنت فتاة نادي السباحة من تقليص رقمها القياسي ببضع ثوانٍ ، لكن ليس بما يكفي لبلوغ رقمي القياسي. و كما تحسنت ياناجي كايدي قليلاً ، لكنها أدركت أن هذا هو أقصى ما يمكنها تحقيقه ، فلم تُشارك في المحاولة الثالثة.
أما بالنسبة للأولاد ، فقليل منهم فقط كان تنافسياً. هناك أوغاوا ، وتادانو ، وفوكودا. وهناك أيضاً بعض الطلاب من الفئات الأخرى.
للأسف حتى بعد محاولتي الثالثة ، أقرب من اقترب من رقمي القياسي كانت فتاة نادي السباحة التي تذكرت اسمها أخيراً و ميزوشيما. سجلت دقيقة وأربعاً وعشرين ثانية ، وهو زمن جيد ، بالنظر إلى وزن الكرة وضرورة حملها طوال الوقت.
مع ذلك أنا مقتنع بأنني كنت محظوظاً. لو حاولتُ مجدداً ، فقد لا أحطم رقمي القياسي.
بعد ذلك قفزت أوريمورا-سينسي أخيراً من مقعدها المرتفع لتنهي حديثها. صفقت بيديها ، وابتسامتها عريضة وصادقة. "حسناً جميعاً ، هذا كل شيء لنشاط اليوم! لننتظر إيغوتشي-سينسي لينتهي من عمله في الجانب الآخر أيضاً. و يمكنك استخدام المسبح كما تشاء في هذه الأثناء. أما أنت يا ولدي… تعال واتبعني. "
وبعد أن قالت ذلك أشارت إلي دون أن تشرح لي بالضبط سبب توجهنا أو إلى أين نحن ذاهبون.
مع قفز الآخرين بحماس إلى حمام السباحة لقضاء بعض الوقت الترفيهي لم أستطع إلا أن أشعر بالإرهاق قليلاً.
لكن فكرة قضاء بعض الوقت بمفردنا مع الأستاذ أوريمورا كانت… مثيرة. و على أقل تقدير.
توجهت أولاً نحو فتياتي قبل أن أتبع معلم أوريمورا داخل المنطقة الداخلية حيث توجد غرفة الاستحمام وغرفة تغيير الملابس وغرف النادي.
لكننا تجاوزنا ذلك وقادني إلى قسم المعلمين الذي كان فارغاً في تلك اللحظة.
"همم ؟ ما حاجتنا إلى هنا يا سينسي ؟ " سألتها متظاهراً بالجهل وأنا أتبعها إلى ركن المعلمين. لم تنطق بكلمة ، فقط نظرت إليّ بنظرة غاضبة كما لو أنني أخطأت.
فتح الأستاذ أوريمورا باب مكتب فارغ ، وأشار لي بالدخول. وفعلت.
كانت الغرفة صغيرة ، وكانت رائحة الكلور الخفيفة القادمة من المسبح لا تزال عالقة في الهواء.
أغلقت الباب خلفنا والهدوء المفاجئ جعل أذني ترن.
استدرت فوجدتها متكئة على الباب ، وذراعيها مطويتان على صدرها ، وتنظر إلي بمزيج من المرح و… شيء آخر.
هززت رأسي داخلياً وأنا أقترب منها "سيدي ، وأعتقد أنك أحضرتني إلى هنا لمناقشة النشاط. و لديك شيء آخر في ذهنك ، أليس كذلك ؟ "
أضع ابتسامتي الوقحة المعتادة ، محاولاً معرفة ما تفكر فيه.
حولت نظرها بعيداً ، وتصرفت مثل تلميذة خجولة وقعت في كذبة.
وضعت الحافظة على الأرض وتقدمت نحوها ، وكانت قطرات الماء من شعري تتساقط على الأرض.
"هل تحتاج إلى مساعدة في شيء ، يا سينسي ؟ " سألت بصوت منخفض ومرح.
احمرت وجنتيها وأخذت نفسا عميقا قبل أن تتحدث "يا فتاة وقحة ، أريدك أن تفهمي أنه باعتبارنا مدرسين ، يتعين علينا الحفاظ على حدود مهنية. "
اتسعت ابتسامتي. لماذا نطرح الحدود وقد تجاوزناها مرات عديدة ؟
مددت يدي ونقرت على أنفها برفق. "لقد تجاوزنا ذلك يا سينسي. هيا. فكن صريحاً معي هذه المرة. هل ستشيد بي على إنجازاتي أم أن هذه طريقتك في خلق فرصة لنا لنكون بمفردنا ؟ ربما كليهما ؟ "
ضاقت عيناها وصفعت يدي بعيداً. لسوء حظها ، حركتها لأحتضن خدها. و شعرتُ بالدفء يتجمع هناك ، فوضعت يدي الأخرى حول خصرها ، وجذبتها نحوي.
"فكري في أي شيء تريدينه. " قالت ذلك بينما كانت شفتيها ترتعشان من الترقب والرغبة.
وبينما كانت عيناها مثبتتين على عينيّ لم تقاوم بينما انحنيتُ نحوها ، ضاغطةً شفتيّ بشفتيها. ارتخت ذراعاها المتصالبتان وهي تضغط بيديها على صدري العاري.
"كم من الوقت تعتقد أنه حتى تلاحظ ريوكو سان ، سينسي ؟ " سألت مازحاً بين قبلاتنا.
لأنها تسللت بي بعيداً بهذه الطريقة ، فهي لم تعد دقيقة بعد الآن ، أليس كذلك ؟
علاوة على ذلك حتى من دون تأكيد ، ربما كانت فتياتي يعرفن أن هذا سيحدث في اللحظة التي طلبت مني أن أتبعها.
