الفصل 463
جلس الثلاثة وتم تقديم قوائم ورقية قديمة الطراز للاختيار من بينها . حدق سوني في كلمة "شريحة لحم " قليلاً ، ثم ارتجف وحوّل نظره إلى قسم السلطة .
وبعد دقائق قليلة أتى النادل ليأخذ سألهم . تحدثت إيفي:
"أعتقد . . . ثلاث حصص من البيبيمباب ، وثلاثة حصص من سامجيوبسال ، وثلاثة أطباق من جاجانغميون ، وثلاثة حصص من تتوكبوكي . "
ثم التفتت إليهم وابتسمت ببراءة وسألت:
" . . . آه ، وماذا عنكم يا شباب ؟ ماذا ستطلبون ؟ "
كاد سوني أن يختنق بسبب الماء الذي كان يشربه من كأس كريستالي جميل .
ومع ذلك تمكن النادل بطريقة ما من الحفاظ على وجهه مستقيماً .
"يا له من محترف . . . "
… منذ أن جلسوا في كشك خاص ، خلع كاي أخيراً قبعته ونظاراته الشمسية ، ثم ابتسم ببراعة . ظهر صوته صادقاً جداً لدرجة أنه أزعج سوني . . . قليلاً .
"من الجميل رؤيتك يا سوني . لقد كنت أنا وإيفي قلقين حقاً! "
قام سوني بتطهير حنجرته .
"هذا ، اه . . . شكراً . على ما أعتقد . لقد افترضت نوعاً ما أنك لن تلاحظ رحيلي . "
تنهدت إيفي .
"لقد بدأت أتمنى لو لم أفعل ذلك أيها الأحمق! على أية حال . . . ماذا حدث بحق الجحيم ؟ لماذا غبت لمدة شهر كامل ؟ "
فتردد ثم قال:
أتريد أن تسمع النسخة الطويلة أم القصيرة ؟
نظر إليه كاي بنظرة فضولية:
"دعونا نبدأ بالنسخة القصيرة ،
"حسناً . حسناً ، في هذه الحالة . . . لقد أرادت فقط العثور على أدلة حول كنز مخفي ، ولكن انتهى الأمر بأكل صندوق الكنز تقريباً ، والسقوط في هاوية لا نهاية لها فوق جثة الشيطان ، والحرق بالنيران الإلهية . "لحسن الحظ ، هناك هذا الصوت الذي يمكنني سماعه في رأسي أحياناً ، وقد ساعدني على أن أحترق قليلاً فقط . "
أمالت إيفي رأسها وأعطته نظرة غريبة . تضاءلت ابتسامة كاي قليلاً .
أخذ سوني رشفة من الماء وتابع بصوت هادئ:
"على أية حال في أعماق الفراغ ، وجدت برجاً أسود . كانت هناك بعض الدمى المكسورة وذراع مقطوعة متعفنة بالداخل ، والتي . . . آه . . . أكلتها نوعاً ما . من البرج الأسود في الهاوية ، ذهبت إلى برج أبيض! "
حدقا به الاثنان للحظات ، ثم تنهدا في وقت واحد تقريباً .
هز كاي رأسه .
"سأستعيدها . دعونا نستمع إلى النسخة الطويلة . . . "
***
شرح سوني تسلسل الأحداث التي أدت إلى رحيله لأكثر من شهر ، محتفظاً ببعض الأشياء لنفسه - مثل العدد الحقيقي للعملات المعجزة التي جمعها ، وكل ما له علاقة بـ حائك ، والسبب الحقيقي وراء ذلك . لقد كان يائساً جداً لكي يصبح أقوى في أسرع وقت ممكن .
وعندما انتهى ، ضحكت إيفي .
"حسناً . هذه السمة [المقدرة] التي تمتلكها كانت بالفعل في حالة من النشاط الزائد مؤخراً ، أليس كذلك ؟ "
ظهر تعبير حزين على وجه سوني .
"أعتقد ذلك . لقد أمضيت ثلاثة أشهر كاملة دون حدوث أي شيء سيئ للغاية أو جيد جداً قبل ذلك . ولكن هذا هو الأمر ، عندما يحدث ذلك أخيراً ، عادةً ما يؤدي شيء ما إلى شيء آخر . ومع ذلك لم يكن الأمر كله فظيعاً . كان علي أن أفعل ذلك . اعمل بجد من أجل البقاء ، ولكن بخلاف ذلك
أخذ كاي رشفة من الشاي ، ثم قال مفكراً:
"وماذا عن هذا الصوت . . . موردرت ؟ هل تثقين به ؟ "
تردد سوني ثم هز كتفيه .
"بعد أن تأكدت من أنه ليس مجرد نسج من خيالي ، توصلت إلى الاعتقاد بأن موردرت هو بالفعل أحد المفقودين ، وعلى الأرجح مستيقظ مثلنا تماماً . على الأرجح ، يمكنه التواصل معي عبر مساحة كبيرة "بعد المسافة بسبب جزء المرآة التي التقطتها بعد أن قمت بإسقاط ذلك الصدى الاصطناعي الغريب الخاص به . بخلاف ذلك على الرغم من . . . لا أعرف . إنه غامض للغاية ، على أقل تقدير . "
فكر قليلاً ، ثم أضاف:
"كل معلومة قدمها لي تبين أنها صحيحة حتى الآن . ومفيدة للغاية . ربما لم أكن على قيد الحياة الآن لولاه . لذا من الصعب القول " . ، حقاً .
