الفصل 825 تحت الضغط
مر الأسبوعان التاليان في ضبابية .
كان لدى سوني الكثير ليفعله لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتركيز على أي شيء لفترة طويلة . كان معسكر جيش الإخلاء الأول من حوله في حالة مماثلة ، وأصبح أكثر انشغالاً وانشغالاً بشكل متزايد مع اقتراب موعد مغادرة القافلة البحرية .
لحسن الحظ كان على دراية بضرورة التصرف بسرعة مع تحمل ضغوط هائلة .
أول شيء فعله سوني بعد تقديم نفسه لأعضاء مجموعته هو التأكيد لفترة وجيزة على الأهداف الرئيسية للحملة القادمة ، بالإضافة إلى مشاركة عدة أجزاء من المعلومات حول الصعوبات التي من المرجح أن يتحملوها والدور المقصود من الأول سرية غير نظامية لم يطلع عليها جنوده من قبل .
بعد أن أنهى سوني إحاطته الإعلامية ، أصبح المزاج في صالة الألعاب الرياضية الفارغة قاتما إلى حد ما . نظراً لعدم رغبته في السماح للستة المستيقظين بالقبض عليهم ، انتقل على الفور إلى المرحلة التالية للتعرف على مرؤوسيه .
استدعى سوني المنظر القاسي ، وابتسم بسرور وطلب منهم مهاجمته ، واحداً تلو الآخر .
لقد أراد أن يقتل عصفورين بحجر واحد عن طريق مبارزة كل فرد من أفراد المجموعة مباشرة .
في البداية ، عرف سوني أن عليه كسب احترامهم . بغض النظر عما قاله السيد جيت ، فإن هؤلاء الجنود ذوي الخبرة لن يضعوا ثقتهم فيه بسهولة . لقد كان شاباً وصغيراً وغريباً تماماً . على الرغم من أن تكوين رابطة حقيقية قد يستغرق المزيد من الوقت والجهد إلا أن إظهار القوة البسيط كان بداية جيدة .
ثانياً كان بحاجة إلى فهم صلاحياتهم وتقنياتهم بشكل أفضل . وكانت مبارزة بسيطة هي أفضل طريقة للقيام بذلك . كان لدى سوني ميزة إضافية في هذا الصدد ، حيث أن إتقانه لرقصة الظل سمح له بالتعلم بشكل أسرع بكثير ، والنظر بشكل أعمق بكثير ، من أي شخص آخر تقريباً .
في الثلاثين دقيقة التالية أو نحو ذلك هدم بلا رحمة كل من مرؤوسيه دون حتى أن يكسر العرق . لكن جميعاً كانوا جيدين جداً في ما فعلوه إلا أن قوته ومهارته كانت ببساطة شديدة الاستبداد .
الوحيدان اللذان تسببا في مشكلة لسوني هما دورن وسمارة . كان الجانب الأول ماكراً للغاية عند استخدامه ببصيرة يكفى . بينما كان سوني قوياً بما يكفي للتخلص من قوة جانب الرجل الكبير كان عليه أيضاً أن يرتجل عندما يتعرض لها في أسوأ اللحظات وأكثرها إزعاجاً .
قدمت سمارة تحديا مختلفا . على الرغم من أن طريقتها المفضلة في القتال تتمحور حول غرس الرصاص بجوهر الروح المشحون إلا أنها كانت قادرة تماماً على تشكيل جوهرها ببساطة إلى مقذوفات دون وسيط ملموس . حتى لو لم تكن سهام الروح هذه سريعة أو بعيدة المدى ، فإن قتالها يعني التعرض لوابل مستمر من الطاقة المتفجرة .
كان أمرً جيداً أن يتم بناء صالة الألعاب الرياضية مع وضع لعبة المستيقظون في الاعتبار . وإلا فإن الهيكل بأكمله قد انهار .
على أية حال لم يتمكن أي منهما من إبطاء سرعة سوني . وبطبيعة الحال حرص على بذل ما يكفي من القوة لهزيمة أعضاء الكتيبة بطريقة حاسمة ، ولكن دون جرحهم .
بعد الانتهاء من المبارزات الستة ، أصبح لديه فهم أفضل بكثير لما يستطيع مرؤوسوه القيام به . لم يكن سوني قادراً على فهم المبادئ الأساسية لأساليب القتال الخاصة بهم فحسب ، بل كان أيضاً راضياً جداً عن إضافة ستة أنماط دقيقة ومصقولة إلى مكتبته العقلية .
إن معرفة ما يمكن توقعه من المستيقظين الستة لم تسمح له فقط بتكوين برؤية مبدئية لكيفية أداء المجموعة في المعركة وكيفية توجيهها لتحقيق أفضل نتيجة ، ولكنها ساعدته أيضاً في التوصل إلى خطة تدريب محسنة من شأنها أن تتحول إلى ما يشبه قوة قتالية متماسكة في فترة زمنية قصيرة .
