خلال الأيام القليلة التالية لم يفعل سوني شيئاً سوى النوم والراحة وتدريب النسيج . كان إصبعيه الخشبيين الجديدين قادرين على توجيه الجوهر ، مما أظهر مدى روعة نوكتيس في مهنته . ومع ذلك لم يتمكنوا من لمس الأوتار الأثيرية . يبدو أن لحم وعظام سوني فقط هي القادرة على ذلك .
لقد كان معتاداً بالفعل على التلاعب بأوتار الظل بدون تلك الأصابع ، لذا لم تصبح المهمة أكثر صعوبة . وكانت هناك أيضاً الإبرة الطويلة التي أشرقت بإشعاع ذهبي خافت لمساعدته على المضي قدماً . في تلك الأيام العديدة ، أحرز سوني بعض التقدم في محاولاته لتقليد أبسط السحر .
. . .لقد نجح أيضاً في تدمير العديد من الذكريات الأخرى ، الأمر الذي أذهل قلوبه التي تم إصلاحها حديثاً .
“آه ، اللعنات . . . ”
حدق سوني في وابل الشرر المختفي الذي كان بمثابة ترس مسحور قبل لحظات قليلة وتنهد . فشل آخر ، وذاكرة ضائعة أخرى . لقد كان يراجع مجموعته منها بسرعة كبيرة . . . في تلك المرحلة ، بدأ يتساءل عما إذا كان هناك استخدام أفضل لها .
كان عداد شظايا ظل القديس ما زال عند [59/200] ، والآن ، لديه ظل آخر ليطعمه . طالب الكابوس أيضاً بنصيبه العادل من الموارد للوصول إلى الرتبة التالية ، وكانت شهيته أكثر حدة . حالياً كان مستوى الجواد المظلم عند [1/300] ، وجاءت تلك القطعة الفردية من الذاكرة التي أطعمها سوني للتحقق مما إذا كان الحصان قد استهلكها أيضاً .
كان الجانب المشرق الوحيد هو أن الكابوس كان ما زال من رتبة المستيقظون رتبه ، وعلى هذا النحو ، اكتسب مزيداً من القوت من الذكريات الأضعف . كان الوصول به إلى الثلاثمائة يتطلب نفس المبلغ تقريباً الذي يحتاجه القديس للوصول إلى الاثنين .
. . . وكان هذا سبباً آخر وراء رغبة سوني في إتقان أسس النسيج على الأقل . إذا كان بإمكانه إنشاء حتى أبسط الذكريات بنفسه ، فسيكتسب بشكل فعال القدرة على تحويل شظايا الروح إلى أجزاء ظل ، بقدر ما يتعلق الأمر بالقديس والكابوس . من المحتمل .
لقد كان يعرف بالفعل ما يكفي للمحاولة ، في الواقع ، ولم يكن لديه سوى عدد قليل من القطع للتجربة . ومع ذلك فإن القدرة على نسخ وتعديل السحر تبدو أكثر إغراء . مجرد تخيل فائدة هذه المهارة جعله يرتعش من الإثارة .
ولكن كان هذا كافيا! و لم يستطع تحمل الحزن المفجع لفقدان ذكرى أخرى اليوم . مع تدمير كل واحد منهم تمكن سوني عملياً من رؤية اختفاء الانجازات المحتملة من حسابه البنكي النظري .
هز رأسه باكتئاب ، وأعاد الإبرة إلى فوهة الصندوق الشهي ، وأخرج الصندوق الصغير ، واتجه نحو باب غرفته .
لقد حان الوقت لبعض الهواء النقي .
عندما وجد سوني طريقه إلى الزاوية المألوفة في الحديقة ، لاحظ الشكل الساكن للمعاق المضمد وتجاهله ، ثم جلس على العشب على مسافة ما . كان الاثنان راضين تماماً بالتظاهر بأن الآخر غير موجود . بعد تلك المحادثة الأولى لم ينطق أي منهما بكلمة واحدة . . . وكان ذلك شيئاً جميلاً .
“لو كان جميع بني آدم متحفظين إلى هذا الحد . . . ” لم يزعجه المقعد يييل .تشي أبداً ، ولذلك أحبه سوني كثيراً . كان لديهم فهم كامل .
