الفصل 678: رياح التغيير
دخل الثلاثة إلى الحرم ، وعبروا الحديقة الجميلة ، ودخلوا إلى منزل الساحر عبر باب خشبي مألوف ، وكانت إيفي لا تزال تجلس على أكتاف سوني وتعابير غريبة على وجهها الطفولي .
ومع ذلك فقد تغيرت الغرف بالداخل منذ آخر مرة رآها فيها سوني .
اختفى الأثاث الفاخر ، وكذلك الزخارف الجميلة التي تغطي الجدران . بدلاً من ذلك كل ما قابلهم كان حجراً قاحلاً ، مع عدد قليل من دمى البحارة المكسورة ملقاة عليه ، وأطرافهم مفككة ومنتشرة حول الجثث مثل قطع فنية مروعة .
كانت أرضية الغرفة المركزية بأكملها مغطاة بدائرة مكونة من عدد لا يحصى من الأحرف الرونية ، وتتدفق من خلالها تيارات قوية من جوهر الروح وتتبدد في الحجارة القديمة . كان نوكتيس يجلس في وسط الدائرة وعيناه مغمضتان . بدون الابتسامة المألوفة الخالية من الهموم ، بدا وجهه الجميل مشؤوماً ومرعباً بشكل غريب .
عند سماع خطواتهم ، زفر الساحر ببطء . تضاءل تدفق الجوهر الساحق ببطء ، ثم تبدد ، وتراجع مرة أخرى إلى جسده . أدار رأسه قليلاً وفتح عينيه اللتين أشرقتا في الظلام للحظة ، كما لو كانتا مملوءتين بضوء القمر الشاحب .
بعد ذلك تحولوا ببطء إلى إنسان مرة أخرى ، وابتسم نوكتيس ، وعاد إلى شخصيته المعتادة المريحة فجأة لدرجة أن الأمر بدا مزعجاً تقريباً .
"آه ، عديم الشمس ، يا صديقي! لقد عدت! اجلس ، تناول مشروباً . . . مرحباً! "
وقف ومد يده ، كما لو كان يحاول الإشارة إلى مجموعة من المقاعد المريحة . ثم ظهر تعبير متفاجئ على وجه المتسامي ، ونظر حول القاعة الفارغة مع قليل من الارتباك .
"أوه ، صحيح . . . لقد قمت بإعادة التصميم . . . "
تنهد نوكتيس ، ثم صفق بيديه معاً .
"حسناً ، لا يهم . أيتها الدمى! أحضري لضيوفي شيئاً ليشربوه! لا بد أنهم سيصابون بالجفاف بعد رحلتهم! "
تردد صدى صوته في أنحاء المنزل . . . لكن لم يحدث شيء .
لقد تردد ، ثم ألقى نظرة خاطفة على العارضات المكسورة الملقاة على الأرض وحرك قدميه بشكل غريب .
"آه . كم هو مؤسف . "
هز الساحر رأسه ، ثم هز كتفيه ونظر إلى الثلاثة منهم بابتسامة:
"على أي حال . . . مرحباً! "
أمال رأسه وحدق في إيفي ، ثم رمش بعينيه عدة مرات .
"آه ، لقد أحضرت معك طفلاً صغيراً . كم هو مثير للفضول . إنه لا يعض ، أليس كذلك ؟ "
عبس سوني ، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث ، اندفعت إيفي بغضب مصطنع:
"أنا لست طفلة! أنا في الثانية عشرة من عمري! أوه ، تقريباً . "
حدقت نوكتيس في وجهها مع الشك .
" . . .إنه يتحدث . كم هو غريب . "
استنشق سوني ببطء ، ثم قال بهدوء:
"هذه الطفلة تدعى إيفي . إنها الصديقة التي أخبرتك عنها " .
ظلت ابتسامة الساحر المهذبة ملتصقة على وجهه . حدّق في إيفي أكثر ، ثم نظر خلسة إلى كاي .
"إذاً ، أه . . . أحد أصدقائك هو شخص مشلول عثرت عليه بشكل عشوائي في ملجأي ، والآخر طفل صغير ؟ "
أومأ سوني برأسه بتجهم .
