الفصل 93 الماء الأسود
على ما يبدو ، بقدر ما ذهب إلى تحقيق المستحيل ، فقد تفوق نيفيس حتى على سوني . كان انتصار الطامح على طاغية مستيقظ أمراً لا يصدق بالفعل بما فيه الكفاية . لكن قتل رعب مستيقظ أعطى كلمة "لا يصدق " معنى جديداً تماماً .
"لا عجب أن قدرتها الجانبية متعددة الاستخدامات . "
الآن كان على يقين تقريباً من أن جانب النجم المتغير كان من الرتبة الإلهية تماماً مثله . وهذا من شأنه أن يفسر سبب قدرتها على الشفاء والتدمير بقواها الغريبة والهائلة ، وهو مزيج نادر مثل التحكم في الظل الخاص به .
’ما هو احتمال أن ينتهي الأمر بنائمين ذوي جوانب إلهية قريبين جداً من بعضهما البعض في عالم الأحلام ؟‘
قريبة من الصفر . يبدو أن السمة [المقدرة] التي لا يمكن التنبؤ بها قد لوتت خيوط القدر مرة أخرى .
شعر سوني بالقشعريرة تسري في عموده الفقري .
كانت صفته الفطرية قادرة على جلب اللعنات الرهيبة والبركات المذهلة . للوهلة الأولى ، بدا لقاءهم مع نيفيس وكأنه الأخير . ولكن ، إذا كان ذلك حقاً نتيجة لتلاعب [القدرد] بالمصير ، فقد يتبين أنه أسوأ الكوارث في النهاية .
بعد كل شيء كان أحد المعاني المحتملة لاسمها الحقيقي هو نجمة الخراب .
كان الخوف الذي شعر به في تلك اللحظة القصيرة قبل عبور السيوف مع نيفيس ما زال حاضراً في ذهن سوني .
وكانت هناك أشياء أخرى كشفت عنها أيضاً . . .
من الواضح أنها كانت تعرف شيئاً عن [قطرة إيكور] ، حيث أنها أطلقت عليها اسم "ذاكرة النسب " دون أن ترفرف عين . يشير ذلك إلى أن نيفيس كان يعرف عن التعويذة أكثر بكثير مما يعرفه سوني وبقية الجمهور . يبدو كما لو أن هناك أسراراً في المستوي ات العليا من المستيقظون لا يريدون أن يعرفها أي شخص آخر .
ربما كانت الأسماء الثلاثة الغامضة التي أخبرته بها هي أحد هذه الأسرار . واستخدمت تلك الكلمة الأخيرة ، وسألتها عن "المجال " الذي ينتمي إليه . ماذا كانت هذه المجالات ؟
هناك الكثير من الأسئلة . . .
قضى سوني ساعات طويلة في التفكير فيها ، بالإضافة إلى مراجعة جميع المعلومات التي جمعها حول الشاطئ المنسي .
طار القارب فوق المياه المظلمة ، واقترب أكثر فأكثر من الأفق الغربي .
وسرعان ما شعر أن الليل كان يلفظ أنفاسه الأخيرة . أشعل نور الأمل في قلب سوني .
ومع ذلك كان هذا عندما نفد حظهم أخيراً .
***
جاءت الكارثة غير متوقعة ، وألقت بهم بعنف في فراغ من الحيرة . هذه المرة لم يشعر سوني بأي شيء يقترب من القارب . لقد ظهر الخطر ببساطة من العدم ، ولم يترك له الوقت للرد .
في ثانية واحدة كانت المياه السوداء هادئة وواضحة . وفي اليوم التالي كانوا يغلون من الحركة ، وترتفع منهم مخالب غريبة وتلتف حول هيكل القارب .
حاول سوني القفز على قدميه ، ولكن في تلك اللحظة ، اندفعت السفينة بأكملها بعنف إلى الجانب . أثناء سقوطه قد سمع أنين المعدن وهو ينحني ويتمزق . ثم ملأ الماء المالح فمه .
نهض ، وألقى نظرة خاطفة على نيفيس واقفة عند مقدمة القارب ، وسيفها الفضي يضرب مجساتها التي تقترب . ومع ذلك بسبب الظلام ، فشلت في ملاحظة تهديد مختلف . والتفت مجسات أخرى ولتف حول جسدها . . .
