لم يتحدث أحد لفترة من الوقت ، قبل أن تكسر إيفي حاجز الصمت أخيراً:
" . . .أعني ، أنه ليس خياراً كبيراً ، أليس كذلك ؟ بالتأكيد ، مواجهة القديسين الثلاثة الخالدين لا تبدو وكأنها نزهة . لكننا نعرف بالفعل لقد هُزِموا في النهاية ، بطريقة ما ، لذلك ليس من المستحيل القيام بذلك . ونحن لا نعرف حتى ما هو البديل . كيف نضمن عدم هروب هوب من سجنها ؟ اقتل نوكتيس ؟ هذا لن يؤدي إلا إلى قم بتأخير ما لا مفر منه ، لأن هذا المكان اللعين بأكمله على وشك الانهيار بالفعل بسبب تأثيرها . هذا الأمل . . . إنها مخيفة . . . "
ترددت للحظة ، ثم سألت بشيء من الارتباك:
"لأكون صادقة ، أنا ؟ "
تنهد سوني
" . . .لا . إذا كان هناك أي شيء ، فهي إلهية . وهي أيضاً ليست شيطاناً . . . إنها شيطان . كانت الشياطين . . . آلهة أقل ، من الأنواع ، يقال إنها خلقت نفسها . لقد ظهرت من العدم ، وتمتلك قوى كانت مشابهة لتلك الخاصة بالآلهة ، ولكنها مختلفة . لدى التعويذة ميل غريب لعدم ذكر كلمة "شيطان " مطلقاً ، رغم ذلك . . . لسبب ما . على أي حال يبدو أن الآلهة والشياطين كان لديهم في النهاية مجموعة كبيرة ، حرب فظيعة . . . وسجن هوب وهروبه كانا مقدمة لتلك الحرب على ما أعتقد " .
استمعت إليه إيفي دون أي تعبير معين ، ثم قالت بلا مبالاة .
"أوه ، حسناً في هذه الحالة . . . هذا يثبت وجهة نظري! محاولة إبقاء شيء مثلها مقيداً بالسلاسل . . . آه ، ألا يبدو قتل ثلاثة قديسين خالدين أمراً سهلاً فجأة ، بالمقارنة ؟ "
تحرك كاي قليلاً ، ثم دوى صوته الأجش فجأة في الغرفة الحجرية:
"أعتقد أننا ننظر إلى الأمر بشكل خاطئ . السؤال ليس ماذا يجب أن نفعل . . . بل ما الذي يجب علينا فعله ، ألا تعتقد ذلك ؟ نعم ، لا توجد طريقة معينة لحل الكابوس . . . لكن هذا لا يعني أن بعض القرارات لا يمكن أن تكون صحيحة ، وبعضها لا يمكن أن يكون خاطئاً . لقد تحولت هذه الأرض إلى جحيم بواسطة هوب التي تحاول الهروب منها بالسلاسل . وإلى أن يتم إطلاق سراحها ، فلن يتغير ذلك " .
انحنى إلى الأمام ، عابساً ، وأضاف بحزن:
"الكولوسيوم الأحمر ، المدينة العاجية . . . وفي جميع الأنحاء أنقاض مملكتها ، يسود الجنون ، ويحول بني آدم إلى انحرافات شريرة لأنفسهم . بالتأكيد ، يمكننا الفوز عن طريق إطالة أمدها . ولكن هل يجب علينا ذلك ؟ هل سنكون في سلام مع مثل هذا ؟ الاستنتاج ؟ يمكنك أن تصفني بالسذاجة ، لكنني أعتقد أنه على الرغم من أن التعويذة لا تملي على المنافسين ما يفعلونه في الكابوس إلا أنه ما زال من المهم سبب قيامنا بذلك . وما زلنا مسؤولين عن أفعالنا وعواقبها . لذا أعتقد أننا بحاجة إلى القيام بما هو صحيح . "
نظر إليه سوني ثم سأل بصوت أجش:
"من يقول ما هو الصواب ؟ كيف تعرف أنه بإطلاق سراح هوب ، لن نحكم على كل من يعيش هنا بالموت الفوري ؟ ألف عام في الأغلال . . . شخصياً " كنت سأشعر بالغضب قليلاً . . . "
بقي كاي للحظة ،
"أنت على حق ، ربما لا أعرف ما هو الصواب . لكنني أعرف ما هو الخطأ . وما رأيته هنا كان خاطئاً للغاية . "
حدق سوني به قليلاً ثم هز كتفيه .
