كان الطريق أمام سوني خالياً تقريباً . ما زال من الممكن رؤية عدة أشخاص فقط ، وهم يهربون من الخط العمودي حيث كان الهواء يتموج بشكل غريب ، على بُعد مائة متر أو نحو ذلك خلف ظهورهم . عندما رأوا شخصيته الخطيرة ، تراجع المتطرفون . أطلق شخص ما صرخة خائفة .
دون أن يعيرهم أي اهتمام ، تقدم سوني بهدوء إلى الأمام .
استراح ثعبان الروح على كتفه .
"غريب . . . لم يسبق لي أن رأيت بوابة مفتوحة عن قرب من قبل . "
في الواقع ، بدا الشارع المهجور أمامه غريباً للغاية . ليس فقط لأنه كان فارغاً تماماً تقريباً ، سواء من المشاة أو من أجهزة التلفاز المحمولة المندفعة ، ولكن أيضاً لأن الضوء والظلال كانا يتصرفان بغرابة شديدة ، وكان لون الضوء خاطئاً بعض الشيء ، وحركة الظلال غير منتظمة بعض الشيء .
كان الصوت غريباً أيضاً . كان الهدوء مميتاً ، لكن في الوقت نفسه لم يتمكن سوني من التخلص من الشعور بأن هناك أصواتاً بالكاد مسموعة تأتي من كل الاتجاهات ، تهاجم أذنيه مثل نشاز غير مسموع من صرخات مكتومة بعيدة ومعتوهة .
كان هناك ضغط غريب يرتفع في الهواء ، ويزداد قوة كلما اقترب من بوابة الكابوس الناشئة .
كان من السهل التعرف على البوابة نفسها . بدا الأمر وكأنه منخفض عمودي طويل في نسيج العالم ، مكان ينكسر فيه الضوء بطرق غير طبيعية وكانت الصرخات غير المسموعة هي الأعلى . . . ليس صدعاً في الواقع بعد ، ولكنه إشارة إلى حدوثه .
أمام البوابة ، وقف ستة أشخاص ، يحدقون بها في صمت متوتر . المستيقظ الذي قرر تماماً مثل سوني ، الرد على المكالمة .
"ستة منهم فقط . . . "
وفي حين أن هذه الحقيقة لم تعده بأي شيء جيد إلا أنها كانت متوقعة . مائتي ثانية لم تكن تكفى لوصول الكثير من المدافعين الراغبين . حتى أولئك الذين كانوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم في محاولة لحماية المدنيين احتاجوا إلى وقت للوصول إلى البوابة ، بعد كل شيء . . . كانت هذه المجموعة هم أولئك الذين كانوا بالفعل في منطقة التأثير المباشر عندما تم إرسال التنبيه إلى جهات الاتصال الخاصة بهم ، فقط مثل سوني .
ربما كانوا واثقين بشكل مفرط في قدراتهم ، أو ربما ، مثله تماماً كان لديهم أشخاص يهتمون بهم في المنطقة المحيطة ، ربما حتى في نفس المدرسة التي كانت فيها رين ، على بُعد بضع مئات من الأمتار خلف ظهورهم .
على أية حال لم يكن بوسعه إلا أن يشعر ببعض الاحترام تجاه هؤلاء الناس . يتطلب الوصول إلى البوابة بالفعل الكثير من الشجاعة . . . والبقاء حتى بعد أن أصبح من الواضح أنه سيكون هناك أقل من عشرة مستيقظين يقاتلون جنباً إلى جنب لإيقاف مد الوحوش كان أبعد من ذلك .
كان هؤلاء الناس على استعداد للموت من أجل أداء واجبهم .
' . . .الحمقى . شجعان ، حمقى شجعان» .
ماذا عن سوني نفسه إذن ؟
«أنا أحمق أيضاً . لكنه جبان» .
لم يكن لدى سوني أي خطط للموت اليوم . كان يعرف ما كان يفعله ، وكان لديه طرق للهروب إذا ساءت الأمور .
دون أن يبطئ ولو قليلاً ، سار بهدوء أمام الستة المستيقظين وتوقف وظهره لهم ، أقرب إلى البوابة من أي شخص آخر .
عن غير قصد ، وجد سوني نفسه واقفاً على رأس مجموعة صغيرة من المدافعين .
وخلافا لهم لم يظهر أي علامة على الخوف . كان الآخرون يحدقون في البوابة بوجوه شاحبة ، وأجسادهم متوترة ، وأعينهم مليئة بعدم الارتياح والاستياء الداكن . ومع ذلك كان وضع سوني واثقاً وغير مبالٍ . . . شبه مسترخٍ .
وفي عيون القناع المخيف لم يكن هناك سوى الظلام .
كان رد فعل الآخرين على وصوله مع الإثارة . كان الاستيقاظ مرة أخرى للقتال معهم أمراً جيداً بالفعل ، لكن هذا ، على وجه الخصوص ، بدا مهيباً بشكل خاص . من الواضح أن درعه جارنيتي ونصله المخيف كانا بمثابة قطع أعلى من الذكريات التي كانت بحوزتهما ، وكان سلوكه الهادئ يشير إما إلى مقاتل متمرس . . . أو رجل مجنون .
