كانت مواقد الفحم مشتعلة في القصر الحار والرطب ، وكانت هناك رائحة قوية للعرق في الهواء الدافئ. و في الزاوية ، بجانب الموقد البرونزي العملاق كان هناك أشخاص يواصلون رمي الأعشاب في النار المشتعلة. تصاعد دخان أبيض من اللهب وكانت الرائحة الغريبة قوية لدرجة أنه كان من الصعب التنفس.
على السرير الكبير والمهيب كان رجل نحيف وضعيف في منتصف العمر مستلقياً تحت بطانية سميكة. بدا كما لو كان يعاني من كابوس وهو يئن في نومه العميق.
"هل هذا ضروري حقا ؟ " سأل مسؤول القصر الطبيب "علينا أن نفتح النوافذ. لا ينبغي لجلالة الملك أن يحبس هنا. الرائحة خانقة للغاية ، وهو بالكاد يستطيع التنفس ".
"لا يمكننا فتح النوافذ. " هز الطبيب المسن رأسه "يجب ألا يرى جلالته أي ضوء أو ريح. و إذا لم تكن الرائحة قوية بما فيه الكفاية ، فلن يتم قمع السم الموجود في رئتيه بعد الآن وسينتشر بسرعة. "
"كم من الوقت سيتعين عليه البقاء هكذا ؟ " تمتم مسؤول القصر على نفسه بينما بدا وجهه مهيباً.
"طالما أمكن. " ولم يكن هناك أي تعبير على وجه الطبيب. و نظر إلى الملكة المنكوبة بالحزن وتحدث بهدوء "لا ينبغي أن يكون هذا شيئاً لتقوله أو تطلبه. فقط افعل ما يفترض بك القيام به. لا تفكر أو تسأل عن أشياء أخرى لا تهمك ". ".
تتفاجأ مسؤول القصر وأدرك أنه ربما قال أشياء خاطئة. أصبح وجهه شاحباً وأومأ برأسه بسرعة. الصمت الذي أعقب ذلك لم يكسره إلا أنين الإمبراطور الخشن. حيث كان التعبير على وجه الملكة يتغير ببطء. وبعد تردد طويل ، بدت وكأنها اتخذت قرارها بشأن شيء ما ونهضت لتتجه نحو الباب.
بمجرد وصولها إلى الباب ، تقدم اثنان من حراس القصر إلى الأمام وسدوا طريقها. بدت الملكة متقاطعة للغاية. "تنحى جانبا. كيف تجرؤ على عرقلة طريقي! "
"صاحب السمو ، لا يمكنك المغادرة. " وتابع حارس القصر المسن "جلالة الملك يحتاج إلى شركتك الآن ".
عبست الملكة قائلة "ما يحتاجه هو طبيب! طبيب حقيقي! من يعرف من أين أتى هذا الطبيب المزيف! كما أنه لا يحتاج إلى وضعه تحت الإقامة الجبرية! الابن الوغد لتلك العاهرة ، دون جوان ، لا بد أنني كنت أستعد لهذا اليوم منذ فترة طويلة ، لقد كنت أعلم دائماً أنه لا ينوي الخير! "
ولم يرد حارس القصر. وتظاهر بأنه لم يسمع أي شيء.
"تحرك جانبا! " أمرت الملكة.
ولم يتحرك حارس القصر.
"الملكة ترغب في الحصول على بعض الهواء النقي. دعها تخرج لبعض الوقت. " يمكن سماع صوت ناعم ولطيف خلف الباب. "لن يفيدها البقاء بالداخل طوال اليوم. "
تغير التعبير على وجه الملكة.
بدا أن حارس القصر قد خفف أخيراً عندما فتح الأبواب. و عندما فُتح الباب ، تدفقت أشعة الشمس وملأت القصر الكئيب والمظلم.
