"لا شيء " قال بصوت عالٍ ، وكان صوته هادئاً ومتهرباً.
[هذا النوع من لا شيء يجعل ذيلي يحك] تمتمت.
لكنها لم تضغط.
مرّ لوكافيون بأصابعه سريعاً على زجاج العرض مرة أخرى قبل أن يخفت الضوء تماماً. تلاشى انعكاسه فيه ، ولم يبقَ سوى صدى الشعار.
ثم ابتعد عنه.
هادئ.
مكون.
وحمل الصمت الذي بدا أثقل مما ينبغي.
بعد تسجيل القياسات النهائية وانصراف الخياطين ، خفتت الأحرف الرونية تحت أقدامهم ، معلنةً انتهاء الجلسة. عادت الغرفة إلى السكون ، لكن الآن ، حمل كلٌّ منهم شيئاً مُصمّماً ليس فقط لجسده ، بل للصورة التي سيشاهدها العالم.
عاد كاليران للظهور بتوقيته المعتاد - دقيق ، ومتماسك ، ولا مفر منه.
لم يكن عباءته الأردوازية تُصدر حفيفاً ، بل كانت تتحرك ببساطة تماماً مثل الرجل نفسه. خطا إلى منتصف الغرفة وطوى يديه خلف ظهره.
"الآن بعد أن تم تصنيف ملابسك " بدأ "ننتقل إلى الأمور الكاتبة. "
استداروا لمواجهته ، بعضهم على مضض أكثر من غيره. حيث كان توفين ما زال يتمتم لخياطه بكلمة عن إضافة "لهيب خفيف " أسفل الأكمام. رمقته ميريلا بنظرة توحي بأنه لا يوجد شيء خفي في الأمر.
وتابع كاليران دون انتظار الصمت.
سيتم إرسال جداولكم للأيام القادمة إلى غرفكم قريباً. تشمل هذه الجداول استشارات الإتيكيت وبروفة المأدبة الرسمية. يُتوقع منكم حضور جميع الفعاليات المقررة ما لم يُمنح إعفاءً مباشراً من قِبل المدرب أو المسؤول.
ظلت نظراته ثابتة لفترة تكفى للإيحاء بأن فقدان دقيقة واحدة سيعتبر بمثابة خيانة.
ثم تغيرت نبرته قليلا.
«هناك أمر آخر» ، أضاف وهو ينظر سريعاً نحو لوكافيون ، ثم عاد إلى المجموعة. «مقابلات الرعاة».
أصبح الهواء رقيقاً قليلاً.
استمر كاليران في حديثه ، بصوتٍ ناعمٍ واحترافي. "إذا رغبتَ في مقابلة أيٍّ من البيوت النبيلة أو الفصائل أو الرعاة المستقلين الذين أبدوا اهتماماً بدعمك ، يمكنك تقديم طلبك عبر قائد الرنين من جناحك. سيتم تحديد مواعيد الاجتماعات غداً وبعد غد. "
لم يرمش لوكافيون. و لكنه شعر بالفعل بثقلٍ غير مرئي يحاول الضغط عليه.
تابع كاليران "الليلة ، سيتم الانتهاء من القائمة الرسمية للرعاة الأوائل. و يمكنكم مراجعة العروض المرسلة إليكم ، وقبولها أو رفضها أو تأجيلها كما ترون ".
ألقى نظرة حول الغرفة ، ثم ترك نظره يسقط ، حتماً ، على لوكافيون.
"على الرغم من أن بعضكم " قال ، وهو جاف بعض الشيء "من المرجح أن يقوم بمراجعة عدة عشرات. "
رمش لوكافيون ببطء ، بريئةً تقريباً. "هل هذا غير عادي ؟ "
ضاقت شفتا كاليران قليلاً. "نادر. و لكن ليس غريباً. "
انحنى توفن نحو إيلين وهمس "لقد جعل النبلاء يتعثرون فوق بعضهم البعض ، أليس كذلك ؟ "
لم تُجب ميريلا. و لكن النظرة التي وجهتها إلى لوكافيون لم تكن مُزعجة تماماً.
ليس الإعجاب تماما أيضا.
مجرد اعتراف من شخص رأى مدى سرعة تحول المد والجزر - ومدى سهولة تحركه معهم بالفعل.
استدار كاليران نحو الباب ، وانتهى النقاش بوضوح. "أنت مُصرَّفٌ بعد الظهر. استغل وقتك بحكمة. "
توقف عند العتبة ، ثم نظر إلى الوراء - التقت عيناه مرة أخرى بعيني لوكافيون ، لكن الكلمات كانت موجهة إليهم جميعاً.