أغمض سوني عينيه وتأمل لفترة من الوقت ، لكنه شعر بالملل بعد ذلك . ما زال أمامه بضع ساعات ليقضيها قبل العشاء ، ولم يكن هناك ما يفعله . حسناً لم تكن هذه مشكلة . . . حقاً كان هناك دائماً جبل من الأشياء التي كانت يريدها ، لكنه لم يجد الوقت الكافي لمعالجتها . على سبيل المثال كان فضولياً للغاية لدراسة نسج تعويذة فانوس الظل . . . لقد كانت ذاكرة إلهية ، بعد كل شيء .
لكن مجرد التفكير في التحديق في التعقيد اللاإنساني للنسج مرة أخرى جعل مزاجه سيئاً ، لذلك قرر سوني العودة إلى هذه المهمة في وقت لاحق .
ماذا كان هناك ؟
لنفكر في الأمر . . . فهو لم يمارس الرماية منذ فترة طويلة . وكانت مهارته في هذا الصدد لا تزال بعيدة كل البعد عن أن تكون مرضية .
فكر سوني قليلاً ، ثم وقف واستدعى مورغان واربو . القوس الأسود الجميل نسج نفسه من الشرر القرمزي الذي كان بنفس لون قبضته وخيطه ، بالإضافة إلى وصمة صغيرة على شكل سيف مستقيم يخترق مباشرة من خلال طائر احترق في سطحه .
استدار قليلاً ونظر إلى الحجر الرمادي لأحد المنهير العملاق الذي كان يلوح في الأفق على مسافة ما . من المؤكد أن العمود الحجري القديم الذي صمد لألف عام في حالة ممتازة ، وكان سيصمد أمام آلاف أخرى ، لن يتضرر إذا استخدمه للتدريب على الهدف . . .
لا يعني ذلك أن سوني اهتم كثيراً . سيتعين على نوكتيس إنتاج منهير جديد إذا دمر واحداً . . . أو عدة . . . اللقيط مدين له بهذا القدر ، على الأقل!
وبتنهيدة قصيرة ، رفع القوس ، ووضع أصابعه على الخيط ، وشد عضلاته لسحبه إلى الخلف .
نظراً للسحر [الذي لا يقهر] لقوس الحرب المخيف ، احتاج سوني إلى كل قوته ، بالإضافة إلى مساعدة الظلال ، فقط لرسم الخيط . . . لم يكن بمقدور أي إنسان عادي أن يفعل ذلك على الإطلاق ، وحتى بين المستيقظين . ، فقط أولئك الذين لديهم جوانب توفر تحسيناً بدنياً استثنائياً يمكنهم أن يأملوا في النجاح .
لكن بفضل ذلك كل سهم أرسله القوس الأسود ذهب بعيداً بشكل خاص ، وضرب بقوة مدمرة . و الحديث عن السهام . . .
بينما كان سوني يرسم الخيط ، ظهر عليه ظل ، ثم أصبح ثقيلاً وصلباً ، وتحول من ظل شبحي إلى سهم حاد . السحر الآخر لقوس مورغان الحربي ، [روح الأسهم] ، سمح له بالتناغم مع روح اللاعب وإنشاء سهام تشترك معه في الألفة .
كان السهم الذي صنعه سوني للتو أسوداً تماماً ، مع ريش داكن ورأس ضيق يبدو أنه مصنوع من قطعة حادة من أوبيتو . كان هذا سهم ظل ، طار بسرعة ولم يصدر أي صوت على الإطلاق . كما أنها كانت مثالية للعثور على الشقوق في دروع العدو .
في الواقع ، يمكنه أيضاً إنشاء نوع مختلف من الأسهم ، نظراً لتقاربه الإلهيّ العالي . كانت تلك السهام لامعة ويبدو أنها مصنوعة من الذهب الباهت ، وكانت رؤوسها العريضة مثالية لتقطيع اللحم والتسبب في جروح رهيبة . ربما كانت هناك صفة أخرى لهم ، لكن سوني لم يكتشفها بعد .
…على أية حال هذا لا يهم الآن .
جلب الخيط إلى أذنه ببعض الجهد ، وكافح سوني لتثبيته في مكانه ، ثم أغمض إحدى عينيه ، وصوب ، وحرك أصابعه بعيداً عن السهم . ضرب الخيط الجانب الداخلي من ساعد سوني ، وأطلق السهم الأسود للأمام بسرعة مذهلة .
