لم يكن هناك سوى الصمت في الممر بأكمله. وقف الموسيقي الشاب أمام الباب وفي يديه طبق العشاء. تردد ونظر إلى باب الكابينة المغلق أمامه. حيث كان هذا هو الممر الذي كان يسير فيه مرات لا تحصى على مدى السنوات الست الماضية ، حيث كان عليه إحضار العشاء لأولئك المسؤولين الذين لم يكن لديهم الوقت للتوجه إلى المقصف.
ولكن هذه المرة كان مترددا بشكل استثنائي. حيث كان الأمر كما لو كان على وشك مواجهة وحش مرعب. لم يأت هذا التردد بالضرورة بسبب مظهر تهديد أو كلمات قوية ، بل كان أكثر من مجرد شعور داخلي. حيث كان هذا هو الشعور بالخطر والخوف الذي تمتلكه الحيوانات العاشبة عندما تواجه الحيوانات المفترسة.
ابتلع ريقه واستجمع شجاعته ليطرق الباب. فلم يكن هناك سوى الصمت ولم يكن هناك أي رد. و لكن الشعور بالبرد أصبح كثيفا. تردد للحظة قبل أن يطرق الباب مرة أخرى.
هذه المرة ، تجمد. و على الجانب الآخر من الباب كان بإمكانه الشعور بزوج من العيون تنظر في اتجاهه. حيث يبدو أن تلك العيون قادرة على اختراق المعادن والأشياء الجسديه وجسده لترى مباشرة في كل شبر من روحه.
"من فضلك ادخل " قال صوت عميق من خلف الباب. فلم يكن الجو بارداً ولا صارماً ، وشعر بارتياح أكبر. ولكن في اللحظة التي دفع فيها الباب مفتوحا ، شعر على الفور بعاصفة غريبة من البرد. فلم يكن بوسع يديه التي كانت تمسك بالدرج إلا أن ترتعش.
رآها. حيث كان هناك عدد لا يحصى من الخيوط الرفيعة المعلقة في الهواء في كل مكان. أحمر ، أسود ، أبيض ، أخضر... كان هناك الكثير من الملاحظات والصور والصفحات من ملفات القضايا المعلقة على الجدران ، والتي احتلت كل شبر من الغرفة. حيث تم ربط تلك المسامير بالخيوط ، وتقاطعت هذه الأخيرة مع الغرفة بأكملها بحيث شكلت شبكة عملاقة. حيث كانت هناك ملفات قضايا وملاحظات في كل مكان على الطاولة والجدران والأرضية وحتى على السرير. حيث كان مثل مخبأ العنكبوت.
كان ظهر الرجل ذو الشعر الأبيض يواجهه وهو يجلس القرفصاء بين أكوام الملاحظات الفوضوية. حيث كان يحدق في الخيوط فوقه وبدا عميقا في التفكير. حيث يبدو أنه يبحث عن شيء ما بين الخيوط.
"السيد روميل. " خفض الموسيقي الذي كان في حالة صدمة رأسه ولم يجرؤ على النظر إليه. و لقد تحدث بهدوء فقط "عشائك... "
"فقط اتركه هناك ، شكرا لك. " وأشار رومل إلى مكان بالقرب من المدخل. و شعر الموسيقي بالارتياح لأنه تمكن أخيراً من ترك الصينية خلفه قبل إغلاق الباب بلطف. ولم يتمكن من الاسترخاء والتنفس بشكل طبيعي إلا بعد أن تحول إلى زاوية الممر.
كانت الغرفة صامتة وكان رومل مثل التمثال ، حيث ظل ساكنا وظل مستغرقا في أفكاره.
