"حسناً . . . هذا رائع جداً! "
ارتعشت زاوية فم سوني . أسوأ ما في الأمر هو أنه لم يستطع حتى أن يختلف مع منطق بيرس . . . لأن استنتاجه كان هو نفسه تقريباً .
بالطبع كان موردريت قادراً تماماً على جعل أحد المفقودين سفينته على أمل السفر إلى الحرم - أو إلى قلعة بشرية أبعد ، إذا لزم الأمر - وسرقة جثة أخرى هناك . ولكن لماذا يقبل بخيار أقل شأناً إلى حد كبير عندما يكون هناك مرشح مثالي ، وهو مرشح للقبول ؟
ربما كان هذا هو السبب وراء عدم محاولته البحث عن سوني في الأسابيع الماضية . ربما أراد موردريت أن يتركه للأخير .
"قم بزيارة نوفيلالتالي .ᴄᴏᴍ للحصول على تجربة مستخدم أفضل " ،
. . .بفضل كاسي ، أصبح لدى سوني فكرة عامة عن جوانب كل من ويلث وبيرس . يبدو أن السيد المخيف يمتلك قوى تجعله شديد المقاومة ، إن لم يكن محصناً تماماً ، لمختلف أشكال الهجمات ، في حين أن نظيره الأكثر ودية متخصص في تعزيز براعتها القتالية وإضعاف العدو .
مشيراً إلى أن ويلث فقط هي التي كانت ترتدي تميمة السندان الغريبة ، فقد خمن أنها كانت محمية من قدرة موردريت بسحرها ، بينما كان بيرس قادراً على مواجهة الحيازة ببساطة من خلال قوة جانبه .
ولم يكن بالإمكان اصطحاب كاسي أيضاً بسبب عمىها . كان على المرء أن ينظر إلى الانعكاس ليكون ممسوساً ، وهو ما لم تكن قادرة عليه .
ولم يتبق سوى سوني . . .
ولكن أكثر من ذلك كان موردريت يراقبه سراً لعدة أشهر ، وكان يعرف جيداً مدى قوة سوني في الواقع ، وكذلك كيف يتحدث ، ويتصرف ، ويتصرف . ومن هم أصدقاؤه ومن هم أعداؤه . كان موردريت يعرف كل ما يحتاج إلى معرفته لانتحال شخصيته بشكل مثالي ، بالإضافة إلى مقدار ما يمكن كسبه من خلال سرقة جوانبه وظلاله وذكرياته .
حقاً . . . كانت سوني سفينة مثالية .
كان الأمر كما لو أن هذا الدور قد تم تحديده مسبقاً بالنسبة له منذ البداية .
"اللعنة . . . "
تردد قليلاً ، ثم ألقى نظرة خاطفة على بيرس وويلث ، هذه المرة دون أن يضطر حتى إلى ادعاء القلق .
"إذن ، اه . . . ما هي الخطة إذن ؟ "
بقي السيد قليلا . ثم تحدثت ويلث ، بصوتها الكئيب والمرير:
"إذا كنت ترغب في قراءة المزيد من الفصول ، يرجى زيارة نوف E لبين م لتجربة سرعة تحديث أسرع . " "
لن نحاول المغامرة بالخارج ومحاولة ربط هذا الوحش مرة أخرى . في هذه المرحلة . . . في هذه المرحلة ، "ليس لدينا أعداد يكفى لاحتجازه بعد الآن . ومع ذلك فهو أيضاً ليس لديه طريقة للتسلل إلى الحرم الداخلي ، وقد تم تدمير السفينة التي جعلت الوقت أفضل حليف له . لذا سننتظر فقط . في غضون أسبوع تقريباً ، ربما " "
من الواضح أنها لم تكن سعيدة باضطرارها إلى اتباع نهج سلبي ، لأنه ، إلى حد ما كان بمثابة الاعتراف بالهزيمة . لكن خطة العمل هذه تبدو بالفعل أفضل طريقة للمضي قدماً . . . على الأقل ظاهرياً .
كل ما كان عليهم فعله هو تحصين أنفسهم داخل الحرم الداخلي المنيع وانتظار وصول الفرسان . ومن المؤكد أن هذا القدر كان في حدود قدرتهم .
أجبر سوني على الابتسامة .
