كانت لولا تعني حقاً ما قالته لأنها تجاهلت يي تشنجشوان تماماً لحظة وصولها إلى المكان. لم تكن تهتم بالترفيه عن الآخرين ، وتوجهت بفكرها الفردي إلى العلماء القدامى المجتمعين في الزاوية. ستتعامل مع هذا الحدث باعتباره فرصة للتواصل مع عدد قليل من المؤرخين. و في النهاية كان يي تشنج شوان محاطاً بالعديد من الأشخاص لدرجة أنه كاد أن يغرق بالكامل من قبل الحشد. ولحسن الحظ تمكن من العثور على المنقذ في اللحظة الأخيرة.
تريستان. وكان نائب قائد فرسان المائدة المستديرة السابق. و بعد وفاة لانسلوت وإدراكه أنه قد تم استغلاله ، تنحى تريستان عن منصبه وتخلى عن كل صلاحياته لي تشنجكسوان وكريستين. ومنذ ذلك الحين كان يعيش أسلوب حياة منعزلاً. حيث كان ظهوره مجرد نعمة إنقاذ لـ يي تشنجشوان.
كان تريستان الآن على وشك الخمسين من عمره ، وعلى الرغم من أن شعره قد يكون أصلعاً إلا أنه كان ما زال لائقاً وقوياً كما كان عندما كان في منتصف العمر. حيث كان معروفاً دائماً بصورته الصارمة وغير المبتسمة. و لقد كان فارساً نمطياً - يمكن الاعتماد عليه ، ومستعداً للتضحية بحياته من أجل البلاد ، وشخصاً مملاً إلى حد ما لم تكن مولعة به سوى عدد قليل من العائلات النبيلة. بوجوده حوله ، لن يضطر المرء إلى القلق بشأن إزعاج الآخرين. حيث كانت نظرة عينه اليسرى العمياء هي كل ما يتطلبه الأمر لإخافة جميع الفضوليين العاديين.
لكن الشيء المحرج هو أن يي تشنج شوان لم يكن لديه ما يتحدث معه عنه. حيث كان تريستان دائماً رجلاً قليل الكلام ، وفي بعض الأحيان كان من غير المناسب إلقاء نكتة حوله. الحديث عن النساء ؟ مستحيل. تحدث عن شؤون البلد... لم تهتم يي تشنج شوان كثيراً بذلك. و لقد قام بالفعل بتفويض وظيفته إلى جافين ، والمسائل المتعلقة بمحكمة التحقيق الدينية إلى شي دونغ ، وواجباته في الجدولة إلى لولا.
كان من النادر أن يحاول تريستان تقديم المشورة بلباقة إلى يي تشنجشوان للتركيز أكثر على الأمور المتعلقة بالبلاد. و بعد كل شيء كان هو حارس ختم الملكة ، لذلك لا يمكن تنفيذ جميع المراسيم الحكومية إلا بختمه. و علاوة على ذلك كان أيضاً أمير أفالون ونائب حاكم الأنجلو. و بعد التعليق على الطقس للمرة الألف ، شعر تريستان أخيراً بإحراج يي تشنج شوان وهز رأسه قبل أن يرفع كأسه. "إذا كان جلالتك لا يمانع في أن أكون مملاً ومملاً ، فلا تتردد في قضاء وقتك مع رجل عجوز مثلي. لن يكون هناك سوى السلام والهدوء هنا ولا شيء آخر. "
يمكن لـ يي تشنجشوان أن يتنفس أخيراً بشكل أسهل. "في هذه الحالة ، سأضطر إلى فرض عليك. " بعد ذلك جلس هو وتريستان على أريكة في زاوية قاعة المأدبة. و لقد لاحظوا بهدوء الأشخاص الذين يمرون بهم ، وهم يجلسون ساكنين مثل التماثيل. و بعد مرور بعض الوقت ، تذكر يي تشنج شوان فجأة التقرير الذي تلقاه قبل بضعة أيام ولم يستطع إلا أن يسأل "السيد تريستان ، ألن تعيد النظر في الانضمام مرة أخرى إلى الفرسان ؟ لقد كانت عائلة تريستان دائماً العمود الفقري لفرسان الجولة "المائدة بدون حضوركم ، يبدو الأمر كما لو أن فرسان المائدة المستديرة قد فقدوا نصف روحهم. "
