لم يكن هناك وقت. حيث كان المفتش يصرخ بأعلى صوته عند الرصيف. الضغط من خط المواجهة ، والوضع الضيق الذي تواجهه الخدمات اللوجيستية في المؤخرة ، والضغط المستمر من المقر ، والأوامر من القائد كانت كل هذه طبقات وطبقات من الضغط المتراكم على هؤلاء الزملاء. و لقد كانوا على وشك الجنون ، لذلك بطبيعة الحال لن يكونوا مهذبين ولطيفين بعد الآن. فلم يكن هناك وقت للشرح بشكل جيد لأي شخص.
"انهض ، انهض ، انهض ، انهض! " فتحوا أبواب الكابينة واقتحموها. وسحبوا جميع الجنود الجدد واحداً تلو الآخر من أسرتهم. حيث كان هؤلاء الجنود بالكاد ينامون بعد أن أصيبوا بدوار البحر لمدة نصف الليل. جاء عدد قليل من رجال الشرطة العسكرية ومعهم بضعة دلاء من الماء وسكبوها على الجنود لإيقاظهم.
وسط رائحة تقيأ الكريهة ، قام المفتش بسحب الشخص الأقرب إليه. "الاسم! اللا! من أي تشكيل أنت ؟ "
اندهش الجندي الجديد عندما رأى المفتش أعمى في عينه اليسرى. وسرعان ما وقف منتبهاً وألقى التحية قبل أن يجيب "الملازم الثاني تشارلز فوربس ، رقم س7-2287. التشكيل السادس لفرقة الموسيقيين الملكية! "
مزق المفتش كتافاً وبصق عليه قبل أن يلصقه على كتفه. "حسناً أنت الآن عضو في الفرقة الرابعة من فوج العربات الحربية الثالث المختلط. " وبدون أن يضيع ثانية واحدة ليذهل ، قام المفتش بطرده من الكابينة. "انزل ، انزل ، اجمع المحطة الخاصة بك واصعد إلى العربة وفقاً لرقمك! "
خارج الكابينة ، قام شخص ما بحشوه بمهارة بقطعة من شبكة الأثير وثلاث بنادق فداء. "اذهب ، اذهب! هناك آخرون يصطفون خلفك! "
كان تشارلز مرتبكاً. "ولكن أين يجب أن نذهب ؟ "
دفعه الموزع جانباً وأشار إلى رأسه. "سيخبرك شخص ما. "
وبعد وقت قصير جداً ، مع بدء تشغيل المحطة ، أمكن بسماع صوت الآلة. فظهر أمامه عالم وهمي حيث تم تحديد الطرق والاتجاهات على الأشياء الجسديه لحثه عليها. وسط الفوضى تمكن تشارلز المرتبك بطريقة ما من الوقوف في الطابور وفقاً لرقمه حيث تم دفعه للأمام ضد إرادته. و عندما وصل أخيراً إلى الوجهة كان هناك شخص ما بالفعل لسحبه نحو خزان المياه الذي كان على طول الطريق في المقدمة.
كان القائد ممتلئاً بالعرق وكان يشير إلى باب العربة الحربية. "لقد وصل آخر شخص. اصعد على متن السفينة بسرعة! "
كان تشارلز ما زال في حالة ذهول وهو يتقدم إلى الأمام. حيث كان على وشك ركوب العربة ليدرك أن جميع المقاعد قد تم شغلها بالفعل. كل ما تبقى كان نصف إطار تم لحامه للتو.
"أنا جالس هنا ؟ " تحول وجه تشارلز إلى اللون الأحمر. "أنا فارس! "
لقد ذهل جميع الجنود في العربة الحربية لفترة من الوقت قبل أن ينفجروا في الضحك في انسجام تام. "لا أحد هنا يهتم إذا كنت فارساً. "
أرسله القائد إلى المركبة الحربية برفسة وأغلق الباب. "امتصه أيها الجندي! "
انطلقت العربة الحربية نحو ساحة المعركة وسط صراخ وصياح المقر.
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ " وسط هدير الآلات ، استجمع تشارلز أخيراً شجاعته وسأل.
