حتى في ظل المراقبة المضنية لم يمنح الأثير بني آدم أبداً فرصة للاقتراب منه.
بل إن بعض العلماء ظن أنه عنصر خيالي ، ومفهوم ، وليس له شكل فعلي. ولم يكن هناك شيء يمكن للناس فعله سوى محاولة إثبات وجوده.
لكن الآن ، أحضره يي تشنج شوان إلى هذه الغرفة ، وسلمه منظاراً أحادياً ، وأخبره أن ما كان ينظر إليه الآن هو الأثير. هل كان هذا نوعاً من المزاح ؟
قال يي تشنج شوان بهدوء "لا يمكن لأي شخص آخر القيام بذلك ". "لكنني أستطيع. "
طرق على المكتب.
سقط الصمت المطلق.
خفض نيوتن رأسه مرة أخرى ونظر في المنظار. حيث توقف الضوء المتلألئ عن الحركة مرة أخرى واتحد ، وتبلور في موقعه الأصلي.
ومع تلاشي الصمت ، شعر نيوتن وكأنه فقد كل قوته ، وكاد أن يجلس على الأرض.
يمكنه أخيراً التأكد مما إذا كان ما رآه حقيقة أم وهماً.
لكنه صدم من اكتشافه. ولم يجرؤ على تصديق ذلك.
"هل معك سيجارة ؟ "
قبل نيوتن واحدة من يي تشنجشوان ، وأشعلها ، وأخذ بضع سحبات. رفع رأسه ونظر إلى يي تشنج شوان "إذن كان تخميني... صحيحاً ؟ "
"لقد كان كذلك يا نيوتن. "
ربت يي تشنج شوان على كتفه وابتسم له. "الأثير على قيد الحياة. "
-
-
بعد ظهر ذلك اليوم ، تدفقت أشعة الشمس المبهرة من السماء ، وانجرفت أصوات المحيط من بعيد.
لقد أتى الصيف مبكراً هذا العام. فلم يكن الربيع قد انتهى بعد وكان الطقس دافئاً بالفعل. حيث كان هذا واضحاً بشكل خاص في مدينة جزيرة مثل أفالون.
وفي الساعة الثالثة بعد الظهر ، سقطت أشعة الشمس على الشوارع البيضاء. أولئك الذين ليس لديهم ما يفعلونه كانوا كسالى جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الخروج ، ولذلك ظلوا في المنزل يشربون الشاي بعد الظهر.
ويمكن سماع الزيز من مسافة.
كانت هناك عربة بسيطة متوقفة على جانب الطريق. جلست امرأة شابة ترتدي فستاناً أبيض طويلاً على مقعد في الظل. تدلى حاجب الشمس العريض لقبعتها إلى الأسفل ، ليغطي نصف وجهها.
"كيف يبدو هذا يا كريستين ؟ "
قامت بقص الزهرة البرية التي قطفتها في قبعتها ، وأدارت رأسها لتظهر النتيجة لصديقتها التي كانت تتكئ على العربة. و لقد بدت وكأنها ملكة على أقل تقدير. بدت وكأنها امرأة شابة عادية ذهبت لمشاهدة معالم المدينة.
"إنه يناسبك. "
انحنت كريستين على عربة العربة. و لكن كانت لا تزال شاحبة قليلاً إلا أنها أصبحت الآن قادرة على التحرك دون مشكلة. و بعد أن تعافت من جرحها لم تقبل الوضع والامتيازات التي نقلها إليها والدها ، وبدلاً من ذلك اختارت الاستمرار في العمل كقائدة للحارس الشخصي لماري.
لم يعد عليها أن تثبت أنها أفضل من أي رجل ، واختارت أن تسعى جاهدة للوفاء بواجبها بأكبر قدر ممكن من الجدية في النصف الأخير من حياتها ، واستمرت في تحمل مسؤوليات الفارس.
بقدر ما كانت مهتمة كانت ماري حرة جداً في ثقتها حتى مع خيانة لانسلوت التي لا تزال محفورة بعمق في ذهنها.
وهكذا ، ستبقى بجانبها حتى في هذه المقابلة السرية.
ولكن... هل كان من المناسب لها حقاً أن تحظى بمحاولات ؟
شعرت كريستين بالعجز التام.
