الفصل 814 شركة خاصة
وبمجرد دخولهم حدود قلعة الميناء ، انخفضت حركة المرور الآدمية إلى حد كبير . ومع ذلك ما زال هناك الكثير من الناس حولهم ، وكلهم يتحركون على عجل . أوقف سيد جيت مركبة بتف بالقرب من مبنى منخفض وممتلئ وفتح الباب للخروج .
تنفست هواء الشتاء البارد ، وأغلقت عينيها للحظة ، ثم أطلقت تنهيدة طويلة .
بعد ذلك نظر إليه حاصد الروح بابتسامة .
"في الواقع ، لقد وصلت في الوقت المحدد . قائمة الضباط في شركتنا ممتلئة تقريباً منذ بضعة أيام ، لذلك كنا على وشك عقد إحاطتنا الإعلامية الأولى . كان من المفترض أن تبدأ قبل نصف ساعة ، لكنني أجلتها . ليأتي ويأخذك من محطة القطار . "
رفع سوني الحاجب .
"أوه ؟ "
أومأ سيد جيت برأسه:
"الجميع ، بشكل أو بآخر ، يعرفون بقدر ما تعرفونه ، لذا سأطلعكم جميعاً على آخر المستجدات دفعة واحدة . ومن المؤكد أن الباقي كان لديه المزيد من الوقت للاستعداد ، ناهيك عن حقيقة أنهم كانوا مع الحكومة . لسنوات . لا تدع تلك الكلاب العجوزة تخيفك ، بالرغم من ذلك . "
ابتسم سوني .
"هل أبدو كشخص يمكن تخويفه بسهولة ؟ "
نظرت إليه وضحكت .
"أنت تفعل ذلك في الواقع . هذه إحدى مزاياك ، بقدر ما يهمني . الاستهانة بالتقدير هي نعمة دائماً . "
تقدمت بخطوات سريعة وقالت دون أن تلتفت إلى الخلف:
"يمكن أن تنتظر الأوراق لوقت لاحق . سنعمل على تسويتك ومعالجتك بعد الإحاطة . عادةً لم يكن من الممكن السماح لك بالاقتراب من المعلومات السرية في أي مكان دون الحصول على تصريح وتوثيق مناسبين ، ولكن الإجراءات المناسبة في هذه الأيام تراجعت أمام الكفاءة . " . بالإضافة إلى ذلك هناك عدد قليل جداً من الأشخاص الذين يمكنهم . . . مقاومة سحري . "
سارع سوني لمواكبة سيد جيت عندما دخلوا المبنى المنخفض . بعد عبور العديد من نقاط التفتيش دون أن يجرؤ أي شخص على النظر مباشرة إلى حاصد الروح ، ناهيك عن قول شيء عن المدنية الواضحة التي كانت تجرها معها إلى أحشاء المخبأ العسكري ، فقد فهم أن مكانتها وسمعتها تداس حقاً على الإجراء ، على الأقل إلى حد كبير .
لم يقتصر الأمر على بني آدم العاديين فحسب ، بل حتى المستيقظون عاملوها باحترام مخيف . حتى المعلم العرضي الذي مروا به بدا وكأنه يعطي وجهها .
تردد ، ثم سأل بفضول:
"هل يمكنني أن أسأل . . . ما هو لقبك الرسمي في الجيش الأول بالضبط ؟ "
نظر إليه السيد جيت ، ثم ابتسم .
"لماذا ، أنا الآن العقيد جيت ، ضابط كبير في سرية الصحوة الأولى غير النظامية التابعة لفيلق الربع الشمالي لجيش الإخلاء . نوع من الكلام ، هاه ؟ "
رمش سوني عدة مرات ، ثم وصل إلى ذاكرته حول تنظيم القوات الحكومية وتسلسلها الهرمي . لقد درس الموضوع قليلاً قبل مغادرة المدينة .
"انتظر . . . أليس من المفترض أن يقود الشركات قادة ؟ العقيد . . . أعلى من ذلك بثلاث أو أربع رتب . إنه على بُعد خطوة واحدة فقط من أن يصبح جنرالاً! "
أومأ الروح ريبر .
