الفصل 940: قلب الظلام
'أنا . . . اللعينة . . . عرفت أن هذا سيحدث! '
كان هناك صوت خدش في الظلام الدامس ، وبعد ذلك انطلق تيار من اللهب القرمزي اللامع من توهج كيميائي . رفعه فوق رأسه ، ونظر سوني إلى الكهف الضيق الذي أصبح الآن مغموراً بالضوء الأحمر الخافت المشؤوم . انحسر الظلام في الوقت الحالي ، لكنه بدا مستعداً للانقضاض عليه في أي لحظة .
شعر بقلبه ينبض بعنف ، ونظر إلى القديس الذي ما زال يقف خلفه ، غير منزعج . تذمر سوني وهو يستدير بعيداً:
"حسناً . . . ماذا كنت أتوقع . . . لقد ولدت في العالم السفلي ، من بين جميع الأماكن . " أراهن أن قديس يشعر بأنه في بيته تماماً في هذا الظلام السيئ . . . '
ظل بلا حراك لبضع لحظات ، معتاداً على الكآبة الحمراء الدموية التي تحيط به . ثم ضرب سوني شفته وأخذ خطوة إلى الأمام .
"دعونا نذهب . مازلنا بحاجة للعثور على القلب . "
لم يكن من المفترض أن يحرق الالقاسي سيغهت مخزونه من الضوء الممتص بهذه السرعة . الشعلة الكيميائية التي كانت من المفترض أن تشتعل لمدة خمس عشرة دقيقة على الأقل ، تعثرت وغرقت في خمس دقائق فقط ، مما اضطره إلى إشعال أخرى جديدة . كان الأمر كما لو أن إبقاء الظلام الحقيقي بعيداً يستنفد أي مصدر للضوء بشكل أسرع مما كان ينبغي أن يكون ممكناً . . .
وكلما تعمقوا في الجبل ، أصبح هذا التناقض أكثر وضوحاً .
"اللعنة على كل شيء . . . "
كان سوني يخشى الوصول إلى قلب الظلام ، ولكن الآن بعد أن كان يحترق حرفياً خلال مشاعله بسرعة مثيرة للقلق لم يستطع الانتظار للعثور عليه .
لسوء الحظ ، تبين أن الأمر أصعب مما كان يعتقد .
كان للأنفاق التي صنعها الإنسان في الأعلى اتجاه واضح ، لكن شبكة الكهوف الفوضوية كان من الصعب اجتيازها وفي كل مكان . في بعض الأحيان كان يتبع مساراً للأسفل ، فقط لينتهي به الأمر بالتسلق لفترة من الوقت . وفي أحيان أخرى كان النزول إلى عمق الجبل يجعل صوت الطنين البعيد أكثر هدوءاً ، مما يخبره بأنه يقترب أكثر من هدفه .
في النهاية ، تخلى سوني عن كل ادعاء بمعرفة ما يفعله واختار المكان الذي يتجه إليه بشكل عشوائي ، معتمداً على حدسه الذي يرشده إلى الطريق .
وسرعان ما اكتشف نمطاً جديداً .
الممرات التي يبدو أن الظلام يتدفق فيها بشكل أسرع هي تلك التي سقطت عليه مباشرة . مسلحاً بهذه المعرفة ، سارع إلى الأمام ، مدركاً أنه لم يبق الكثير من الوقت .
لقد فقد الوقت كل معناه ، ولم يقيسه سوني إلا بكمية النيران التي أحرقها . عندما لم يبق منهم سوى اثنين . . .
وصل أخيراً إلى وجهته .
فجأة اختفت جدران الممر الضيق الذي كان يتبعه ، ووجد نفسه في كهف كروي واسع . في الضوء الأحمر الخافت ، استطاع أن يرى العشرات من الثقوب المظلمة المماثلة تنفتح فيه و كل منها يؤدي إلى نفق طبيعي مختلف .
"ومع ذلك سوني لم يعيرهم أي اهتمام .
كل ما استطاع أن ينظر إليه هو كرة عملاقة من الحجر الأسمر الداكن تطفو في وسط الكهف ، وتحترق بشكل غامق مع الانعكاسات القرمزية لنيران الشعلة . الظلام . . الظلام تدفق من خلاله ، أو ربما ولد منه . الهمهمة التي سمعها جاءت من الجرم السماوي ، مثل حفيف الأمواج التي كانت مسجونة داخله . فجأة ، شعر بقشعريرة رهيبة تنتشر في جسده .
مهما كانت تلك الكرة السوداء . . . كان يعلم أنه ليس شيئاً من المفترض أن يراه أي إنسان .
"اقطع . . . اهرب . . . "
ضحك سوني .