اجتاحت رياح الخريف الفناء وداخل القصر بحيث لم يعد الهواء خانقاً. و عندما دخل الشاب إلى القصر ، أصبحت الملكة شاحبة ولم تستطع إلا أن تتراجع خطوة إلى الوراء. حيث كان أطول منها بكثير وبدا وسيماً جداً ، على الرغم من قلة التشابه مع والده.
"أعتقد أنه لا بد أن يكون هناك بعض سوء الفهم هنا. و لقد اختار أخوك الأصغر ، ماركيز لوار ، تصديق بعض الشائعات وقرر على عجل التصرف بناءً عليها. " ابتسم الشاب المسمى دون جوان بأدب "ربما أبقيتك هنا لفترة طويلة ، وهو ما قد يفسر بعض الشائعات الغريبة التي انتشرت حولك. و لكنني أعتقد أن الحقيقة ستنكشف قريباً جداً ". لقد أساء إليك المرؤوس عن غير قصد ، من فضلك لا تمانع في ذلك لدي بعض الأشياء لأقولها لأبي. "
التوى وجه الملكة عندما تراجعت عن تقدم دون جوان. خفضت رأسها في محاولة للهروب من نظرة دون جوان. لاحظت عن غير قصد البقع الحمراء الجديدة على حذائه ، كما لو أن حذائه قد داس للتو على بركة من الدماء.
"أنا آسف بشدة لما حدث لأخيك. " توقف دون جوان بجانبها ووضع شعار النبالة المكسور في راحة يدها "لم يترك لي أي خيار آخر ".
لقد ذهلت الملكة. رفعت رأسها فجأة وحدقت في دون جوان. و بدأ وجهها يتجهم بينما كانت أصابعها تمسك بقوة بشعار النبالة لدرجة أنها كادت أن تجرح نفسها.
"أنت... " بدأت. كادت أن تصرخ لكنها سمعت بعد ذلك صوتاً أجشاً خلفها.
"هل هذا دون خوان ؟ "
لقد استيقظ الرجل الذي كان على فراش المرض. حيث كان يكافح من أجل فتح عينيه. حيث كان هناك ضباب رمادي في عينيه الخضراوين ، كما لو كان هناك مسحة من الخوف وسط الهشاشة. و من الواضح أنه كان مريضاً جداً. و لقد كافح من أجل دعم نفسه بينما قامت الخادمة بمسح اللعاب على عجل في زاوية فمه. حيث كان عقله ما زال يرتجف قليلاً حتى وهو يتكئ على السرير ويلوح لدون جوان قائلاً "تعال إلى هنا يا بني. اقترب أكثر ".
ابتسم دون خوان "نعم يا أبي ".
وسرعان ما غادر الأشخاص الآخرون غير المرتبطين. و في القصر الهادئ لم يكن هناك سوى صوت احتراق خافت للأعشاب في الموقد البرونزي.
"الأب ، هل تشعر بتحسن ؟ " قام دون خوان بتمشيط شعره بعناية إلى الخلف وجلس على السرير.
"أعطني بعض الماء الدافئ. أشعر بعدم الراحة في معدتي. " تنهد الإمبراطور وأخذ كوب الماء من "ابنه " وتنهد وهو يهز رأسه "يا بني ، سمك هذا ليس فكرة... قد يكون "توليب " فعالاً ولكن تأثير السم يستغرق وقتاً طويلاً. إنه وله طعم غريب أيضاً فإن وضعه في النبيذ الأحمر سيؤثر على الشهية.
رفع دون خوان حاجبيه قليلاً لكنه لم يقل أي شيء.
"هكذا أيضاً مات عمك في ذلك الوقت ، لكنك كنت أكثر لطفاً مع السم الذي استخدمته ". وضع الإمبراطور كوب الماء وأغلق عينيه. و بعد التفكير للحظة ، فتح عينيه مرة أخرى "أولاً كانت الجمعية الوطنية ، ثم كانت وزارة المالية. و مع الأخذ في الاعتبار مقدار الوقت الذي مر ، يجب أن يكون الجيش الإمبراطوري والقوات البرية تحت سيطرتك بالفعل. أيضاً ؟ "
"بالكاد. " أجاب دون جوان بصراحة "أدريان شخص ماهر للغاية ولم يوافق بعد على شروطي وأحكامي ".
