الفصل 513 مجلس الحرب
وسرعان ما أصبح قادراً على رؤية الصور الظلية لسبعة أشخاص يسيرون عبر السلسلة . كانت تقودهم جمال رقيق يرتدي درعاً مصقولاً خفيفاً ، وشعرها الأشقر الشاحب يتراقص في مهب الريح . مشيت كاسي وعينيها مغطاة بنصف القناع الفضي ، ويدها مستندة على مقبض الراقصة الهادئة . لو لم يكن سوني يعلم أنها عمياء ، لما شك في ذلك .
. . . عاد حراس الإطفاء من رحلتهم الطويلة إلى البستان المُدنس .
في النهاية ، استغرق الأمر منهم ما يقرب من شهرين للعثور على . . . كل ما كانوا يبحثون عنه في تلك الجزيرة النائية والمروعة . والآن حان الوقت لينضم إليهم سوني في الهجوم على حطام السفينة القديمة .
كشر .
بعد قضاء شهرين دون العودة إلى العالم الحقيقي ، بدا أعضاء مجموعة كاسي مرهقين ومرهقين . لقد كانوا مغطى بالأوساخ والغبار ، وكانت دروعهم تحمل علامات معارك لا حصر لها . ومع ذلك يبدو أن هؤلاء الشباب والشابات يتمتعون بصحة جيدة وفي مزاج جيد . كان هناك زنبرك على خطواتهم ، ومع اقترابهم تمكن سوني من رؤية الابتسامة على شفاههم .
كان اثنان منهم يحملان بعناية صندوقاً كبيراً مصنوعاً من ألواح خشبية خام . لقد افترض أنه يحتوي على الشيء الذي أمضت كاسي شهرين في البحث عنه .
أمال سوني رأسه بفضول .
"ماذا يمكن أن يكون ، وأنا أتساءل ؟ "
وفي النهاية ، لاحظوا وجوده أيضاً .
تباطأت كاسي قليلاً ، وفي اللحظة التالية ، لمسها حارس الإطفاء الذي كان يسير خلفها بلطف على كتفها وقال شيئاً . ثم أشار نحو سوني ولوح بيده .
تنهد سوني وتجاهل ذكرى النار .
"آه . . . أيها الناس . . . "
في الأشهر الستة التي قضاها في الجزر المتسلسلة ، اعتاد على التعامل فقط مع المستيقظين الآخرين بجرعات صغيرة . إن معرفة أنه سيتعين عليه البقاء بصحبة غرباء نسبياً لفترة من الوقت والقتال معهم جنباً إلى جنب لم يجعل سوني سعيداً .
وفي هذا الصدد كان موردريت رفيقاً مثالياً . كان يظهر مرة واحدة فقط كل بضعة أيام لفترة قصيرة ، ويساعد سوني بالنصيحة ، ثم يختفي دون أن يترك أثرا ، دون أن يطلب أي شيء في المقابل .
لو أن كل العلاقات كانت بهذه البساطة . .
للأسف لم يتم العثور على الأمير الغامض في أي مكان . لم يسمع سوني عنه منذ عودته من برج إيفوري ، مما جعله يعتقد أنه ببساطة تخيل الأمر برمته .
لكن قطعة المرآة التي احتفظ بها في صندوق الطمع ذكّرته بأنه لم يفعل ذلك .
أجبر سوني على ظهور ابتسامة على وجهه ، ولوح لحراس النار في المقابل .
"مرحبا بكم مرة أخرى يا شباب! من الجيد رؤيتك . . . نوعاً ما . . . "
***
بعد أن أتيحت لحراس النار الوقت لتنظيف أنفسهم وملء بطونهم ، تجمعوا في غرفة واسعة قدمتها لهم عشيرة الريش الأبيض . نظر سوني حول الغرفة ووقع في داخله .
…لماذا كانت مسكنه صغيرة جداً ؟ حتى لو ظل اسمه الحقيقي سراً كان سوني ما زال مستيقظاً من فئة SS . أين كانت معاملته التفضيلية ، هاه ؟
تم وضع الصندوق الخشبي الكبير في الزاوية ، وتجمع المستيقظون السبعة حول طاولة . تردد قليلاً ثم انضم إليهم .
"مرحباً سوني! كيف كان حالك ؟ "
ظل سوني صامتاً للحظات ، ثم قال بنبرة محايدة:
" . . . مشغول . مشغول حقا . "
ابتسم الشاب الذي سأله السؤال .
"حقاً ؟ ما الذي يشغلك ؟ "
استدعى سوني رونيته ، وألقى نظرة خاطفة على خيط معين .
ونصها:
شظايا الظل: [1936/2,000] .
انه تنهد .