"عادة ، قد تكون على حق . ومع ذلك تصبح الألقاب والسلطة فوضوية عندما يتعلق الأمر بـ المستيقظون . وكقاعدة عامة ، فإن المستيقظون هم رتبة واحدة أعلى مما يمكن أن يكونوا عليه كجنود عاديين . ولكن هذا فقط بالنسبة للجنود العاديين . كجنود غير نظاميين . سنتواجد إلى حد ما خارج التسلسل الهرمي للجيش ، لذلك تم رفع وضعنا ليعكس ذلك " .
خدش سوني مؤخرة رأسه .
"خارج التسلسل الهرمي ؟ " ماذا ؟ '
تردد ، ثم قال بنبرة خافتة:
"لست متأكداً مما تعنيه كلمة "غير النظاميين " . "
تألق له ابتسامة .
دخلوا معاً إلى المصعد الذي أوصلهم إلى أعماق الأرض . قادته سيد جيت عبر الممرات المتعرجة للمخبأ العسكري ثم ضغطت براحة يدها على قفل بيومتري معقد لفتح باب معدني سميك .
وجد سوني نفسه في غرفة فسيحة تحتوي على طاولة مستديرة كبيرة . وكان خمسة أفراد يجلسون حوله ، ينتظرون بهدوء بدء الإحاطة .
عندما دخلت سيد جيت ، وقفوا جميعا وحيوها .
. . . عندها أدرك سوني أنهم جميعاً قد صعدوا .
وكان ثلاثة منهم من الرجال ، بينما كان الاثنان الآخران من النساء . يبدو أن السيد الأكبر سناً يقترب من الخمسينات من عمره ، بينما كان الأصغر سناً أكبر قليلاً من حاصد الأرواح . ارتدى كل منهم تعبيرات جدية على وجوههم ونظروا إليها باحترام حزين .
ولوحت بيدها .
"مرتاحين . لقد صعدنا جميعاً هنا . ليست هناك حاجة للاحتفال . "
تردد الأسياد لبضع لحظات ، ثم استرخوا وجلسوا .
قام السيد جيت بفك أزرار معطفها الأزرق الداكن ، ثم ألقاه على مسند ظهر كرسي فارغ .
أطلق سوني تنهيدة ثقيلة ، ثم تأكد من البحث في مكان آخر . بدأ خده يحترق فجأة ، دون سبب واضح .
وكما اتضح فيما بعد ، فقد تخلى رئيسه الجديد عن زيها المعتاد لصالح بدلة سوداء ضيقة . في الواقع كان جميع الأسياد الموجودين في الغرفة يرتدون واحدة .
كان ذلك منطقيا . لم يكن الأشخاص مثل سوني وأمثالهم بحاجة إلى الدروع التي يصدرها الجيش . سيستخدمون جميعاً ذكرياتهم في الميدان . يمكن أن تتناسب بدلة مثل هذه بسهولة مع أي نوع من الدروع المسحورة ، لذا فإن ارتدائها بدلاً من الزي الرسمي لم يكن أكثر ملاءمة فحسب ، بل كان عملياً أيضاً .
لكن هذا لم يجعل الأمر سهلاً على سوني . كان هناك عدد قليل جداً من الأماكن التي يمكن أن يريح عينيه عليها دون التعرض لمشاكل .
لقد كان تعذيباً خالصاً!
جلس السيد جيت ، مما دفعه إلى أن يفعل الشيء نفسه . بقدر ما كان سوني مرتبكاً بسبب البدلات السوداء كان بقية الصاعدين مرتبكين بالمثل بسبب ملابسه المدنية وعمره .
أخيراً ، نظر أحدهم إلى حاصد الروح وسأل:
"عذراً سيدتي . من هذا . . . الشاب ؟ هل هو مساعدك الجديد ؟ "
نظرت إليهم وصمتت للحظة ثم ابتسمت .
"هو ؟ يا إلهي ، لا . . . هذا "الشاب " هو السيد صنليس ، أحدث الإضافات الأخيرة إلى هيكل قيادة الشركة غير النظامية الأولى . إنه ليس فقط واحداً من أصغر بني آدم في التاريخ الذين وصلوا إلى رتبة صاعد ، ولكن أيضاً لديه عدد قتل أعلى من معظمكم مجتمعين . لذا . . . رحبوا به ترحيباً حاراً ، على ما أعتقد . . . "