منجذباً إلى الصوت ، أدار المقعد رأسه وحدق في سوني من تحت ضماداته القذرة .
وبعد لحظة أصاب السهم المنهير العملاق . . . بعيداً تماماً عن الهدف . كان قد صوب نحو صدع صغير على سطح الحجر القديم ، لكنه لم يتمكن من ضرب أي مكان بالقرب منه .<نوفيلنيشت>
ونظر إلى ساعده الذي أصبح الآن مصاباً بجرح عميق ، نقر سوني على لسانه وقال: أطلق هديراً غير راضٍ .
ثم لف ذراعه بقطعة من القماش ، واستدعى سهماً ثانياً ، وكرر العملية ، هذه المرة كاد أن يخطئ المنهير تماماً .
“اللعنة! ”
ويبدو أن دقته قد انخفضت فقط في الأشهر الماضية . كيف تمكن حتى من أن يصبح أسوأ ؟
” . . .أنت تفعل كل هذا بشكل خاطئ . ”
بقي سوني بلا حراك للحظات ، ثم استدار يحدق في الكسيح دون أي تسلية في عينيه السوداوين المخيفتين . ربما كان متسرعاً في الثناء على الرجل لطبيعته الهادئة والصامتة . . . من أراد سماع ذلك الصوت المزعج البشع ، على أي حال ؟
أثناء إنتاج تميمة الزمرد ، فكر سوني ببعض الانزعاج:
“أوه ، نعم ؟ ماذا ، هل أنت خبير في الرماية الآن ؟ ”
ظل الكسيح صامتاً لبعض الوقت ، ثم انصرف .
“كنت قائداً في فيلق الشمس . قبل . . . ”
تنهد ، ثم ابتسم قليلاً:
“لقد قدت مائة من المحاربين الشجعان إلى المعركة ، من أجل مجد اللورد سيفيراكس والمدينة العاجية . ”
صمت المقعد ثم أضاف بهدوء:
” . . .قبل ” .
حدّق سوني في الضمادات التي غطت جسد الرجل المحترق ، ثم نظر إلى روحه التي أضاءها قلب مشع من المستيقظ . إذن كان هذا الرجل ضابطاً يخدم أحد خالدي الشمس ؟
تردد للحظة ، ثم سأل:
“كيف انتهى بك الأمر إلى هذه الفوضى إذن ؟ من أين أتت كل هذه الندوب الناتجة عن الحروق ؟ هل قبض عليك دعاة الحرب ؟ ”
حدق المقعد من مسافة لبعض الوقت ، ثم هز رأسه ببطء .
” . . .لديك الكثير من الندوب ، أيها الشيطان ، بعضها فظيع مثل ندوبي . ذلك الشرير الذي يلتف حول رقبتك . . . من أين أتى ؟ ”
نظر سوني للأسفل نحو الرجل المكتئب ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة .
“ماذا ، هذا الشيء ؟ من المضحك أن تطلب . . . كما ترى ، لقد تم القبض علي من قبل دعاة الحرب مرة واحدة . لذا لكي أهرب ، خدعت أكبرهم وأخسهم ليقطع رأسي . ثم قتلته ، واخترت قم بتركيبه ثم أعد تشغيله مرة أخرى ، قصة حقيقية . ”
صمت لبعض الوقت ، ثم أضاف بلا مبالاة:
” . . . أوه ، لقد قتلت سولفان أيضاً! أنت تعرف من هو ، أليس كذلك ؟ ”
فنظر إليه المقعد بعينين واسعتين ، واختلطت فيهما الصدمة والرهبة والارتباك بنفس القدر . أراد سوني فقط أن يسخر من الرجل قليلاً ، لكن يبدو أن الأحمق المسكين صدقه بالفعل . يا له من أحمق . . .
في الواقع . . . بدا شيء ما في عيون المقعد مألوفاً بشكل غريب ، على الأقل في تلك اللحظة . . .
تجمد سوني فجأة وحدق في الضمادات التي تخفي وجه الرجل المشوه ، وأصبح فمه جافاً .
ومرت لحظات قليلة في صمت غريب .
وبعد ذلك تحدث كلاهما في نفس الوقت:
” . . .كاي ؟ ”
” . . .سوني ؟! ”
