الفصل 956 التابع
وقف سوني على شاطئ المحيط ، يرتجف ويفكر فيما إذا كان عليه أن يسقط ويأخذ قسطاً من الراحة في الماء البارد . لقد استنفدت احتياطياته الجوهرية تماماً ، ومعها جاء الشعور المقزز بالهشاشة والضعف .
لقد واجه المستيقظون شكلاً من أشكال رد الفعل العنيف عند حرق كل جوهره ، لكنه كان ضاراً قليلاً فقط . سوف يمر الضعف ، ولن يكون هناك أي ضرر طويل المدى … كان عليه فقط أن يتحمل العواقب المباشرة .
الجانب الأكثر إثارة للقلق في الموقف هو أنه لم يكن لديه ما يكفي من الجوهر لاستدعاء ذاكرة واحدة . تنهد سوني وهو ينظر إلى الخرق الرثّة لبدلته السوداء التي كانت نظيفة في السابق .
في الوقت الحالي كان هذا هو كل ما يفصله عن البرد القارس والرياح الباردة في القارة القطبية الجنوبية .
"أنا بحاجة للعودة إلى القافلة . "
أثناء محاولته جعل عقله المتعب يعمل بشكل صحيح ، تردد سوني للحظة .
' . . .ولكن أولاً ، أحتاج إلى التحقق من الكابوس . '
لم يكن الفحل مرئياً في أي مكان ، لذلك كان خائفاً مما حدث لجواده . كانت الحروف الرونية لا تزال تتلألأ في الهواء أمام سوني ، لذلك أعاد انتباهه إليها .
. . . تهمة الموت: (0/1,000) .
تم استنفاد شحنة الرغبة المحتضرة بالكامل ، لكنها قامت بعملها . . . لقد اختفت
السلسلة التي لا تنتهي .
ابتعد عن قائمة الذكريات بحسرة ، ونظر إلى حالة ظلاله . أشرقت الأحرف الرونية التي تصف الكابوس كما هو الحال دائماً ، لذا لم يتم تدمير الحصان الأسود .
"أين هو إذن ؟ "
عبس سوني ، ثم ضرب نفسه بلطف على جبهته ، متذكراً أنه يمكنه ببساطة التحقق من ارتباطه الفطري بالظل . ودون إضاعة أي وقت ، وصل إلى الداخل وحاول الشعور بذلك داخل روحه .
وسرعان ما شعر سوني بوجود الكابوس . لم يكن المقصود من الاتصال حقاً مشاركة المعلومات ، لكنه ما زال بإمكانه معرفة أن الفرس الأسود كان قريباً ، وفي منتصف المعركة . . . لم تبدو المعركة رهيبة أو خطيرة .
كان الفحل على الأرجح يتعامل مع مخلوقات كابوس ضالة كان من الممكن أن تهاجم سوني بينما كان ما زال يتعافى .
' …جيد إذا . يمكننا أن نخرج من هنا بمجرد أن ينتهي» .
تمايل سوني قليلاً ، ثم نظر إلى ظلاله الأربعة الذين كانوا يحدقون به جميعاً بتعابير مختلفة . كان الظل السعيد بجانب نفسه . . . ولكن الغريب أن الثلاثة الآخرين كانوا يظهرون أيضاً درجة من الإيجابية غير المعهودة . حتى الكئيب بدا مرتاحاً إلى حد ما .
انه تشكلت ابتسامة عريضة .
"ماذا ، هل تعتقد أن مجرد عملاق سيكون كافياً للتخلص مني ؟ استمر في الحلم . . . "
بهذا ، نظر سوني إلى الشمال ، متسائلاً عن المدة التي سيستغرقها للحاق بالقافلة ، ثم خطى بضع خطوات للأمام و انحنى لالتقاط خطيئة العزاء .
"هذا الشيء اللعين . . . "
كلما اقتربت أصابعه من مقبض اليشم ، بدا كما لو أن السيف الملعون كان يبتسم بشكل مشؤوم .
"خلفك . "
سخر سوني .
"كما لو أنني سأكون ساذجاً بما يكفي لـ . . . "
في تلك اللحظة ، انطلق شكل سريع عبر الظلام واصطدم به .
اخترق ألم مسيل للدموع جانب سوني ، مما أدى إلى سقوطه في الماء . ضرب السطح المظلم بصرخة مؤلمة ، ثم حك يديه على الحجارة الباردة الموجودة تحته وتدحرج ، وقفز على قدميه بعد جزء من الثانية .