"ياللفظاعه. " في الظلام ، تنهد صوت وتحدث. فظهر رجل نحيف في منتصف العمر من العدم والتقط صينية العشاء التي أصبحت باردة بالفعل. أمسك بالأواني وبدأ في البحث في العشاء بشكل غير رسمي حتى بينما كان يواصل التحدث أثناء مضغ طعامه. "لقد كان لطيفاً بما يكفي ليحضر لك العشاء ، ومع ذلك لم تكلف نفسك عناء النظر إليه. بالإضافة إلى ذلك لقد كنت في الحصن المطل على البحر لعدة أيام ولكن كل ما فعلته هو حبس نفسك في الغرفة و حدق في صور نفس الرجل ، هل تعرف شيئاً ما في أسكارد ، إذا كانت غرفة شخص ما مليئة بصور الرجال ، فسيتم اعتبارك مثلياً... "
"هل كل الحراس الإمبراطوريين للقصر الذهبي ثرثارون مثلك ؟ " رد روميل دون أن يدير رأسه. "إذا كنت ترغب في مغادرة الغرفة ، يرجى المضي قدماً. افعل ما تريد ، شوارتز ، فقط لا تزعجني. "
"هذا غير ممكن. " هز شوارتز كتفيه. "بعد كل شيء ، هذا هو واجبي. "
في جيش أسكارد ، عندما يتم تعيين موسيقي كقائد ، سيتم منحه حارساً شخصياً خاصاً به. و في أوقات الحرب ، سيبقى الاثنان معاً في جميع الأوقات ويجب ألا يفصل بينهما أكثر من عشرة أمتار. حيث كان هدفها الرئيسي هو منع حدوث أي اغتيالات أو حوادث. ورغم أن ذلك لم يكن ضرورياً لصولجان مثل روميل إلا أن الموسيقار العجوز ما زال مصراً على أن يرسل له حارساً إمبراطورياً من القصر الذهبي قبل رحيله.
كان على هؤلاء الفرسان الذين تم اختيارهم خصيصاً من جيش أسكارد ، أن يمروا بفترات طويلة من التدريب وكان عليهم حتى تغيير أسمائهم ومحو كل أثر من المعلومات عن أنفسهم لكي يصبحوا حارساً إمبراطورياً للقصر الذهبي. و في القرون الماضية كانوا مسؤولين عن سلامة الإمبراطور أو المسؤولين المهمين واكتسبوا سمعة كونهم أفضل الحراس في العالم بأسره. وفي الوقت نفسه كانوا أيضاً قتلة ممتازين. بخلاف حماية الأشخاص الذين تم تكليفهم بهم ، قد يضطرون أحياناً إلى تنفيذ بعض المهام غير السارة خلف الكواليس.
مخلص ومجتهد ولا يعرف الخوف. و على الرغم من العديد من الصفات الممتازة إلا أنهم لم يتمكنوا من تعويض العيب الرئيسي الوحيد ، وهو أن هذا الحارس الذي تم تعيينه لروميل كان ثرثاراً.
"لقد مر وقت طويل ، ماذا تفعلين بالضبط ؟ " كان شوارتز يلعب بشعره الأسود المجعد. حيث كان ينهي عشاءه في وضع القرفصاء واستمر في طرح السؤال "الحب بلا مقابل ؟ "
"انا افكر. " حرك روميل فنجان القهوة الباردة لكن نظرته ظلت دون تغيير. و منذ البداية كان يحدق في تلك الصور على الحائط ، بغض النظر عما إذا كانت واضحة أو ضبابية. حيث كان يحدق في ذلك الشاب ذو الشعر الأبيض وعيناه السوداء.
"أنت " تفكر "تماماً مثل يي تشنجشوان. " هز شوارتز رأسه. "هل هذا ضروري ؟ أنت تدرس فقط خصماً ، فلماذا يجب أن تجبر نفسك إلى حد أن تصبح مثلياً ؟ "
"عندما تواجه خصماً مثل يي تشنجشوان عليك أن تفكر في كل التفاصيل الصغيرة. " تحدث روميل بهدوء. "هل يمكنك أن تتخيل ؟ لقد كان قادراً على التقدم من مبتدئ إلى صولجان في غضون عام والسيطرة على الكوارث. و لقد كان في المنفى لكنه أصبح في النهاية إمبراطور الظل لبلد ما. و لقد كان ملحداً لكنه أصبح في النهاية رئيس أساقفة الكنيسة ورئيسها. محقق محكمة التحقيق ، إنه معجزة يا شوارتز ، معجزة تستحق أن نخاف منها.
حدق في الصور ونظر إلى يي تشنجشوان. "انظر إلى وجه هذا الشخص. إنه يبتسم دائماً في جميع الأوقات. حيث يبدو الأمر كما لو أن الألم والمعاناة في هذا العالم لا تعني شيئاً بالنسبة له. و على الرغم من مظهره الذي يشبه الإنسان وسلوكه اللطيف والمتطور ، يمكنك فقط الشعور بأنه شخص إنه ليس إنساناً. و عندما تنظر إلى عينيه ، ستشعر أن كل جهودك ستذهب سدى مقارنة بالمعجزة التي هو عليها ، فأنت لا تستحق الذكر على الإطلاق الجميع … "
كسر. انكسرت الملعقة المعدنية في فنجان القهوة.
