الفصل 386: ملاذ نوكتيس
وسرعان ما كان سوني يسير على آخر سلسلة كان عليه اجتيازها عندما اقترب من محمية نوكتيس .
بحلول ذلك الوقت كان الليل قد حل بالفعل . في الأعلى ، أشرق القرص الشاحب للهلال بهدوء ، وانعكس ضوءه على الجدران البيضاء لبرج إيفوري . تلمع عدد لا يحصى من النجوم على النسيج المخملي الداكن لسماء الليل . من دون التلوث الضوئي الذي أنتجته المدينة العملاقة التي نشأ فيها سوني كانت جميلة ومشرقة .
لم يكن هناك أي نجوم على الشاطئ المنسي أيضاً لذلك كان هذا المنظر ما زال جديداً ومذهلاً بالنسبة له .
الآن بعد أن حل الليل كانت الحدود بين السماء بالأعلى والسماء بالأسفل غير مرئية تقريباً . كان للفراغ الفارغ أسفل الجزر نجوم خاصة به ، لذلك بدا وكأنه انعكاس للسماء الحقيقية خلال هذه الساعات . كان الاختلاف الوحيد بينهما هو أنها كانت تفتقر إلى القمر والصورة الظلية الأثيرية لبرج أبيض رشيق يطفو عبر السحب .
تمايلت السلسلة بخفة بينما كان سوني يمشي . لقد شعر بالتردد في استخدام الخطوة الظل بالقرب من الحرم واستمتع بمنظر سماء الليل ، ورائحة الهواء النقي ، واحتضان الريح البارد . لذلك كان يميل إلى إكمال هذا الجزء الأخير من رحلة العودة سيراً على الأقدام .
…حتى الجحيم قد يكون جميلاً في بعض الأحيان .
وبعد بضع دقائق قد سمع سوني نفخة المياه المتدفقة وعلم أن الحرم كان قريباً بالفعل .
القلعة التي خدمت معظم إيقاظ الجزر المتسلسلة حيث كان المنزل يقع على جزيرة صغيرة خاصة به . ومع ذلك كانت تلك الجزيرة شاذة إلى حد ما: على عكس كل الجزر الأخرى لم ترتفع ولم تسقط أبداً ، وبقيت دائماً على ارتفاع ثابت ، بعيداً عن الضغط المعذب الناتج عن السحق .
كان هناك حقل عشبي ، وفي وسطه كانت هناك منهيرات ضخمة تقف في دائرة مثالية ، والتي تشمل دائرة أخرى أصغر . شكلت هذه الدائرة الأكبر الجدار الخارجي للقلعة ، بينما شكلت الدائرة الأصغر الجدار الداخلي .
داخل الدائرة كان هناك حديقة هادئة وفي وسطها بركة من المياه الصافية . أدى طريق من الحجارة إلى جزيرة صغيرة في وسط البركة ، حيث يوجد ، في ظل شجرة قديمة ، مذبح مقطوع من قطعة صلبة من الرخام الأبيض .
كان للمذبح ثلاثة أشياء خاصة به .
الأول كان عبارة عن سكين أوبيتو يقع على سطحه . لم تبدو السكين مميزة للغاية ، باستثناء أنه لم يتمكن أحد – ولا حتى القديسين – من رفعها ولو بمقدار سنتيمتر واحد عن سطح المذبح .
الشيء المميز الثاني فيما يتعلق بالمذبح هو أنه يبدو في حد ذاته البوابة . كان على المرء ببساطة أن يلمسها ليتم نقله مرة أخرى إلى العالم الحقيقي . بمجرد تثبيته عليه ، سيظهر المستيقظ بالقرب من المذبح عندما ينام في الواقع .
والشيء الثالث هو أن تياراً لا نهاية له من المياه يتدفق من المذبح ، ويغذي البركة المحيطة به . لم يكن أحد يعرف من أين تأتي المياه أو لماذا يخرجها المذبح ، فقط أنها كانت باردة وحلوة وآمنة للشرب .
تدفقت سبعة تيارات من البركة وسقطت في النهاية على حواف الجزيرة الصغيرة ، وتحولت إلى غبار مائي في مهب الريح . في يوم مشرق كان الحرم بأكمله محاطاً بأقواس قزح .
