يوم جديد جلب معه جزءاً جديداً من الألم والمشقة واليأس .
تم جر سوني وإلياس إلى الساحة ، وكان نفس داعية الحرب الصاعد يرشدهم بالسلاسل المرتبطة بالياقات . تعثر سوني إلى الأمام ، وركزت نظراته على ظهر الرجل العريض .
كان السجان طويل القامة بشكل لا يصدق بالنسبة للإنسان ، وكان طوله أكبر حتى من طول شيطان الظل الذي كان يسكنه سوني حالياً . كانت شخصيته مهيبة وقوية ، وكان يشع منها شعور بالقوة المرعبة في موجات مادية تقريباً . كان رسول الحرب يرتدي نفس الدرع الجلدي الممزق والرداء الأحمر الممزق ، وكانت ملامحه مخفية خلف غطاء الرأس العميق .
طوال هذه الأسابيع لم ير سوني وجهه أو يسمعه وهو يتحدث .
بدا الشفرة العظيم على ظهر المحارب الصاعد مميزاً أيضاً . لقد كان مسحوراً بالتأكيد بسحر قوي جداً . . . الآن بعد أن حول سوني أفكاره إلى طبيعة السحر كان يدرس بصمت خط الأحرف الرونية المنقوش على طول حافة السلاح الثقيل .
"السحر الروني مرة أخرى . . . "
هذا منطقي . . . وإلا كيف كان من المفترض أن يسحر هؤلاء الناس القدماء أسلحتهم ؟ لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانهم الاعتماد على الذكريات والتعويذة . ومع ذلك يبدو أن الأسلحة السحرية أندر بكثير في مملكة الأمل منها في عالم اليقظة . كان معظم السوني المستيقظ قد قاتلوا في الساحة مستخدمين إما أشخاصاً عاديين أو أولئك الذين يمتلكون سحراً بدائياً ضعيفاً .
لقد كان ذلك بعيداً كل البعد عن الذكريات القوية التي اعتادت عليها ، على الرغم من أن سوني لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه هي طبيعة هذا العصر ، أو مجرد علامة أخرى على الانحدار الشامل الذي يبدو أنه يسود ما تبقى من مملكة الأمل . بدا كل شيء هنا متدهوراً ومهترئاً وعلى وشك الانهيار .
ومن الواضح أن المنطقة بأكملها كانت في حالة تدهور ، وكانت كذلك منذ بعض الوقت .
. . .أثناء دراسة الأحرف الرونية على الشفرة العظيم ، لاحظ أيضاً أن بها بعض النكات الجديدة . كان للدرع الجلدي للعملاق الصامت خدوش أكثر من ذي قبل أيضاً . . .
يبدو أن الصاعد كان يشارك في المعارك في الساحة بنفسه .
"أعتقد أنني سأضطر إلى محاربة هذا الوحش أيضاً في النهاية . . . "
أخيراً ، ظهرت أمامهم بوابة حديدية صدئة ، مما أدى إلى تدفق ضوء الشمس عبر قضبانها . ترددت أصوات الحشد الهادرة من الجدران الحجرية ، واجتاحته مثل مد ملعون .
انفتحت البوابة ، وخرجت السلاسل من أطواقهم . دخل سوني وإلياس إلى صندوق القتل الأول وشاهدا خصومهما يزحفون خارجاً من نفق مماثل .
لوح الشاب المستيقظ بسلاحه - رمح قصير مصنوع من قرن طويل ملتوي - وأجبر مع ابتسامة ضعيفة .
"الحظ . . . الحظ إلى جانبنا اليوم أيها الشيطان! هذه المخلوقات تسمى الاحجار . على الحجر الصلب ، اختفت ميزتها الرئيسية! فقط لا تدعها تبتلعك . . . " زمجر سوني ، ثم اندفع للأمام وهو يزأر
.
…صعب . اليوم سيكون صعبا .
لقد أُجبر على استخدام الظل دانسي للتعمق في أرواح الكابوس مخلوقات ، على الرغم من الشك في أن القيام بذلك كثيراً يهدد بتدمير عقله غير المستقر بالفعل . كان عليه أيضاً التركيز على القتال ودراسة المسرح القديم بدقة ، على أمل اكتشاف علامات سحر الأمل .
كان الأمر تقريباً مثل جلساته التدريبية الأولى مع القديس ، عندما كان عليه مقاومة الوحش قليل الكلام بينما يراقب ظله في نفس الوقت لفك سر رقصته . كانت المشكلة أنه ، في ذلك الوقت ، انتهى به الأمر بالضرب باللونين الأسود والأزرق على يد القديس في معظم الأوقات .
الآن لم يستطع السماح لنفسه بالخسارة .
نزل سوني على الاحجار المثيرة للاشمئزاز ، والتي بدت وكأنها أكياس من اللحم المنتفخ مع فكوك دائرية عملاقة مفتوحة فيها ، وحاول ذبح الرجاسات دون أن يؤكل حياً .
. . . جاءت المعركة الأولى ثم انتهت ، ثم جاء وقت المعركة الثانية ، ثم الثالثة ، ثم الرابعة .
كان سوني قد قتل بورورز الأشرار ، ثم مخلوقاً يشبه هيكلاً عظمياً عملاقاً يمشي ، عظامه خضراء وقوية مثل الجرانيت ، ثم سرب من النمل الوحشي الذي غطى أرضية الساحة مثل السجادة ، ثم كائن ذلك كان مثل جبل ناز من حمأة الوحل الذي كان يبرز منها مناجل فولاذية طويلة حادة .