"الخط الأمامي. " انتهى المراقب من تدخين سيجارته وقال بهدوء "سوف نقتحم قاعة المدينة لفتح طريق لمن هم في الخلف ". وبذلك دفع كرات الأثير المعلقة في العربة الحربية إلى تشارلز. "أنت مسؤول عن المراقبة والتصويب. الأسغارديون مجهزون بأسلحة جديدة ضد مركباتنا الحربية. فضربة واحدة ونحن محكومون بالهلاك ".
وبذلك أكد وجهة نظره من خلال الإشارة إلى الانفجار بيديه "[بوووم]! "
تردد تشارلز عندما فكر في حقيقة أن سلامة العربة الحربية بأكملها ستقع على عاتقه. "أنا... أنا... "
"لا تقلق ، حياة الجميع ليست في يديك بالكامل. و هذا أنا. " رفع موسيقي في منتصف العمر كان يجلس في مقعد الراكب الأمامي الآخر ، قبعته تحية. "الجندي ، أي مصطلح أنت ؟ "
عندما رأى تلك هذه اللفته ، أضاءت عيون تشارلز. "الفصل السادس! أنا تشارلز من الفصل الثالث من الفصل السادس للأكاديمية الملكية للموسيقى. أنت سيدي ؟ "
"الفصل الثاني. " ابتسم الموسيقي في منتصف العمر بسعادة. "يمكنك أن تناديني برغي. و من الآن فصاعدا ، سوف يطلق عليك لقب "الفارس ". هنا ، لديك واحدة. " وبذلك ألقى لفافة التبغ. حيث كان على تشارلز أن يمنع نفسه من مواجهته وقبل بحكمة عرض الكبير واللقب الذي أُطلق عليه من باب الدعابة.
في الجيش كان من الضروري العثور على شخص يمكن الاعتماد عليه. و عندما يكون هذا الشخص أحد الشيوخ ، يجب على المرء أن يعتز بهذه الثروة بكل إخلاص. وسيكون من الحماقة أن نفعل خلاف ذلك. وفي غضون دقائق قليلة تمكن الجميع إلى حد ما من التعرف على بعضهم البعض.
وبينما كان سكرو يصل إلى ذروة النكتة البذيئة التي كانت يشاركها قد سمع تشارلز انفجاراً وبدأ عالمه يدور في الظلام. حيث كان الأمر كما لو أن العربة الحربية بأكملها قد انقلبت بواسطة عملاق وكانت الآن تتدحرج على الأرض. حيث كان تأثيرها النهائي مع أحد المتاجر ، والذي تمكن بطريقة ما من إعادته إلى الاتجاه الصحيح.
كانت هناك صرخات خارقة للأذن في كل مكان حوله ولكن كل ما استطاع تشارلز رؤيته هو الظلام. و لقد شعر فقط كما لو كان شخص ما يصفعه. أيقظه ألم الصفع ورأى وجه سكرو.
تنفس المسمار الصعداء وأجبر على الابتسامة. ثم استدار وصرخ مرة أخرى في وجه قائد القطار "أخبار جيدة ، الجندي الجديد ما زال على قيد الحياة! "
وسط رائحة سائل تبريد المحرك المتسرب ، قام سكرو بسحبه من الأرض وركل مجموعة من الجثث جانباً قبل أن يرميه في مقعد السائق. "أخبار سيئة ، عنق الرافعة مكسور. يحاول قائد القطار إصلاحه ، لذا فأنا الآن مسؤول عن الأسلحة وأنت ستقود السيارة! "
كان تشارلز في حالة ذهول وهو ينظر إلى عجلة القيادة في يديه. بدا وكأنه على وشك البكاء. "أنا ؟ لا أعرف كيف! "
"هل ترى هذا الشيء الموجود أسفل قدميك ؟ الأحمر هو دواسة الوقود والأزرق هو الفرامل. هناك ثلاثة تروس في المجمل. ما عليك سوى اختيار واحدة! "
وسط الزئير من حولهم لم يعد سكرو في مزاج جيد. و عندما رأى تشارلز ما زال متردداً ، صرخ على الفور "سريعاً أيها الفارس. لا ، لقد مات هذا الاسم بالفعل من أجلك مرة واحدة. أسرع جداً أيها الجندي الجديد. لم يعد هناك المزيد من الألقاب الجديدة للموت في مكانك بعد الآن. حيث توقف عن التردد بعد الآن. فقط خذها كما تنقذ نفسك! "
لم يجرؤ تشارلز على التردد أكثر فضغط على دواسة الوقود. و لقد ربط إرادته بتشكيل الكيمياء خلف مقعد السائق ونظر إلى ما وراء الطبقة السميكة من الدروع وخرج إلى ساحة المعركة.
