الفصل 789 إلى الأمام فقط
نظر نيفيس من النافذة وظل صامتاً لفترة من الوقت . كان وجهها بعيداً وساكناً . وبعد فترة من الوقت ، اومأت بخفة .
"لا ليس بعد . "
يبدو أن كاسي فوجئت بهذه الإجابة .
"لا ولكن لماذا ؟ "
تنهد النجم المتغير .
" . . . حراس النار . هذا ما يسميه الناس المستيقظين الذين يتبعونك ، أليس كذلك ؟ إنهم جميعاً يتطلعون إلي أليس كذلك ؟ "
أومأت الفتاة العمياء بصمت .
"بالطبع! نحن . . . لقد كانوا ينتظرون عودتك منذ هروبهم من الشاطئ المنسي . على الرغم من أن جيش الحالم كان تحالفاً للملاءمة إلا أن الروابط التي تم تشكيلها بين أعضائه حقيقية . ارتباطهم بك حقيقي أيضاً . " .
سوني يحتسي قهوته مع تعبير غريب . نيف ، في هذه الأثناء ، بقي للحظة ،
"لكنهم يريدون أكثر من مجرد الترحيب بعودتي . إنهم يتوقعون مني أن أقودهم ، كما فعلت على الشاطئ المنسي . هل أنا على حق ؟ "
أومأت كاسي برأسها مرة أخرى .
بدا نيف بعيدا .
"كيف يمكنني أن أقودهم وأنا لا أعرف إلى أين سأذهب ؟ أنا . . . أحتاج إلى مزيد من الوقت لفهم الأمور قبل مواجهتها . "
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبعض الوقت ، ثم تنهدت .
"أنا . . . أنا أفهم . أعتقد . "
… سوني ، في هذه الأثناء لم يفهم .
بالتأكيد ، ظاهرياً ، ما قاله نيفيس كان منطقياً تماماً . لم تكن متأكدة مما ستفعله ، لذلك لم تتمكن من تقديم التوجيه لبقايا جيش الحالم . لم تستطع أن تصبح جنرالتهم مرة أخرى حتى قررت الاتجاه الذي يجب على جنودها اتباعه .
ومع ذلك كان لدى سوني شكوك حول صدق هذا التردد . لم تكن نيفيس أبداً من تسمح لترددها بإبطائها . أكثر من ذلك لقد أمضت عامين كاملين بمفردها في عالم الأحلام . . . إذا كان يعرف أي شيء عنها ، فهو يعلم أنها لا بد أن تكون قد كرست قدراً كبيراً من ذلك الوقت لوضع خطط مهووسة لكيفية تدمير أعدائها بمجرد عودتها .
بالطبع كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة التي أصبحت متاحة لنيف بعد عودتها . كان من المفترض أن يغير ذلك نهجها قليلاً ، لكن لا ينبغي أن يؤثر على جوهره . فلماذا كانت مترددة ؟
ما الذي كان تعاني منه ؟
لم يكن سوني يعرف ، ولم يكن متأكداً من أنه يريد أن يعرف . . . حتى الآن . على أية حال كان سيتعلم عاجلاً أم آجلاً .
كان هناك شيء آخر أزعجه ، رغم ذلك . . .
ألقى نظرة سريعة على نيفيس وكاسي ثم قال بصوت غاضب:
"ألا تنسين شيئاً ما ؟ ما زال هذا منزلي! لقد اتفقنا فقط على أن نيفيس سيبقى هنا لمدة أسبوع " . ألا يجب أن تطلبني على الأقل قبل أن تقرر تركها هنا لفترة أطول ؟ "
لم يكن ليسمح لـ نجم التغيير بسحب إيفي بهذه السهولة!
استدار نيف ونظر إليه بتعبير غير قابل للقراءة . وبعد لحظات قليلة من الصمت ، سألت:
"سوني ، هل تمانع إذا بقيت لبضعة أسابيع أخرى ؟ "
سعل ، ثم نظر بعيداً في حرج .
"بالطبع! بالتأكيد ، لا توجد مشكلة . سعيد بوجودك ، وكل ذلك . انظر هل كان الأمر صعباً للغاية ؟ "
***
بقيت ساسسيي لفترة أطول قليلاً لإطلاع نيبهيس على حالة حارس النارس والتجديدات التي كانوا يقومون بها في قصر الخالد لهب ، ثم غادرت . لم تكن إدارة منظمة المستيقظون البارزة مهمة سهلة ، لذا كان لديها الكثير مما يمكنها فعله .
تُرك سوني ونيف بمفردهما مرة أخرى .
تردد للحظات ، ثم سأل:
"هل لا تريد حقاً العودة إلى المنزل ؟ أعني . . . لم يكن لدي منزل أبداً ، أكثر أو أقل ، قبل شراء هذا المنزل . ولكن إذا فعلت ذلك أتخيل أنني كنت سأفتقده " . ذلك كثيرا . "
نظرت إليه نيفيس ، ثم اومأت ببطء .