"لقد سلمت كل شيء إلى جيرانت. إنه فارس مناسب. بوجوده ، سيكون فرسان المائدة المستديرة على ما يرام. " لمس تريستان عينه المزيفة بيده المعدنية. "صاحب السمو ، أنا كبير في السن لدرجة أنني قد أموت على فراش المرض في أي وقت. آخر شيء يجب أن أفعله هو الاستمرار في التمسك بمنصبي. "
كان يي تشنجشوان صامتا للحظة. "الفرسان يجب أن يموتوا بالسيف في أيديهم. "
"أنا أعرف. " تنهد تريستان. "لقد فعل أسلافنا نفس الشيء دائماً ، لذا اسمحوا لي أن أكون محرجاً. و لقد كدحت لسنوات عديدة. و الآن هو وقت الراحة. و في الشهر المقبل ، بعد تسوية الأمور في العاصمة ، أخطط لمغادرة أفالون. "
"إلى أين ؟ العودة إلى القصر ؟ "
"نعم ، لقد قامت ابنتي ببناء منزل لي بجانب البحيرة حتى أتمكن من الذهاب لصيد الأسماك خلال وقت فراغي. الأسماك هناك جيدة جداً ويمكن تحويلها إلى حساء جيد. لا داعي للقلق يا صاحب السمو. و مع نصف دولار بعد مرور عام ، سيتمكن خليفتي بالتأكيد من إثبات أنه يستحق تولي درع تريستان ، من فضلك اسمح له بمساعدة كريستين وخدمة سموك نيابة عني. "
لقد اتخذ قرار تريستان ووجد خليفة له. و عرف يي تشنج شوان أنه لا توجد طريقة لإقناعه بخلاف ذلك لذا هز رأسه وتنهد فقط. "في هذه الحالة ، أتمنى لك تقاعداً سعيداً. "
ابتسم تريستان أخيراً قبل أن يفرغ كأس الشمبانيا الخاص به في طلقة واحدة. و يمكن سماع صوت الألحان. و لقد بدأت أخيراً.
مع إعلان وصول مكغيداي ، دخلت أخيراً إلى قاعة المأدبة. وعلى عكس ما كان يتوقعه الجميع لم تكن ترتدي ملابسها الرسمية والقاسية المعتادة. حيث كانت ترتدي ثوباً بسيطاً للسهرة وكان شعرها الذهبي مربوطاً بشكل أنيق. حيث كان من المعتاد إلقاء خطاب بسيط ، ولكن بمجرد انتهاء ذلك لم يكن لدى مكغيداي أي نية للحفاظ على صورة كريمة وصارمة. رفعت زجاجها. "عندما كانت والدتي لا تزال على قيد الحياة كانت مولعة بالأحزاب التي كانت مجانية وسهلة. أرجو من الجميع الاسترخاء والاستمتاع بوقتكم على أكمل وجه. "
أخذ الجميع إشارة ماري ورفعوا نظاراتهم أيضاً. ثم نظروا جميعاً نحو يي تشنجشوان. وكان من المعتاد أيضاً أن يقوم الشخص الذي يشغل أعلى منصب في هذا الحدث بتقديم نخب للملكة. بحق ، لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء خاص جداً في ذلك. ولكن عندما تأرجحت أنظار الجمهور بين يي تشنج شوان وماري ، بدا أن هناك شك في وجود علاقة غامضة بينهما ، لأن ملابسهما بدت متوافقة للغاية. حيث كان الأمر كما لو أنهم خططوا لذلك معاً.