وبعد ذلك وبدون حتى صراخ ، اختفت ، وتم جرها إلى الأعماق المظلمة ، دون أمل في العودة . كل ما تبقى كان شفرة طويلة عالقة بلا حول ولا قوة في اللحم المنتفخ للمجس الضخم .
اتسعت عيون سوني في عدم تصديق .
"لا ، لا ، لا . . . لا يمكن أن يحدث هذا . . . "
تم بعد ذلك سحق هيكل السفينة الواقية من الرصاص وتمزيقها إلى أجزاء ، مما أدى إلى إلقائه في الماء الأسود البارد .
للحظة ، تفاجأ سوني من البرودة . ثم لف الظل حول جسده وسبح محاولاً الوصول إلى السطح . وسرعان ما نجح في الدوران محاولاً برؤية شيء ما . . . أي شيء . . . ليمنحه الأمل .
ولكن لم يكن هناك شيء فى الجوار ، فقط أمواج متموجة ومخالب ملتوية .
باستثناء . . .
وعلى مسافة بعيدة ، لاحظ سوني شكلاً غير واضح يرتفع فوق الماء . أجهد عينيه محاولاً تمييز طبيعته . ثم تخطي قلبه للفوز .
وعلى بُعد مئات الأمتار كانت هناك يد حجرية عملاقة ترتفع فوق سطح البحر ، وفتحت كفها وكأنها تحاول معانقة السماء . لقد كان نحيفاً وحساساً ، وقد نحته النحات المجهول بمهارة لا إنسانية تقريباً . لو لم يكن سوني يعرف أفضل من ذلك لكان يعتقد أن اليد تنتمي إلى كائن حي يتنفس .
لكن كل هذا لم يكن مهما الآن . كل ما يهم هو أن لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة .
قام سوني بشد كل عضلة في جسده ، وتهرب من مجسات ملتوية وسبح نحو اليد ، متحركاً بأسرع ما يمكن .
ولكن بعد ذلك توقف فجأة . ونظر إلى الوراء .
كانت القطع المشوهة من المعدن والعظام - كل ما تبقى من قاربهم - تطفو على سطح البحر المظلم . لقد رأى نيف يتم سحبه تحت الماء بواسطة مخالب المخلوق المجهول ، لكن كاسي التي كانت ترتدي سترتها الساحرة الطاردة للانتباه ، أتيحت لها فرصة للهروب .
لم يكن بإمكانه المغادرة دون محاولة العثور عليها على الأقل .
' . . .أو هل أستطيع ذلك ؟ '
ظهرت فكرة مظلمة في ذهن سوني . بعد كل شيء كان بقاؤه على قيد الحياة هو الشيء الوحيد الذي يهم حقاً . كل شيء آخر كان مجرد إلهاء . . .
لماذا لا تفكر في نفسك للحظة ؟ هل ستخاطر حقاً بحياتك الثمينة إذا كانت هذه الفتاة العاجزة لا تزال على قيد الحياة ؟
هو متردد .
"اعترف بذلك فهي ليست سوى عبء . كنت تعلم دائماً أنها ستسحبك إلى الأسفل يوماً ما . . .
نعم ، لقد فعل ذلك . ولكن . . .
'ولكن ماذا ؟ سوف تموت أيها الأحمق! استدر واهرب ، الآن!»
لماذا كان مترددا حتى ؟ وكانت هذه فرصته للهروب! فرصته الوحيدة ، ربما! حيث كان عليه البقاء على قيد الحياة!
شعر سوني بشعور لا يطاق من الندم يملأ صدره ، وهو يستنشق ببطء .
ثم صر على أسنانه وغطس ، متجهاً عائداً إلى المكان الذي تم فيه تدمير قاربهم .
'ماذا تفعل ؟! هل فقدت عقلك ؟! '
لم يتمكن من الرؤية في المياه السوداء ، لكن إحساسه بالظل كان ما زال فعالاً إلى حد ما . لقد أتيحت له فرصة الشعور بوجود كاسي ، على الأقل إذا لم تكن ميتة بالفعل وتم جرها إلى قاع هذه الهاوية الملعونة .
'يالك من أحمق! كيف لها أن تستحق ذلك ؟! و لماذا تفعل هذا ؟! '
متجهماً ، أجبر صوته الداخلي المزعج على الصمت . وكانت الإجابة واضحة في ذهنه:
"لأنني أريد ذلك! " .
