الفصل 816 ثلاث مراحل
أشار السيد جيت إلى الإسقاط .
"تنقسم القارة القطبية الجنوبية بأكملها إلى ثلاثة أجزاء: غرب القارة القطبية الجنوبية ، وشرق القارة القطبية الجنوبية ، ومركز القارة القطبية الجنوبية . "
كان الجزء الغربي من القارة القطبية الجنوبية مغموراً بالمياه في الغالب ويتكون من مجموعة جزر متناثرة ، بعضها صغير ، وبعضها كبير . كان شرق القارة القطبية الجنوبية عبارة عن كتلة يابسة كبيرة تتخللها العديد من البحيرات ، مع وجود سلسلة جبلية بارزة في وسطها . كان مركز القارة القطبية الجنوبية عبارة عن كتلة أرضية طويلة وضيقة تقع بين الاثنين ، وتحتلها الجبال الشاهقة بالكامل تقريباً .
وتابع حاصد الروح:
"إن غرب القارة القطبية الجنوبية خالي في الغالب من السكان الآدميين ، لذلك فهو لا يمثل سوى القليل من الاهتمام بالنسبة لنا . مركز القارة القطبية الجنوبية هو المركز الإداري والتكنولوجي للربع ، في حين أن شرق القارة القطبية الجنوبية هو أكبر منطقة في القارة وأكثرها كثافة سكانية . "
توقفت للحظة ، ثم أضافت بحزن:
"سيبحر جيش الإخلاء الأول في غضون أسبوعين . سنصل إلى القارة القطبية الجنوبية بعد أسبوعين ، وربما بعد ثلاثة أسابيع . بحلول ذلك الوقت ، ستكون سلسلة الكوابيس قد بدأت بالفعل . تشهد الحاميات المحلية بالفعل عدداً متزايداً من البوابات الظاهرة ، لكن العدد سوف يتزايد بحلول نهاية شهر مارس . وبعد ذلك سوف يستمر في النمو " .
حدق السيد جيت في العرض قليلاً ، ثم قال بهدوء:
"بغض النظر عن عدد الجنود الذين نرسلهم ، فلن نتمكن من احتواء طوفان المخلوقات الكابوسية التي تدخل عبر هذه البوابات . هذا . . . شيء لم يحدث أبداً في التاريخ من قبل . حتى الحروب العظيمة التي خاضها الجيل الأول كانت باهتة "بالمقارنة مع سلسلة الكوابيس . لا تنس أن جميع الفظائع تقريباً في ذلك الوقت كانت من رتبة نائمة . نحن لسنا محظوظين إلى هذا الحد . "
تنهدت ثم انحنت للخلف وعقدت ذراعيها .
"وفقاً لعلمائنا وعرافينا ، فإن كتلة البوابات ستكون من الفئة الثانية والفئات الثالثة . وهذا يعني المخلوقات الكابوسية المستيقظة والساقطة وحتى الفاسدة ، بأعداد أكبر من أي شيء رأيناه . بالطبع ، شيء حتى "يمكن أن يحدث الأسوأ . لذلك . . . لن نحاول احتوائهم " .
أصبحت وجوه السيد قاتمة ببطء . لاحظت ذلك هزت الروح ريبر رأسها .
"هناك طرق أفضل لتحقيق هدفنا . بمجرد وصول الجيش إلى اليابسة ، سوف ينقسم إلى ثلاثة أجزاء ، حيث يسعى كل جزء إلى تحقيق هدف محدد خلال المرحلة الأولى من العملية . أحد الأهداف هو تحويل عدد صغير من المختارين المدن إلى مراكز إخلاء محصنة يمكنها الصمود في وجه حصار المخلوقات الكابوسية لأشهر أو حتى سنوات قادمة .
أشار سيد جيت إلى عدة نقاط على الخريطة ، ثم تابع:
"الهدف الثاني هو نقل جميع السكان الخارجيين إلى هذه المراكز ، حيث سينتظرون دورهم للصعود على متن السفن . . . ولن تكون عملية النقل أو الانتظار عملية قصيرة . وأخيرا. . الهدف الثالث هو إنشاء و "الحفاظ على ممرات الإخلاء للمواطنين الذين سيتم نقلهم . وبمجرد أن يصبح الجميع بأمان خلف محيط معاقل الحصار ، سيتم اعتبار المرحلة الأولى من العملية مكتملة " .
رفع سوني يده مؤقتاً .