تطايرت حفنة من الصخور الحادة في اتجاه المهاجم المجهول ، بهدف إبطاء من كان عليه . ومع ذلك كان المخلوق ما زال واقفاً في المكان الذي كان فيه سوني منذ لحظات قليلة ، يحدق به بعيون غير إنسانية .
ترنح سوني .
نظر إلى الأسفل لفترة وجيزة ، ورأى أن قطعة كبيرة من اللحم قد تمزقت من جانبه . لقد أوقف نسج الدم النزيف ، لكن الجرح ما زال يبدو مروعاً .
ثم نظر مرة أخرى إلى اللقيط الذي عضه .
بدا المخلوق مألوفاً بشكل غامض . كان قصيراً ، بالكاد يصل إلى بطن سوني ، وكان جلده داكناً وصفائح عظمية تغطي جسده الهزيل مثل بدلة من الدروع الخفيفة . لم يبدو العفريت اللعين هائلاً للغاية ، لكن كان له فم واسع مليء بأسنان حادة ومثلثة .
. . . كما كان يفتقد إصبعين من يده اليمنى .
رمش سوني عدة مرات ، متذكراً عفريتاً صغيراً فشل ذات مرة في القضاء عليه . لقد نما البائس كثيراً منذ لقائهما الأخير . . . ومع ذلك كان ما زال على الجانب الأصغر .
نظر للأعلى ، ولاحظ وجود كتلة من اللحم النازف في فم الرجس . وجهه ملتوي في الغضب .
أحكم سوني قبضتيه وفتح فمه ، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء . . . بدا أن الزبال يبتسم ابتسامة عريضة بحقد ، ثم ابتلع قطعة اللحم مع نظرة كراهية خالصة مكتوبة على وجهه القبيح .
اتسعت عيون سوني .
"أنت . . . أيها الشرير الصغير! "
لقد ترك العفريت يذهب مرة واحدة ، لكن اللقيط لم يعرف حظه .
"هذا عظيم . . . سأقتله الآن! "
اتخذ سوني ، المليء بالغضب ، خطوة إلى الأمام ، لكنه ترنح بعد ذلك . تحول العالم فجأة إلى ضبابي ، ودار رأسه .
"ما . . . "
بطريقة ما كان جانبه يشعر بالخدر ويحترق بألم رهيب . شعر جسده أضعف من ذي قبل .
نظر ببطء إلى الأسفل ، ورأى سائلاً أسود مألوفاً بشكل غريب يتدفق من الجرح الشنيع . لا . . . لقد كان دمه الذي لم يتوقف لسبب ما . لقد تحول الدم ببساطة إلى اللون الأسود .
وجهه شاحب .
" . . .السم الأسود ؟ "
كيف تم تسميمه بالسم الأسود ؟
تجمد سوني لجزء من الثانية .
"مستحيل . . . "
كان الرجس الذي أمامه زبالاً - نوع من المخلوقات الكابوسية التي ورثت سمات ما استهلكته . هل كان يتغذى على لحوم الألسنة السوداء المقتولة التي تركتها القافلة عائمة في البحيرة الجبلية ؟
. . . فياد الصغير اللقيط كان يتبع القافلة طوال الوقت ، ويحشو نفسه بكل الجثث والجثث التي تركوها وراءهم ؟ يكبر وينتظر فرصة للانتقام من سوني ؟
فجأة أراد أن يضحك .
"أيها الوغد . . . لقد انتظرت كل هذا الوقت ، فقط لتسلم نفسك بين يدي الآن . . . "
اتخذ سوني خطوة أخرى للأمام ، وأمر الظلال بالالتفاف حول جسده .
ولكن قبل أن يتمكن من ذلك . . .
اندفع الزبال فجأة إلى الأمام بسرعة هائلة ، وسقطت ضربة مروعة على بطن سوني . وعندما هبت الريح منه ، أُلقي إلى الخلف وسقط على ظهره .
وبعد جزء من الثانية كان الرجس فوق سوني ، ويدان قويتان بشكل غير متوقع ملفوفتان حول رقبته ، مما أدى إلى خنقه . هربت زمجرة شريرة وبغيض من بين أسنان المخلوق الدموية .
تم دفع رأس سوني تحت سطح الأمواج ، وملأ الماء المثلج فمه وأنفه على الفور . لقد حاول دفع الزبال بعيداً ، لكن جسده كان أضعف من أن يقاوم الشيطان الغاضب .
"انتظر . . . انتظر . . . "
قبل أن يتمكن سوني من التوصل إلى فكرة واحدة متماسكة ، بدأ وعيه في طمس ، ودخل ظلام خطير في ذهنه .
… وبعد ذلك غضب أيضاً .
