كانت المجموعة مزدحمة بالقرب من المدخل ، وهي تنظر إلى المشهد المظلم بترقب كئيب . ويلثي Y في الممر . كانت واقفة وسط بركة الدماء ، وكانت لياقتها مشدودة .
لم يكن سوني واضحاً بشأن من اكتشف الجثة ، لأنه استيقظ فقط بسبب ضجيج الجميع الذين يندفعون نحو الباب وأضواء حديقة الضوء وهم يستحضرون أسلحتهم . بقي في الجزء الخلفي من الحشد ، مستخدماً أحد الأعمدة لتفحص الجثة ، وآخر لمراقبة الأمعاء الباقية .
كان هناك تفكير مدروس على وجهي .
“أتساءل . . . ”
قبل أن يتمكن من إنهاء فكرته ، ظهر بيرس من خلف منحنى الممر ، ونظر إلى ويلث ، ورفع رأسه لفترة وجيزة ، ثم زمجر في لوت:
“ما الذي تفعله ؟! نظفني وأصلح المحيط! لا يتحرك أحد بمفرده أو في أزواج ، ثلاثة أشخاص على الأقل! كن مستعداً ، فقد يعود الوغد في أي لحظة! ”
نظر الكبار إلى بعضهم البعض ، وذرة الخوف تتفتح في عمق أعينهم . ثم بدأوا العمل بهدوء ، متبعين أمر الأم .
بقي سوني للحظات قليلة ، ثم عاد إلى كاي ونزل على ماتر .
سألت العمياء بهدوء:
من مات وكيف ؟
<نوفيلبيين>يتم تحميل هذا الفصل يومياً على نوفيل نيت . س0م
فرك وجهه بتعب .
“الحارس . أحدهما هو الرجل الذي لاحظ وجودي في القاعة الكبرى . والآخر لم أكن أعرفه . كيف . . . إلى حد كبير كل شخص . مذبوح ومقطع إلى أجزاء . . . ”
فكرت قليلاً ثم عبست .
“ولم يسمع أحد شيئاً ؟ ”
تنهد سوني .
“لقد فعل ذلك بديناً حقاً . أو مرحباً بطبقة جديدة يمكن أن تثبط الصوت . ”
ظل صامتاً قليلاً ، ثم ساعد بغضب:
“على أية حال عليك الاستعداد ” .
مالت كاي رأسها .
“الاستعداد لماذا ؟ هجوم آخر ؟ ”
لم يجب سوني على الفور وهو ينظر إلى القطعة . بدا الجميع مهتمين ومركّزين ، ويتحركون بدقة وهدف مدربين . ومع ذلك كان هناك تلميح من عدم اليقين على وجوههم الشاحبة . وحاول القنطار إخفاء ذلك ولكن دون جدوى .
نظر إلى الأسفل .
“لا . في الوقت الحالي ، يعتقد الجميع فقط أن موردرت اخترق الصندل بطريقة أو بأخرى ودخل إلى المفصل الداخلي . ومع ذلك بمجرد أن يكون لديهم الوقت للتفكير ، فسوف يدركون أن هناك إمكانية أخرى . ”
الفتاة العمياء شاحبة . ابتسم سوني بحزن وأضاف:
” . . .إنه كان معهم طوال الوقت ، مختبئاً في أحد الغريبين اللذين هربا بأعجوبة من زنزانة مسحورة وبدأا في أخذهما إلى ملجأك . أنت أو أنا . ”
صرت كاي على أسنانها .
“لا توجد طريقة معقولة لإلصاق جريمة القتل عليك . ”
ضحك .<يوب>
“ما علاقة العقل بأي من هذا ؟ السبب أنا دائماً الضحية الأولى عندما يصل الخوف . ”
صمت بعد ذلك وبعد ثوانٍ قليلة ذهب ليتناول وجبة الإفطار .
سار أحد أبناء سوني نحو الجزء من القاعة الذي تم تحويله إلى مطبخ مؤقت ، وأتبعه العديد من الأنظار . وكما توقع. . فقد تحولوا إلى وضيعين مظلمين وخطرين ، ومليئين بالحماس والخوف والغرور .
وتظاهر بالخوف المناسب أيضاً فوضع عصيدة في الوعاء .
” . . .مثيرة للاهتمام . ”
موردريت . . . ربما لم يكن مجنوناً كما اعتقد سوني من قبل .