"العالم يراقب الآن. "
وبعد ذلك ذهب.
ترك الصمت خلفه - وصوت الخيارات بدأ يهمس بالفعل.
****
دخل لوكافيون من أبواب الجناح فور افتراقهم له ، فتعرّف القفل الأثيري على وجوده بنقرة صامتة. استقبله نبض المانا خافت من موصل الرنين كنبض قلب تحت الأرض. دافئ ، مألوف.
الغرفة ، كما هي الحال دائما ، استجابت لمزاجه.
خفتت الأضواء وحلّ غسقٌ مُفكّر. تحوّلت السماء المُسقطة على القبة أعلاه إلى شفقٍ مُتدرّج - لم يكن نجوم وطنه ولا قمر العاصمة ، بل شيءٌ بينهما. عالقاً في مرحلة انتقالية. مضطرباً.
لم يُصدر أمراً هذه المرة. فلم يكن بحاجة لذلك. استقرت صينية الشاي في مكانها بغريزته ، مُرّة وداكنة تماماً كما يُحب. حيث كان الكوب دافئاً على أصابعه وهو يغوص في المقعد المنخفض قرب زجاج الواجهة.
هادئ.
مكون.
ولكن ليس مرتاحا.
لا تزال شاشة العرض تحمل صورةً باهتةً لقياساته ، وأنماط الأحرف الرونية تتلاشى ببطء. يشبه الأمر الأسماء التي لم تنجح في امتحانات القبول.
أسماء مثل اسمها.
ارتشف مرةً ، وترك المرارة تُثبّته. لم يُبدِ لها أثراً. لا في الجولات الأخيرة. ولا حتى همساً.
إلارا.
الشخصية الرئيسية المفترضة.
"المعجزة الخفية "
لم يراها.
ولا مرة واحدة.
وكان ذلك في حد ذاته أمرا مثيرا للسخرية تقريبا.
"شخصية مصممة لتغيير العالم... وتختفي في الفصل الافتتاحي ؟ "
انحنى إلى الخلف ، وتتبع نظراته الدوامة البطيئة للضوء فوقه ، وكانت عيناه مغطاة.
لا.
انها لم تختفي.
فقط... تم إدخاله مرة أخرى بشكل مختلف.
لا بد أن تكون هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور.
لا توجد نسخة من هذه القصة حيث لا تنضم إيلارا إلى الأكاديمية.
إنها تعرف من هنا. إيزولد. أدريان. الاثنان اللذان - مع كل منعطف من منعطفات القدر والحبكة - يُشكلان أساس صعودها. لن تتخلى عن تلك المرحلة حتى لو تغير السيناريو. وخاصةً حينها.
طرقت أصابع لوكافيون مرة واحدة ، بلا مبالاة ، على حافة الكأس.
لم تُمحى إيلارا ، بل رُقِّيت.
دوافعها تتطلب ذلك ووجودها يتطلب ذلك.
وبعد ذلك هناك إيفلين.
رئيس سحرة الصقيع.
حارسة الكتب الممنوعة. سيدتيٌ مُغرمةٌ بفتاةٍ تراها ابنةً أكثر منها تلميذةً.
إذا أرادت إيلارا الدخول ، فسوف تقوم إيفلين بنقل الممالك.
"لا... هذا مبالغ فيه بعض الشيء. "
لم تكن لتفعل ذلك لكنها ، بمعنى ما ، تُحب إيلارا حتى وإن لم تُظهر ذلك. و في رواية "براءة محطمة " وصفها الكاتب على هذا النحو على الأقل.
"أحتاج لحضور الأكاديمية الإمبراطورية. "
وكانت إيفلين ستبتسم تماماً كما لو كانت هذه فكرتها منذ البداية.
لا استدعاءات. لا امتحان قبول. و مجرد شعار. اسم عائلة. مكان مُرتّب مسبقاً عبر قنوات لا يراها عامة الناس.
طريق النبيل.
وضع لوكافيون الكأس ، وشاهد البخار يتصاعد كأفكار لم يشأ تسميتها. و هذا هو التفسير الوحيد المناسب.
"ههه... "
خرج منه الصوت ، ناعماً ، ساخراً.
بالطبع.
في اللحظة التي تدخل فيها لم تكن لدى ستورمهافن أي فرصة على الإطلاق.