"حسناً ، ليس الأمر وكأنني أختلف مع هذا . في الحقيقة ، أنا أكره هذا المكان بشدة . لا أهتم حقاً إذا كان الأمل يقتل الجميع ببساطة أيضاً . . . بقدر ما يهمني ، فإن الأوغاد يستحقون ذلك . "
انتظر لحظات قليلة ثم التفت إلى كاسي .
"وماذا عنك ؟ لقد كنت هادئاً للغاية . "
ترددت الشابة العمياء لبعض الوقت ، ثم تحدثت بهدوء:
"أنا . . . على استعداد لفعل كل ما تقرره . سأثق في حكمك يا سوني . "
عبس وهو يدرس وجهها بتعبير مظلم .
"لماذا ؟ ليس لديك رأي ؟ "
ظلت كاسي صامتة لبعض الوقت ، ثم اومأت ببساطة .<نوفيلنيشت>
"الإدانة " .
كان يعرف ، بالطبع ، لماذا كانت الفتاة العمياء مترددة في الكلام . لا بد أنها رأت شيئاً ما . . . لمحة من المستقبل لم ترغب في مشاركتها ، لعلمها أنها ستؤثر على تفكيرهم ، وربما تخبرهم بالحدث نفسه الذي أرادت حدوثه . . . أو ترغب في تجنبه .
لقد تم بالفعل تعريض رأيها للخطر بسبب تلك المعرفة ، ولذلك قررت كاسي أن تزيل نفسها من القرار تماماً . بدا الأمر كما لو أنها أصبحت حذرة من رؤاها وعواقب التصرف فيها بعد الشاطئ المنسي .
"الكهنة اللعينة . . . "
تنهد سوني ، ثم نظر إلى إيفي وكاي .
"حسناً ، ليس هناك الكثير مما يمكن مناقشته . أنتما الاثنان حريصان على الانضمام إلى نوكتيس ، و . . . أعتقد أنني كذلك أيضاً . قد يكون رجلاً مجنوناً ، لكنه على الأقل رجل مجنون كما نعرفه . و ، اه "أنا أيضاً أحب الرجل نوعاً ما . لكن غير أمين ، كاذب ، متآمر ، مجنون ، غشاش غادر . لا يوجد أحد مثالي ، هل تعلم ؟ "
ضحكت إيفي .
"واو ، يبدو الأمر كما لو أنه يذكرني بشخص ما . هاه ، الآن من قد يكون هذا . . . "
ثم ابتسمت لسوني وسألته:
"لقد انتهى الأمر إذن . لذا . . . هل يجب أن نذهب وننقل الأخبار السارة إلى ذلك الغادر " "هل تغش ؟ هل تعلم . . . كيف أنه لا يحتاج إلى قتلنا ووضع أرواحنا في الأجهزة المنزلية ؟ "
بدت وكأنها مستعدة للذهاب ، لكن سوني أوقفها بإشارة مترددة .
هذا الجزء التالي . . . لقد فكر فيه كثيراً ، ولم يكن يعلم ما إذا كان هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله أم أنه خطأ فادح . كان ما زال غير متأكد ، ولكن كان لديه شعور بأن القرار الذي اتخذه في النهاية كان قراراً صحيحاً .
على الأقل شعرت بهذه الطريقة .
على أية حال لم يكن هناك عودة إلى الوراء . . .
بقي سوني صامتاً قليلاً ، ثم نظر إلى أصدقائه بتعبير متوتر .
"قبل أن نفعل . . . هناك شيء أريد أن أخبرك به . "
كان إيفي وكاي يحدقان به مع مفاجأه طفيفة مكتوبة على وجوههما ، بينما طار حواجب كاسي فجأة .
كانت تعرف بالفعل ما كان على وشك الحدوث ، بالطبع .
نظر له كاي وابتسم
"أوه ؟ ما هذا ؟ "
تنهد سوني ، واستدار بعيداً ، ثم واجههم وهز كتفيه .
"آه ، لا شيء خطير للغاية . فقط . . . حسناً . . . لأخبرك بالحقيقة . . . " أمسك
بالتميمة الزمردية بقوة أكبر ، وقال:
"عيبي هو أنني لا أستطيع الكذب . لدي اسم حقيقي ، تلقيته في كابوسي الأول . جانبي هو من الرتبة الإلهية . لدي ثلاثة نوى روح . . . آه ، في الواقع ، نوى الظل . . . مما يجعلني شيطاناً من الناحية الفنية . ومن هنا هذا الجسد القبيح . لقد قمت بالفعل بفتح تراث جانبي . لقد ورثت نسب أحد الشياطين السبعة . أوه ، وأيضاً . . . كيف أقول هذا . . . قد أكون اللورد مونجريل ؟ آسف لذلك كاي . . . "
