هز الرعد الأرض. وومض البرق في السحب الداكنة ، مثل سوط يضرب برج كنيسة وستمنستر ، مستحضراً مشاعل خارقة. هطلت الأمطار الغزيرة وغطت العالم كله.
في الدير ، قال رجل عجوز "أريد أن أتبول ". نظر فارس المائدة المستديرة إلى الرجل العجوز الذي يجلس على كرسي متحرك ببرود. وكرر الرجل العجوز كلامه مرة أخرى "أريد أن أتبول ".
عبس الفارس. "ألم تتبول الآن ؟ "
نظر الرجل العجوز المصاب بالخرف إلى الفارس وكرر نفسه مرة أخرى "تبول ".
"إنه كبير في السن ، وتعاني البروستاتا من بعض المشاكل. " ابتسم شي دونغ الذي كان يدفع الكرسي المتحرك ، بشكل محرج للفارس. "من الطبيعي بالنسبة له أن يتبول ما يصل إلى سبع أو ثماني مرات في الليلة. ماذا عن هذا ، فقط دعه يقوم بعمله في الممر... "
"تبول " كرر الرجل العجوز على الكرسي المتحرك الجملة مرة أخرى في الوقت المناسب ، مما جعل الفارس يقطب جبينه ويلقي على شي دونغ نظرة صارمة. "إنه يريد أن يتبول ، فماذا عنك ؟ "
قال شي دونغ بواقعية "ساعده في ارتداء سرواله بالطبع ". "أو هل ترغب في التطوع ؟ "
"... " أصبح تعبير الفارس أكثر اشمئزازاً. ولوح لرفيقه لإبلاغه ، ثم اصطحبهما إلى المرحاض. حيث كان فارس المائدة المستديرة مسؤولاً بالفعل وملتزماً بواجباته. خوفاً من محاولتهم الهرب لم ينتظر حتى خارج الباب ، بل وقف في المرحاض ممسكاً بأنفه ، وقال بصراحة "خمس دقائق ، أسرع ".
"هل يمكنك فتحهم ؟ " وأشار شي دونغ إلى الأغلال الموجودة على يدي الرجل العجوز على الكرسي المتحرك وقال "إنه متوتر نوعاً ما ، ولا يستطيع التبول بشكل صحيح عندما يكون متوتراً ".
كان الفارس خالياً من التعبير. "لا. "
"يمكننا عقد صفقة... " أصر شي دونغ.
"لا. " نفد صبر الفارس. "هل مازلت ترغب في التبول ؟ إذا لم ترغب بذلك أمسك مثانتك وارجع. "
تنهد شي دونغ في الاستقالة. ساد صمت طويل في المرحاض ، أعقبه طقطقة قصيرة ، وأدار فارس المائدة المستديرة رأسه بعيداً.
في الصمت قد سمع الفارس صوتاً خافتاً هشاً من احتكاك الفولاذ ببعضه البعض قادماً من خلفه. وقبل أن يتاح له الوقت للعودة ، شعر بسلاسل تتساقط فوق رأسه وتلتف حول رقبته بإحكام.
شددت السلاسل!
صدع... قبل أن يعرف ذلك نهض الرجل العجوز على الكرسي المتحرك وخطا ثلاث خطوات ، ووضع نفسه خلف الفارس. حيث كانت حركة الرجل العجوز ماهرة ورشيقة ، على عكس حركة الشخص الذي يحتاج إلى كرسي متحرك للتنقل. وكأنه يحمل شيئاً ثقيلاً ، فالسلاسل التي على يدي الرجل العجوز ملفوفة حول رقبة الفارس ، تشد وتجر ، وكأن الرجل العجوز يحاول أن يرفع الفارس من رقبته ويحمل الفارس على ظهره. حيث كان الأمر كما لو أن الرجل العجوز كان يحمل الفارس نحو الغضب.
ناضل الفارس بكل قوته لكنه فشل في إصدار أي صوت. و في الصمت ، وقف شي دونغ فقط أمام حوض المرحاض ، مرتاحاً تماماً ، وأطلق صفيراً لحناً.
وبعد فترة طويلة لم يعد هناك ضجيج يكافح.