وبعد ذلك تعرف عليه شخص ما .
"انتظر . . . أليس هذا م- الهجين ؟! "
نظر الآخرون إلى الفتاة التي تحدثت بالارتباك .
"من ؟ "
نظرت إليهم بعيون واسعة .
"هذا . . . هذا اللورد مونجريل! ألم تسمع عنه ؟ "
ظهر لمحة من التقدير في عيون المستيقظين المتجمعين أمام البوابة المفتوحة . نظر أحدهم إلى سوني ، وتباطأ للحظة ، وسأل:
"أنا آسف يا صديقي . يبدو أن هذه المرأة الشابة سمعت عنك . إذا جاز لي أن أسأل ، هل أنت مستيقظ تتمتع ببعض الشهرة ؟ "
لم يحرك سوني قيد أنملة ، وكذب تقريباً على الطيار الآلي:
" . . . أنا لست مستيقظاً . ليس لدي أي شهرة . "
رفع الرجل حاجبه .
"ماذا تقصد ، ليس مستيقظا ؟
إذن من أنت ؟ "<سيوب> لعن سوني داخلياً .
"لساني اللعين . . . "
صر على أسنانه ، وظل صامتا للحظة ، ثم أجاب بنبرة هادئة:
"أنا مجرد إنسان " .
ثم تنهد وأدار رأسه قليلاً ، وهو يحدق في الستة المستيقظين .
من مظهر ذكرياتهم وطريقة تعاملهم مع أنفسهم لم يكونوا من النخب . بدا أن العديد منهم يعرفون كيفية حمل السيف ، لكن هذا كان كل شيء . كانوا سيؤكلون أحياء بمجرد فتح البوابة .
وسأل بالإحباط:
"الجوانب القتالية ؟ "
نظر المدافعون إلى بعضهم البعض ، ثم أجابت الفتاة التي تعرفت عليه:
"لدي جانب مستيقظ يعزز خفة حركتي ويسمح لي بالضرب بدقة مميتة . يتمتع الرجلان بجوانب نائمة تتمحور حول القدرة على التحمل والقوة ، ويمكن للاثنين الآخرين تنفيذ هجمات عنصرية بعيدة المدى . "
إذن ، ثلاثة جوانب قتالية ضعيفة ، ومقاتلان داعمان ، ولا أحد قادر على تقديم الدعم المناسب أو الشفاء .
لقد خفض رأسه للحظة .
لم يتبق سوى ثلاثين ثانية قبل أن تفتح البوابة . كانت هناك هزات خفيفة تجري عبر الأرض تحت قدميه ، وكانت قطع الغبار وقطع صغيرة من الحصى ترتفع ببطء في الهواء ، وترتفع مع تيارات الطاقة غير المرئية التي تتدفق عبر الهواء .
"كيف سأفعل هذا ؟ "
أمسك سوني بمقبض ثعبان الروح بقوة أكبر ، ثم قال بصوت أجش:
"ابق في الخلف ، واقتل أي شيء يمر بجانبي . "
توقف للحظة ، ثم أضاف:
" . . .اجعلهم ينزفون " .
نظرت إليه الفتاة بعيون واسعة .
"ابق . . . ابقى في الخلف ؟ لكن يا سيدي ، لا يمكنك القيام بذلك بمفردك! سيكون هناك حشد منهم! حتى لو كان هناك مائة منكم ، فلن يكون ذلك كافياً لقتلهم جميعاً! "
استدار سوني ونظر إلى الصدع الذي ينفتح ببطء أمامه .
كيف يمكن أن يجعل هؤلاء الناس يبتعدون عن طريقه ؟ أفضل مكان لهم كان في الخلف ، لإنهاء أي شيء فشل سوني في قتله ومنع مخلوقات الكابوس من الهروب إلى المدينة . . . الهروب نحو مدرسة رين .
ولما فشل في التوصل إلى كذبة أفضل ، فتح فمه وقال ببرود:
"واحد مني يكفي لقتلهم جميعا . "
وبهذا ، ترك سوني الفتاة واقفة هناك بفم مفتوح ، ومشى إلى الأمام .
'ما هي الصفقة الكبيرة ، على أي حال ؟ إنها . . . إنها مجرد بوابة كابوس . . . '
لكن ساقيه كانتا ترتجفان قليلاً .
فقط في تلك اللحظة ، مرت هزة قوية بشكل خاص عبر الأرض .
انفجرت الظلال في رقصة جنونية ، وأصبح ضوء الشمس خافتاً وشبحياً .
كانت الريح تعوي في الشارع الفارغ ، كما لو كان الهواء يُمتص إلى الصدع الآخذ في الاتساع .
وبعد ذلك انتشرت موجة صادمة غير مرئية منه ، مما أدى إلى تحطم النوافذ في المبنى المحيط .
قاوم سوني الدفعة وشعر فجأة بالشعور المألوف يتخلل روحه .
. . .نداء الكابوس .
لقد فتحت البوابة .
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع . عد واستمر في القراءة غداً للجميع!