تذكرها بوضوح. ساحة المعركة المُمزقة ، وصرخات المانا ، وارتطام الفولاذ في المطر الغزير. حيث صرخات المغامرين ، وكيف تعامل مع ذلك الكراكن.
في جوهرها كانت كارثة بالنسبة لمدينة ستورمهافن.
وتدخل لوكافيون.
وميض من الفراغ. انحراف واحد.
عاش الدوق ثاديوس بكلتا ذراعيه سليمتين.
وأليانا ؟
لقد عاشت. بفضله.
لم يكن من المفترض أن تفعل ذلك. حيث كان موتها حافزاً. مأساةٌ مأساويةٌ تفاقمت مع صحوة إيلارا وأعادت تشكيل القوس المركزي.
وقد كسر هذا دومينو بسهولة شخص سئم من السيناريو.
مد أصابعه على زجاج العرض ، يراقب الوهج الخافت يرقص على مفاصله. لا تزال صورة الأحرف الرونية تتلألأ هناك ، كأصداء ترفض التلاشي.
فراشة ترفرف بجناحيها...
والمستقبل ينقسم.
لم يكن قد حرك خيطاً فحسب.
لقد قطع النسيج.
والقصة -هذه القصة- كانت لا تزال تحاول اللحاق بالركب.
ابتسم لوكافيون لنفسه ، ببطء وجفاف.
"لذا كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك... كم هو مثير للسخرية... "
بالطبع كان كذلك.
لن تأتي بشخصيتها الحقيقية. ليست الفتاة من الأحياء الفقيرة ، بأصابعها الملطخة بالسخام ونظراتها المتحدية. لا ، لن تراها الأكاديمية - بل سيرون وريثاً لأحد النبلاء. عبقرية أخرى أنيقة تحمل اسماً يفتح الأبواب.
ملابس جديدة. اسم جديد. وجه جديد ، ربما. بريق رقيق. هوية مُعاد صياغتها. شيء أنيق وسهل النسيان لدرجة أنه يمر مرور الكرام - حتى أرادت أن تُرى.
ومتى أرادت أن تُرى ؟
حسناً... تلك كانت اللحظة التي كانت ينتظرها.
ضحك ضحكة مكتومة. "وربما لن أتعرف عليها. ليس في البداية. أو ربما سأعرف أنها هي لحظة محاولتها الكذب بعينيها. "
لم يدرك أنه كان يتحدث بصوت عالٍ حتى سمع صوتاً خلفه.
[ماذا تقول ؟] انزلق صوت فيتاليارا مثل مخلب قطة - فضولي ، واتهام خفيف ، لكنه كسول جداً ليكون جاداً.
لم يلتفت. أراح ساعديه على ركبتيه ، وهو ما زال يشاهد دوامة الأحرف الرونية تتلاشى. "أفكر في نفسي فقط. "
[همم] رفرفة ذيل على الوسادة. [يُطلق على من يتحدث مع نفسه عادةً اسم المجانين في الغابة.]
هز كتفيه ، دون أن يُخفي ابتسامته الساخرة. "إنها واجهة كلماتٍ صاغها أناسٌ لا يطيقون البقاء مع أفكارهم وحدهم. "
[أوه.] تمددت ببطء على ظهر الأريكة. [أنتِ الآن تتصرفين بشاعرية لتخفي حقيقة أنك تتحدثين مع أشخاص غير مرئيين.]
"إنهم ليسوا غير مرئيين " قال بهدوء. "إنهم فقط متأخرون. "
[هذا ليس أفضل.]
أمال لوكافيون الكأس قليلاً ، وهو يراقب آخر تجعيدات البخار تتلاشى مثل نفس متعب للغاية بحيث لا يستطيع البقاء.
ثم دون أن يفوته شيء ، همس ، "كيف حالك ، بالمناسبة ؟ "
[هذا انحرافٌ أخرق] قالت فيتاليارا ببطء ، وطرف ذيلها يرفرف ببطء فوق ظهر المقعد. [لكنني سأسمح بذلك.]
همهم بصوتٍ غير مُلزم - لا موافقةً ولا نفياً. حيث كان يكفي أن يقول: نعم ، و ؟
تدحرجت على جانبها ، وتحول شكلها القطي إلى ظل حيث انخفض الضوء المحيط. [أشعر بوجود الكثير من الوحوش الأسطورية فى الجوار.]
---------رقم المرجع----------
أخيراً ، انتهت امتحاناتي. حيث كان امتحان الأمس صعباً لدرجة أنني أصبت بالإنفلونزا...
سأنشر فصلين آخرين لاحقاً.
