الفصل 729: الأغلال المكسورة
وقفت نوكتيس في ظلام عنبر الشحن ، ونظرت إلى سوني بابتسامة خطيرة وباردة . كانت إحدى عينيه تتلألأ بضوء القمر الشاحب ، والأخرى لا تزال مخضبة بالدم ، مع وهج أحمر مجنون .
أصبح الهواء من حولهم بارداً ، وازداد الظلام عمقاً .
ارتعد سوني قليلاً ، ثم نظر إلى السكين الخشبي المكسور في يده . الآن بعد أن أدت الأداة التي أنشأها سيد النور غرضها ، أصبحت فارغة ودنيوية ، ومحيط الطاقة المشعة وخيط القدر قد اختفى من داخله منذ فترة طويلة .
أسقط بقايا السكين على الأرض ، ونظر إلى الساحرة بتعبير قاس ، وقال بلا مبالاة:
"لقد قتلتها ، لماذا ؟ "
حدق به نوكتيس لبضع لحظات ، ثم أخذ نفساً عميقاً .
" . . .لقد كنت أخطط وأنتظر هذه اللحظة لفترة طويلة جداً ، كما تعلم . مئات السنين حقاً . وأنت . . . لقد ذهبت للتو ودمرت كل شيء . آه ، سنليس ، نحن أصدقاء ، لكنني سأفعل ذلك " . لأكون صادقاً . . . أنا في حالة من الحزن قليلاً الآن . . . "
تغير شيء ما في الظلام ، وتأوهت جدران مخزن الحمولة . استمر الساحر في التحديق به ، وعينه الحمراء تتوهج أكثر فأكثر . جفل سوني نفسه ، وشعر بوجود الساحر يصطدم به مثل موجة .
ثم تظاهر بأنه غير متأثر ، وخطى خطوة إلى الأمام ، وهز كتفيه .
"حسناً ، تغلب على نفسك . "
يومض نوكتيس .
ثم أمال رأسه قليلا .
ثم توقف عن الابتسام .
"أتغلب على نفسي ؟ "
لا يبدو أنه أحب هذه الإجابة على الإطلاق .
"نعم . انسحب منه وتغلب على نفسك . "
وأشار إلى جثة سولفان وعبس .
"أولاً وقبل كل شيء ، اسدي لي معروفاً وتذكر لماذا بدأنا كل هذه الفوضى في المقام الأول . كان ذلك لقتل أمراء السلسلة وتحرير الأمل . أوه ، انظر! سيد السلسلة الميت . أليس هذا رائعاً ؟ "
ابتسم وكشف عن أنيابه الحادة . ومع ذلك ظل نوكتيس غير متأثر ، وما زال يحدق به ببرودة مخيفة .
اتخذ سوني خطوة أخرى للأمام وأشار بإصبعه إلى صدره .
"ثانياً . . . ألست واثقاً بنفسك ؟ هدية إيدري الأخيرة ، حقاً ؟ "
لقد حكم أنه إذا كانت هناك لحظة سيقتله فيها المتسامي ببساطة بضربة واحدة ، لكان ذلك الآن . لذلك على الرغم من الابتسامة كان سوني يرتجف في الواقع .
"ما الخطأ فى ذلك ؟ "
عبر سوني ذراعيه .
"من أنت حتى تقدم الهدايا نيابةً عنها ؟ على عكسنا نحن الاثنين لم تكن السيدة أيدري تكره سولفان . في الواقع كانت ممتنة لها . وأقسمت أن تحمل دين الامتنان هذا إلى عالم الظل حتى . . . أنا لقد رأيت كل ذلك في أحد الكوابيس التي أرسلتني إليها . "
ارتعشت زاوية الساحر .
"أنت تكذب . لماذا تفعل ذلك ؟ "
هز سوني رأسه .
"أنا لا أكذب أبداً . كانت السيدة إيدري أول من شكك في واجبك ، أليس كذلك ؟ لقد توصلت إلى استنتاج مفاده أنه يجب تحرير الأمل ، ومن هنا حصلت على هذه الفكرة . منها . "
انه تنهد .
"حسناً ، من فعل أكثر من سولفان لتحقيق ذلك ؟ لولاها ، لكان سجن هوب مثالياً . ولما كان لوردات السلسلة سيدفعون إلى اليأس والجنون . ولما كنا نقف هنا ، نحاول كسر القيود التي تقيد الرغبة . "
ابتسم سوني ونظر بعيداً ، وهو ما زال في خضم الندم الساحق على منح سولفان موتاً سهلاً .
"لذا بقدر ما يؤلمني أن أعترف . . . إلى حد ما ، فإن سولفان هي المهندس الحقيقي لهذا التمرد . لقد جعلت رغبة السيدة إيدري تتحقق . وعلى الرغم من أنني كنت أود أن أتركها تعاني إلى الأبد . . . فإن مهمتنا تأتي أولاً . "
بقي نوكتيس بلا حراك لفترة من الوقت ، ويحدق من مسافة .
يبدو أن الضوء المجنون في عينيه يهدأ قليلاً .