"خذ وقتك. و لقد اخترته لقيادة قواتي البرية. أعرفه جيدا. " علق الإمبراطور قائلاً "سوف يقف دائماً إلى الجانب المنتصر. إنه يعلم أنه سيكون مفيداً لك ولكن قبل أن أموت ، لن يعلن لك ".
استمع دون جوان وأومأ برأسه قائلاً "يبدو أن الأمر لن يطول. "
"نعم ، سيكون قريبا. " أومأ الإمبراطور برأسه وكان تعبيره مهيباً "ربما أكون الإمبراطور صاحب أقصر فترة حكم في التاريخ بأكمله ؟ لقد انتظرت حياتي بأكملها لأكون إمبراطوراً لمدة شهرين. "
"التاريخ سيذكرك يا أبي. "
"من يهتم ؟ " ضحك الإمبراطور ونظر إليه "بعد أن أموت ، عامل ملكتي معاملة حسنة. إنها امرأة حمقاء وستشكل أي تهديد لك. سيصبح عمك الإمبراطور التالي. حيث يجب عليك توجيهه جيداً. "
توقف ونظر إلى دون خوان "هل تفهم ما أقوله ؟ "
فكر دون خوان في الأمر وقال "هل تريدني أن أرسله إلى المقصلة ؟ "
"يجب على شخص ما تنظيف الفوضى. " تنهد الإمبراطور قائلاً "في الوقت الحالي ، وزارة المالية والاحتياطيات الوطنية في حالة رهيبة. ليس لدي الوقت لحل المشكلة ولن يكون قادراً بما يكفي على القيام بذلك أيضاً لذا ستزداد الأمور سوءاً. وبما أنه كان دائماً مهووساً بارتداء التاج ، فحقق رغبته ودعه يواجه غضب الشعب والجمعية الوطنية نيابةً عنك ، وعندما يأتي التمرد القادم ، ستتمكن من اغتنام الفرصة أرسله هو وغيره من الأشخاص المزعجين إلى الجنة ، وستكون ملكاً جديداً لامعاً ، وقائداً لنهضة بورغوندي ، وإمبراطوراً مثالياً.
استمع دون خوان لكنه لم يبدو سعيدا. وبدلا من ذلك سقط في صمت عميق.
ناضل الإمبراطور بقوة قبل أن يربت على كتفه قائلاً "دون جوان ، لا تقلق. عليك أن تأخذ وقتك عندما يتعلق الأمر بأمور معينة. و هذا شيء كان علي أن أتعلمه طوال حياتي. و لقد كنت مهملاً للغاية و " متهور في بعض الأحيان ، لو لم أطلب من أحد أن ينظف لك الفوضى ، لكان الناس قد اكتشفوا أمر أخيك. "
مرت فترة طويلة من الصمت قبل أن ينظر إليه دون خوان أخيرا. "ألا تكرهني يا أبي ؟ " وتابع وهو يصر على أسنانه "لقد قتلت أخي الذي كان من المفترض أن يكون خليفتك ، والآن أخذت كل شيء منك ".
ابتسم الإمبراطور "لا ، لقد حققت كل أمنياتي يا طفلي ".