من لاذع الأمر ، هناك شيء حول كيفية تصرف أمير العدم لم يكن مناسباً له . لقد أظهر موردريت نفسه على أنه ماكر ودقيق للغاية ، حيث صنع فخاً بالغ الأهمية حتى أن سوني الذي كان بارعاً في خداع البئر ، وقع فيه دون أن يفسد شيئاً .
ومع ذلك فإن الطريقة الخادعة التي قُتل بها العشرات من أبناء لوط ، والعرض المرضي للمذبحة المعتوهة التي تركها الأمير في قاعة المعبد الليلي كانت غير عملية على الإطلاق ولم تتناسب مع الصورة التي تصورها للاستراتيجية الباردة والمدروسة . على الاطلاق .
الآن بعد أن قرر موردريت الكشف عن حضوره في النكتة الداخلية والتضحية بالميزة التي لا تقدر بثمن المتمثلة في التبادل مقابل حياة شخصين فقط ، أصبح سوني مقتنعاً بوجود طريقة لهذا الجنون .
. . . وأتبعه لوط الباقي على قيد الحياة بنظرات ثقيلة ، وكان وجههم مظلماً ، وكان متأكداً تماماً من أنه فهم ذلك الغرض .
أراد موردريت أن يكونوا متعاطفين مع بعضهم البعض ، وأراد لهم أن يكونوا مهتمين ومهتمين . أراد أن تنكسر روحهم .
لماذا ؟ لجعل أرواحهم ضعيفة وقوة إرادتهم ، بالتأكيد . وهو ما أوحى بأن قدرته على التهام النفس ليست مطلقة ، واشترط على الضحية أن يكون …ماذا ؟ أن هزم ؟ أن يستسلم ؟ أو يعني أن تكون أضعف من مرحبا ؟
” . . . يا له من عيب . ”
عاد سوني إلى كاي وأعطاها وعاء من العصيدة ، ثم عبس .
بصراحة ، إنه لا يريد من هو الناقل . . . مجنون مختل يستمتع بتعذيب ضحيته قبل قتلهم بطريقة مروعة ، أو قاتل بدم بارد قام بهذه المهمة بلا مبالاة لأنه كان يلائم هدفه العملي .
وفي كلتا الحالتين ، فإن النتيجة ستكون هي نفسها . لقد تم تهكير القرعة ، لكنها لم تكن على وشك الانهيار . مما يعني أن موردريت لن يصعد إلى القمة . . . لا ، لقد تأثر فقط بسبب الرعب في العالم .
السؤال Y . . . كيف كان سوني يتفوق عليه ؟
تناول عصيدة ثم نظر إلى بيرس وويلث اللذين كانا يقفان بهدوء بالقرب من الباب .
. . .وهل يستطيع ذلك ؟
***
سرعان ما استدعى ماتر بيرس الصدى العشرة . على الرغم من الحفاظ عليها في كل الأوقات بقدر كبير من الفعالية ، فقد تقرر أن الشيء المزعج سيبقى بين المجموعة من الآن فصاعداً .
كان العديد منهم يستكشفون المفصل الداخلي ويحاولون العثور على إشارة للمهاجم ، أو على الأقل معرفة كيف تمكن من الدخول إلى الداخل . كان المتقاعدون يشعرون بنقطة حراسة خارج القاعة ، مما يجعل الجزء المتبقي من القاعة يشعر بالارتياح والتوتر .
حتى المحارب ذو الخبرة لم يشعر بالراحة في حضور إيكو البشري .
تم تعزيز المقياس الأمني ، بئر . لم يُسمح لأحد بالبقاء بمفرده ، وإذا كانت هناك حاجة لمغادرة المنطقة المشتركة ، فيمكن لمجموعة مكونة من ثلاثة أشخاص فقط القيام بذلك . كان على سوني وتساي الاستعانة بالجنية الأنثوية – التي لديها القدرة على التحول إلى غير قابلة للحياة – للدخول إلى الحمام .
ومع ذلك لم يساعد أي منكم في حماية المعقل .
وفي الصباح الصافي كان هناك اثنان آخران من لوط قد ماتوا . هذه المرة ، قُتلوا داخل القاعة نفسها ، وليس حتى في الممر الخارجي .
بعد ذلك أصبح الأمر قبيحاً جداً بالنسبة لسوني .