أخيراً نظر رومل بعيداً وأدار رأسه بصمت لينظر إلى شوارتز. "لقد كنت أفكر ، لماذا يوجد شيء مثل هذا في هذا العالم ؟ "
"كيف سأفعل الآن ؟ " هز شوارتز كتفيه. "إنها وظيفتك أن تفكر. هل تتوقع أن يقدم لك حارس شخصي بعض الأفكار ؟ "
ضحك روميل مستنكراً نفسه. ألقى نظرة أخرى على الصور الموجودة على الحائط قبل أن ينظر إلى الأسفل.
"أعتقد أن الاله لن يسمح أبداً بوجود شيء كهذا في هذا العالم. " التقط كوب القهوة الباردة وابتلعه ، بما في ذلك مضغ قطع الملعقة المعدنية المكسورة. حيث تمتم بهدوء "شوارتز ، سأقتله ".
…
عندما انطلقت صفارة الإنذار ، غادر روميل غرفته أخيراً وظهر على جسر المعقل المطل على البحر. بالمقارنة مع السفن الحربية الأخرى كان جسر المعقل مثل قاعة المدينة لمدينة معينة. حيث كان هناك عدة مستويات في المجمل وكان المستوى الأدنى غالباً ما يستخدمه الرسل. سوف يهرعون إلى كل موقع في المعقل مع أوامر الاعتقال والموافقات من هيئة الأركان العامة في المستوى الثاني. وكان المستوى الثالث هو مركز القيادة الحقيقي.
نظر القائد المسن إلى روميل ولوح له وشرح له الوضع "السيد روميل ، لقد دخلنا منطقة البحر الشمالي. وأخشى أننا سنجري اتصالات مع الأسطول الملكي الأنجلو قريباً جداً. سبب سؤالنا لك نأمل أن تشارك بشكل كبير وأن تتمكن من مساعدتنا في الرد في أقصر وقت ممكن ، وأخشى أن نضطر إلى إزعاجك من الآن فصاعداً.
"هذا جزء من واجبي. " أومأ رومل برأسه ونظر إلى الخريطة التي تم عرضها في الجو. حيث كان يفكر لفترة من الوقت قبل عبس. "هل أنتج أنجلو هذا الضباب ؟ لا ، الأمر ليس بهذه البساطة. ماذا يوجد في هذا الضباب ؟ "
"كؤوس الفضائل. " أجاب القائد ببرود "لقد خالفوا الاتفاق الدولي وسمموا البحار الشمالية بأكملها. و لقد بدأنا بالفعل عملية سحر التصفية. وفي الأيام القليلة المقبلة ، سيتعين على جميع أطقمنا البحرية أن يتنفسوا من خلال بدلاتهم الواقية ".
وبدلا من الشعور بالغضب مثل الآخرين كان رومل في حيرة من أمره. "هل هذا كل شيء ؟ "
"همم ؟ "
"لا لا شيء. " هز رومال رأسه لكنه لم يستطع إلا أن يشعر أن هناك خطأ ما.
استمرت التقارير في الوصول. و بعد المضي قدماً ، بدأت هذه المدينة الحديدية الواقعة على البحر في إطلاق هدير أثناء شق المحيط ، مثل عملاق يخطو خطوات ضخمة ولكن بطيئة إلى الأمام. و كما يبدو أن الضباب الكثيف قد تم إزالته بواسطة الإعصار.
بدأ الضباب السام يرتعش من صدى الزئير. ووسط الأصوات العالية الناجمة عن الاحتكاك بين المعادن ، فتحت عشرات البوابات المائية في مواقع مختلفة من المعقل. أبحرت السفن الحربية العملاقة في كل الاتجاهات في تشكيل. حيث تم تسخين العجلات وتعديل المدفع الرئيسي. حيث كان الجميع في فريق السيارات في موقعهم...
يبدو أن كل إنسان يمثل خلايا الدم الحمراء. حيث كانوا يركضون في كل مكان في المعقل حتى يبدأ "قلبه " في الضخ ويستيقظ المعقل بأكمله. و لقد كان على قيد الحياة!
ظل رأس روميل منخفضاً. حيث كان صامتا ولا يبدو أنه يسمع الأصوات في الخارج. حيث كان يفكر بعمق وهو يحدق في الخريطة المعلقة على الحائط. التفكير. التفكير. حيث تماماً مثلما يفكر يي تشنج شوان.
فجأة كان الأمر كما لو أن وميض البرق ضربه. و نظر للأعلى فجأة.
