الفصل 993: سقوط الصقر سكوت (11)
شكلت السحابة الملتهمة تهديداً وجودياً لفالكون سكوت ، لكن الغريب أن سوني لم يكن قلقاً للغاية ، على الأقل بالنسبة لنفسه . ربما كانت الصدفة الرخامية هي التي منحته الثقة ، أو ربما كان وجود العناصر غير النظامية الصاعدة الأخرى . كان الأربعة منهم قوة مخيفة في حد ذاتها ، وكان هناك الآلاف من المستيقظين الآخرين الذين يدافعون عن المدينة .
ناهيك عن عدد لا يحصى من الجنود الدنيويين ، والتحصينات المنيعة ، واثنين من القديسين بالكامل .
كان السماء تيدي بعيداً ، يقاتل وحش الشتاء في مكان ما في البرية . لم يكن معروفاً ما إذا كانت ستتمكن من العودة في الوقت المناسب للمشاركة في معركة اليوم ، لكن موجة الدم كانت هنا لحماية السفن الراسية . وإذا سارت الأمور جنوبا ، فإنه سيتدخل بلا شك .
درست سيد جيت سرب الحضنة المقترب ، وعيونها الزرقاء الجليدية باردة وحذرة . ثم تنهدت .
“هناك شيء مختلف . ”
نظر إليها سوني بسؤال صامت ، مما دفع سول ريبر إلى هز رأسها .
“السحابة الملتهمة تتصرف بشكل مختلف عما وصفته التقارير . ”
عبس ، ثم نظر إلى الضباب البعيد .
…في الواقع كان السرب يتصرف بشكل مختلف قليلاً عما كان عليه من قبل . لقد بدا الأمر أقل اضطراباً إلى حد ما ، وأكثر اندفاعاً بعض الشيء . كانت السرعة التي استهلك بها عالم التهام المسافة أكبر مما توقعه سوني .
استدعى ديل خوذته ، وهز كتفيه .
“ربما يشعرون بوجود مائتي مليون روح خلفنا . من منا لن يتعجل للوصول إلى وليمة ؟ ”
ابتسم الشتاء .
“حسناً ، إذن . . . دعنا نظهر لهم بعض الضيافة . ”
بقيت بلا حراك لبضع لحظات ، ثم رفعت يديها وأزالت نظارتها الشمسية بحذر . هربت تنهيدة عميقة من شفتيها .
كانت تلك هي المرة الأولى التي يرى فيها سوني عيون وينتر . كانت سوداء بالكامل ، وبؤبؤ العين يشبه قطرتين من الدم المتخثر . إن النظر إليهم جعله يشعر بعدم الارتياح العميق وغير العقلاني .
“يبدأ . ”
تقدم العديد من المستيقظين – ثلاثة من مصفوفة روحيه ريابير وواحد من دالي – إلى الأمام . بعد أومأ سوني ، فعل لاستر الشيء نفسه .
في هذه المعركة كان الشتاء هو رأس رمحهم .
سوف يلعب جانبها دوراً رئيسياً ، ولذلك كان لا بد من زيادته قدر الإمكان .
بدأت العديد من الذكريات في الظهور في الهواء حول رامي السهام الصاعد – مرآة جميلة محمولة باليد ، وجمجمة صغيرة بها جوهرة ثمينة مثبتة في جبهتها ، وعملة فضية عليها صورة امرأة جميلة على جانب واحد وصورة وحش بشع على جانب واحد . الآخر – وفي الوقت نفسه ، قام الأربعة المستيقظون بتنشيط قدراتهم الخاصة .
بدأ أحدهم برسم دائرة معقدة حول الشتاء ، وأشبعها بالجوهر أثناء سيره . ركز آخر على الذكريات ، وبطريقة ما قام بتوجيه المزيد من القوة إليها . . . وضع لاستر يده ببساطة على كتفها ، ثم أرسل إلى سوني نظرة سعيدة بشكل غريب .
“هذا الأحمق . . . ”
أدار سوني عينيه ومشى بضع خطوات بعيداً . قام بلف ظل واحد حول جسده والثلاثة الآخرين حول قوس مورغان ، ثم قام بتقييم مقدار الجوهر المتبقي لديه .
لم يكن الأمر بالقدر الذي كان يريده ، ولكنه كان كافياً لاستدعاء ضربة الرعد عدة مرات ، بالإضافة إلى إظهار عدد لا يحصى من [سهام الروح] بين الطلقات . سيكون قادراً على تفعيل “رغبة الموت ” أيضاً إذا تمكنت الرجاسات من الاقتراب من الجدار .
