"ممتاز. صاحب السمو الملكي هو في الواقع فتى طيب. " ربت لانسلوت على كتف الأمير وقال بهدوء "افتح الصندوق ، افتحه وستكون قادراً على حماية والدتك ".
"اصمت! " في تلك اللحظة ، زأر ماكسويل مثل الأسد. أضاءت عيناه بتوهج لامع مثل الذهب. أمسك سيفه وتقدم للأمام ، كما زأرت السماء والأرض. تألق مشرق مثل الشمس تجمعت حول الشفرة.
وضع لانسلوت نفسه بين ماكسويل والأمير الأكبر. و نظر إلى ماكسويل بلا مبالاة ، وكانت يده تضغط بالفعل على مقبض السيف عند خصره. و عندما تجاوزوا بعضهم البعض في لحظة ، تألق عدد لا يحصى من الشرر.
كان الأمر كما لو أن الوقت الذي لا نهاية له قد تم ضغطه في لحظة.
ثم رن صوت تحطم الفولاذ. حيث تم الضغط على السيف الحجري على رقبة لانسلوت ، مما أدى إلى جرح دموي.
في يد لانسلوت ، انكسر السيف الطويل الذي رافقه لسنوات عديدة. ظل لانسلوت صامتاً للحظة ، وتنهد ، ثم ألقى بالمقبض لأسفل. ما تبقى من السيف الطويل تحطم على الأرض وتحطم إلى رمل حديدي.
"أنت سريع حقا ، أسرع مما كنت أتوقع. " همس لانسلوت "لحسن الحظ ، لقد جئت مستعداً ".
رفع رأسه ونظر إلى ماكسويل.
لم يقل ماكسويل شيئاً. لم يستطع التحرك. و كما لو أنه قد تم تجميده مع مرور الوقت في تلك اللحظة بالذات ، فقد أصبح مذهولا في تلك اللحظة. حيث توقفت كل حركاته ، من عينيه إلى أطراف أصابعه ، ولم يتمكن كل جزء من جسده من الحركة.
مد لانسلوت يده وسحب السيف الحجري من يده. و شعر السيف الحجري وكأنه حديد حارق في يده وتفحم أصابعه الخمسة على الفور لكن كل توهجه خفت بسرعة. و عندما خفف قبضته ، سقط السيف على الأرض ، وعاد إلى حالته الأصلية من البلادة والحياة الطبيعية ، ولم يعد يمتلك أي قوى سحرية غير عادية.
"لقد أمضيت النصف الأول من حياتي أستعد لوراثة السيف ، ورغم أنه لم يختارني... فأنا أعرف أين تكمن قوته أكثر من أي شخص آخر ". صعد لانسلوت الدرجات وأخرج رمح قاتل التنين الذي كان مثبتاً في العرش ، مما سمح لجسد إليزابيث بالانزلاق من العرش إلى الأرض.
استدار وواصل النظر إلى ماكسويل. "بالتأكيد لم تظن أنني سأواجه الأمر دون القيام بأي استعدادات ؟ "
انفجار! اخترق رمح قاتل التنين الهواء. حيث تم دفعه من قبل لانسلوت ، واخترقت ماكسويل ، وعلقته على الأرض ، لكن لم يخرج أي دم من جروحه. و كما لو كان النحاس المنصهر الساخن يتدفق إلى جسده ، أصيب ماكسويل بالتشنج من الألم. أحرقت قوة الرمح العنيفة أوعيته الدموية واللحم المحيط بجراحه. تشقق جلده بوصة بعد بوصة ، وكانت عظامه تئن بحزن.
"سوف تشهد ذلك تماما مثل هذا. " نظر لانسلوت إليه بلا مبالاة. "شاهد كيف يعود كابوسك. "
في تلك اللحظة ، فتح الصبي الجبان الصندوق الحديدي أخيراً.
يبدو أن الضحكة الأجش تأتي من داخل الصندوق الحديدي الداكن.