كان جسده ممزقاً ومقطعاً ومسحوقاً ومقضماً . لقد شفى إلياس أفظع الجروح ، لكن الباقي بقي ، لا يستحق أن يضيع عليه جوهر روحه الثمين ، بعد .
لقد طغى الألم والغضب والحاجة الماسة للقتال من أجل بقائه على سوني مرة أخرى . كل شيء اختفى . . . ولم يبق إلا المعركة والدم والقتل .<نوفيلنيشت>
والخوف .
. . .ومع ذلك اليوم لم يكن ذلك كافيا .
لقد حارب ضباب المعركة الذي كان يحيط بعقله واستمر في البحث ، ودراسة كل ركن من أركان الكولوسيوم الأحمر - أرضية الساحة ، والجدران المحيطة بها ، وصفوف المقاعد التي ترتفع فوق - بحثاً عن الأحرف الرونية المنقوشة بشكل معقد .
لكن كل ما رآه هو تماثيل إله الحرب ، ووجوه المتفرجين المبتهجة ، وسطح الحجارة القديمة . لم يكن هناك أي إشارة إلى أي نقوش في أي مكان .
"أين أنت . . . أين . . . "
المعركة الخامسة كادت أن تكلفه حياته . أثناء القتال ضد عدو مألوف - مخلوق عملاق يشبه الدودة يمتلك احتياطياً لا نهاية له من الحيوية على ما يبدو - تعثر سوني على السطح غير المستوي لأرضية الساحة ، وفقد توازنه ، وسقط .
لولا إلياس الذي قفز إلى الأمام بلا خوف ولفت انتباه الرجس الرهيب إلى نفسه ، لكان قد تعرض للضرب المبرح ، أو حتى فقد حياته .
عندما حارب سوني دودة كهذه في المرة الأولى ، استسلم المخلوق في النهاية لأضرار الروح التي تلقاها باستمرار من خلال القاسي سيغهت . أما اليوم. . . ألم تكن كذلك. ديه ذاكرة قاتلة تساعده . . . فقط مخالبه وأنيابه وقرونه .
في النهاية كان على سوني أن يمزق الرجس العملاق حرفياً إلى أشلاء . فقط عندما تمزق جسدها تماماً توقفت الدودة عن تجديد لحم جديد والتعافي من جميع الجروح ، وماتت أخيراً .
منهكاً ، سقط سوني على ركبتيه وتنفس بصوت أجش ، ثم ألقى نظرة كراهية على الحشد الذي كان يهتف باسمه . أخيراً ، خفض رأسه ونظر إلى الأخدود الواسع في الحجر الأحمر للساحة والذي كاد أن يكلفه حياته .
كان هناك العديد من الأخاديد المشابهة لتلك الموجودة في بعض صناديق القتل ، تقطع أرضية الكولوسيوم مثل قنوات واسعة مخصصة لتتدفق من خلالها أنهار الدم . عادةً ما كان يأخذ علماً بموقعهم مسبقاً لتجنب فقدان توازنه في لحظة عصيبة ، لكن اليوم ، مع انقسام اهتمامه بين المعارك والحاجة إلى دراسة الساحة ، فشل سوني في هذا الصدد .
"اللعنة . . . لماذا لم يتمكنوا من جعل الساحة مسطحة ؟! "
حسنا ، الجواب كان واضحا . كل هذا الدم كان يجب أن يذهب إلى مكان ما ، ولولا هذه الأخاديد ، لكان الكولوسيوم بأكمله قد تحول ببطء إلى بركة قرمزية عملاقة .
عبس .
"انتظر . . . هذا غير منطقي ، رغم ذلك . . . "
تمهل سوني ، ملاحظاً أن البوابة المؤدية إلى الصندوق السادس كانت مفتوحة بالفعل .
كانت الأخاديد قديمة قدم الكولوسيوم الأحمر نفسه . . . مما يعني أنها كانت هنا قبل فترة طويلة من بدء دعاة الحرب بإجراء محاكماتهم المجنونة هنا . قبل وقت طويل من إطلاق اسم الكولوسيوم الأحمر عليه .
مما يعني أن هذه الأخاديد قد تم قطعها عبر الحجر عندما كان ما زال أبيضاً نقياً ، ولم يراق عليه أي دم .
لذا . . . لا يمكن أن يكون العمل كقنوات لسحب الدم هو هدفهم .
ضاقت عيون سوني الخافتة . وفجأة أدرك خطأه .
طوال هذا الوقت كان يبحث عن الرونية الساحرة بينما كان يتوقع منها أن تبدو كما كانت في المرات السابقة التي واجهها فيها - معقدة وصغيرة ومتعددة ، ومرتبة في أشكال وأنماط . ومع ذلك لم يجد شيئاً .
ولكن ، في الواقع كانت الأحرف الرونية أمامه طوال الوقت . . . أو بالأحرى ، تحت قدميه .
لقد كان صغيراً جداً وغير مهم بحيث لم يلاحظهم ، مثل نملة تزحف عبر لوحة ضخمة وتفشل في رؤية الصورة بأكملها على حقيقتها .
لم تكن هناك دوائر من الأحرف الرونية المعقدة المنحوتة في أي مكان في الكولوسيوم . . . بدلاً من ذلك كان اتساع الساحة القديمة بالكامل عبارة عن دائرة رونية ، وهي لوحة قماشية استخدمتها هوب لإنشاء سحرها .
. . . وكان واقفاً عليها .