ترك الرجل العجوز ، وسقط الفارس على الأرض ولم يتحرك مرة أخرى. راضياً ، نفض شي دونغ بضع قطرات أخرى من البول ورفع بنطاله. مشى وألقى نظرة على جسد الفارس ، وهز رأسه باستسلام. "كن أكثر سرعة في تصرفاتك في المرة القادمة. و لقد أهدرت بالفعل ثلاث دقائق في خنقه حتى الموت حتى أنه فقد السيطرة على مثانته... "
"لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة قمت فيها بالتمرين. " تنهد الرجل العجوز على الكرسي المتحرك. "كل ما يتطلبه الأمر هو زلة بسيطة من الاهتمام بالنسبة لي لكي أذهب بعيداً قليلاً. "
لم يواصل شي دونغ موضوع المحادثة لفترة أطول ، لكنه سأل ببساطة "كيف حال الآخرين ؟ "
أخرج الرجل العجوز على الكرسي المتحرك كرة أثيرية محمولة من إحدى حجرات كرسيه المتحرك ، وأغمض عينيه وتأمل للحظة قبل أن يجيب "لقد تم الاعتناء بالرجال في الجناحين الشرقي والغربي. الوضع في صحن الكنيسة أمر مزعج بعض الشيء ، لقد انزلقوا. "
"بعد التعافي لسنوات عديدة ، كيف يكون كل واحد منكم أكثر عاراً من الآخر ؟ أين ذهبت الخبرة المتراكمة على مدى السنوات الماضية للكلاب ؟ " تنهد شي دونغ. "إنسى الأمر ، سأذهب للإهتمام بالأمر. "
…
وبعد نصف ساعة تم سحب الجثة الأخيرة إلى كرسي الاعتراف ، ليواصل الاعتراف بالاله إلى جانب رفاقه في الحياة.
"بالنظر إلى مرور الكثير من الوقت ، ربما أدرك الناس في الخارج أن هناك خطأ ما. " نظر شي دونغ إلى ساعة الجيب. "إلى متى يمكن أن يستمر السحر ؟ "
"يتمتع دير وستمنستر بمكانة فريدة. عادة ، لا نحتاج إلى تفعيل السحر. لم يتم استخدام أداة اللحن المتناغم لسنوات عديدة. إنها جيدة فقط للمظهر وهي متأخرة بجيل واحد عن التكنولوجيا الحالية ، لذلك أنا أخشى أنها لن تستمر طويلا. " فكر مفستوفيلس للحظة وأجاب "حوالي ساعة ".
قبل أن ينهي كلماته ، صدر صوت هدير عالي.
أضاءت توهجات نارية من خارج النافذة.
اهتزت الأرض وعكست قطرات المطر مسارها.
تألق توهج السحر الفلوريسنت وانتشرت الشقوق في كل مكان.
ظل تعبير مفيستوفيليس كما هو عندما أومأ برأسه قليلاً. "حسنا ، الآن لدينا نصف ساعة فقط. "
"نصف ساعة ، إيه... سوف يكون كافيا. " أومأ شي دونغ قليلاً ونظر إلى كارول. "هل استيقظ الأطفال ؟ "
كان الشخص الاسمي المسؤول عن مجمع عقيدة الإيمان ، الأسقف كارول ، يمسح الدم عن يديه بقطعة قماش في الوقت الحالي - بعد أن أصبح يي تشنجكسوان المحقق الأكبر تم تعيين كارول رسمياً كقائدة للساحرة هامر ، مما جعله مسؤولاً عن أمر الفروسية المسلح الوحيد تحت محكمة التحقيق الدينية.
"نعم أكثر أو أقل. " أجابت كارول "الأطفال جميعهم فتيان صغار. واحتجازهم لبضعة أيام دون تناول وجبات مناسبة لن يؤذيهم كثيراً. وعلى الرغم من تجريد الدروع من أفران الأثير الخاصة بها وإغلاقها في المستودع إلا أن المهندسين يقومون بإصلاحها بشكل عاجل ". الآن ، لذلك لا ينبغي أن يسبب لنا أي مشاكل كبيرة. أكبر مشكلة نواجهها الآن هي أن فرسان المائدة المستديرة قد استولوا على جميع الأسلحة التي تم تجهيز الدروع بها.و الآن أصبح الأعداء في الخارج مسلحين بالكامل ، لكن والفرسان عراة الأيدي إلا من دروع حديدية. "
سأل شي دونغ بلا حول ولا قوة "ألا يمكنك التفكير في طريقة ؟ "
أجابت كارول "لا ".
"لا توجد بدائل متاحة ؟ " طلب شي دونغ.
"هل يمكن حساب الطاولات والكراسي ؟ " تساءلت كارول.