على الرغم من أن المواعدات كانت دائماً شائعة بين النبلاء ، وكان يُنظر إليها على أنها شيء مهذب تماماً ولا يستحق الإدانة إلا أنها لم تسمع أبداً عن مشاركة صاحبة السمو الملكة في مثل هذه الأشياء.
وكان شريكها ابن عمها ، صاحب السمو أمير أفالون الحالي.
ما كان هذا ؟ التساهل في سن المراهقة والتمرد يأتي في وقت متأخر ؟
لم يكن هناك شيء تستطيع كريستين فعله حيال ذلك. و علاوة على ذلك في هذه الأوقات القليلة الماضية ، حافظت يي تشنج شوان دائماً على اللياقة والآداب المناسبة ، ولم تفعل أي شيء غير مرغوب فيه أبداً. وبدأت ماري تبتسم أكثر. فلم يكن الأمر كما كان من قبل عندما كانت ترتدي قناع الجلالة الباردة.
ونتيجة لذلك عندما اعتقدت أنه قد يكون شيئاً جيداً لماري ، ذهبت يي تشنجكسوان ودمرت الأمر.
لقد تأخر حوالي ساعة!
ربما كان هو الشخص الوحيد في المملكة الأنجلو بأكملها الذي سيقف أمام الملكة.
كان لماري كل الحق في أن تتضايق من هذا. و لكنها ظلت هادئة وغير متسرعة. جلست هناك في الظل ، تدندن ببعض الألحان وتضع الزهور في قبعتها.
قالت كريستين بصوت منخفض "يا صاحب الجلالة... لماذا لا نعود ".
"لسنا بعجله من امرنا. "
ضاقت ماري عينيها وضحكت ، غير مهتمة على الإطلاق بهذا "ربما تأخر بسبب شيء ما. إنه مسرع إلى هنا الآن. لم أرى شخصاً محرجاً إلى هذا الحد. هل تعتقد أنني يجب أن أغضب منه ؟ "
كريستين لم تقل شيئا
لم تنته من حديثها إلا عندما رأوا في نهاية الطريق رجلاً يركض بعنف نحوهم.
منذ أن تولت مكغيداي السلطة في عالم السماء والأرض ، انتشر تصورها في جميع أنحاء المملكة. و إذا أرادت العثور على شخص ما ، فسيتم العثور عليه في غضون دقائق فقط.
هذا هو السبب وراء تعرض يي تشنج شوان لمثل هذا الضغط الكبير.
كان يشعر دائماً وكأن هناك من يراقبه.
عند رؤية ماري تجلس هناك في الظل ، أصبح تعبيره أكثر حرجاً. "اسف تاخرت عليك. "
"لا بأس ، لقد وصلت للتو إلى هنا. "
ضحكت ماري وأشارت إلى أن يي تشنجشوان يجب أن يقترب. نفضت الغبار عن فستانها بخفة. "أين سنذهب اليوم ؟ وسط المدينة مرة أخرى ؟ أود أن أشرب المزيد من البيرة من ذلك المكان الذي ذهبنا إليه في المرة السابقة. "
"ما رأيك أن نذهب لصيد الأسماك اليوم ؟ "
أظهر لها يي تشنج شوان حقيبة أدوات الصيد التي كانت يحملها. "هناك مكان اعتدت أن أذهب إليه عندما كنت صغيراً ، وأعتقد أن الكثير من الناس لا يعرفون عنه. وأتساءل عما إذا كانت صاحبة الجلالة... آه ، أعني يا ماري ، هل ستكون مهتمة بالذهاب ؟ "
"حسنا " أومأت ماري برأسها. "لكنني لست جيداً في ذلك. هل يمكنني استخدام طائر النار لصيد الأسماك ؟ "
"... "
أصبحت يي تشنجشوان عاجزة بشكل متزايد في مواجهة هذه الملكة المتعمدة والمتقلبة. "أين ستكون المتعة في ذلك ؟ "
"جيد جداً ، سأترك عشاء الليلة لك يا سيد يي. " سارت ماري نحو العربة بابتسامة ، تاركة يي تشنج شوان تبتسم بمرارة.