فرك نوكتيس ذقنه ، ثم قال بحذر:
"بدون شمس ، اه . . . هل أنت متأكد تماماً أنك لم تخترع وجود أصدقاء فقط ؟ ربما لتجعلني أقدر صداقتنا الجميلة أكثر ، ربما ؟ إذا كان الأمر كذلك دعني أؤكد لك! أنا أقدر ذلك " . "إنه أمر عظيم بالفعل! ليست هناك حاجة لأن تشعر بعدم الأمان لمجرد أنك لست جميلاً وثرياً وحكيماً وكريماً ومبهجاً مثلي! "
صر سوني على أسنانه ثم هسهس بشراسة:
"أنا كذلك! انتظر . . . أعني أنني متأكد . . . أنني لم أخترعهم! هل أنت متأكد من أنك تريد حقاً معرفة الحقيقة عني وعن أصدقائي ؟ "
رفع نوكتيس حاجبيه بنظرة صادقة على وجهه .
"حسناً ، بالطبع . . . "
حدق فيه سوني لبضع لحظات ، ثم قال:
"في هذه الحالة . أنا وأصدقائي لسنا في الواقع شيطاناً أو مقعداً أو طفلاً صغيراً . نحن بشر من مستقبل بعيد . " "الذين تم إرسال أرواحهم إلى هنا من قبل كيان عظيم تقريباً يُعرف باسم تعويذة الكابوس ، بعد أن ماتت الآلهة وتم تدمير هذا العالم بأكمله . أوه ، وهذا المكان ؟ إنه ليس حقيقياً! أنت لست حقيقياً أيضاً . الكل "إنها مجرد وهم معقد خلقته التعويذة لاختبارنا نحن الثلاثة . . . لا ، نحن الخمسة ، في الواقع . هذه هي الحقيقة الصادقة . "
فنظر إليه الساحر بعيون واسعة . ثم تنهد وهز رأسه وقال بصوت حزين:
"بدون شمس . . . ليست هناك حاجة لنسج مثل هذه الأكاذيب الغبية للسخرية مني . إذا كنت لا تريد أن تخبرني ، فلا داعي لذلك . "
زم شفتيه وابتعد .
" . . .هذا طفولي! أعتقد أن كل شيء سار على ما يرام ، إذاً ؟ نظراً لأنك بصحبة صديقة جديدة ، فلا بد أنك تسللت بنجاح إلى معبد الكأس ، وعثرت عليها ، واسترجعت السكين الزجاجي ، وهربت أمام فتيات الحرب . لاحظت ؟ "
جفل سوني ، ثم مسح حلقه وظل صامتا لبضع ثوان . أخيراً ، قال بنبرة هادئة:
"آه . . . حسناً ، في الواقع . . . ليس تماماً . لقد استعدنا إيفي والسكين ، ولكن . . . "]
نظر إليه نوكتيس بمفاجأة:
"ولكن ماذا ؟ "
سعل سوني .
"لقد قمنا نوعاً ما بتدمير الكأس وقتلنا جميع عذارى الحرب .
فنظر إليه الساحر بصدمة .
" …انت فعلت ماذا ؟! "
تنهد كاي ، ثم شد على أحباله الصوتية ليتحدث:
"لم يكن لدينا أي خيار آخر . كانت العذارى على استعداد لمنحنا فرصة لكسب الحق في أخذ السكين الزجاجي بعيداً ، لكنهم لم يتركوا إيفي يذهب أبداً . "كان هذا أحد مبادئ طائفتهم . لذلك . . . كان على الطائفة أن تذهب بدلاً من ذلك . "
كان نوكتيس يحدق بهم بأعين واسعة ، وتحول وجهه إلى شاحب مميت . تمايل قليلا ، ثم صرخ:
"ولكن ماذا تقصد ، لقد قتلت كل العذارى ؟! كيف تمكنت من قتلهم ؟! ماذا عن زعيم الطائفة المتسامية . . . هل قتلتها أيضا ؟! "
نظر الثلاثة منهم إلى بعضهم البعض في حيرة . ثم تحدثت إيفي بحذر:
"آه . . . الجدة المبجلة التي كانت آخر متعالية للطائفة الحمراء ، ماتت منذ مائتي عام . ولم يكن هناك متفوقون آخرون بين العذارى منذ ذلك الحين . "
رمش الساحر عدة مرات .
"انتظر . . . حقاً ؟ هاه . لقد ذهبت وماتت للتو ؟ كيف . . . مشاة . "
نظر سوني إليه بغضب . هل نسي ذلك الأحمق … هل نسي حقاً أن الأشخاص الحقيقيين لديهم عادة الموت من وقت لآخر ، على عكس نفسه الخالدة ؟ كيف مجنون يمكن أن يكون هذا الدجال حقا ؟!
