" . . .ظلي ؟ "
سوني فتح عينيه واسعة .
"القديس! "
يبدو أن القديسة أنهت تطورها إلى شيطان قبل الموعد المحدد . مع الأخذ في الاعتبار أن توقيتها لم يكن أقل من لا تشوبه شائبة .
حتى في حالته المشوشة ، عرف سوني أنه لا يستطيع تجاهل هذا الحظ .
عندما خرج أول مخلوقات الكابوس من البوابة ، تخلى عن محاولاته للزحف للأمام واستدعى ظله بدلاً من ذلك .
يبدو أن برودة الليل القطبي أصبحت أكثر قتامة قليلاً . بعد ذلك داس ساباتون معقد مصنوع من معدن أسود يشبه الحجر على الأرض بجانبه .
أدار سوني رأسه بشكل ضعيف لينظر إلى قديس الذي كان منعزلاً كما كان دائماً .
لقد تغير فارسه قليل الكلام .
في البداية كانت بنفس طوله تقريباً ، وأصبحت أطول بعد أن تطورت إلى شيطان . الآن ، القديس شاهق فوق سوني . كانت خطوط جسدها الحجري التي كانت يحجبها درع جارنيت الجميل ، لا تزال نحيلة ورشيقة . . . ولكن على ارتفاع أكثر من مترين ، بدا الظل المخيف مهيباً للغاية .
كان حضورها القمعي جديراً بالشيطان .
لم يتغير الدرع الأسود نفسه كثيراً - لقد كان دائماً نتاجاً للحرفية الرائعة ، ويبدو أكثر روعة وخطورة الآن . ومع ذلك فإن جلد القديسة الذي كان رمادياً مثل الحجر من قبل ، ثم أبيض مثل المرمر ، أصبح الآن ناعماً وأسوداً مثل جارنيت المصقول - على الأقل يمكن رؤية القليل منه من خلال شقوق حاجبها .
احترقت جواهر الياقوت في عينيها بلهب قرمزي مشؤوم .
درس القديس الصدع الشاسع لبوابة الكابوس بلا مبالاة ، ثم ألقى نظرة خاطفة على سوني . بدا الأمر كما لو أن لديها الكثير من الأسئلة .
أجبر مع ابتسامة ضعيفة .
"نعم . . . لقد حدثت أشياء . أنا سعيد برؤيتك أيضاً . "
ثم رفع يده المرتجفة وأشار إلى مخلوقات الكابوس الناشئة .
"اذهب . . .أرغ . . .اذهب وتعامل معهم ، إذا لم يكن لديك مانع . سأبقى هنا قليلاً . "
بقي القديس للحظة ، ثم تحول بصمت إلى طوفان المخلوقات الوحشية ومشى إلى الأمام . وكانت خطواتها هادئة وثابتة .
ترك سوني يده تسقط على الأرض .
"آه ، من الجيد أن نستعيدها . "
رفع سوني نفسه ليجلس ، واستند ظهره إلى قطعة من الركام ، واستخدم سوني بعضاً من جوهره الأخير لإرسال القسم المكسور إلى الشيطان قليل الكلام . ثم أمر جميع ظلاله الأربعة بالتخلي عنه واحتضان القديس بدلاً من ذلك .
أشرق شكلها الطويل بإشعاع مظلم . تضخمت الظلال حول الفارس الشيطاني ، وأصبحت أعمق وأكثر قتامة ، وأحاطت بها مثل عباءة داكنة . . . وهو ما كان متوقعاً .
لكن ما لم يتوقعه سوني هو وجود تلميح للظلام الحقيقي في ذلك التوهج الخافت . لقد جعله يرتعش .
. . .على بُعد عشرات الأمتار منهم ، ولدت مخلوقات الكابوس من العدم المقزز للبوابة . واندفع طوفان منهم إلى الأمام ، لمطاردة الجنود المنسحبين وغير المقاتلين .
كانت الرجاسات تحدق مثل أشباه بشرية حشرية طويلة لكل منها ستة أيادي ، ووجوههم اللاإنسانية مليئة بالعيون السوداء والفكوك الخشنة . كانوا يرتدون درعاً درعاً وأسلحة مصنوعة من مادة الكيتين الحادة ، ويتحركون بسرعة مذهلة ويمتلكون قوة مروعة . بينما كان سوني يراقب ، قام أحد المخلوقات بإلقاء قطعة من الجدار المكسور والتي لا بد أن تزن طناً جانباً .