يبدو أنه لا يستطيع الهروب من عشاء آخر.
ولكن عندما فتحت ماري باب العربة ، تجمدت ، ووقفت متأصلة في نفس المكان.
أدارت رأسها بسرعة لتنظر خلفها.
تحولت عينيها إلى عيون التنين الذهبي. لا يبدو أنها تنظر إلى يي تشنجشوان ، ولكن في مكان ما بعيداً عنه.
رفعت حاجبيها.
أمسكت كريستين دون وعي بمقبض السيف أسفل مقعد السائق وحمت ماري خلفها.
"ما الأمر يا صاحب الهمم ؟ "
لم تستجب ماري ، نظرت فقط إلى يي تشنجشوان. "هل تشعر بشيء يا سيد يي ؟ "
تسللت نظرة من الشك على وجه يي تشنجشوان. أغلق عينيه على الفور وضرب عصا القدر على الأرض. جاء صدى بعيد من عالم السماء والأرض.
اجتاح تموج من المدينة في الانعكاس وانتشر من مسافة.
استقرت حواس يي تشنج شوان في ظل القمر في الفراغ ، ثم طارت إلى الخارج على طول خط موقع ماري. و في لحظه ، سافر آلاف الأميال. و في تلك المرحلة كان تقلب الأثير ضخمة تنتشر
كان الأمر كما لو أن الشمس الحارقة خرجت فجأة من الظلام ووضعت في وسط السماء.
انتشر التقلب بعيداً ، مما أدى إلى ظهور موجات متلاطمة مخيفة من الأثير. وكان بحر الأثير حتى هذه اللحظة مضطرباً ، وتنتشر أمواجه في كل الاتجاهات. حيث كانت المستويات التسعة لبحر الأثير مليئة بأصوات اصطدام عالية ومنتظمة.
وكانت العواقب فظيعة مثل تلك التي خلفها الزلزال.
تجاوز حجم القوة التي تم إطلاقها على الفور حجم الموسيقي الرئيسي ، ودخل إلى عالم موسيقيي الصولجان. واستمر في التسلق... مخترقاً مستوى تلو الآخر.
أخيراً ، وصل الأمر إلى نقطة لم يعد بإمكان يي تشنجشوان الشعور بها.
عادت حواسه. فتح عينيه بشكل مرتعش.
لقد ظهر شيء ما في مكان ما بعيداً ، ولكن ليس بعيداً عن المياه الإقليمية الأنجلو. لا يبدو أنه إنسان ، لكن القوة المخبأة بداخله كانت تعادل قوة عالم السماء والأرض!
ماذا يمكن أن يكون ؟
أجبرت ماري على الضحك ونظر إليه بلا حول ولا قوة. "يبدو أن موعدنا قد انتهى. "
"شؤون الدولة يجب أن تأتي أولا. "
أومأ يي تشنجشوان ووضع معدات الصيد الخاصة به على الجانب. "يجب أن تعود يا صاحب الجلالة. سأراك لاحقاً في اجتماع مجلس الملكة الخاص. "
"على ما يرام. "
نظرت إليه ماري ، ثم نظرت بعيداً باكتئاب وأغلقت باب العربة.
"دعنا نذهب ، كريستين. "
أومأت كريستين برأسها وداعاً لـ يي تشنجشوان ، وصعدت إلى العربة وحفزت الخيول. وقبل فترة طويلة كانوا بعيدين.
اتبعت نظرة يي تشنج شوان العربة وهي تسرع نحو القصر. و لقد شعر بأن كرته من الأثير تهتز بعنف.
جاء صوت شي دونغ من الداخل. "صاحب السعادة ، لا بد أنك شعرت بذلك ؟ ما هو ؟ "
"لست متأكد. "
هز يي تشنجشوان رأسه. "لقد قامت محاكم التفتيش باستعدادات من الدرجة الأولى للحرب ، وستدخل المملكة الإنجليزية قريباً في حالة الطوارئ. و آمل ألا تكون تلك كارثة حديثة الولادة. "
"لا ، وفقا لتحليلنا للقراءات من آلات اللحن المتناغم ، ربما لم تكن كارثة. " تنهد شي دونغ "لكنني أخشى أن يكون الأمر أسوأ ".