"هذا المكان ليس منزلي حقاً . كنا نتنقل كثيراً أثناء نشأتي . أحياناً بسبب تغير وضعنا المالي ، وأحياناً بسبب مشكلات أمنية . وهذا القصر هو الأخير في سلسلة طويلة من الملاجئ المؤقتة " .
ظلت صامتة لبضع لحظات ، ثم أضافت:
"أعتقد أن الأشخاص الذين أحاطوا بي هم الذين خلقوا الشعور بأنني في بيتي . لكنهم جميعاً رحلوا الآن ، بطريقة أو بأخرى . لذا ليس هناك ما أعود إليه " .
تنهد سوني ، متذكراً المحادثة التي أجراها ذات مرة مع نوكتيس .
"أنا لا أفهم حقاً ما هي عشيرة الشعلة الخالدة ، لأكون صادقاً . ومن هم هؤلاء الأشخاص . هل قلت ذات مرة أنك نشأت على يد جدتك ؟ "
أومأ النجم المتغير برأسه .
"الشعلة الخالدة . . . هي أنا فقط الآن . في أوجها كانت واحدة من أكثر عشائر الإرث تأثيراً . كان بإمكانك تسميتها عشيرة عظيمة حتى ، على الرغم من أن هذا التمييز لم يتم تحديده بعد في ذلك الوقت . بصرف النظر عن المباشر عائلة ، تضم العشيرة أيضاً مئات الأشخاص الآخرين . محترفون لإدارة ممتلكاتنا ، وحرفيون ، وجنود عاديون ، وخدم مستيقظون ، ومن يعولونهم . . . العشيرة القديمة هي أكثر من مجرد عدد قليل من المحاربين الأقوياء . إنها . . . عشيرة كبيرة مكتفية ذاتياً مؤسسة ، قبيلة حتى . "
صمتت ثم قالت:
"بالطبع ، تغيرت حظوظنا بعد وفاة الخالد لهب نفسه ، وأصبحت والدتي مجوفة . ثم رحل والدي أيضاً . وبقيت جدتي فقط لتعتني بي . لم تكن مستيقظة . . . ومع ذلك لا تعتقد ذلك "لقد كانت ضعيفة بسبب ذلك . على العكس من ذلك على الرغم من أن جدتي كانت إنسانة عادية إلا أنها كانت أيضاً أقوى شخص عرفته على الإطلاق . "
نظرت نيفيس بعيداً ، وظهرت تلميح من العاطفة على وجهها .
"لقد كانت عضواً في الجيل الأول . لقد ولدت في أحلك العصور التي مرت بها الآدمية ، ونجت من النزول الدموي للتعويذة والتشنجات الأخيرة للنظام العالمي القديم ، ثم شاركت في تأسيس النظام الجديد . لقد كانت قوية " . . . لقد كانت أيضاً حكيمة ولطيفة . لم أستطع أن أتمنى وصياً أفضل . "
نظرت إلى الأسفل .
"ومع ذلك لم تكن تكفى لمنع عشيرة اللهب الخالدة من السقوط ، خاصة عندما وجدنا أنفسنا في مرمى رفاق والدي السابقين . ببطء ولكن بثبات ، فقدنا أصولنا ومكانتنا . بعض الأشخاص الذين يعملون لدينا لقد تركنا بمحض إرادتهم ، واضطر آخرون إلى التخلي عنا بسبب الشدائد . مات العديد من الذين بقوا وهم يحاولون حمايتي . وما زال الأشخاص الأكثر ولاءً مستمرين . . . كان هناك العديد من المستيقظين بينهم ، وحتى المعلم . معلمي . "
تنهد نيفيس .
"ولكن في النهاية ، رحل هو أيضاً . وعندما بلغت السادسة عشرة من عمري لم يبق سوى عدد قليل من الخدم العاديين الذين ظلوا معنا لفترة طويلة لدرجة أنه لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه . وبعد وفاة جدتي وأنا شعرت بدعوة تعويذة الكابوس ، ودفعت لهم راتباً سخياً من الأموال القليلة التي تركتها العشيرة ، وسمحت لهم بالرحيل . وأنت تعرف الباقي .
بقي نجم التغيير صامتاً لبعض الوقت ، ثم أضاف:
" . . . أتذكر أنني كنت أتجول في القصر قبل مغادرته للامتثال للتوجيه الثالث وتسليم نفسي للشرطة . كان الأمر غريباً جداً ، رؤيته فارغاً تماماً . لقد رحلت جدتي " . " . كانت والدتي في مركز الرعاية . وقد غادر الخدم . ولم يكن هناك سوى أنا وحدي . "
نظرت بعيدا . فجأة ، ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهها .
"لم يعيقني شيء . لذا لم أكن حزيناً على الرحيل على الإطلاق . لم يتبق لي سوى اتجاه واحد . . . للأمام . . . "
نظر إليها سوني بصمت ، وتعبير حزين مخفي في أعماق عينيه .
فقط إلى الأمام . . . كان صحيحاً بالنسبة لكليهما ، ما زال .
ومع ذلك هل كان الأمر يستحق ألا يعوقك أي شيء ، إذا لم يكن لديك في المقابل ما تعتز به ؟
تنهد .
لم تعد الحياة بهذه البساطة …