ذهل الأمير الأكبر للحظة ورفع رأسه راغباً في النظر إلى لانسلوت. ولكن في تلك اللحظة ، انفجر صوت حاد من الصندوق الحديدي ، وارتفع عالياً في السماء ، واكتسح نحو جميع الاتجاهات.
اهتز المحيط. و لقد كان هديراً عظيماً يشبه زئير التنين المحتضر.
ولد ضغط مرعب من الهواء.
بعد ذلك انبعثت موجة لا نهاية لها من الظلام من الصندوق الحديدي الصغير ، مما أدى إلى إغراق غرفة العرش بأكملها. فظهرت أوهام لا حصر لها من الأعاصير والعواصف والرعد والبرق من الداخل. و في أعماق الظلام ، أضاء زوج من العيون الحمراء الخافتة ، مليئة بالبهجة القصوى.
وقد وصل اليوم أخيرا! ارتفع الظلام الذي لا حدود له.
في الظلام لم يكن من الممكن سماع سوى الصراخ الشديد للأمير الأكبر. "إنه أمر مؤلم يا أمي ، إنها مؤلمة.! أنقذيني! أختي ، أختي... أرغه!!!! " واستمر الصراخ المجنون لعشرات الدقائق.
عبر الظلام الكثيف ، بدا كما لو أن عملاقاً غاضباً كان يضرب على الأرض ، مما تسبب في انهيار أرضية غرفة العرش بأكملها. و في النهاية ، انتشرت كتل لا حصر لها من الظلام إلى الداخل ، جذبتها قوة السحب المرعبة ، وانهارت باتجاه المركز.
وتضخمت سحب الغبار. حيث تم إلقاء الصندوق الحديدي المفتوح على الأرض ، وكان مشوهاً بالفعل أثناء صراعات الأمير المؤلمة وفتحاته. و في وسط القاعة ، على الأرض المغطاة بالشقوق كان الجسد النحيل يلهث بإرهاق ، ويتعرق بغزارة.
كان الأمر كما لو أن الصبي قد كبر فجأة في لمح البصر. رفع الصبي رأسه ببطء ، وكشف عن التلاميذ الداكنين ، الممدودين ، الشبيهين بالوحش ، وارتفع عن الأرض ببطء.
"رقيقة ، رقيقة جدا. " عبس ، وفحص يديه ، ونعق بصوت أجش بدا وكأنه فولاذ يحتك ببعضه البعض "لانسلوت ، هذا الجسد بالكاد يمكن أن يكون ذا فائدة جيدة! "
نزل لانسلوت على ركبة واحدة وأبقى رأسه منخفضاً. "من فضلك اعذرني على عدم كفاءتي. "
حرك "الصبي " جسده. بحركاته الخفية ، ظهرت حراشف التنين بشكل ضعيف من تحت جلده ، وتم تقييد البهيمية البشعة في القفص بين أصابعه الخمسة. ولكن لسبب غير معروف ، ظهرت ندبة ممنوعة على صدره. و لقد كان مثل جرح قديم من ماضيه قد شفي بالفعل ، لكنه كاد أن يمزق جسده بالكامل مرة واحدة.
"في النهاية ، ما زال من غير الممكن تصحيحه. " سأل "أين موردريد ، ذلك الحثالة عديمة الفائدة ؟ يمكن أن يكون له بعض الفائدة أخيراً. "
أجاب لانسلوت "أعذروني على عدم كفاءتي ، فقد هرب صاحب السمو الملكي منذ ستة أشهر ".
"هل هذا صحيح ؟ " اتخذ الصوت الأجش لهجة ذات معنى. "ثم علينا أن نتوصل إلى طريقة أخرى. " عندما رفع إصبعه ، خرج طائر النار أسود كالحبر من جسده ، متعرجاً داخلاً وخارجاً بين مفاصله وعضلاته ، وكان صوت تشقق العظام مستمراً. حيث زاد ارتفاع جسده مرة أخرى ، وبدأ وجهه يتغير. و في النهاية ، تحول طائر النار إلى ملابس كبيرة ومهيبة تغطي جسده العاري ، ولم يتبق سوى آثار ضعيفة من ملامح وجه الصبي الأصلية.
