بعد تلك الليلة ، أصبح سوني مشغولاً للغاية .
"التفويض . . . هذا هو سر النجاح . "
كان هذا ما فكر فيه بعد انضمام أيكو إلى مركز المتألق التجاري كمدير . وبمساعدتها ، قام بجميع الإجراءات الورقية اللازمة لجعل متجر الشبكة المرتجل الخاص به يبدو شرعياً . لاحظ سوني الفرق مباشرة بعد أن قام بإدراج شظايا الروح التي جمعها من سكان الحرم للبيع . لم يتم شراؤها بشكل أسرع فحسب ، بل كان السعر أيضاً أعلى من المتوقع .
كما أنه لم يكن بحاجة إلى قضاء الكثير من وقته الضائع في إدارة المبيعات والتسليم والمشتريات . قامت آيكو بتبسيط العملية وإنشاء نظام بسيط وفعال حيث سلمها المخزن والمعلومات المحدثة حول العناصر التي أراد المستيقظون الحصول عليها منه في مملكة الحلم ، وقامت هي بالباقي .
على الرغم من أن حجم مبيعاتها لم يكن ساحقاً إلا أن مركز المتألق التجاري بدأ العمل كعمل تجاري حقيقي بمستوى ثابت من النشاط وقاعدة عملاء تنمو ببطء . كان على سوني فقط جمع الأموال وإنفاقها على ذكريات منخفضة المستوى لإطعام القديس .
حسناً ، وابق على قيد الحياة أثناء الحصول على شظايا الروح بالطبع .
للأسف ، على الرغم من مدى تقديره لمفهوم التفويض كان هذا هو الجزء الوحيد من حياته المزدحمة الذي يمكنه أن يعهد به إلى شخص آخر . كل الأشياء الأخرى التي كانت عليه القيام بها كانت إما شخصية للغاية ، أو سرية للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من تجنيد أي شخص للمساعدة .
لم يكن أحد سيجري أبحاثه نيابةً عنه ، لذلك كان على سوني قضاء بعض الوقت في كتابة التقارير وإحضارها إلى المعلم يوليوس والعمل مع الرجل العجوز لجعلها تستحق المكافأة بنقاط المساهمة . لم يكن هناك شيء قد جعله يصل إلى ما وصل إليه تقرير الشاطئ المنسي ، لكن النقاط كانت تتراكم ببطء .
وبالمثل ، الآن بعد أن ذهبت كاسي في رحلة استكشافية طويلة كان هو الوحيد من أصدقاء نيف - الذين لم يكن هناك سوى اثنين منهم حقاً - الذين يمكنهم زيارتها . ولم يكن ذلك عبئا ، لكنه أخذ بعضا من وقته مع ذلك .
كما راقب أيضاً الأحرف الرونية التي تصف حالتها ، ورأى أن عدد شظايا الروح التي بحوزتها يزداد بسرعة مخيفة كل يوم تقريباً . لم يكن سوني يعرف أين كانت نيفيس وماذا كانت تفعل ، وما هي أنواع الأعداء التي كانت تقاتلها ، ولكن لا بد أنهم كانوا أقوياء بقدر ما كانت أعدادهم كبيرة .
كان عليه أن يواكب ذلك .
الآن بعد أن حصل على دفعة كبيرة لقوته من خلال التضحية بالعملات المعجزة للمذبح الأبيض في معبد نوكتيس ، وقف أقل من أربعمائة جزء بينه وبين القدرة على إنشاء نواة ثالثة .
وهذا يعني أنه كان عليه مواصلة المغامرة في برية الجزر المتسلسلة لمطاردة مخلوقات الكابوس . مسلحاً بالمنظر القاسي والقدرة على غرس نصله إما بضرر روحي غير مرئي أو لهب إلهي مشع ، أصبح الآن قادراً على الذهاب إلى أبعد مما كان عليه من قبل ، وتحدي المخلوقات التي اختار تجنبها سابقاً .
لقد كافأته وفاتهم بشظايا الظل ، بينما أهدته أجسادهم شظايا الروح التي تم بيعها بعد ذلك وتحويلها إلى ذكريات ، ومن خلالها إلى شظايا ظل أيضاً هذه المرة ليستهلكها القديس . لقد كانت دورة فاضلة ، لكنها مرهقة وخطيرة للغاية .
وكما لو أن الضغط الناتج عن الاضطرار إلى مواكبة نجم التغيير لم يكن كافياً كان عليه أيضاً مواصلة التدريب ، سواء باستخدام الرمح - بمساعدة يففيي وشيطانه قليل الكلام - أو بدونه ، للتدريب رقصة الظل .
لكن تبين أن المهمة الثانية أصعب بكثير مما توقعه سوني .