لم يصدق أن لا أحد كان يحرس هذا الشيء . ثم مرة أخرى لم يكن هناك شيء يحرس قلبه أيضاً . . . إذا تمكن شيء ما من الزحف إلى صدره ، فسيجد قفصه الصدري خالياً من المدافعين أيضاً .
…ربما لا ، إذا كان على الدم ويافي أن يقول أي شيء عن ذلك .
مدد سوني حواسه إلى الخارج ، ليتحقق مما إذا كانت علاقته بالظل الرابع لا تزال قائمة . لقد كانت هناك ، وإن كانت مشوشة بشكل غريب . ومع ذلك كان يعلم أنه سيكون قادراً على استخدام الخطوة الظل لإخراج الجحيم من الكهف المظلم بعد تدمير قلب الظلام .
"لا يوجد وقت لنضيعه ، إذن . . . "
كان ذوقه الثاني قبل الأخير على وشك أن يحترق .
تقدم سوني للأمام ، وطارد كل التردد بعيداً عن عقله ودفع بشفرة المنظر القاسي للأمام . لقد اصطدم بجانب الجرم السماوي الأسود . . . وانزلق عن سطحه دون أن يترك أي خدش . تجمد سوني .
ظهر صوت الرمح وهو يضرب الحجر المصقول يصم الآذان ، وعندما هدأ . . . هل كان هو فقط ، أم أن سمك التونة القادم من الكرة ارتفع بصوت أعلى قليلاً ؟
نظر إلى القديس ، وشعر بالعرق البارد يتدحرج على وجهه وهمس:
"ساعدني في ذلك أليس كذلك ؟ "
ظل الفارس قليل الكلام بلا حراك للحظة ، وهو يحدق في المجال مع لمحة من العاطفة الخافتة . ثم اشتعلت عيناها فجأة ، وتحولت النيران بداخلها إلى اللون المظلم .
لقد فعل القديس شيئاً غريباً .
اتخذت خطوة إلى الأمام وسلمته خطيئة العزاء .
في حيرة من أمره ، أمسك سوني بمقبض جيان اليشم ، وشعر بالهمسات الغاضبة التي تهاجم عقله .
"مثير للشفقة . "
عبس ، متفاجئاً من الفكرة المفاجئة .
…هل كانت فكرة ؟
في تلك اللحظة ، اتخذت القديسة خطوة أخرى إلى الأمام وأخرجت سيفها الحجري المكسور . ومض الخط المسنن لنصله المكسور عبر الظلام . . .
وغاص في السطح الأسود للكرة حتى النهاية .
شق صدع صغير طريقه لأعلى ولأسفل عبر سطح الجرم السماوي . فجأة ، أصبح بوم يصم الآذان تقريبا .
"ماذا . . . "
بعد ذلك انفتح الجرم السماوي العملاق فجأة ، وأطلق موجة من الظلام اجتاح سوني وقديس ، وأعاده إلى الخلف .
سقط على الحجر البارد ، وشعر بشيء يصدأ على فولاذ السلسلة التي لا تموت . تم إطفاء الشعلة بسرعة .
في الجزء الأخير من الثانية التي احترقت فيها الكرة ، رأى سوني ما هو الظلام المنبعث من الكرة ، وفهم ما يمثله الطنين الذي سمعه .
لم يكن حفيف الأمواج .
…بدلاً من ذلك كان صوت حفيف عدد لا يحصى من الأقدام الصغيرة التي تحتك بقشرة الكرة السوداء من الداخل .
كان فيضان الظلام الذي هرب من الجرم السماوي المتصدع في الواقع عدداً لا يحصى من المخلوقات الصغيرة التي تشبه الخنفساء والتي كانت الآن تحتشد فوقه مثل النهر ، مما أدى بالفعل إلى تمزيق المعدن المتسامي لدرعه .
والأسوأ من ذلك أن المد منهم كان ما زال يتدفق من الكرة المكسورة ، مندفعاً إلى عشرات الممرات المؤدية إلى خارج الكهف مثل الفيضان . كان منظرها مرعباً وغريباً في نفس الوقت . . . بغض النظر عن حجم قشرة الحجر الأسمر ، فإن كتلة الخنافس التي أطلقتها - والتي كانت مستمرة في القذف - كانت أكبر بعدة مرات مما يمكن أن يتناسب مع الداخل .
وبهذا المعدل كان الجبل بأكمله سيمتلئ بهم في دقائق معدودة .
"آه . . . ولهذا السبب سألت مني أن أركض . . . "
شعر سوني بألم حاد يخترق جانبه فجأة ، وأدرك متأخراً حقيقة مروعة .
كان بحاجة إلى إدخال الظل لاستخدام الخطوة الظل .
. . . ومع اختفاء كل الضوء لم يعد هناك أي ظلال في الظلام الحقيقي للكهف الذي غمرته المياه .