"يا إلهي... " في تلك اللحظة ، ركض البرد أسفل عموده الفقري. حيث كانت هناك ألسنة اللهب في كل مكان ، حيث بدا أن المدينة تغرق في النيران. تحت السماء الرمادية كان هناك هدير في كل مكان ، وكانت المدينة مثل العملاق الساقط على شفا الموت.
وسط الحطام والفوضى ، شق فريق من خزانات المياه طريقهم إلى الأمام ، فحطموا المتاجر والجدران. و لقد قادوا سياراتهم فوق البقايا والحطام المحترق ودمروا دفاع الأسغارديين بالكامل. خلف العربة الحربية ، تابع الفوج الرابع عن كثب وهم قفزوا إلى الخنادق. حيث كان هناك الكثير من الغبار في كل مكان لدرجة أنهم كانوا ببساطة يطلقون الرصاص وأعينهم مغلقة. و على أية حال كانت مهمتهم الوحيدة هي الضغط على الزناد. حتى الأطفال يعرفون كيفية القيام بذلك.
لقد ذهبوا إلى المعركة مثل الأطفال ، لذلك سيموتون مثل الأطفال أيضاً. وعندما قطعت الشظايا جماجمهم ، بدوا مثل كؤوس النبيذ الرديئة التي تم تشققها في أماكن قليلة. حيث كانت أدمغتهم تتطاير وتتناثر على الجدران قبل أن تختلط بالدم وتتساقط ببطء. و لقد شكلوا أثر منحنى مائل. مثل الوجه المبتسم.
"دعونا نذهب. أنهي تلك العاهرات الأسغارديات! " صرخ المسمار بينما كان تشارلز يصر على أسنانه. و لكن الخوف والبرد الذي أعقبهما لم يترك له أي خيار سوى أن يزأر بأعلى رئتيه ويضغط بقدمه على دواسة الوقود.
خرجت العربة الحربية من بين الحطام في منحنى غريب كما لو كانت في حالة سكر. و بعد تحطيم طبقات من الجدران والأعمدة ، غاص برأسه في حفرة ضخمة قبل أن يخرج منها مرة أخرى مثل الغول. و لقد اقتحمت مباشرة فريقاً صغيراً من التعزيزات الأسجاردية ودمرتهم بالكامل.
"هاهاها ، عمل جيد! " ضحك المسمار بصخب. ثم قام بفتح غطاء فتحة خزان المياه ورفع السلاح الحديدي الثقيل قبل أن يدوس على الدواسة ليكشف عن النصف العلوي من جسده.
"مرحبا أصدقاء أسكارد ، كيف حالكم! " في اللحظة التالية ، أطلق "ابن فولكان " انفجارات شريرة من النيران.
مع بدء تكوين الكيمياء ، بدأ الأثير في التدفق ، مما أدى إلى تأثير اللحام. التهمت المدافع الرشاشة ذات الستة براميل أحزمة الخرطوشة بشراهة قبل أن ترش سيولاً مدمرة من النار بينما كانت تدور بجنون. حيث تم تصميم هذا النموذج من قبل سلاسلاو فراتيرنيتي مستوحى من هيفايستوس. حيث كان هناك ستة براميل و 13 طبقة من الأكمام. حيث كان تصميمه رائعاً ومعقداً ، مما سمح له بإطلاق سيل مستمر وفتاك من الرصاص.
لقد كان مثل سوط معدني محترق كان يضرب. حيث تم نار على كل شيء في طريقها بشكل نظيف وحاسم. وفي غضون خمس إلى ست ثوان تم نار على تلك التعزيزات وتلك التي كانت مختبئة خلف الجدران في جثث لم يعد من الممكن تجميعها معاً.