قبل أن يغوص مرة أخرى في الأحلامسابي ، قرر أن يكون حذراً ويتحقق من الوضع مع مونغريل . يمكن أن يخبره البحث السريع على الشبكة ما إذا كان الجميع قد نسوا المبارزين الملثمين أم لا .
وكما تبين . . . لم يفعلوا ذلك .
مما أثار استياء سوني ، أنه اكتشف أنه في شهر غيابه لم يستمر الأشخاص المفتونون بـ مونغريل في حماستهم فحسب ، بل وصلوا بها أيضاً إلى مستوى جديد تماماً ومثير للسخرية حقاً .
كانوا جميعاً يغمرون الشبكة بالنظريات والمناقشات ، وكان عدد لا يحصى من الأفراد - حتى أولئك الذين فاتتهم الإحساس الأولي - ينتظرون بفارغ الصبر لحظة مجيدة واحدة .
عودة اللورد مونجريل!
ومع مرور كل يوم ، أصبحت توقعاتهم أقوى .
بغض النظر عن مدى تميز سوني ، فبمجرد ظهوره في الأحلامسابي كان سيخلق الكثير من الضجيج ويجذب الكثير من الاهتمام .<سيوب>
'اللعنة على كل شيء! يا لها من كارثة! '
كان على وشك نتف شعره في حالة من اليأس . كان من الجدير أن نتذكر أن شخصية مونغريل — يا للسخرية! - تم إنشاؤه لمساعدته على البقاء مجهول الهوية ، وربما من أجل جمع أسرار الملوك بأمان في المستقبل .
يا لها من مزحة ، أن الشبح المجهول الهوية الذي ابتكره انتهى به الأمر إلى أن يصبح أكثر شهرة وتمييزاً من خالقه .
على أية حال كان الوضع يفسد خطط سوني بشكل خطير . إنه ببساطة لا يستطيع استخدام الأحلامسابي ، مما تسبب في توقف تقدمه في الظل دانسي - والعباءة العالم السفلي .
وإذا لم يكن ذلك كافيا ، فقد كانت هناك مشكلة أخرى غير متوقعة واجهها . لم يكن هذا الأمر مزعجاً أو ضاراً ، لكنه جعله يشعر بالقلق كثيراً ، لأي سبب كان .
كان الأمر أن سوني لم يسمع من موردرت مرة أخرى بعد عودته من برج إيفوري .
وعلى الرغم من مرور عدة أسابيع ، ظل الأمير المفقود غائبا . مرة أخرى لم يكن في رأس سوني سوى صوت واحد يتردد – صوته . عادةً كان من الممكن أن تكون هذه علامة جيدة ، لكن غياب موردريت جعل سوني متوتراً ومليئاً بالهواجس السيئة الغامضة .
ماذا يمكن أن يحدث لمساعده الغامض ؟ هل كان ببساطة غير قادر على إقامة اتصال خارج السماء أدناه وجزيرة العاج ، أم أن شيئاً ما حدث له ؟
لم تكن هناك إجابة .
حتى أن سوني أخرج جزء المرآة من الصندوق الطمع ووضع عليها بضع قطرات من الدم ، دون أي نتيجة على الإطلاق . ظلت قطعة المرآة كما هي ، مظلمة تماماً ولا تعكس أي شيء .
وبعد إحدى هذه المحاولات غير المثمرة ، تركت سوني إيفي لتستمتع بالعشاء الذي أعدته لهما بنفسها وخرجت لتجلس على الشرفة بمزاج مظلم .
كان الوقت مبكراً في المساء ، وكانت الظلال تنمو ببطء أطول وأعمق . ربما بسبب إرهاقه ، أو ربما بسبب مدى اعتياده على الأمان في منزله ، لكن سوني انشغل بالأفكار وفقد الإحساس بما يحيط به . . . وهو أمر نادراً ما يحدث .
. . . ولهذا السبب أصيب بصدمة شديدة عندما سمع صوت شخص ما على بُعد أمتار قليلة .
" . . .ما الذي تحدق اليه ؟ "
رمش سوني عدة مرات ، ثم ركز بصره على الشخص الذي خاطبه .
أمامه ، على مسافة قصيرة ، بين الرصيف والممر المؤدي إلى رواقه ، وقفت فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً ترتدي الزي المدرسي ، ذات شعر أسود وعينين داكنتين . . . وعلى وجهها تعبير غير مسلي للغاية . وجه شاحب .
أصبح صدر سوني بارداً .
'هراء! '
كان المطر .
نظرت مباشرة إلى سوني ، وتنهدت وكررت:
"قلت إلى ماذا تحدق . . . أيها الشقي ؟ "
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع . عد واستمر في القراءة غداً للجميع!
