الفصل 505 الذابح
يخرج سوني من بتف ، وهو متخوف إلى حد ما مما كان على وشك رؤيته . بدا ضباط الشرطة الموجودون في مكان الحادث مرتاحين جداً لرؤية سيد جيت وهو يظهران - تلاشت وجوههما المتوترة ، وبدا أن الظلام المختبئ في أعينهما قد تبدد قليلاً .
لم تكن هذه هي الطريقة التي يتم بها تصوير هذه الأنواع من المواقف في وسائل الإعلام الشعبية على الإطلاق . في عروض ألغاز الجريمة و كلما واجه محقق عادي شجاع عميلاً مستيقظاً بارداً وملتزماً بالكتاب كانت علاقتهما تبدأ دائماً بشكل تصادمي للغاية ، مع ازدراء متبادل ومناقشات حول من كان من المفترض أن يتولى القضية . . . فقط لتنتهي كمسلسل ترفيهي . تشكيل الفريق بالطبع .
ومرة أخرى ، تبين أن الواقع مختلف تماماً عما أحب رواة القصص تصويره . ولم يكن هناك تعارض حول الاختصاص أو سلبية أعرب عنها ضباط الشرطة . وبدلاً من ذلك كانوا سعداء حقاً برؤية وصول المتخصصين المستيقظين .
…حسناً ، بالطبع كانوا كذلك . كان الأمر كما قال الشرطي العجوز ذات مرة ، قبل أن يواجه سوني الكابوس الأول مباشرةً - إذا مات هناك ولم يكن هناك أي مستيقظ بالقرب ، فسيتعين عليهم محاربة مخلوق الكابوس الذي تحول جسده إلى أنفسهم . ولم يكن هذا شيئاً يرغب بني آدم العاديون في القيام به على الإطلاق .
توجه السيد جيت إلى أحد رجال الشرطة واستقبله بإيماءه قصيرة . لكن كان أكبر منها بكثير - ناهيك عن سوني نفسه - إلا أن الضابط عاملهم بأقصى قدر من الاحترام .
"تشرفت برؤيتك مرة أخرى ، سيدتي . تحية سيدي . دعني اريك الطريق . "
قادهم إلى عمق الزقاق ، نحو باب معدني ثقيل يختبئ في الظلال العميقة . كان مفتوحاً على مصراعيه ، وكانت هناك ومضات غريبة من الضوء الأبيض المكثف تخرج منه ، وتختلط مع الوهج الأحمر لصافرات إنذار الشرطة . بدا الوضع برمته سريالياً إلى حدٍ ما بالنسبة لسوني ، كما لو كان في خضم حلم غريب .
"أعني . . . في أي مكان آخر يمكن أن يخاطبني ضابط الشرطة بكلمة "سيدي " ؟ " من المؤكد أن الحياة تكون مضحكة في بعض الأحيان . . . "
مستمتعاً بهذه الفكرة قليلاً ، التفت إلى السيد جيت وسأله:
"ما هذا المكان ؟ "
ترددت للحظات قليلة ، ثم قالت بنبرة قاتمة على نحو غير متوقع:
«إنه . . . نادي ، من نوع ما . يسمى الذابح . واحدة من المؤسسات القليلة المماثلة في المدينة . "
حدق سوني في الباب الذي لم يكن به أي علامة أو أي إشارة إلى وجود هراوة على الجانب الآخر منه . هل كانت هذه حيلة تسويقية لخلق شعور بالغموض والتفرد ، أم أن هناك أشياء تجري في الداخل ويجب إخفاؤها ؟
" . . .اسم غريب لملهى ليلي . "
ابتسمت سيد جيت بزاوية فمها .
"إنه مخصص لعملاء محددين للغاية . الطابق الأرضي هو نادي الرقص المعتاد ، ولكن تحته توجد منطقة لكبار الشخصيات مع ساحة تحت الأرض . لا يوجد أي شيء غير قانوني يحدث هناك ، فقط … أشياء سيئة الذوق " .
صمتت ثم أضافت بحزن:
"إنهم يرسلون أصداء ، عادة وحوش نائمة ، للقتال ضد المقاتلين الدنيويين هناك . يتم دفع أجور المقاتلين بسخاء بالطبع ، ويستفيد النادي من المتسكعون الأغنياء الذين يستمتعون بمشاهدة هذا النوع من الأشياء بما يكفي لتعويض الخسائر إذا تم تدمير أحد الأصداء عن طريق الخطأ . الجميع يفوز … أعتقد .
عبس سوني .
كان يعلم أن الأثرياء من أشد المعجبين بأشكال الترفيه المسرفة ، وأن هناك ساحات تُصنع فيها أصداء ثمينة تتقاتل فيما بينها من أجل مشهدها فقط . لكن توظيف بشر عاديين لمحاربتهم . . . ألم يكن ذلك كثيراً جداً ؟
"هل أصبحت فجأة طفلاً بعد الصحوة ؟ "
وبطبيعة الحال لم يكن هناك شيء أكثر من اللازم . عرف سوني كل شيء عن كيفية عمل الرذيلة ، منذ طفولته في الضواحي . وكانت مفاجأته الحالية مجرد افتقاره إلى المعرفة بالأشكال التي تتخذها هذه الظاهرة بين الطبقات الأكثر ثراء في المجتمع .
