الفصل 1902: التقلبات الناجمة عن صراع الإرادات
بقيادة سفينتين نجميتين عملاقتين في المقدمة وست سفن نجمية كبيرة تتبعهما في التشكيل ، تقدمت السفن الثماني في انسجام تحت القيادة الشخصية لثمانية شيوخ ، وضغطت للأمام في تشكيل كبير نحو الدوامة المكانية الضخمة.
وعلى طول الطريق لم تعد الشذوذات الفراغية والمخاطر المكانية الناجمة عن الدوامة المكانية وحدها تشكل تهديداً لأسطول السفن الموحد المكون من ثماني سفن.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتقدم شانغ شيا بمفرده إلى مسافة 300 ألف ميل من قلب الدوامة المكانية ، وهو الفعل الذي ترك بالفعل الشيوخ الآخرين في رهبة.
لكن الآن ، ومع تحرك السفن النجمية الثماني كوحدة واحدة ، قلّصوا المسافة إلى أقل من ٢٠٠ ألف ميل دون أي انخفاض ملحوظ في السرعة. سارت الأمور بسلاسة.
مع اقتراب الأسطول من الدوامة ، وصل فجأةً إشعارٌ من السفينة النجمية العملاقة ، حيث كان سايج لاودماوث ، يتجه نحوهم تيارٌ سفليٌّ مدفوعٌ بالدوامة. نُصح جميع سايج بالحفاظ على استقرار التشكيل والاستعداد للاصطدام لتجنب الانجراف بعيداً.
عند تلقيه الرسالة ، حول شانغ شيا نظره على الفور إلى منصة خشبية على سطح السفينة.
هناك وقف تشانغ يوشينغ ، مراقب النجوم في مؤسسة تونغيو.
ومنذ نجاحه في توجيه أسطول عبر الدوامة المكانية في عبور محفوف بالمخاطر قبل سنوات والتقدم ليصبح مراقباً للنجوم ، أصبح تشانغ يوشينغ محوراً رئيسياً لجهود رعاية المؤسسة.
لكن لم يكن قد حقق بعد النجاح الذي يجعله يصبح أحد كبار مراقبي النجوم إلا أن خبرته ومهاراته كانت لا يمكن إنكارها.
علاوة على ذلك بفضل موارد المؤسسة الوفيرة ، ارتقى مستوى تدريبه من عالم الإبادة القتالية العادي إلى عالم الدببة القتالية. أصبح الآن من بين نخبة محاربي المؤسسة.
لم يُخفِ شانغ شيا الإرسال عن هذا الراصد الفلكي الخبير ، وسرعان ما أكد تشانغ يوشينغ تقرير الحكيم لاودماوث. "تيار الفراغ الخفي يبعد حوالي 80,000 ميل عن الأسطول ، ويقترب بسرعة. سيضربه في الوقت الذي يستغرقه حرق عود بخور واحد. فات الأوان لتجنبه ما لم تُسلَّم القيادة الكاملة إليك. "
وسرعان ما قدم تشانغ يوشينغ تقييما أكثر تفصيلا.
تابعت شانغ شيا السؤال "هل يُمكن تقدير قوة التيار الخفي ؟ ما مستوى الضرر الذي قد يُلحقه بالتشكيل ؟ هل من اقتراحات للتخفيف من وطأة هذا التهديد ؟ "
بدا تشانغ يوشينغ مضطرباً عند هذا السؤال.
عندما رأى شانغ شيا رد فعله ، ابتسم. "لا داعي للضغط. أعلم أن هذا سؤال صعب ، لكن تحدث بحرية. "
بعد لحظة من التفكير ، قال تشانغ يوشينغ "يا سيد شانغ ، هناك شيء غريب في هذا التيار الخفي. و في الظروف العادية ، لا ينبغي للتيارات الخافتة أن تهاجم الأسطول مباشرةً هكذا ، ليس تحت تأثير الدوامة. إنه أمر غير معتاد! "
ازداد تعبير شانغ شيا حدة. "هل تلمح إلى أن هذا التيار الخفي يُستغل ؟ "
تردد تشانغ يوشينغ. "يبدو الأمر كذلك... ولكن من يملك القدرة على تحريك تيار خفي هائل كهذا تحت تأثير الدوامة ؟ "
ابتسمت شانغ شيا بشكل مفيد وقالت بصوت منخفض "مفهوم. استمر في المراقبة. "
ثم قام بنقل المعلومات ، ولو مع بعض التحرير ، إلى السفن السبع الأخرى في الأسطول ، وخاصة الجزء المتعلق بإمكانية التلاعب بالتيار الخفي ، والذي لم يخفه.
وسرعان ما وصلت ردود من بقية الشيوخ على متن السفن المتبقية. وأكد معظمهم صحة التقرير ، بينما تساءل بعضهم عن كيفية اكتشافه له.
بطبيعة الحال لم يكشف شانغ شيا عن وجود تشانغ يوشينغ. أجاب المجموعة الأولى بإجابةٍ مُعدّة مسبقاً. أما المجموعة الثانية ، فقد قدّم لها استقالاتٍ مبهمة.