"قم بتشغيل كل مسبار! " وأشار إلى القائد وصرخ بأعلى رئتيه. و لقد كسر صوته الأجش الصمت على الجسر ، ونظر إليه الجميع في حالة صدمة. "قم بتشغيل جميع المجسات وأدوات اللحن المتناغم. رتب لموسيقيي الوحي لأداء سيمفونية واسعة النطاق مع اللورد كلاين! "
على أعلى مستوى من الجسر وقف رجل عجوز في الصف الأمامي. ثم استدار لينظر إلى القائد قبل أن ينظر إلى روميل.
"على الرغم من أن موسيقيي الوحي من كل قسم موجودون بالفعل في مواقعهم ، يا لورد روميل ، هل من المبكر جداً تنشيط الجميع الآن ؟ ربما أكون صولجاناً ، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع الصمود لفترة طويلة جداً. "
"ثق بي يا سيد كلاين. " مضغ روميل أظافره وحدق في الخريطة. "إنه هنا! سيكون هنا بالتأكيد! "
نظر كلاين إلى القائد. بمجرد أن أعطى القائد أومأ الموافقة ، جلس كلاين في منصبه وأغلق عينيه.
فجأة أطلق المعقل المعدني الضخم زئيراً. عدد لا يحصى من المباني ترتفع وتهبط مثل مفاتيح البيانو. ووسط اللحن المهيب للأرغن الإنبوبي ، ظهر الصولجان من العدم وعلق على سقف الحصن. حيث تم الكشف عن العنصر!
فتح زوج من العيون داخل شكل الصولجان ونظر إلى الأمام مباشرة. و انطلق شعاع من الضوء عبر الضباب وبدا أنه يحول كل كائن إلى شفاف. و لقد كانت ترمز إلى العين اليسرى لأودين ، إله الكوارث ، وكانت قادرة على كشف حقيقة كل كائن في العالم.
مع شعاع الضوء هذا ، يمكن رؤية سطح البحر خلف الضباب بوضوح ، بما في ذلك الأمواج الموجودة تحت السطح ، وقاع البحر الذي يبلغ عمقه ألف متر ، وحتى الهياكل العظمية للأسماك التي ماتت في الشعاب المرجانية. انتشر الضوء في جميع الاتجاهات ، وعلى الفور قامت العين الواحدة بمسح جولة كاملة من المعقل. فلم يكن هناك شيء.
شعر الجميع بالارتياح لكنهم بدأوا في إلقاء نظرات غريبة في اتجاه رومل. حيث يبدو أن روميل فقط لم يدرك ذلك. ثم واصل التحديق في الخريطة وكان يقضم أظافره دون وعي. حيث كانت أسنانه قد قضمت الجلد الميت على سبابته ، وكان الدم الطازج يتدفق من الجلد المكسور. وسرعان ما وصل الضوء إلى مئات الأميال عبر البحر واتجه نحو الأسطول الملكي.
"على الأقل لم يتم إهدارها بالكامل. " حاول كلاين التحدث نيابة عن روميل وضحك. "من الجيد دائماً أن تظل متيقظاً. "
بقي رومل هادئا. و لقد أصيب بخيبة أمل. و من خلال مسح هذه المنطقة الواسعة حتى كلاين لم يكن قادراً على الصمود لفترة طويلة. وفي اللحظة التي تم فيها التأكد من موقع الأسطول الملكي ، استعادت عين الاله اليسرى رؤيتها. و قبل أن تتبدد الحركة مباشرة ، قامت بمسح المعقل لجولة أخيرة.
على الجانب الأيمن من المعقل ، ما كان في الأصل مجرد ضباب بدأ يرتعش ويكشف عن صورة ظلية تركت الجميع في حالة ذهول. و في لحظة ، أشرق صولجان كلاين للأسفل. حيث تم تشريح التنكر المصنوع من بخار الماء بواسطة الشفرة غير المرئية ، وكشف عن السفينة الحربية العائمة خلفها.
لم يعلم أحد متى تمكن من الهروب من مسبار المعقل والاقتراب منه! لقد كان على بُعد ذراع تقريباً!
"ما هذا بحق الجحيم! " قام القائد من كرسيه. وقد تحول وجهه إلى اللون الأخضر.
عندما انطلقت صفارة الإنذار المذهلة ، بدا أن تلك السفينة الحربية ذات اللون الأسود الداكن شعرت أنه تم اكتشافها. ثم قام بتعديل اتجاهه تدريجياً بحيث كان يستهدف مباشرة قلب المعقل. حيث كان هناك ضوء مسبب للعمى يسطع بالفعل من المدفع الرئيسي.
لقد كان جبل البداوة.