"إذن ماذا حدث في ذلك الذابح ؟ "
هز السيد جيت كتفيه .
"هذا ما يتعين علينا اكتشافه . كل ما أعرفه هو أن كل من بالداخل قد مات . نوع من السخرية ، في الواقع!
ألقي عليها ضابط الشرطة الذي يرشدهم نظرة خاطفة ، ثم قال بصوت أجش:
"إنها . . . فوضى عارمة هناك ، يا سيدتي . ليس للأشخاص الذين يعانون من بطون ضعيفة . وأيضاً ليس شيئاً يمكن لإنسان عادي أن يفعله .
'أَخَّاذ … '
في الداخل كان الهواء مليئا برائحة الدم . وجد سوني نفسه في قاعة واسعة تغمرها الأضواء الساطعة ، ويمتزج اللون الأبيض الصارخ مع لحظات قصيرة من الظلام المطلق ليخلق جواً غريباً وغزوياً . كان من الصعب إدراك أي شيء في جحيم الضوء القوي هذا .
عبس سيد جيت:
"ما قصة العرض الضوئي ؟ "
نظر الشرطي إلى الأسفل في حرج .
"آسف يا سيدتي . لقد اكتشفنا كيفية إطفاء الموسيقى ، لكن الأضواء تسبب لنا بعض المشاكل .
أعطته نظرة غير مسلية .
"حسناً ، تابع الأمر . "
استدار الضابط وابتعد وهو يصرخ على زملائه . وبعد لحظات قليلة ، أصبحت القاعة فجأة مغطاة بالظلام ، ثم بدأت الإضاءة العادية .
بدون الأضواء القوية الوامضة باستمرار ، بدا النادي أصغر حجماً وأكثر تهالكاً مما توقعه سوني . لم يولي الكثير من الاهتمام للتصميم الداخلي ، أو المسرح المرتفع ، أو البار الذي يضم مئات الزجاجات باهظة الثمن التي تقف على الرفوف خلفه .
مع تعبير قاتم على وجهه كان سوني ينظر إلى الجثث .
كان هناك أكثر من اثني عشر منها و كلها مكسورة ومشوهة بشكل رهيب ، كما لو أن إعصاراً مضغها وقذفها . لكن بالطبع لم يكن للكارثة الطبيعية أي علاقة بما حدث في النادي السيء . والنتيجة تبدو فقط مثل ذلك .
كان هذا عمل المستيقظ .
وفجأة ، تذكر سؤال سيد جيت ، ورآه في ضوء جديد .
عندما يفقد المستيقظ السيطرة . . . ماذا سيحدث برأيك ؟
وكان الجواب أمامه مباشرة .
وكانت الجثث الآدمية المحطمة مرمية على الأرض ، وتغرق في برك من الدماء . في الواقع لم يكن هذا مشهداً لأولئك الذين يعانون من ضعف المعدة . . . ولكن ، للأفضل أو للأسوأ كان سوني قد رأى ما يكفي من الفظائع حتى لا يتأثر كثيراً بمثل هذا المشهد .
لقد ترك انطباعاً عميقاً حتى عليه .
لم يكن على سوني أن ينظر عن كثب ليدرك ما حدث . موقع الجثث ، وطبيعة جروحها . . . لم يستخدم القاتل ذاكرة قوية أو أطلق صدى على هؤلاء الناس . لا كان الأمر أبسط من ذلك بكثير .
لقد فعلوا ذلك بأيديهم فقط .
أثناء معركة البوابة ، قام سوني بإلقاء مركبة ثقيلة على حشد المخلوقات الكابوسية المتقدم ، مما أدى إلى شق طريق دموي في صفوفهم . كانت تلك قوة المستيقظ . حتى لو تم تعزيزه بظل ، فإن قوته كانت لا تزال متفوقة إلى حد كبير على قوة الإنسان الدنيوي .
يمكن للمستيقظ المسعور أن يمزق عشرات بني آدم في غضون ثوانٍ ، ولن يتمكن أي منهم من فعل أي شيء لإيقافه . أمام حامل التعويذة كان بني آدم العاديون مثل الدمى الورقية . لم يستغرق الأمر سوى القليل من الجهد لتدميرهم .
"ذلك الوغد . . . "
تذكر سوني كيف كان يشك فيما إذا كان يريد أن يلعب دور الجلاد في طريقه إلى مسرح الجريمة أم لا .
…كان من الممكن أن يكون رين أحد الضحايا . كان من الممكن أن يكون واحداً أيضاً قبل أن يصبح مستيقظاً .
وبينما كان ينظر إلى الجثث المكسورة ، اختفت كل شكوكه .