كان الجانب الأكثر فائدة لتصور الموسيقيين هو أنهم سيكونون قادرين على اكتشاف أي كائنات حية على بُعد بضع مئات من الأمتار دون أن تعيقهم أي نقاط عمياء. طالما كان هناك تنفس ، ستكون هناك موجات الهواء ، وطالما كانوا على قيد الحياة ، سيكون هناك صوت القلب. بغض النظر عن مدى ضجيج البيئة أو فوضاها كان من اختصاص الموسيقي اكتشاف مثل هذه الأصوات الدقيقة.
مع تمهيد خزان المياه الطريق للأمام ، بدأ الجيش في اللحاق بالركب من الخلف والتوجه نحو الأسجارديين. ألقى الفارس الذي كان يقود الهجوم كلا من سيوفه العملاقة جانباً وسحب الأسلحة الثقيلة من خلف ظهره. و لقد كان صليباً معدنياً ضخماً. و من خلال الاستفادة من موجة الأثير ، ظهر درع من الصليب لصد الهجمات الأسجاردية.
كان هذا هو درع الأثير ، ماري مك-لل الذي كان من اختراع المعهد الملكي لأبحاث الفرسان. و لقد اجتاز اختراع نيوتن الذي يفتخر به الاختبار ، وبالإضافة إلى مهمة القمع التي قام بها برغي تم الاستيلاء على هذه المنطقة بسرعة كبيرة. حيث توقفت الفرقة في الوقت الحالي لإجراء أعمال التعويضات وكذلك لإعادة الضحايا الفادحين من خط المواجهة.
"عمل جيد ، ب95! " خلع الفارس الذي قاد الهجوم خوذته وشكر برغي قائلاً "هؤلاء الأوغاد ظلوا يطلقون النار علي طوال النصف ساعة الماضية! "
ألقى المسمار على لفافة التبغ وسأل "كيف هو الوضع في المستقبل ؟ "
مضغ الفارس مرة واحدة وقال "لقد أقام هؤلاء الزملاء موقعاً للقصف في قاعة المدينة. و إذا لم نقضي عليه ، فلن تتمكن العربات الحربية من المرور أبداً ".
أخرج برغي رأسه ليلقي نظرة خاطفة ويمكنه أن يرى بوضوح أنه خلف بقايا المبنى كانت هناك ساحة مليئة بالحفر. خلف الساحة كانت هناك منطقة تم تحديدها بصفوف وصفوف من المدفعية الثقيلة الأثير. لم يعرف أحد متى تمكن الأسغارديون من إنشاء مدفعية ثقيلة الأثير وخفيفة الوزن. و يمكن الآن نقل المدافع الرئيسية التي كانت تُنصب عادةً على السفن الحربية أو المعدات العسكرية الضخمة بواسطة عربة واحدة.
وبعد تهيئة موقع القصف تم حرث الأراضي الواقعة ضمن نطاق نار بالكامل. و الآن ، انقلبت عربة سكري الحربية من جراء تأثير إحدى هذه القذائف. لو تم ضربهم بشكل مباشر ، لكانت قد انفجرت عند التوقف ولن يكون هناك أي ناجين أبداً. و قبل أن يتمكن من الراحة لبضع دقائق كان هناك صراخ في محطة الفارس. بصق قائلاً "اللعنة و كل ما يعرفونه هو الاستمرار في دفعنا ".
ولوح بيده في وداع. "انتبهوا يا أصدقائي. و قبل وصول تعزيزات الفرسان ، يجب علينا تدمير قاعة المدينة. ما زال أمامنا ساعة من الوقت. كم أتمنى أن يصل درع رئيس الملائكة الخاص بنا في الوقت المناسب. هؤلاء الناس ليسوا على استعداد حتى لمنحنا إذن موسيقي بمستوى التشويه … "
"حظ طيب يا صديقي. " تلقى برغي أيضاً أوامره وعاد إلى العربة.
وسرعان ما انطلق خزان المياه وتجمع مع فرقة العربات التي كانت من المفترض أن تقدم التعزيزات. ركضت السيول الضخمة من الفولاذ عبر الشوارع ، ونشرت الدمار في كل مكان. و لقد كانوا مثل معاول صغيرة غير مرئية كانت تزيل جميع الإحداثيات الحمراء الصغيرة على الخريطة ، واحدة تلو الأخرى.