" … أنا أشك في ذلك ؟ " تنهد شي دونغ. "اللعنة ، لقد أخطأنا في الحسابات. وبعبارة أخرى ، فإن خطتنا الطموحة لتحقيق اختراق سوف تفشل ؟ "
أومأت كارول.
صمت شي دونغ للحظة ، ثم سأل "هل فات الأوان بالنسبة لنا للاستسلام الآن ؟ حتى الكتاب المقدس قال إنه ليس من العار أن ننحني مؤقتاً للهراطقة في ضوء المكاسب طويلة المدى في المستقبل. نحن كذلك " نفعل ذلك لتخديرهم ، ثم ننتظر فرصة جيدة لنتحرك ، بالتأكيد سيتفهمنا الاله ويغفر لنا ؟ "
"ليس بالضرورة " أجابت كارول بلا تعبير. "علاوة على ذلك ربما لن يقبل فرسان المائدة المستديرة استسلامنا ، على ما أخشى. الفارس الكبير الذي قطعت رأسه للتو في صحن الكنيسة كان ابن أخ تريستان ، قائد فرسان المائدة المستديرة. الشخص الذي قتلته كان خليفة تريستان الوحيد... "
"أوه ، ش*ر. " شتم شي دونغ ونظر إلى مفستوفيلس الذي كان ينظر إلى السقف الزجاجي الملون أعلاه بتركيز كامل. أما بالنسبة لما يمكن لرجل أعمى مصاب بإعتام عدسة العين في مرحلة متأخرة مثل مفستوفيلس أن يراه ، فقد كان ذلك تخميناً من قبل الجميع.
نظر شي دونغ إليه.
بقي مفستوفيلس في مكانه كما لو أنه لم يشعر بأي شيء ، لكنه ببساطة خدش وجهه دون وعي. وأخيرا لم يعد بإمكانه الجلوس ساكنا بعد فترة جيدة. تنهد في الاستقالة. "حسنا ، أستطيع حل الضباب. "
وسرعان ما بدأت أرض الصحن تغرق. انكمشت أعداد لا حصر لها من الطوب وتحركت نحو الجوانب ، لتكشف عن ممر يؤدي إلى الأسفل. أمسك مفستوفيلس فانوساً في يده وأشار إلى شي دونغ ودعاه للدخول.
وقف شي دونغ عند مدخل الممر وأخذ نفسا عميقا ، وظهرت ابتسامة على وجهه. "رائحة الزيت المستخدم لصيانة الحديد ؟ ليست سيئة حقاً... " ولكن عندما أضاء الفانوس المجموعات المخزنة في المستودع تحت الأرض لم يستطع إلا أن يستنشق بعمق.
كان الوميض البارد من الفولاذ في كل مكان في الأفق. تراوحت الأسلحة الموجودة على رفوف العرض من السيوف العادية ، والسكاكين ، والدروع ، إلى الأقواس اليدوية الصغيرة التي كانت من السلع الحربية المهربة ، وأسلحة ثقيلة لا تعد ولا تحصى ، والتي كانت ارتفاعها عدة أضعاف ارتفاع الشخص وتم تصميمها خصيصاً للفرسان الذين يرتدون دروع القوة ، وهي البنادق الرشاشة وفؤوس المعركة والسيوف …
كانت الأسلحة التي تكفي لتسليح كتيبتين من المشاة وسرية كاملة من الفرسان يرتدون دروع القوة ترقد بهدوء في الظلام ، مغطاة بشحم الصيانة ، وتنضح برائحة نفاذة كانت تقريباً مغرية.
ظل شي دونغ صامتاً لفترة طويلة ، ثم عاد ليسأل "في اللغة الإنجليزية ، أليست الحيازة غير القانونية لذخائر خطيرة جريمة يعاقب عليها بالشنق ؟ "
ابتسم ميفيستوفيليس وداس على المفتاح ، وقام بتنشيط التروس ، مما تسبب في فتح الجدار خلفه ببطء. وخلف الجدار تم الكشف عن ورشة ضخمة تحت الأرض تختبئ على بُعد عشرة أمتار تحت كنيسة وستمنستر. حيث كانت تحتوي على خطوط تجميع يبلغ طولها عشرات الأمتار ، ومخارط تزن عشرات الأطنان ، وأدوات متنوعة ، وأفران فولاذية مثبتة في الجدران ، وحتى آلة ضغط كاملة بوزن 100 طن تعمل بالأثير.
