الفصل 557: معبد الليل
اختارت كاسي كلماتها التالية بعناية:
"على الرغم من حقيقة أن الجبال المجوفة تم تصنيفها كمنطقة موت ، يبدو أن عشيرة فالور لا تزال لديها طموحات لاستكشافها . ربما هذا هو سبب وجود المعبد الليلي ، ولماذا يتمركز القديس هناك . "
عبس سوني . حتى كاي وإيفي بدا عليهما الحيرة .
" . . .اعتقدت أن سكاي تايد هو القديس الوحيد في الجزر المقيدة بالسلاسل . "
هزت الفتاة العمياء رأسها .
"لا ، هناك آخر . القديس كورماك . إنه يشرف على القلعة ويغامر بالدخول إلى ضباب الجبال المجوفة من وقت لآخر . . . كما لو كان يبحث عن شيء ما . في الواقع كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من الحصول على إذن لترسيخ نفسي وجماعتي في المعبد الليلي . في المقابل كان من المفترض أن أستخدم الجانب الخاص بي لمساعدته في الاستكشاف . ولكن لم يأتِ الكثير من ذلك . "
فكر سوني قليلاً ، ثم قال:
"حتى الآن و كل شيء يبدو معقولاً ؟ "
أومأت كاسي برأسها ، ثم تحولت بشكل غير مريح .
"نعم . ولكن هناك الكثير من الأشياء الغريبة حول تلك القلعة ، تلك التي لا علاقة لها بالقديس ومهمته . لسبب واحد ، هناك عدد كبير جداً من المستيقظين هناك - حوالي مائة ، على ما أعتقد . وهذا أكثر بكثير مما هو مطلوب لدعم قديس واحد . ومع ذلك فإن الجزء الأكثر رعباً ليس عددهم ، ولكن من هم هؤلاء المستيقظون .
ترددت ، ثم قالت بحزن:
"باستثناء اثنين من المعلمين الذين يعملون كمساعدين للقديس كورماك و كلهم . . . ضائعون " .
لقد انتعش سوني .
ما قالته لهم كاسي كان غريباً بالفعل . . . وأكثر من ذلك مزعجاً بعض الشيء . لم يكن هناك الكثير من المفقودين بين المستيقظين ، فلماذا يتم جمع مائة منهم معاً في قلعة نائية ومعزولة ؟
لكن هذا لم يكن السبب الذي جعل سوني متحمساً فجأة . انحنى إلى الأمام قليلاً وسأل:
"أوه ، نعم ؟ هل هناك واحد اسمه موردرت ؟ "
فكرت كاسي لبضع لحظات ثم اومأت .
" …لا أعرف . لم يكن مسموحاً لنا حقاً بالتفاعل مع المفقودين أثناء العيش في المعبد الليلي . كما ترون ، القلعة بأكملها مقسمة إلى ثلاث مناطق . الحلقة الخارجية هي المكان الذي تم إعطاؤنا فيه مساحة لإنشاء القاعدة . مُنعنا من دخول الهيكل نفسه إلا بمرافقة أحد السادة . هذا هو المكان الذي يعيش فيه المفقودون وتقع البوابة .
صمتت فجأة ، ثم أضافت بلهجة أكثر قتامة:
" . . .ولكن هناك منطقة أخرى داخل المعبد أيضاً . واحد لا يُسمح حتى للمفقودين بدخوله . الحرم الداخلي . ذات مرة ، بينما كنا ندخل البوابة ، شعرت بأبواب الحرم مفتوحة ، ولمحت بالصدفة الأشخاص الذين يحرسونها . "
ارتجفت الفتاة العمياء .
"أو على الأقل ، بدوا مثل الناس . لكنهم لم يكونوا كذلك . لقد كانوا جميعاً أصداءً … أصداءً بشرية " .
عبس سوني .
'بحق الجحيم ؟ '
كان صدى بشري واحد مخيفاً بما فيه الكفاية ، ولكن الكثير ؟ ما الذي كانوا يحرسونه بالضبط ولم يتمكن بني آدم الحقيقيون من حراسته ؟
لا . . . لم يكن ذلك مهما . يمكن لعشيرة فالور أن تحافظ على أسرارها . كان يحتاج فقط إلى الحصول على السكين من المذبح .
"إذن . . . ماذا عن المذبح ؟ هل رأيت سكيناً من العاج موضوعاً عليها ؟»
بقيت كاسي لبضع لحظات ثم هزت كتفيها .
"البوابة في المعبد الليلي تختلف عن تلك الموجودة في الحرم . لا تحتاج إلى لمس المذبح لتنشيطه . لذلك لم أشعر بالمذبح إلا من بعيد . . . إنه بالفعل مقطوع من لوح من الحجر الأسمر ، حسبما أخبرني به الآخرون . ويوجد تمثال لامرأة محجبة تحمل نجمة وخلفها صاعقة . بخلاف ذلك لا أستطيع أن أقول " .