" …كل أنواع الأشياء . ألم تسمع ؟ أنا صاحب المتجر الذي لا غنى عنه في الجزر المتسلسلة . بالمناسبة ، إذا كان أي منكم يريد شراء شيء ما ، فقط اسمحوا لي أن أعرف . معجون الأسنان ، والتوابل ، والملابس الداخلية . . . لدينا كل شيء!
نظر إليه حراس الإطفاء بنظرات غريبة ، ثم ضحكوا .
ما المضحك ؟ هذا عمل مشروع ، أيها الحمقى!
هز رأسه وألقى نظرة على الطاولة ، حيث تم وضع خريطة للجزر المتسلسلة ، مع تحديد الطرق المحتملة إلى جزيرة حطام السفينة . من مظهرها كانت مدروسة جيداً وآمنة قدر الإمكان .
ظهر تعبير حزين على وجهه .
"لذلك كنت جاداً حقاً . نحن في الواقع نخطط لمهاجمة وحش تالف في مخبأه " .
أعطته كاسي أومأ .
"بالفعل . "
انه تنهد .
"دعني أسألك هذا . هل أنت مجنون . . . "
لكن سوني صمت دون أن ينهي السؤال ، وفجأة تنحنح من الحرج .
عبس الفتاة العمياء .
"هل انت بخير ؟ "
ولوح سوني بيده .
"نعم نعم! لا مانع لي . أنا ، اه . . . أوه صحيح أنت لم تعد إلى العالم الحقيقي منذ بضعة أشهر .
رفع أحد رجال الإطفاء حاجبه ، وسأل في حيرة:
"بالتأكيد ؟ لماذا هذا مهم ؟
نظر إليه سوني بتعبير غير قابل للقراءة .
"ليست كذلك . لا تقلق بشأن هذا لا ، حقاً . . . على أية حال دعنا نعود إلى الوحش التالف . كم تعرفون يا رفاق عن هذا الشيء ؟ "
صمت كاسي للحظات ثم قال:
"نحن نعرف رتبتها وفئتها ، والخصائص العامة ، وبعض التفاصيل التي شاركتها معنا عشيرة الريشة البيضاء . لقد فكر السيد روان في هذا الأمر في الماضي ، ولكن لفترة وجيزة فقط . "
نظر إليها سوني ثم هز رأسه .
"حسناً ، لا أعرف ما الذي قاله لك ، لكنني رأيت تلك الوحشية بعيني . لذا دعني أرسم لك الصورة . . . "
وأشار إلى جزيرة حطام السفينة على الخريطة ، وقال بنبرة داكنة:
"يقع الحطام في وسط الجزيرة ، وقد صنع المخلوق نفسه عشاً في عنبر الشحن الرئيسي الخاص به . لا تظن أنك ستكون آمناً قبل أن نصل إلى السفينة . في الواقع تمتد كرومها تحت الأرض في جميع أنحاء الجزيرة بأكملها . "
توقف قليلاً ، ثم أضاف:
"نظراً لأنه وحش فاسد ، فإن معظمكم لن يتمكن حتى من قطع الكروم ، ناهيك عن قطعها . بعد كل شيء لم يعد لديك الفجر جزء لزيادة ذكرياتك . ومع ذلك إذا تمكنت من قطع الكروم ، فإن كل قطع سينتج سحابة من الضباب السام . سيكون هناك سم في الهواء سواء قمت بقطعها أم لا ، خاصة داخل الحطام . هناك ، التنفس يكاد يكون مستحيلاً " .
مع كل كلمة قالها ، أصبح حراس النار أكثر جدية .
. . .ومع ذلك كانوا ما زالوا في حالة مزاجية جيدة جداً!
"ما هو الخطأ في هؤلاء البلهاء ؟! "
قام سوني بتطهير حنجرته .
"أوه ، وبالمناسبة ، هناك مخلوقات كابوسية أخرى على الجزيرة أيضاً . الوحوش الساقطة الكبيرة السيئة تسمى دمى البحارة . "
تردد ثم قال:
"حسناً ، إذا كان هناك شيء جيد في الموقف برمته ، فهو أن المخلوق الموجود في الحطام عادة ما ينام حتى يتم إزعاج إحدى أشجار الكروم . أخبرني كاسي أنه ضعيف في النار . لذا فإن اقتراحي هو حرق السفينة بأكملها ، والوغد المخيف معها .
نظر حراس النار إلى بعضهم البعض بتعابير غريبة .
ظلت كاسي صامتة قليلاً ، ثم قالت بحرج:
" . . .لا ، لا يمكننا حرق السفينة . "
رمش سوني عدة مرات .
"ولماذا ، أرجوك أخبرني ، أليس كذلك ؟ "
أدارت رأسها نحو الصندوق الخشبي الكبير الموجود في الزاوية ، وبقيت لحظة ، ثم أجابت:
«لأننا سنقوم بإصلاحه» .