لم يسمح يي تشنجشوان لمثل هذا الجو المعقد بالاستمرار لفترة طويلة جداً. ثم أخذ كأساً من النادل ورفعه. "فلتبارك السماء أنجلو وليباركني الملك ".
"فليباركني الملك! " تردد الجميع قبل الشرب بحرارة. و مع كأس الشمبانيا في يده ، قام يي تشنج شوان بمسح المنطقة المحيطة به وكان على وشك التسلل بعيداً عندما دفعته يد بخفة من الخلف. ونتيجة لذلك اتخذ خطوة إلى الأمام بطريقة خرقاء إلى حد ما. لوى أصابعه قليلاً حتى يعود كل الكحول المسكوب إلى الزجاج على الفور. و لقد جعل الأمر يبدو كما لو أنه اتخذ خطوة إلى الأمام بلا مبالاة ليشرب كأس الشمبانيا قبل أن يضعه مرة أخرى على الصينية. و لقد نظر إلى لولا بمهارة لما حدث للتو.
لم تكن لولا قلقة بشأن الغضب في نظرته وابتسمت على نطاق أوسع بسبب ذلك. و شعرت ماري أيضاً بإحراج يي تشنج شوان ، وابتسم فمها. جذبت تصرفات يي تشنجشوان انتباه الجميع لذلك كان في دائرة الضوء مرة أخرى.
سعل يي تشنج شوان بخفة ولم يُظهر أياً من الإحراج الذي كان يشعر به. وتابع تقدمه حتى وصل إلى مكغيداي. وتحت أنظار الجميع ، انحنى ومد كفه. "هل لي الشرف أن أحظى بالرقصة الأولى في الليل مع جلالتك ؟ "
أرادت ماري تقريباً أن تضحك على كيفية وضع يي تشنج شوان في موقف صعب. حيث تماماً كما أصبح الأمر محرجاً بعض الشيء ، مدت معصمها ووضعتهما بين يديه. "من دواعي سروري. "
انفصل الجميع بسرعة كبيرة إلى الجانب ، مما أفسح الطريق إلى منتصف حلبة الرقص. وبمجرد وصولهم إلى مواقعهم ، رفع قائد الفرقة الموسيقية عصا قائد الفرقة الموسيقية وسرعان ما انطلق لحن جميل في الهواء. لحسن الحظ كان يي تشنج شوان قد قرأ كتابين عن رقصات القصر قبل مجيئه ، لذا تمكن من قراءته ، على الرغم من أن حركاته قد تكون قاسية بعض الشيء. الشيء الوحيد هو أنهم في بعض الأحيان كانوا قريبين جداً أثناء الرقص.
نظراً لكونه قريباً جداً من الملكة وشعر بمادة الحرير الأبيض في يديه ، فقد كان في حيرة إلى حد ما. لحسن الحظ لم يدم الإحراج لفترة طويلة حيث سألت ماري بهدوء "ما رأيك في هذا الفستان ؟ لقد نجح الخياط في استعجاله في الوقت المناسب. هل تعتقد أنه يناسبني ؟ "
"إنها ببساطة جميلة ومذهلة. و أنا مفتون بها تماماً. " حافظ يي تشنج شوان على ابتسامته حيث أغدق الكثير من الثناء. حيث كان هذا الثوب مناسباً لشكل جسد ماري ولكن ما جعله مثيراً للإعجاب هو قدرته على التقاط صفاتها المتطورة مع الحفاظ على جو من السلطة. و علاوة على ذلك لم يبدو الأمر في غير مكانه عندما وقفت بجانب ملابس يي تشنجكسوان ، والتي كانت مشابهة للزي الرسمي. و لقد بذل الخياط الكثير من الجهد. فلم يكن من السهل. ابتلع يي تشنج شوان لعابه وأدرك أن حلقه يؤلمه.
"هل هذا صحيح ؟ " رفعت مكغيداي حاجبها بنظرة مثيرة. "هل تشعر بالتوتر ؟ "
"نعم. " أومأ يي تشنجشوان. لم يستطع إلا أن يتنهد ويجيب بصراحة "لقد تفاجأني فضل جلالتك ".