مع ذلك مع تحذير الحكيم لاودماوث المسبق وتأكيد شانغ شيا ، أصبحت مصداقيته لا تقبل الشك. شهد كلا الحكيمين من الدرجة الخامسة على التهديد ، مما أجبر الآخرين على التصرف بجدية.
في هذه المرحلة ، تقدم الأسطول 10,000 ميل أخرى ، وكان التيار السفلي الآن على بُعد 20,000 ميل ، وتجاوزت سرعته حتى سرعة سفن النجوم.
بحلول ذلك الوقت كان جميع الشيوخ قد أحسوا بالضغط القادم حتى بدون تحذيرات من شانغ شيا أو الحكيم لاودماوث.
وبينما كانت السفينتان الرائدتان ، وهما الحكيم لودفم والبرق سيد ، تنشران أشرعتهما النجمية إلى أقصى حد ، زادت سرعتهما بشكل أكبر ، وتوسعت حواجزهما الدفاعية إلى أقصى حد من القوة.
وعلى خطاهم ، نشرت السفن النجمية الست الأخرى أشرعتها ودفاعاتها ، وربطت شاشاتها الوقائية في تشكيل مخروطي ضخم موحد.
بعد لحظات ، ضرب تيار الفراغ الصامت. انضغط حاجز التكوين المخروطي أكثر ، فأصبح أكثر حدةً واستطالةً.
لأول مرة ، انخفضت سرعة الأسطول بشكل ملحوظ. لكن حتى في مواجهة التيار الخفي ، استمروا في التقدم ، مقتربين من الدوامة الفضائية.
استمر التيار الفارغ لمدة نصف ساعة تقريباً قبل أن يتبدد.
وعلى الرغم من أن وتيرة الأسطول تباطأت بشكل كبير إلا أنه تمكن من الدخول إلى مسافة 150 ألف ميل من الدوامة.
طوال المحنة لم يتمكن التيار حتى من اختراق الحاجز الخارجي لتشكيل الأسطول.
ومع استعادة الأسطول لسرعته ، فإن الفراغ غير المستقر بالقرب من الدوامة جعل التسارع صعباً ، لكنهم ما زالوا يغلقون الفجوة إلى 100 ألف ميل ، ثم 50 ألفاً ، و30 ألفاً ، وأخيراً توقفوا عند حافة الدوامة المكانية.
وعلى طول رحلتهم لم تظهر أي شذوذات أخرى مثل التيار السابق.
ومع ذلك كانت التشوهات المكانية الناجمة عن الدوامة خطيرة بما يكفي لإرهابهم.
توقفت السفن الثماني عند حافة الدوامة ، وبدأت جميعها بالإصلاحات وإعادة المعايرة. و في هذه الأثناء ، أطلق شانغ شيا بحماس روحه الإلهية نحو عمود الأصل في قلب الدوامة باستخدام لوح الروح القرمزي.
ولكن بمجرد أن امتدت روحه الإلهية إلى ما بعد تأثير الدوامة واقتربت على بُعد بضع مئات من الأميال من العمود ، واجهت مقاومة ، كما لو كانت مسدودة بقوة طبيعية وليس بقصد.
عبس شانغ شيا الصغيرهً. و شعر أن هذا العائق نابع من تغيرات في الدوامة نفسها ، وليس من تدخل خارجي.
لقد ضغط بقوة أكبر ، مما أجبر روحه الإلهية على المرور عبر طبقات متتالية من المقاومة ، واقترب أكثر من العمود.
فجأة ، نزلت روح إلهية قوية وغير مألوفة واصطدمت مباشرة بشانغ شيا.
ونادرا ما كانت مثل هذه المواجهات تترك مجالا للمناورة ، بل كانت في العادة عبارة عن تصادمات وجها لوجه بين القوات الخام.
رغم أن الضربة كانت مفاجئة إلا أنها لم تُفاجئ شانغ شيا. حيث كان مُتمرساً في مثل هذه المواقف ، وكان قد توقع مسبقاً أي تدخل خارجي نظراً لوجود البوابة الفضائية.
لم يكن التراجع خياراً ، ولم يكن من الممكن حتى تحمل لحظة من التردد.
وبينما اندفعت الروح الإلهية القمعية نحوه ، رد شانغ شيا بهجوم أمامي حاسم من جانبه.
دوّت موجة صدمة مدوية في أذنيه ، فأصاب شانغ شيا بالصمم للحظة. و مع أن خصمه ربما كان أقوى إلا أن المواجهة لم تُسفر عن تفوق واضح.
في لحظة ، سحب شانغ شيا روحه الإلهية. و شعر بدوار وإرهاق. ترنح ، وسال الدم من أنفه ، وانتشر طعم معدني في فمه.
مسح الدم وهدأ طاقته الداخلية المضطربة ، وتأكد من عدم وجود أي ضرر دائم وخرج من الكابينة ، وفرك صدغيه.
كان بإمكانه بالفعل بسماع أصوات مذعورة على سطح السفينة.