كان صوت هذه الشلالات هو ما سمعه سوني عندما اقترب من القلعة .
باستخدام الجناح المظلم للإنزلاق للأعلى والهبوط على العشب الناعم للجزيرة ، مشى إلى عمود حجري كان يقف في مكان قريب وقرع الجرس البرونزي المعلق عليه . كان هذا للسماح للحراس بمعرفة أنه إنسان وليس مخلوقاً كابوساً يحتاج إلى تدميره .
وسرعان ما انطلقت صفارة من الظلام ، وسار سوني إلى الأمام على الطريق المؤدي إلى المنهير الشاهقة .
وبعد بضع دقائق ، سار بين حجرين ضخمين ودخل معبد نوكتيس .
لم يكن أحد يعرف حقاً من هو نوكتيس ، ولماذا تم تسمية هذا المكان على شرفهم . . . إذا كان هذا الاسم ينتمي إلى كائن حي . كان هذا بالضبط ما أطلقت عليه التعويذة هذا المكان ، لذلك حذا بني آدم حذوه .
على أية حال تم تحويل المسافة بين حلقتي المنهير إلى مكان للمستيقظين للراحة والتعافي بين مغامراتهم في الامتداد البري للجزر المقيدة . قامت عشيرة الريش الأبيض ببناء جدران لإغلاق المساحات بين الحجارة القائمة ، وجندت العديد من الأشخاص ذوي الجوانب المفيدة لتحسين الظروف المعيشية لأولئك الذين اختاروا المجيء إلى هنا أو تم إرسالهم إلى هذه المنطقة عن طريق التعويذة .
حالياً كان هناك حوالي مائتي مستيقظ يسكنون الحرم ، وهو ما يكفي للحفاظ على عمله وآمنه .
في هذا الوقت المتأخر من الليل كان معظم الناس إما نائمين أو يستريحون أو عادوا بالفعل إلى العالم الحقيقي ، لذلك لم يقابل سوني أحداً أثناء توجهه نحو أماكن المعيشة المخصصة له .
مثل أي شخص آخر هنا تم تخصيص غرفة صغيرة له بعد أن أصبح راسخاً في الحرم . كان يقع بالقرب من أحد المدخلين ، لذلك لم يضطر إلى المشي لفترة طويلة .
عند دخول الغرفة ، أخرج سوني حقيبته بسرعة ووضع جوائزه — مجموعة متناثرة من شظايا الروح ، وبعض الفواكه ذات الشكل الغريب ، والعملة الذهبية — في صندوق يقف بالقرب من على السرير . ثم ألقى العبوة على الأرض ، وبقي لبضعة لحظات ، ثم غادر .
عادة كان سيبقى حتى الصباح ويذهب إما إلى المطابخ أو السوق المرتجلة في الحديقة لمقايضة القطع المتناثرة بذكريات أو أرصدة ، أو الدردشة مع المستيقظين الآخرين لمعرفة آخر الأخبار والمعلومات المهمة حول الجزر ، أو مجرد الاسترخاء . . . ولكن اليوم كان عليه أن يسرع إلى العالم الحقيقي .
عند دخوله الحديقة ، اقترب سوني من البركة العميقة ذات المياه الصافية وخطى على الحجر الأول من المسار المؤدي إلى جزيرة المذبح .
وسرعان ما كان يقف أمام المذبح الأبيض ، محاطاً بالصوت الهادئ لحفيف أوراق الشجر والمياه الجارية . بإلقاء نظرة خاطفة على الخنجر المصنوع من أوبيتو ، قاوم سوني الرغبة في محاولة رفعه . لقد فعل ذلك مرات عديدة من قبل ، وكل ذلك دون أي نتيجة على الإطلاق .
” . . . ربما في يوم من الأيام . ”
مع تنهد ، اتخذ خطوة إلى الأمام ووضع يده على المذبح .
كان الرخام بارداً عند اللمس .
في اللحظة التالية ، أضاء ظلام الليل للحظات بوميض من الضوء الأزرق الأثيري . وعندما تبددت لم يكن هناك أحد يقف تحت أغصان الشجرة القديمة .
لقد ترك سوني عالم الأحلام وعاد إلى العالم الحقيقي .