في مكان وجه الصبي كان هناك وجه مليء باللامبالاة والبرودة - آرثر.
استدار ونظر إلى الرجل الذي تم تثبيته على الأرض وضحك. "ماكسويل ؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك آخر مرة. " داس على الأرض المحطمة ، وسار نحو ماكسويل ، وخفض رأسه ، ونظر إليه بتعبير حنين. "يبدو أنك تحب الاسم كثيراً وقد استخدمته بالفعل حتى الآن. "
رفع ماكسويل رأسه بصعوبة وتفحص الوجه لبعض الوقت ، قبل أن يجيب بصوت أجش "لقد مر وقت طويل يا صاحب الجلالة ".
"يبدو أنك لا تزال تتذكرني. اعتقدت أن العناصر مثلك سوف تضع خالقها وراءها بسرعة بعد أن يكون لها سيد جديد. " جثم آرثر ومد يده وأمسك بشعر ماكسويل وأجبر الرجل العجوز على النظر إليه.
"هل تعلم ؟ لسنوات عديدة ، في القفص ، كنت أفتقدك دائماً. " مدّ آرثر يده وضغط على جلد صدره تحت الملابس. و عندما لمس الندبة ، ارتعشت أصابعه قليلاً ، كما لو أنه شعر بالألم الوهمي الشديد مرة أخرى. "كنت أفكر دائماً ، كيف يجب أن أعاقب خيانتك ؟ "
"الخيانة ؟ لا بد أنك تمزح... " هز ماكسويل رأسه وسأل "يا صاحب الجلالة ، عندما خلقتني ، ألم تكن تنوي أن أكون الشخص الذي يخونك ؟ "
لذلك أصبحت نظرة آرثر أكثر برودة. "أي شخص آخر يمكن أن يكون هو ماكسويل. " نظر إلى الرجل المضطرب الذي أمامه وقال و كلمة واحدة في كل مرة "لكن ليس أنت. الحياة ، والمثابرة ، والروح... لقد أعطيتك كل شيء ".
"لقد أعطيتني الكثير يا صاحب الجلالة. " قاطع ماكسويل كلماته ونظر إليه ، ولم يكن هناك أي علامة للخوف في نظرته. "لقد جعلني ذلك أشعر بالاستياء. ألم تخلقني من أجل إنجازك الشخصي أثناء العملية المقدسة ؟
"يمكنني أن أموت من أجلك ، لكن الآخرين لم يدينوا لك بشيء. و عندما كنت على قيد الحياة كان مسار الدم يؤدي بالفعل إلى ظل المدينة. و بعد أن تصعد كإله ، سيصبح العالم الفاني جحيما.
"منذ اللحظة التي جعلت فيها جاوين خنزير غينيا الخاص بك ، مما جعله عالقاً في مثل هذه الحالة ، من أجل صعودك ، عرفت أنك أصبحت وحشاً. سيطر عليك دم الطاغوت ، وأصبحت شيطاناً! "
"سخيف! " قال آرثر ببرود "أنا المسيطر على كل شيء! "
"انس الأمر يا صاحب الجلالة ". ضحك ماكسويل بلا مبالاة. "لا يمكنك حتى التحكم بي ، أليس كذلك ؟ " بعد أن قال ذلك نظر إلى صدر آرثر ، وتحولت نظرته إلى السخرية أكثر فأكثر.
الندبة. و عندما نظر إليه ، شعر آرثر كما لو أن الألم الوهمي قد عاد مرة أخرى.