ابتسم الإمبراطور بمواساة "لماذا أكرهك ؟ أنت طفل صالح. أنت مثلي تماماً. هناك دائماً جوع في عينيك وأنت لا تشبع أبداً. حيث كان لدي ستة أبناء ولكن الأمر استغرق مني وقتاً طويلاً لأدرك ذلك لقد كانوا جميعاً عديمي الفائدة وعديمي القيمة ، وكانوا مثل الخنازير التي تتقاتل من أجل الحصول على بقايا الطعام ، لكنهم لم يفكروا مطلقاً في النظر إلى السماء. هل يمكنك أن تفهم كيف شعرت بالألم واليأس ، لكنك مختلف عنهم أنت ذئب ، حيوان مفترس حقيقي. و لقد عرفت ذلك منذ أول مرة رأيتك فيها. و لقد كان من المقدر أن تكون خليفتي الملك الوحيد! كم كنت سعيداً عندما رأيتك لأول مرة. "
مد يده وأمسك دون جوان. بدت عيناه مشتعلتين "هل تعلم كم كنت سعيداً ومرتاحاً عندما شربت كوب النبيذ الأحمر الذي كان مزيناً بالخزامى ؟ لقد كنت سعيداً جداً بتبني النتيجة. إنه لأمر مؤسف أنه ما زال بإمكانك أن تكون كذلك مهمل للغاية في بعض الأحيان. قلة خبرتك تقلقني في مدينة لوت كان عليك تنظيف الأمور قبل ذلك بكثير.
أصيب دون خوان بالذهول. سرت قشعريرة في عموده الفقري عندما خفض رأسه ونظر إلى "والده ".
"أنت... كنت تعرف بالفعل ؟ "
"كيف لا أعرف ؟ يجب على الأب أن يعرف ابنه جيداً دائماً. أليس هذا هو السبب الذي يجعلني أعشقك كثيراً ؟ " نظر إليه الإمبراطور وابتسم. حيث كان هناك لمحة من الجنون في تلك الابتسامة التي جعلت دون خوان في حيرة من أمره. "لا تخف. كيف يمكنني أن أقف متفرجاً وأشاهدك تخسر كل شيء ؟ لقد كنت مهملاً للغاية ولطيف القلب ، لكن ألم تفكر في عواقب قيام شخص ما بإرشادك ؟ من المؤكد أن شخصاً ما سيتذكر وجهك! لا تقلق ، الأشخاص الذين أرسلتهم الملكة لن يعودوا. و لقد تأكدت من ذلك بالفعل.
هذا الرجل الذي كان على وشك الموت ، أمسك بمعصم دون جوان وكانت قبضته قوية مثل المخلب المعدني. "سوف ترتدي التاج يا طفلتي. " كان يحدق في الخلف الذي أمامه ، وكأنه يحاول محو كل نقاط ضعف الأخير بإرادته. "سوف يُذكرك التاريخ بينما سأُنسى أنا. سيذكرك التاريخ بعظمتك يا دون خوان! "
الصمت. وسط الصمت الطويل ، ابتسم وجه دون جوان الشاحب أخيراً "أنا... أفهم ".
وبهذا ابتسم الإمبراطور وأخيراً أطلق يده. حيث كان الأمر كما لو أنه استنفد كل قوته. استلقى على السرير مرة أخرى ، وكانت عيناه تكافحان لفتحهما. "دون خوان ، هل مازلت هناك ؟ "
"أنا هنا يا أبي. "
"اقتربي يا طفلتي ، فأنا بالكاد أستطيع رؤيتك. " فتفقد الإمبراطور وجهه وابتسم قائلاً "عزيزي أخبرني من أنت ؟ "
أجاب الشاب بصوت أجش "أنا ابنك يا أبي ".
"جيد جداً. " ضحك الإمبراطور. وكان سعيدا بالإجابة. وبكل ما تبقى لديه من طاقة ، صرخ "إذا أخبر الجميع ، من أنت ؟ "
"أنا خليفتك. " أغمض دون خوان عينيه بينما تشعبت الأوعية الدموية في عينيه. "أنا أول مواطن في بورغوندي ، وحامي الورود البيضاء وإمبراطور الجميع! "
أغلق الإمبراطور عينيه بارتياح. لم يتكلم أكثر. أصبح تنفسه أضعف حتى توفي في النهاية.
وفي ظل الصمت انحنى دون خوان على الكرسي بضعف بينما استمرت أشعة الشمس في التألق داخل القصر. و لقد أشرقوا على الحائط وألقوا ظلاً ضبابياً. أغمض عينيه وضحك باستهزاء بنفسه. "نعم ، أنا دون خوان. "