"هذه . . . خطة جيدة . "
أومأ السيد ويلث برأسه ، ثم التفت إلى كاسي:
"السيدة كاسيا . . . إذا كان مظهرك يجلبك برؤية مفيدة ، فلا تترددي في إبلاغي على الفور . الآن ، من فضلك اذهبي واستريحي أنتما الاثنان . تناولي طعامك حتى الشبع . . . نحن جميعاً بحاجة إلى الحفاظ على حتى قوتنا . "
وهكذا انتهت المحادثة .
وقف سوني وكاسي وانحنوا للسادة ثم عادوا إلى القاعة الرئيسية . هناك ، تحملوا نظرات المفقودين غير الودية ، وملأوا وعاءين بالعصيدة اللذيذة ، وأخذوا جرارتين من الماء غير الشفافتين ، ووجدوا زوجاً من مراتب القش الفارغة في زاوية نائية .
جلس الاثنان ، وركزا على الطعام ، وكانا سعيدين بأكل شيء لم يكن معجوناً صناعياً . لم تكن عصيدة اللحم كثيرة ، لكن بالنسبة لهم كان طعمها رائعاً .
. . . وبعد فترة ، قالت كاسي بهدوء وهي تتظاهر بالمضغ:<سيوب>
"ما رأيك ؟ "
ابتلع سوني ملعقة من العصيدة ، وأخذ رشفة من الماء ، وأجاب وهو يواصل التحديق في الأرض:
"إنهم يكذبون ، بالطبع . من المستحيل أن موردريت لن يدخل الحرم الداخلي ، بطريقة أو بأخرى . "إنها مخادعة جداً لذلك . أنا أعرف ذلك وهم يعرفون ذلك أيضاً . "
في هذه الأثناء كان ظله يراقب شخصية الحارس الذي يمكن أن يصبح غير مرئي ، للتأكد من أنها لا تستمع إلى محادثتهما .
احتفظ بتعبير محايد وهو يأكل المزيد ، ثم أضاف دون أن ينظر إلى الفتاة العمياء:
"ما سيحدث على الأرجح هو أن الأمور ستتجه نحو الجنوب قريباً جداً . سينتظر ويلث وبيرس ويراقبان الأمر لبعض الوقت ، و ثم ربما يحاول استخدامنا كطعم لنصب فخ له . "
ظلت كاسي صامتة للحظات ، ثم سألت:
"كيف عرفت ؟ "
ابتسم .
" . . . لأن هذا ما كنت سأفعله . "
بعد ذلك استمر كلاهما في تناول الطعام ، منشغلين بأفكارهما الخاصة . مرت لحظات قليلة قبل أن تتحدث كاسي مرة أخرى ، وكان صوتها غير مؤكد بعض الشيء:
"إذن ماذا سنفعل ؟ "
استمتع سوني بطعم العصيدة ، ومضغها ببطء ، ثم أجاب بهدوء:
"في الوقت الحالي ؟ لا شيء . دعونا ننتظر ونراقب أيضاً . نرتاح ونأكل تماماً كما قيل لنا . نستعيد قوتنا . ثم . . . وبعد ذلك سنرى . "
لم يتحدثوا بعد ذلك وبعد الانتهاء من طعامهم ، سمحوا للإرهاق بأن يطغى عليهم . استلقيا جنباً إلى جنب على مراتب القش الرقيقة ، ونام كاسي وسوني . فقط ظلاله الساهرة تبقى في حالة تأهب ، وتحرس سيدها طوال الليل .
. . . وعندما استيقظ الاثنان كانت رائحة الدم تفوح في الهواء .
فقط واحد وعشرون من الثلاثة والعشرين المفقودين ما زالوا على قيد الحياة .
تم ذبح الحارسين اللذين كانا يراقبان خارج القاعة بوحشية ، دون أن يلاحظ أحد حتى كيف ومتى . كانت أجسادهم لا تزال دافئة ، وصبغت دماءهم الأرضيات والجدران وحتى السقف باللون القرمزي ، محولة الممر الكئيب إلى لوحة مروعة .
في وسط بركة الدم كانت هناك قطعة واحدة من المرآة ، كما لو كانت تسخر من الجنود الباقين على قيد الحياة من عشيرة الشجاعة العظيمة . زمجر ويلثي ودمره قبل أن يتمكن أي شخص من الاقتراب .
. . . يبدو أن موردرت اختار عدم إخفاء حقيقة دخوله إلى الحرم الداخلي .
بدلا من ذلك أراد أن يعرف الجميع .
لنرى ماذا فعل .
"ادعمنا على نوفيل-بين . "
وانتظر متسائلاً …
من سيأخذ بعد ذلك ؟