هناك ، رفرفت العديد من تعويذات الإرسال في الهواء ، بينما وقف هوانغ جينغ هان وجاو تشين على قمة المنصة الخشبية يتحدثان بحيوية مع تشانغ يوشينغ.
"ماذا حدث ؟ " سأل شانغ شيا وهو يلتقط إحدى التعويذات العائمة. حيث كان لديه فكرة مسبقة عما يحدث ، لكنه قرر مع ذلك أن يسألهم.
استدار هوانغ جينغهان وغاو تشين ، وارتسمت على وجهيهما الصدمة عندما رأيا شانغ شيا.
شانغ شيا ، وهو في حيرة ، لمس وجهه. "هل هناك شيء على وجهي ؟ "
نزل هوانغ جينغهان من المنصة بوجهٍ جاد. "الحكيم شانغ ، بشرتك تبدو بشعة. هل حدث خطأٌ ما في تدريبك ؟ "
أضاف غاو تشين "نحن على وشك دخول دوامة الفراغ. و في حال وجود أي مشكلة ، فمن الحكمة إبلاغ الآخرين وتأخير الجدول الزمني قليلاً ".
حينها فقط أدرك شانغ شيا أن الصدام السابق قد استنزفه ، وتركه شاحباً ومتعباً بشكل واضح ، وهو مشهد غير معتاد لشخص بمستواه.
ضحك بخفة. "ليس الأمر خطيراً ، مجرد رد فعل معنوي طفيف. سأكون بخير قريباً. "
بالمناسبة ، ما الذي كنتم تناقشونه ؟ هل يتعلق الأمر بتقلبات الفراغ المذكورة في هذه التعويذات ؟ رفع بعضها وسأل عرضاً.
تبادل هوانغ جينغهان وغاو تشين النظرات ، ثم قادا شانغ يوشينغ إلى الأمام.
رغم توتره في البداية ، هدأ تشانغ يوشينغ بسرعة. لم يعد عضواً عادياً في المؤسسة ، بل أصبح بالفعل متدرباً من النخبة ، هدفاً رئيسياً لرعاية المؤسسة. لم تكن هذه أول مرة يتحدث فيها إلى شيوخ مثل شانغ شيا. رتب إجابته بسرعة ، وأجاب "أيها الحكيم شانغ ، قبل قليل ، حدثت هزة عنيفة في قلب الدوامة ، أثرت حتى على عمود الأصل. أردتُ إبلاغك فوراً ، لكنني سمعتُ أنك في عزلة ، فأبلغتُ الخالدين الحقيقيين هوانغ وغاو بدلاً منهما ".
أومأ شانغ شيا بابتسامة. "كما هو متوقع. حيث يبدو أن السفن الأخرى لاحظت ذلك أيضاً. و على الأرجح ، لديهم أيضاً تقنياتهم السرية الخاصة ، وربما حتى مراقبو النجوم. "
أضاف تشانغ يوشينغ "في رأيي لم يبدُ الهزة عرضية. بل بدت وكأنها تصادم بين أرواح إلهية... "
توقف صوته عندما أدرك الحقيقة.
قام هوانغ جينغ هان وغاو تشين بتنظيف حلقهما بشكل محرج ، حيث كانا يربطان بوضوح بين تعبير شانغ شيا الشاحب والحادث.
لكن شانغ شيا ضحكت فقط. "أنتِ شديدة الملاحظة! نعم ، حاولتُ استكشاف عمود الأصل مجدداً. و لكن القوة خلف بوابة الفضاء هاجمتني بضربة مفاجئة ، ولم يكن أمامي خيار سوى مواجهتها وجهاً لوجه. "
بعد أن تكلم ، قذف التعويذات في الهواء. عادت إلى السفن الأخرى حاملةً ردّه.
واصلوا مراقبة الدوامة عن كثب. لن نتأخر ، لكن استعدوا لمعركة كبرى. لن تكون هذه الرحلة إلى قلب الدوامة سهلة!
مع ذلك استدار شانغ شيا وعاد إلى مقصورته.
بعد اختفائه تحت سطح السفينة ، سأل تشانغ يوشينغ بحذر "أيها الخالدون الحقيقيون لم تعد الدوامة تتمدد ، لكن جوهرها يقع على بُعد مئات الآلاف من الأميال. هل يستطيع الحكيم شانغ حقاً أن يمد روحه الإلهية إلى هذا الحد ؟ "
رفع غاو تشين حاجبه ونظر إلى تشانغ يوشينغ بابتسامة لم تكن ابتسامة حقيقية. "هل تشك في كلامه ؟ "
انتاب تشانغ يوشينغ الذعر. "لا ، إطلاقاً! إنه... صادم حقاً. قوة الحكيم تفوق تصوري. "
ابتسم هوانغ جينغهان وشرح "بالتأكيد ، ولكن مع ذلك هل يُمدد روحه الإلهية إلى هذا الحد ويصطدم بكائن آخر ؟ بدون مساعدة خارجية حتى شخصٌ لامعٌ كالحكيم شانغ لا يستطيع فعل ذلك بمفرده. "