ثم
ظهر صوته كئيباً:
" . . .أقترح عليك الركض يا صنلس " .
تجمد سوني .
'هراء! و لم ينجح الأمر!
تراجع خطوة إلى الوراء وارتجف ، وهو يحدق في الساحر بخوف:
"آه . . . نوكتيس ، انتظر! ما قصدت قوله هو . . . "
هز الساحر رأسه .
"لا ، أيها الأحمق! لن أقتلك! لكن هل توقفت للتفكير فيما سيحدث إذا مات سولفان ؟ "
رفع سوني حاجبيه .
"أنا ، اه . . . كنت مشغولة بعض الشيء . انتظر ، ماذا ؟ "
ألقى نوكتيس نظرة خاطفة على جثة الحرب العذراء وتراجع أيضاً .
"الكرمة الدودية . . . لم يعد لديها مضيف بعد الآن ، أيها الظل الأحمق! لذا اهرب! "
***
على مسافة ما ، على حافة الجزيرة ، ظهرت يد صغيرة من الظلام . كافحت الفتاة الصغيرة ترتدي درعاً ممزقاً لالتقاط شيء ما ، ثم سحبت نفسها ، وسقطت على العشب ، وبقيت بلا حراك ، تحدق في السماء المظلمة .
كان جسدها الصغير مغطى بالحروق والتمزقات ، وتمزق الدرع البرونزي تماماً لدرجة أنه كان ينهار ، ويتحول ببطء إلى شرارات خافتة من الضوء . لقد أصيبت بجروح بالغة ، واستنزفت جوهرها ، ومرهقة .
لكنها كانت على قيد الحياة .
حدقت إيفي في النجوم ، وكانت متعبة للغاية بحيث لا تستطيع التحرك . شعرت بالألم في جسدها المحترق بشدة ، فجفلت قليلاً ، ثم همست بهدوء:
"أوه . . . كان يجب أن ترى الرجل الآخر . . . "
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهها الملطخ بالدماء .
. . . بعيداً في الأسفل كانت جثة فولاذية عملاقة تتمايل في مهب الريح ، وكانت ساقها متشابكة في سلسلة سماوية كسرها العملاق عندما سقط . كان صدره مفتوحاً ، وفي أعماقه كان قفص نصف مفتوح على شكل شخصية بشرية يبرد ببطء .
لقد مات سون برينس أيضاً .
الآن ، بقي اثنان فقط من سلسلة اللوردات .
***
غادر سوني ونوكتيس عنبر الشحن الخاص بالسفينة القديمة على عجل ، وبالكاد تمكنا من الهروب من الدودةويني . خلفهم كانت الكروم البنية تزحف بالفعل على الأرض ، وينمو حجمها مع كل ثانية ، جائعة للعثور على مصدر لجوهر الروح لالتهامه .
لم يبدو نوكتيس متحمساً جداً لاحتمال محاربة مخلوقه ، وكذلك سوني أيضاً . في المرة الأخيرة ، دمر الوحش التالف بقتل مضيفه . . . لكن هذه المرة ، خاطر هو نفسه بأن يصبح المضيف!
كان من الأفضل التراجع واختيار معركتهم بحكمة .
وسرعان ما صعدوا على هيكل السفينة المكسورة وبقوا هناك لبضع لحظات ، وهم ينظرون إلى الأعلى .
وفوقهم كانت السفن المتبقية من الأسطول المدافع تحوم في الهواء ، لسبب ما مترددة في الاقتراب ومواصلة هجومها الذي لا هوادة فيه . كان ما زال هناك حوالي أربعين سفينة متبقية ، لكن الأعداء ظلوا في أماكنهم ، ربما بسبب ذهولهم من موت قادتهم أو خوفهم من الساحر .
وبعد ذلك كما لو كانت تتبع أمراً ، استدارت السفن وعادت نحو المدينة العاجية .
عبس سوني .
"إنهم . . . يتراجعون ؟ "
نظر إلى نوكتيس ، غير متأكد مما كان يحدث .
حدق الساحر في السماء لبضع لحظات أخرى ، ثم تنهد .
"حسناً . . . لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة . "
سوني لم يعجبه صوته على الإطلاق .
"ما هذا ؟ "
ابتسم نوكتيس .
"الخبر السار هو أن الكسوف ينتهي . "
وبالفعل ، بمجرد أن قال ذلك تغير لون سماء الليل القرمزي . نظر سوني للأعلى ، ورأى أن الظل كان يغادر سطح القمر الذي كان يعود إلى لونه الفضي المعتاد .
إنه موقف ، رغم ذلك . . .
فجأة ، شعر بشعور سيء للغاية .
" . . .ما هي الأخبار السيئة ؟ "
أشار نوكتيس بصمت إلى الشرق .
استدار سوني ، ورأى خطاً من اللون الأرجواني الشاحب يرسم السماء فوق الأفق بينما تظهر حافة الشمس ببطء من ظلام السماء بالأسفل .
ابتسم الساحر .
"لقد انتهت الليلة . إنه يوم جديد . . . "