ابتسم كاي .
"حسناً ، في هذه الحالة ، فهو بخير في كتابي . "
توقف سوني مؤقتاً عندما اقترب النادل ليحضر الأطباق المتسخة ويعيد ملء أكوابه . وبعد أن أصبحا بمفردهما مرة أخرى ، ظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم التفت إلى إيفي:
"لكن على أي حال . . . أعتقد أن ما قاله عن البذرة صحيح . أعتقد أنني أستطيع الحصول على سكين السج الذي من المفترض أن يصنعه " . "الكابوس أسهل . لذا . . . أردت أن أسأل . إيفي ، أعلم أنه يمكنك التقاط أصابعك والحصول على عشرات من أقوى مجموعات اليقظة في العالم لمرافقتك للتغلب على الكابوس الثاني . ولكن . . . هل تفكر في . . . تحدي واحد معي ؟ "
لقد توقع منها أن تضايقه قليلاً قبل أن تجيب ، لكن إيفي ظلت هادئة لبعض الوقت ، وكان على وجهها تعبير جدي على نحو غير معهود . وبعد فترة ، قالت:
"هل تتحدى الكابوس ؟ الآن ، بالكاد بعد أربعة أشهر من استيقاظنا ؟ هل أنت مجنون يا سوني ؟ "
ابتسم .
"لا ، لا أقصد الآن . كلانا يحتاج إلى وقت ليصبح أقوى ويستعد بالطبع . "
بعد أن قال ذلك نظر سوني بعيدا .
" . . .خلال سبعة أشهر . بعد الانقلاب الشتوي . وذلك عندما أخطط للعودة إلى برج إيفوري والذهاب إلى تلك البذرة . هل ستأتي معي ؟ "
نظرت إليه إيفي لفترة طويلة ، ثم ابتسمت أيضاً .
"بالتأكيد . ولم لا ؟ حتى أنني لم أكن لأحصل على الأمر بأي طريقة أخرى . ولكن يا سوني . . . لدي شرط واحد .
"حقا ما هذا ؟ "
نظرت إيفي إلى كاي ، ثم قالت بهدوء:
"أنت بحاجة إلى إقناع كاسي بالانضمام إلينا أيضاً . لا أعرف ما حدث بينكما ، لكن هذا لا يهم . لا يحتاج أعضاء المجموعة إلى ذلك " . "يجب أن نكون أصدقاء . إنهم فقط بحاجة إلى العمل معاً بشكل جيد . . . وقد عملت مجموعتنا بشكل مثالي ، على الشاطئ المنسي . ماتت كاستر ، ورحل نيفيس . . . لكن كاسي لا تزال هنا ، وكلانا يعرف مدى أهمية جانبها . "
وأضافت بينما أصبح وجه سوني داكناً:
"بالإضافة إلى ذلك أليست راسية في المعبد الليلي ؟ يمكنها مساعدتك في الحصول على السكين العاجي أيضاً . قال ذلك الأمير إن الحصول على كليهما سيكون أفضل بكثير . الكابوس هو كابوس و سيكون مميتاً تماماً ، بغض النظر عن مدى استعدادك لذلك فإن التخلي عن أي ميزة هو أمر غبي .
ارتفعت موجة من الغضب والاحتجاج من أعماق قلب سوني . لكن كان لديه الوقت للتعافي مما حدث في قرمزي قمة مستدقة وفهم السبب وراء قيام ساسسيي بما فعلته إلا أنه كان ما زال مليئاً بالاستياء . وكان ما زال مصابا . كان ما زال غير راغب في التفكير في مسامحتها . . .
لكن إيفي كانت على حق .
بغض النظر عن شعوره تجاه ساسسيي ، فقد كانت نعمة لأي مجموعة . . . خاصة الآن ، لأنها أصبحت أكثر ثقة في قدراتها بعد أن أصبحت مستيقظاً . كان لديها أيضاً ناجون آخرون من الشاطئ المنسي يتبعونها بينما كانوا ينتظرون عودة نيبهيس ، والاتصال بمبعوثي عشيرة البسالة في ليل المعبد .
لم يكن عليه أن يسامحها على القتال جنباً إلى جنب معها . كان عليه فقط أن يثق بأنها لن تخونه مرة أخرى . . . وهو ما فعله على مضض . على الرغم من أن سوني لم يرغب في منح كاسي فائدة الشك إلا أنه كان يعلم أنها تعلمت درساً مريراً .
هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيه .
' …ماذا علي أن أفعل ؟ '
…في تلك اللحظة تحدث كاي الذي ظل صامتاً أثناء محادثتهم ، فجأة:
"إذا كنتم لا تمانعون … أدخلوني أيضاً . أريد أن أتحدى الكابوس الثاني معكم أنتم الثلاثة ، يا رفاق ، كما حسناً ، في الواقع . . . حتى لو كان لديك مانع ، فأنا أصر!