تنهد سوني ، بخيبة أمل بعض الشيء .
'حسنا ، لا يهم . أنا متأكد من وجوده . . . المشكلة هي إقناع ممثلي عشيرة فالور بالسماح لي بالاقتراب من المذبح . أو حتى التسلل إليها عندما لا ينظر أحد .
"هل تعتقد أنك ستتمكن من إقناعهم بالسماح لي بالدخول ؟ "
أومأت الفتاة العمياء برأسها ، ولكن كان هناك القليل من عدم اليقين على وجهها .
"أعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة . على الرغم من أنني لم أتمكن من مساعدة القديس كورماك كثيراً إلا أننا افترقنا بعلاقة جيدة . ومع ذلك . . . هذا المكان كله غامض للغاية . أنا متأكد إلى حد معقول أنهم سيسمحون لنا على الأقل بتثبيت أنفسنا في البوابة ، لكن . . . "
لم يعجب سوني بصوت ذلك .
"ولكن ماذا ؟ "
تنهدت كاسي .
"إن أداء الطقوس فوق المذبح أمر آخر تماماً . يمكنهم أيضاً رفض السماح لنا بالدخول ببساطة . أشك في أن هذا سيحدث ، ولكن في حالة حدوث ذلك يجب أن نكون مستعدين - قد يكون اليوم الذي نغادر فيه الحرم هو المرة الأخيرة التي سنتمكن فيها من الوصول إلى البوابة قبل الكابوس الثاني انتهى . "
ابتسم سوني .
لكن كان يكره الاعتراف بذلك إلا أنها كانت على حق . كان من الأفضل الاستعداد للأسوأ . . . كان لديه بعض الأشياء للقيام بها في الأيام القليلة المقبلة ، إذن .
"على ما يرام . ثم سنغادر خلال يومين . قم باستعداداتك ، وأنا سأقوم باستعداداتي . "
أومأت كاسي برأسها وصمتت .
وفي هذا الصمت ، يمكن سماع صوت غريب . استدار سوني ورأى إيفي وهي تلتهم بصخب بقايا طعام العشاء الأخير . عندما لاحظت الصيادة أنه كان يحدق بها ، تجمدت .
" …ماذا ؟ أنتم كنتم مشغولين وأنا جائع . "
غطى عينيه للحظة ثم هز رأسه .
"هذه المرأة . . . "
عند الحديث عن الاستعدادات كان عليه أن يفعل شيئاً الآن .
"مهلا ، كاي . تعال هنا وأعطني يدك . "
نظر إليه كاي بسؤال صامت ، لكنه لم يسأل أي شيء . وقف ومشى ، ثم مد يده بابتسامة .
وضع سوني إصبعاً واحداً عليه وأرسل ذاكرتين بعيداً مع تنهيدة ندم - قوس بلاك هورن والجعبة الكاملة . كانت إيفي مجهزة جيداً بذكريات قوية من الوقت الذي قضته على الشاطئ المنسي ومن الأشهر التي قضتها في الصيد عندما كانت مستيقظة ، لكن رامي السهام الساحر كان يفتقر إلى الأسلحة الجيدة .
لكن كان من المؤلم أن يتخلى سوني عن اثنتين من الذكريات الصاعدة إلا أنه كان يعلم أن هذا كان للأفضل . كان من المفترض أن يمنح كاي فرصة ليصبح أقوى في الشهر التالي ويكون مستعداً بشكل أفضل للكابوس . . . بالإضافة إلى ذلك كان ما زال لديه قوس مورغان وضربة الرعد .
عبس كاي في ارتباك ، ثم حدق في الفراغ ، وقرأ الحروف الرونية بوضوح . ثم أشعل ضوء متحمس في عينيه .
"أوه . . . شكراً لك يا سوني! "
عبس سوني .
"الآن ، لا تفهموني خطأ! هذه ليست هدية . أنا أقرضهم لك . . . إقراض ، هل تفهم ؟ مركز المتألق التجاري هو عمل محترم ، وليس مؤسسة خيرية! سأتوقع السداد الكامل أو تبادل بقيمة متساوية . فى المستقبل . فهمتها ؟ "
ابتسم كاي ونظر إليه بابتسامة عريضة .
"رائع . هذا جميل جداً . . . "
تعمقت عبس سوني .
'حلو ؟ ماذا يعني العرق ؟! ما خطب هذا الأحمق . . . لقد أخبرته للتو أنه مدين الآن . . . '
كانت الشمس تشرق بالفعل ، وهذا يعني أنه كان عليهما أن يفترقا . وكان لكل منهم الكثير من الأشياء للقيام بها .
عندما غادر الجميع ، حدق سوني إلى الطاولة المليئة بالأطباق الفارغة لفترة من الوقت ، ثم تنهد .
بطريقة ما ، شعر أنهم لن يتمكنوا من تناول عشاء لطيف مثل هذا لفترة من الوقت .