اليوم كان لدى سوني هدف شخصي – وهو ذبح أكبر عدد ممكن من الوحوش . المئات منهم ، أو ربما حتى الآلاف . مع إيقاظ جميع المخلوقات الدنيئة تقريباً ، لن يحصل على الكثير من الشظايا ، لكن لا بأس بذلك . ما كان يريده هو الذكريات ، على أية حال كلما كانت أكثر كلما كانت أفضل ، مهما كانت ضعيفة .
“ما رأيك يا سوني ؟ هل سنفوز اليوم ؟ ”
ألقى نظرة سريعة على سيد جيت الذي كان يلف بهدوء شوريكين بسيط في يدها . بدت هالة البرد الوهمي المنبعثة منها مرعبة بشكل خاص الآن .
هز كتفيه .
“بالتأكيد . ولم لا ؟ إنها مجرد حفنة من العلق الطائر القبيح . ”
ابتسم حاصد الروح ولم يقل أي شيء آخر .
وبعد بضع دقائق ، دخلت السحابة الملتهبة نطاق نار من مدافع السكك الحديدية . مرة أخرى ، أدى الصوت المدوي لقذائف التنغستن المتصاعدة التي حطمت حاجز الصوت إلى اهتزاز الجدار بأكمله . على الرغم من أن سوني كان يعلم أن القصف كان يجب أن يقتل عدداً لا يحصى من المخلوقات إلا أنه بدا كما لو أن الضباب البعيد ابتلعهم ببساطة . لم يكن هناك حتى أصغر تموج أو صدع في الحجاب المتواصل لأهوال الطيران .
‘ …هراء . ‘
ثم انضمت الأبراج وموبس إلى الوابل وأطلقت وابلاً من الرصاص . طارت العديد من الطلقات التتبعية من الجدار إلى السحابة المتدحرجة من الوحوش الحاضنة . لقد كانت جميلة بشكل غريب – كما لو أن مطراً ساطعاً كان يسقط من الأرض إلى السماء ، ويكافح من أجل اختراق الحجاب الأسود لإطفاء الظلام . * كما لو أنها لم تمسها تماماً الهجمة المدمرة ، واصلت السحابة المفترسة تقدمها دون أن تتباطأ أبداً . بحلول ذلك الوقت كان طنين عدد لا يحصى من الأجنحة الجلدية قد ارتفع بصوت عالٍ بما يكفي ليتسرب من خلال صخب البنادق المطلقة ، وينتشر في الهواء مثل نفخة بحر شاسع .
كانت المخلوقات قريبة بالفعل بدرجة تكفى لينهار وهم الحجاب الضبابي في المظهر المروع لعدد لا يحصى من النقاط السوداء المحتشدة في الهواء . كشر وجه سوني ، ثم سحب قوسه وأرسل ضربة الرعد إلى الحشد الذي يقترب .
قبل أن تصل إليه صاعقة البرق الغاضبة كان يسحب الخيط مرة أخرى ، وظهر عليه سهم من الذهب الباهت .
أضاء وميض من الضوء الانتقائي الصارخ جزءاً صغيراً من السرب ، تلاه همسات التعويذة .
‘هراء! ‘
في تلك المرحلة كان من المفترض أن تتباطأ سحابة الإلتهام . لقد وصلت للتو إلى حافة حقل القتل الشاسع بين سور المدينة والجبال ، وظهرت على مرأى من أكوام عديدة من جثث مخلوق الكابوس التي تغطي الأرض . كان من المفترض أن تحول الوحوش انتباهها إلى مصدر الغذاء الوفير قبل الاستمرار نحو فالكون سكوت بكامل قوتها .
ومع ذلك لم يفعلوا ذلك .
وفي تصرف يتعارض مع جميع التقارير التحليلية الصادرة عن قيادة الجيش ، تجاهل السرب وليمة اللحم المتعفن تماماً ، وبدلاً من ذلك سارع للأمام أكثر .
. . . كان ذلك عندما تحركت وينتر أخيراً .
أخذت نفساً عميقاً ، ورفعت قوسها واستدعت سهماً نارياً واحداً . بدا أن عينيها السوداوين أصبحتا أكثر قتامة ، وأشرقت قطرات الدم القرمزية من حدقتيها بوهج غريب مشؤوم .
رن وتر القوس ، وومض السهم المشتعل عبر الظلام ، تاركاً وراءه أثراً ملتهباً . وعندما ضرب ، اختفى ظلام الليل القطبي فجأة .