"نعم ؟ "
ألقى نظرة خاطفة على الأسياد الآخرين بتعبير مريب ، ثم سأل:
"لماذا ننتظر وقوع الكارثة قبل البدء في إجلاء الناس ؟ ألن يكون من الأسهل إخراج بعضهم على الأقل الآن ؟ "
أعطاه حاصد الروح ابتسامة حزينة .
"ذلك لأن الجميع كانوا مقتنعين بأن هذا الحدث لن يحدث قبل بضع سنوات أخرى على الأقل . ومستوى استعداداتنا غير كافٍ على الإطلاق ، ولا توجد وسائل راسخة لبدء عملية الإخلاء قبل الأوان . باختصار ، وقعت الحكومة في مأزق " . "إن نشر الجيش الأول هو أمر فوضوي ومتسرع ، وهو ما يعني أن الكثير من الجنود سوف يموتون نتيجة لذلك . لا يخطئن أحد ، على الرغم من ذلك . . . هذا هو أفضل ما يمكننا القيام به ، مع الأخذ في الاعتبار الوضع . "
تنهد سوني ثم أومأ برأسه متفهماً .
نظر إليه السيد جيت وتابع:
"بعد اكتمال المرحلة الأولى من العملية ، ستبدأ المرحلة الثانية . بحلول ذلك الوقت ، يجب أن يكون جيش الإخلاء الثاني قد تم تشكيله بالكامل بالفعل ويصل لتعزيز الجيش الأول المنضب . هذه المرحلة بسيطة . . . وهذا لا يعني أنها سهلة . "سوف نسحب جميع قواتنا إلى العواصم المحاصرة ونحتفظ بها بقدر ما يلزم لإجلاء كل مدني . وبعد ذلك ستؤدي المرحلة الثالثة إلى نزوح كامل لـ بني آدم من القارة القطبية الجنوبية وما يترتب على ذلك من قصف قاري شديد . الجنوب رباعي سوف يتوقف عن الوجود . "
أخذت وقفة مؤثرة ، ثم ابتسمت بحزن .
"هذا هو جوهر العملية بشكل عام . الآن ، للحصول على التفاصيل . . . وكما توقعت بالفعل من اسم شركتنا ، فإنها ستلعب دوراً خاصاً خلال جميع مراحل الإخلاء الثلاث . الشركة الأولى غير النظامية "لن نكون مرتبطين بأي كتيبة أو فوج أو فرقة موجودة . لن ندعم أو نقود أياً من الجنود الناخرين . وبدلاً من ذلك سنعمل كنخبة من الجنود غير النظاميين " .
انحنت حاصد الروح إلى الأمام ونظرت إليهم بعينيها الزرقاء الجليدية .
"سيكون كل واحد منكم مسؤولاً عن مجموعة من أفضل المحاربين المستيقظين الذين تستخدمهم الحكومة . وستعمل المجموعات بشكل شبه مستقل وتستجيب لأي عقبة هائلة تهدد بإبطاء عملية الإخلاء . كلما كان الجنود العاديون أو جنودهم يواجه النظراء المستيقظون مشكلة لا يمكنهم التعامل معها ، وسيتم إرسالنا لحل الوضع بأي وسيلة ضرورية " .
فجأة أصبحت الغرفة باردة جداً ، وكذلك تعبيرات وجه السيد جيت .
"ما يعنيه ذلك هو أننا سوف نلقى في بؤر التوتر الأكثر خطورة ودموية ويائسة في العملية برمتها على أساس ثابت . وعلى عكس الجنود النظاميين الذين من المرجح أن يكون لديهم الوقت للراحة والتعافي بين المعارك ، فإننا سوف نتحمل "تتابع مستمر لعمليات الانتشار القتالي السريع حتى اكتمال الإخلاء . . . أو حتى نموت جميعاً . ولهذا السبب لم يتم تخصيص سبعة صعدين فقط للشركة غير النظامية الأولى ، ولكن أيضاً لماذا تعتبر هذه الشركة الصاعدة أفضل ما لدينا على الإطلاق . كل واحد منكم هو نخبة بين النخب . اجعل هذا مهماً . "
درست وجوه مرؤوسيها ، ثم رفعت حاجبها .
"هل لديك أية أسئلة ؟ "
رفع السيد وينتر يده فجأة ، كاشفاً أنها لم تكن نائمة في الواقع .
عندما تحدثت كان صوتها هادئا بشكل غير متوقع:
"ما هو وضعنا الكاتب ؟ هل سيكون هناك طعام ، أم أننا سنقضي أشهراً في مضغ لحم الوحوش ؟ كما تعلم . . . كالعادة . . . "