"سأجتمع مع مجلس الملكة الخاص. أنت مسؤول عن الأمور أثناء رحيلي. سوف تضمن مطرقة أفالون الساحرة وفرسان المائدة المستديرة السلامة العامة لفترة من الوقت. و إذا كان لدي أي أوامر ، سوف تحضرهم لولا إليك. "
"أفهم. "
أنهى شي دونغ الإرسال.
رفع عينيه فرأى عربة سوداء تتجه نحوه من نهاية الشارع. وتوقف أمامه ، وسلم عليه الرسول الذي كان على متنها.
"صاحب السمو ، مجلس الملكة الخاص على وشك الاجتماع! أرسل مرصد غرينتش... "
"أنا أعرف. "
ولوح يي تشنج شوان له ، مشيراً إلى أنه لم يكن مضطراً إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك. صعد إلى العربة. "دعونا نذهب بسرعة. "
توجهت العربة مرة أخرى إلى أعلى المدينة.
على طول الطريق كان بإمكانه سماع أصداء قاتمة وقوية للفرسان المدرعين الذين يركضون من مسافة.
حدق يي تشنج شوان من النافذة في السحب الداكنة التي ترتفع تدريجياً فوق البحر. و لقد استغل عصا القدر بإصبعه.
في تلك اللحظة كان إعصار يصرخ باتجاههم من بعيد ، حاملاً معه زئيراً خافتاً من بحر بعيد ، وكميات كثيفة من الرطوبة.
كانت العاصفة قادمة.
-
-
عندما هطل المطر من السماء ، وغطى المدينة بأكملها ، اجتمع جميع الأشخاص المهمين في المملكة الأنجلو في غرفة العرش.
وزير البحرية ، ووزير الدفاع ، وأمين المجلس الملكي الخاص وحافظ الختم ، تريستان ، النائب السابق للمائدة المستديرة الذي ترك منصبه بالفعل وكان على وشك مغادرة أفالون...
تم إحضار كل هؤلاء الأشخاص إلى غرفة العرش في دقائق معدودة فقط ، وكان على عاتق موسيقي من مرصد غرينتش الذي كان مسؤولاً عن مراقبة موجات الهواء في جميع أنحاء العالم ، أن يشرح لهم ما حدث.
"منذ عشرين دقيقة حدث زلزال كبير في القسم الجنوبي من المياه الإقليمية الأنجلو ، وأعقب ذلك موجة أثير فاقت مستوى الصولجان ، وانهار عالم الأثير لأسباب غير معروفة ، وحدث اضطراب في بحر الأثير لقد انتشرت التداعيات في جميع أنحاء العالم ، وأخشى أنه ليس نحن فقط ، بل جميع الدول ، قد وضعت نفسها في حالة حرب ".
وقاطعه وزير الدفاع ، وسأله مباشرة "هل هذه كارثة جديدة أم لا ؟ لقد حدث ذلك بالقرب من حدودنا ، هل يشكل تهديدا لنا ؟ ".
بدا المذيع متألماً. "في الوقت الحالي ، لا تزال مياهنا الإقليمية في حالة من الفوضى. ولم يكن لدينا أي وسيلة لمراقبة ما حدث. و لكن احتمال وقوع كارثة مرتفع للغاية. و إذا كانت كارثة ، فإن مجرد ظهورها على هذا النحو سيكون مرعباً ". وأخشى أن يشكل ذلك تهديدا خطيرا... "
جاء طنين عاجل من يي تشنجشوان.
لقد كانت كرة الأثير.
نظر إليه الجميع ونظر إلى الملكة.
"أخبار من المحكمة. "
ولوحت مكغيداي بيدها ، مشيرةً إلى أنه يجب عليه المضي قدماً.
على الفور جاء صوت شي دونغ من الداخل.
"لقد أجرينا مقارنة تردد الموجة ، وحددنا الجسد. إنها ليست كارثة. "
تنفس الجميع الصعداء ، ولكن كلمات شي دونغ التالية جعلتهم يتجمدون من الصدمة.
"صاحب السعادة ، إنه "النهائي ". "
"...لقد ظهر المطلق باستخدام أنقاض الكوارث! "