للأسف لم تكن أربعة أسابيع وقتاً كافياً تقريباً لتحويل سبعة غرباء نسبيين إلى وحدة قتالية منسقة حقاً . ساعدت المعرفة التي تلقاها بسبب الظل دانسي في تسريع العملية بشكل كبير ، لكن التقدم كان ما زال غير كافٍ . ونأمل أن يصلوا على الأقل إلى الحد الأدنى من التفاهم المتبادل بحلول الوقت الذي تصل فيه القافلة البحرية إلى القارة القطبية الجنوبية .
بعد أن وضع الخطة لم يتأخر سوني قبل أن يضعها موضع التنفيذ .
ولتسليت ، تصادف أن مرفق التدريب المخصص للمجموعة يتضمن سبع حجرات الأحلامسابي . ومع ذلك كانت هذه مختلفة عن تلك التي كانت لديها في المنزل . وبدلاً من أن تكون مرتبطة بالاختيار العام للساحات تم دمجها في شبكة مغلقة تديرها الحكومة .
لقد تمحورت أيضاً حول المعارك مع محاكاة مخلوقات الكابوس ، بدلاً من المبارزات الشخصية . حتى أن سوني كان قادراً على ضبط سيناريوهات المعركة لتناسب أهدافه وتفضيلاته الشخصية إلى حد ما .
في البداية كان متحمساً جداً لهذه الطريقة الجديدة للتدريب ، لكنه أصيب بخيبة أمل طفيفة بعد ذلك . كان الأحلامسابي ببساطة غير قادر على محاكاة الجنون الحقيقي والفزع من مخلوقات الكابوس . كانت الوحوش الوهمية التي حاربوها قوية وخطيرة ، لكنها كانت تفتقر إلى شرارة الحياة والذكاء المنحرف الذي جعل الصفقة الحقيقية مميتة للغاية .
وكانت الأوهام ببساطة غير قادرة على الضغط على المجموعة بما فيه الكفاية .
لذا . . . وجد سوني شيئاً آخر للضغط على شعبه .
نفسه .
بعد الأيام القليلة الأولى ، خصص وقتاً كبيراً للمعارك حيث كان على الستة جميعاً أن يحتويوا على هدف واحد - قائدهم . بينما بدا سوني أقل رعباً بكثير من مخلوق الكابوس ، سرعان ما علم مرؤوسوه أنه كان أكثر فظاعة بلا حدود .
بعد اشتباك عنيف بشكل خاص ، زحف الستة المستيقظون خارج كبسولات الأحلامسابي وتجولوا للحصول على قضمة والراحة قليلاً .
وسرعان ما تجمع العديد منهم في مطبخ العصا الملحق بصالة الألعاب الرياضية . كان لاستر يفرك كتفه الذي أصيب بكدمات في إحدى جلسات التدريب الواقعية وهو يئن:
" . . . شيطان! إنه شيطان! "
سوني الذي جلس بشكل مريح على كرسي الذاكرة الفاخر الخاص به على الجانب الآخر من المبنى ، يدرس خريطة طبوغرافية للقارة القطبية الجنوبية ، نظر من شاشة جهاز الاتصال الخاص به وتشكلت ابتسامة عريضة .
"هذا الرجل أقرب إلى الحقيقة مما يعتقد . . . "
في هذه الأثناء ، في المطبخ ، نظرت سمارة إلى لاستر باستنكار واومأت . وبشكل غير متوقع ، قرر كيم دعم الشاب:
"في الواقع ، كابتننا ، هو . . . قد لا يكون إنساناً حقاً . على ما أعتقد . "
نظر إليها الجمال المنعزل بالارتباك . بعد تعرضه للكثير من الاهتمام ، تحول كيم بشكل غير مريح .
"هذا . . . آه . . . جميع بني آدم يشتركون في نقاط ضعف مشتركة . الصدغ ، والفخذ الداخلي حيث يكون الشريان قريباً من الجلد . . . وما إلى ذلك . لكن الكابتن سنليس ، لا يفعل ذلك . يبدو الأمر وكأن جمجمته غير قابلة للتدمير ،
اتسعت عيون لاستر .
"انظروا! أنا أقول لكم يا رفاق ، إنه مخلوق كابوس مقنع! سنموت جميعاً حتى قبل أن نصل إلى القارة القطبية الجنوبية! "
حدقت فيه سمارة للحظات ، ثم قالت بلا مبالاة:
"أنت تعلم أنه ربما يستمع ، أليس كذلك ؟ "
جفل بريقه وسقط تقريبا من كرسيه .
على الجانب الآخر من المبنى ، وضع سوني يده على فمه لكتم ضحكته الشريرة .