كان الحصار يتقلص تدريجياً وكانوا أخيراً على وشك بدء هجومهم على قاعة المدينة. تحت الضغط القاسي للعد التنازلي ، أرسل المقر أوامره إلى كل شخص. و الهجوم الأخير قد بدأ! وفي مواجهة انفجارات الدمار في موقع القصف كان صف من الرجال يتقدمون للأمام لينتهي بهم الأمر بالموت. صف آخر من الرجال سوف يتهم ويتبع نفس المصير...
بدأت برك سميكة من الدم تتشكل على الأرض حتى تم طلاء الساحة بأكملها باللون الأحمر الداكن المدمر. و إذا نظر المرء إلى الأسفل من الأعلى ، فسيبدو وكأنه طاولة طعام ضخمة. حيث كان فم الحرب العملاق يمضغ اللحم والعضلات ويبصق بقايا مكسورة. و لقد كانت مدمرة.
تحت أنظار الموسيقي كانت صور ساحة المعركة تنتقل عبر شبكة الأثير إلى جميع المواقع ، بما في ذلك مجلس الملكة الخاص ، والمقر الرئيسي ، وقسم قيادة الخطوط الأمامية ، والجنوب ، والشمال ، وحتى أعماق عالم الظلام. و أخيراً تم نقلهم إلى مرآة مائية كانت تطفو في الهواء.
…
وفي الصمت كانت الإسقاطات الضبابية تتحرك دون صوت. و لكن المراقبين الجالسين في المقدمة كانا شديدي التركيز. وبعد فترة طويلة ، قاموا أخيراً بسحب أنظارهم ورفعوا فنجان الشاي أمامهم. حيث كان كلا الكأسين مليئين بالدواء المر الذي كان مثيراً للاشمئزاز لدرجة أن المرء سيبدأ على الفور في الشك في معنى الحياة بعد الرشفة الأولى.
"يبدو أن الأطفال في حالة جيدة. " لمس شي دونغ رأسه المعدني وتنهد بهدوء. "على الرغم من أنني أكره التقدم في السن إلا أنه عندما أرى أن الشباب يتمتعون بالشجاعة والبسالة ، فإن ذلك يدفئ قلبي حقاً. "
تنهد الشخص بجانبه. "إنه يدفئ قلبك لرؤية نمو جيل المستقبل لدينا ؟ "
"لا ، لأنهم يسفكون الدماء في ساحة المعركة. إنه نفس المصير الرهيب الذي كان علي أن أواجهه في الماضي. " تابع شي دونغ شفتيه. و عندما ذاق الطعم المعدني على طرف لسانه ، ابتسم برضا. "أن أكون قادراً على رؤية كيف سيموت الضعيف بينهم وكيف سينجو الأقوياء. و في لحظات كهذه أشعر وكأن لدي أصدقاء ، وأنني لست وحيداً على الإطلاق. "
"آه ، فهمت ، فهمت! " صفع الرجل العجوز ، المسمى كاليجولا ، فخذه بحماس. "الأمر يشبه تماماً الطريقة التي حضرنا بها حفلتنا الأولى عندما كنا لا نزال أطفالاً ، أليس كذلك ؟ إن التشويق والإثارة المتمثلين في تكوين صداقات جديدة لا يُنسى! " وبهذا ، نظر الرجلان العجوزان إلى بعضهما البعض باستحسان تماماً مثل لم شمل رفيقي الروح. بحث كاليجولا في جيبه وأخرج حقيبتين ورقيتين صغيرتين. أصبحت ابتسامته غريبة "هل تريد نفخة ؟ "
"بالتأكيد! " أومأ شي دونغ.
بدأ رجلان عجوزان يمثلان الأنجلو والشعب المجنح بشكل منفصل ، في استنشاق العقاقير معاً في مناسبة دبلوماسية. و بعد وقت طويل ، أدار شي دونغ عينيه وتنهد بارتياح. "هذه بعض الأشياء الرائعة! " كان الأمر أشبه بالشرب مع أحد المقربين و فحتى ألف كوب قد تبدو قليلة جداً. ابتسم كاليجولا بفخر. "لقد زرعت هذا بنفسي. فقط عالم الظلام يمكنه جني مثل هذه النكهة القوية! في المرة القادمة ، سأعطيك عبوتين! "
"طبعا طبعا! " صفق شي دونغ يديه بسعادة. "فلتكن صداقتنا أبدية! "
"نعم ، نعم ، إلى الأبد! "