نظرت ماري إلى التعبير المعقد على وجهه وتمكنت من رؤية الإحراج والعصبية. ابتسمت بمكر. "لم يكن لدي خيار آخر يا صاحب السمو. عليك أن تفكر من موقفي أيضاً. " في منتصف الرقصة ، انحنت إلى الأمام قليلاً. حيث كان جسدها بالكامل يلمس يي تشنجشوان تقريباً. حيث وضعت شفتيها بالقرب من أذنه وهمست "أعتذر عن هذا اليوم. و على الأقل... لا تدعهم يعتقدون أنها كانت مودة من طرف واحد. فهذا سيجعل الأمور محرجة للغاية بالنسبة للملكة ".
"أعتذر ، إنه خطأي. "
ابتسمت مكغيداي واومأت. "لا تقل المزيد من مثل هذه الأشياء. دعونا نرقص. "
"على ما يرام. " أومأ يي تشنج شوان برأسه وركز انتباهه على متابعة حركات ماري. و يمكن أن يشعر بطبقة من العرق على راحتيه عندما لمس خصرها النحيف ليدورها على أنغام الموسيقى. وبينما كان اللحن يعزف بلطف كان بإمكانه سماع صوت تنفسها. و لقد جعله يشعر كما لو أن الملكة كانت مثل الضباب وكان بحاجة إلى إطلاق يديها حتى تتمكن من الطفو ببطء في السماء.
لكن ماري تمسكت بيديه طوال الطريق. و نظرت إليه بهدوء والابتسامة تعلو وجهها. حيث كانت نظرتها مركزة وجادة. و عندما انتهى اللحن أخيراً لم يستطع يي تشنج شوان أن يصدق كيف مر الوقت بهذه السرعة وكل ما حدث للتو بدا وكأنه قصير مثل لحظة واحدة فقط.
"السيد يي " وسط التصفيق كان يسمع صوت ماري "هل يمكنك أن تعانقني ؟ " نظرت إلى يي تشنجشوان وقالت بهدوء "فقط لفترة من الوقت ".
لم يقل يي تشنج شوان أي شيء ، باستثناء مد يديه وأخذها بين ذراعيه. همس قائلاً "طالما تريد ".
ابتسمت ماري واتكأت على صدره. "شكراً لك. "
خفض يي تشنجشوان عينيه. وبينما كان على وشك أن يقول شيئاً ما قد سمع صوت ماري "يبدو أن الأحزاب ليست عديمة الفائدة تماماً. و من الأفضل أن نقيم واحدة كل يوم. "
لقد تفاجأ يي تشنجشوان. جلالتك ، هل يستحق الأمر أن تفعل هذا من أجل الرقص فقط ؟ هناك أشياء كثيرة في اللغة الأنجلو لا تزال بحاجة إلى القيام بها. و إذا بدأت الكرة بإقامة أحزاب باهظة ، فمتى ستنتهي هذه الحياة الليلية!
"السعال يا صاحب الجلالة ، إذا كان هناك أي شيء تطلبه مني في المستقبل ، فما عليك سوى استدعائي. ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد وإهدار أموال البلاد. " سرعان ما أوقفت يي تشنج شوان هذه الفكرة ، فقط لرؤية زوايا فم ماري تتجعد في ابتسامة.
"هل تبدأ موعداً ؟ يسعدني أن أعرف أن الأمير جاد جداً. "
"... " كان يي تشنج شوان على وشك تقيؤ الدم. حيث كان لديه شعور مزعج بأنه وقع في فخ مكغيداي ولكن الغريب أنه لم يكره ذلك.
"لا تقلق ، لن أزعجك. فقط لا تتجنبني في المرة القادمة. " أطلقت ماري يديها أخيراً وعدلت ياقته. ثم رفعت رأسها وهمست في أذنه "أنا متاح بعد ظهر يوم السبت ".
رأى يي تشنج شوان الظلام فقط.