أصبح تعبير آرثر أقبح وأقبح ، ونظر إلى ماكسويل ببرود. حيث كانت نظرته هي كل ما يتطلبه الأمر لكي يتصدع جسد ماكسويل ويطلق أنيناً يائساً في هذه العملية. حيث كان وجه ماكسويل شاحباً. ولكونه عاجزاً عن المقاومة ، اختنق ، وانتفخت الأوردة في وجهه.
"يبدو أنك تعتز حقاً بهويتك الحالية. " مد آرثر يده وطرق على وجهه. "إنها مجرد قوقعة ، لكنها تبدو مناسبة إلى حد ما. لولا كلماتك الآن ، لكنت قد نسيت تقريباً من أنت.
"لم يكن عليّ أن أزعج نفسي بالحديث عن مفاهيم مثل الامتنان في المقام الأول لأشياء مثلك لا يمكن حتى اعتبارها إنسانية. و هذا أمر سيئ. " توقف لفترة وجيزة ، ثم فجأة مد يده وأمسك ماكسويل من رقبته ، ورفعه بالقوة. له من الأرض. مزق رمح قاتل التنين جروحه ، مما تسبب في زئير ماكسويل بشدة.
"اسمع يا ماكسويل ، السبب الذي يجعلني لم أقم بتفكيكك تماماً إلى كومة من القمامة في الوقت الحالي هو أنك لا تزال تعتبر مفيداً بعض الشيء. " نظر آرثر إليه ببرود. "إذا كنت تشعر حقاً بأي إحساس بالارتباط بالعالم ، عندما ينتهي كل شيء ، يمكنني أن أترك لك أفالون ، هذا المكان المهجور ، لتلعب لعبتك الصغيرة من الحب واللطف مع بني آدم. ولكن الآن ، من الأفضل أن تكون أكثر تعاوني. "
"أبداً! " ضغط ماكسويل بكلمة.
سخر آرثر. "ليس من حقك أن تقرر. لا تنس من خلقك. " مد يده ، وطار السيف الحجري الملقى بهدوء على الأرض من تلقاء نفسه وسقط في يديه ، مما جعله يبتسم بسخرية. "انظر حتى لو كان لديك نزعة متمردة ، فما زال عليك الطاعة. "
قلب آرثر يده اليمنى ورفع السيف الحجري وطعن ماكسويل.
انفجار! لكن كان صوتاً ناتجاً عن اختراق المعدن لللحم ، فقد تم إطلاق دوي عالٍ يشبه صوت الجرس العملاق.
اخترق جسد ماكسويل بالسيف الحجري ، وشكل فجوة كبيرة ، ولم يكشف عن أي أعضاء بداخله. شعلة نارية تعمل في الداخل. و لقد كان نتيجة لسلاسل لا حصر لها من نظرية الموسيقى المتشابكة والمتطورة إلى مجرى نهر يشبه الدم. و في تلك اللحظة ، عندما اخترق السيف الحجري فيه ، اهتزت الشعلة النارية على الفور بعنف ، وألقت نفسها في الشفرة ضد إرادتها.
تحطم جسد ماكسويل بوصة بوصة. وفي النهاية تحول وجهه إلى رماد وتبدد في الريح. و في هذه الأثناء ، في يد آرثر لم يعد السيف الطويل القديم باهتاً أو متصدعاً ، وقد عاد إلى الحالة المهيبة والرائعة التي كانت عليها منذ قرون مضت. بدا الأمر كما لو أنه قد تم تشكيله من ضوء الشمس المتوهج ، والعناصر التي شكلتها الفضائل السبع تعمل بداخلها ، لتؤسس جوهرها.
بمجرد مشاهدته ، قد يشعر المرء بالهلوسة. و لقد جعل المرء يشعر وكأن العالم يدور حوله.
عندما لوح بها الملك آرثر ، قطعت الشفرة في الهواء ، مما أدى إلى إصدار صوت صفير واضح لطيف للأذنين.
"مرحبا بعودتك ، ماكسويل. " فحص آرثر الشفرة ، وظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه. "سيفي الحجري. "