كان هناك أيضاً العشرات من الكهنة القدامى الذين يرتدون الجلباب في الداخل ، وكادت عضلاتهم المنتفخة أن تتسبب في انفجار ثيابهم. وكانت أيديهم مغطاة بنسيج صلب ، وعليها ندوب ناجمة عن الحروق الناجمة عن المعادن المنصهرة.
"حيازة غير قانونية ؟ " هز مفستوفيلس رأسه بازدراء. "تقصد التصنيع! " وبينما كان يتحدث ، مد يده وأخذ قوساً ونشاباً أسود اللون ، وفحص الأجزاء ببراعة ، ووجه السهام ، وانطلق عليه ثلاث مرات لاختباره.
أومأ برأسه راضياً. "الكهنة الذين يمكنهم البقاء هنا هم جميعاً جزء من العمود الفقري الفني للكنيسة. و بالنسبة لهم ، مثل هذه العناصر هي مجرد عمل يدوي يقومون به للتخلص من الملل عندما يكونون أحراراً. وإلا ، أين تعتقد أن الذخائر تتدفق ؟ الأنجلو للسنوات الماضية جاء من " ؟
"... " في الصمت ، أصبحت النظرة في عيون شي دونغ أكثر غرابة وأغرب. "إذا اكتشفت الحملان التي أتت إليك لتعترف بخطاياها أن الأسقف العظيم والخير هو في الواقع أكبر داعية للحرب في الأنجلو ، فكم سيكونون حزينين ؟ "
"ليس من السهل نشر إنجيل الاله في بلد أجنبي. ما فائدة الأموال الضئيلة التي تخصصها الكنيسة كل عام ؟ ولتوليد الدخل ، يجب على المرء دائماً أن يجد طريقه الخاص... " قال مفستوفيلس بلا مبالاة "على الأقل ، سأعطي المؤمنين خصماً بنسبة 20٪. " وبعد أن قال ذلك انتقل إلى مقتطف من خطاب مشهور ألقاه الجيل الأول من كبار المحققين في محكمة التحقيق الدينية. "دع أولئك الذين كانوا يقاتلون بشراسة ضد إخوتهم وأقاربهم يقاتلون الآن بطريقة مناسبة ضد الهراطقة باسم الاله. دع أولئك الذين كانوا لصوصاً لفترة طويلة ، يقاتلون الآن في سبيل الاله ويصبحوا فرسان الاله. و هذا إنها معركة تستحق المشاركة ، معركة ستؤدي إلى النصر في النهاية ، هذه هي إرادة الاله ".
لم يستطع شي دونغ إلا أن يبصق البلغم السميك.
"ماذا تنتظرون جميعا ؟ " مد مفستوفيلس يديه وسأل "هل تنتظرني أن أعطيك الفاتورة ؟ اذهب واتبع أوامر محققك الكبير وأثير المشاكل بحرية وفقاً لخطتك. أتمنى أن تتمكنوا جميعاً من إنقاذ هذا البلد. "
"كن مطمئنا ، سنفعل. " ألقى شي دونغ عليه نظرة أخيرة. "حتى لو لم نتمكن من إنقاذه ، فلن ندعه يقع في أيدي الشياطين... "
…
في العاصفة ، في شوارع وسط المدينة.
"أهم مستودع للمواد موجود هناك. " وأشار واتسون ، وهو مقيد اليدين ويجلس على كرسيه المتحرك ، إلى الأمام بذقنه. "الأشياء التي تريدها كلها موجودة هناك. ففي نهاية المطاف تمر البلاد بأوقات توتر. وعادةً ما نتخلص من الفضلات التي لم نتمكن من بيعها فيها. "
بعد المرور عبر عمليات نقل الملكية طوال اليوم كان رئيس الجاسوس العسكري يشعر بالدوار بالفعل. و على الرغم من أن واتسون كان متعاوناً بشكل غير عادي طوال الوقت حتى أنه قام بتسليم عناصر مهمة مثل قوائم أسماء المرؤوسين والخلايا النائمة والمخبرين ، ناهيك عن الكشف الكامل عن الحسابات المصرفية المهمة ، ولم يظهر أي أثر للتمرد إلا أن رئيس الجاسوسين كان ما زال يشعر شيء خارج.
لابد أن هذا المقعد ذو الكرسي المتحرك يخفي شيئاً عني. بالتأكيد …
وفي هذا الصدد كان مقتنعا تماما.