ولكن بعد ذلك كان عليه أن يتوقف عن نفسه . لا لم يكن ذلك صحيحا . لم يكن نوكتيس أحمق ، لقد استمتع فقط بلع B واحدة منها . لم تكن هناك فرصة لأن الخالد لم يعرف ما إذا كان هناك متعاليون يعيشون في أراضيه أم لا . وهذا يمكن أن يعني شيئاً واحداً فقط . . .
اتخذ سوني خطوة للأمام وزمجر .
"لا تهيننا! لقد عرفت جيداً أنه لا يوجد متعاليون في معبد الكأس . وعرفت أيضاً أنه كان بإمكانك بسهولة محو ذلك المكان بأكمله وأخذ السكين الزجاجي ، إذا أردت ذلك . نحن الثلاثة هائلون " . ، بقدر ما وصل إليه المستيقظون ، ولكن ليس بالقدر الهائل من القدرة على القيام بشيء لم يكن بإمكان زعيم السلسلة القيام به . "
نظر إلى الخالد وقال ، والتميمة الزمردية كادت أن تتشقق في قبضته:
"إذاً ، نوكتيس ، يا صديقي . . . لماذا لا تخبرني بالسبب الحقيقي وراء إرسالك لي وكاي إلى هناك بدلاً من الذهاب بنفسك ؟ و كن حذراً جداً فيما تقوله . . . لأن صداقتنا الجميلة قد تعتمد على إجابتك! "
بقي نوكتيس صامتاً لبعض الوقت ، وهو ينظر إليه بتعبير غير قابل للقراءة . ثم
" . . .حسناً ، حسناً . إذا كنت تريد أن تكون مملاً ، سأخبرك بالحقيقة . لا داعي للغضب . "
صفق يديه مرة أخرى ، وارتفعت دمى البحارة المفككة فجأة من الأرض ، وتطايرت أطرافها للأعلى واتصلت بالجذوع الخشبية . ثم اختفى أحدهم للحظة وعاد ومعه قدح فضي مملوء خمرا عطرا يقدمه للساحر في إجلال خائف . تراجع الآخرون وتجمدوا ، ووقفوا بصمت بالقرب من الجدران .
أخذ نوكتيس الكأس ، وأخذ رشفة ، ونظر بعيداً بتعبير حزين على وجهه الرائع .
"نعم ، صحيح أنه كان بإمكاني استعادة السكين ، وإنقاذ صديقك ، وتدمير معبد الكأس بنفسي . لم يكن ذلك صعباً للغاية . . . مع أو بدون حراسة المتسامي . ومع ذلك . . . "
نظر إلى الغرب ، وعيناه أصبحتا داكنتين .
" . . .إذا قمت بمثل هذه الخطوة بنفسي ، لكان الأربعة الآخرون قد علموا بها . عندها ، سيفهمون سبب قيامي بذلك وما سأفعله بعد ذلك أيضاً . سيعرفون نواياي في النهاية ، من "بالطبع . . . ولكن الآن ليس الوقت المناسب . ليس بعد . والكشف عن كل شيء الآن سيكون مزعجا . "
عبس سوني ، ثم نظر لفترة وجيزة إلى كاي . وكان رامي السهام ينظر إلى الغرب أيضاً وكانت كتفاه متوترتين .
تقع مدينة العاج في الغرب . الكولوسيوم الأحمر أيضاً .
تردد ، ثم قال بنبرة متجهمة:
"إذاً لا يمكنك التصرف بشكل علني خوفاً من أن يتحد زعماء السلسلة الآخرون لمهاجمتك ؟ "
التفت إليه نوكتيس وابتسم .
" . . .الخوف ؟ لا ، لا شيء غريب الأطوار . إنها مجرد مسألة راحة . كما ترى ،
فجأة صمت الساحر . تحول وجهه إلى قبر ، وأشرقت عيناه ببريق من ضوء القمر البعيد .
. . . هذه المرة لم يكن أداءً . كان بإمكان سوني أن يشعر أن شيئاً ما قد حدث خطأً حقيقياً ، لأن الغرفة بأكملها تغيرت لسبب غير مفهوم ، وأصبحت أكثر قتامة وبرودة ومليئة بالتوتر الشديد .
أدار نوكتيس رأسه ببطء وهمس ، وصوته مذهول وجدي:
"شيء ما . . . شيء تغير . . . لا . . . لا ، لا يمكن أن يكون . . . "
نظر نحو الأبواب ، ثم أضاف بتعبير متجهم .
"أعتقد أن لدينا ضيفاً آخر . رسول من الشمال . . . "