غير منزعجة ، فتحت القديسة ذراعيها ، كما لو كانت تحاول احتضان العالم المكسور والمحترق . كان الظلام يتدفق من تحت بطنها ، وفوق راحتيها ، وفي الهواء .
بعد لحظة تشكل الظلام المتدفق على شكل سيف حجري مألوف - كان كاملاً مرة أخرى ، ولكن مظهره أسود تماماً . شعور بالقوة المظلمة الغامضة يشع من نصله الجهنمي . من ناحية أخرى ، ظهر درع مستدير من المعدن الحجري ، سطحه من نفس جارنيت المصقول مثل الدرع المخيف للظل قليل الكلام .
أثناء سيرها نحو العدو ، رفعت القديسة سيفها . . .
وضربت حافة درعها مرتين بنصلها ، كما لو كانت تتحدى المد المروع للوحوش .
"اللعنة . . . "
كان سوني ضعيفاً جداً ومهتزاً عقلياً بحيث لم يتمكن من فعل أي شيء ، لذلك جلس على الأرض ، مستخدماً قطعة من الركام لدعمه ، وشاهد القديس وهو يقاتل .
لقد سار ظله ببساطة إلى الأمام ، ثم غاص وسط حشد من الأعداء بمجرد أن مر آخر الجنود أمامها . اصطدمت بدرعها المحاربين العنكبوتيين ، وأرسلت عشرات منهم يتعثرون على الأرض ، ثم انحرفت في زوبعة من الظلام المبيد ، وسيفها يقطع درع الدرع واللحم والعظام كما لو أن لا شيء يمكن أن يوقفه .
غطت الدم الأسود والأطراف المقطوعة والأجساد المكسورة الأرض .
أصبح القديس شيطاناً صاعداً الآن ، وقد تم تعزيزه بظلال سوني الأربعة . تلقت القسم المكسور نفس التعزيز ، حيث امتصت القوة والحيوية من أعدائها . قاتل الفارس الرشيق بوضوح مذهل ومهارة سامية . . . ومع ذلك لم يكن ذلك كافياً لتفسير سبب كون القديس مميتاً ومدمراً للغاية .
لم تكن الرجاسات ضعيفة . . . بل هي التي كانت قوية جداً ، وسريعة جداً ، ومستبدة جداً . التطور البسيط لفئة واحدة لا يمكن أن يفسر الفرق .
"شيطان . . . شيطان يأمر بقوى غير طبيعية . " وهذا ما يفصلهم عن الشياطين .
كانت أفكار سوني بطيئة ومتشابكة ، لكنه كان يتذكر ذلك كثيراً .
ما هي القوى التي حصل عليها القديس ؟
"قد نلقي نظرة كذلك . "
لم يكن الأمر كما لو أن سوني يمكن أن يكون ذا فائدة كبيرة في الوقت الحالي .
لقد بقي لبضع لحظات ، وهو يحدق في المعركة المخيفة التي كانت تجري على بُعد عشرين مترا أو نحو ذلك منه . كانت القديسة تعيق حشد المخلوقات الكابوسية بنفسها . . . في الوقت الحالي . لم يكن يعرف كم من الوقت ستستمر ، أو ما إذا كانت الرجاسات ستتدفق عبر القاتل الشيطان للهروب إلى المدينة .
ولو فعلوا ذلك لكان أول من يموت .
"هاه . . . "
جمع سوني أفكاره وقام بتنشيط خاصية الشفاء لرغبة الموت أولاً . هذا ، على الأقل لم يتطلب أي جوهر - أو ربما تراكمه ببطء مع كل عملية قتل ، مما أدى إلى إنشاء احتياطي مخفي . تم إلغاء تنشيط التأثير الرئيسي للسحر منذ فترة طويلة .
انتشرت موجة من الطاقة العلاجية عبر جسده ، وأصلحت الضرر الذي لحق به وخففت الألم . كان ما زال ضعيفاً ، مشوشاً ، ويعاني ، مهما كان ما فعله له لمس البوابة بدا أكثر من مجرد جرح جسدي .
"مهما كان . . . "
بعد ذلك استدعى سوني الكابوس . ولم يرسل الفحل الأسود للانضمام إلى المعركة بعد ، وأمره بالوقوف فوق سيده .
كان سوني راضياً إلى حد ما عن هذه الإجراءات ، ونظر إلى قديس مرة أخرى ، واستدعى الأحرف الرونية .
