الفصل 378 بداية جديدة
جلس سوني في الظلام لبعض الوقت وهو يفكر . في البداية ، أراد أن يرتدي على الفور درعه الرائع الجديد من جارنيت ، لكنه رفض هذه الفكرة بعد ذلك . سيكون هناك وقت لاحق . . . في الوقت الحالي كان متعباً جداً . كانت آثار المنشط تتلاشى ببطء ، وقد أنفق الكثير من جوهر الظل بالفعل .
ومع ذلك فقد لاحظ بعض الأشياء حول عباءة العالم السفلي .
أول حقيقة لاحظها هي أنها شاركت في سحرين مع القديس . ومع ذلك كانت هناك اختلافات دقيقة ولكنها مهمة بين إصدارات [قوي البنية] و[العالم السفلي التسليح] التي يمتلكها درع جارنيت والشيطان قليل الكلام .
قدمت الذاكرة حماية أفضل ضد الهجمات الجسديه والعنصرية ، لكنها افتقرت إلى المناعة الكاملة ضد هجمات العقل والروح ، وامتلكت قدراً معتدلاً من الحماية ضد تلك الأنواع النادرة والمخيفة من الضرر بدلاً من ذلك . بشكل عام كانت هذه مقايضة مفيدة ، نظراً لأن معظم مخلوقات الكابوس مخلوقات اعتمدت على طرق أكثر شيوعاً لتدمير المستيقظون .
… إلا إذا لم يفعلوا ذلك .
ومع ذلك كان الاختلاف الأكثر إثارة للاهتمام مخفياً في وصف [تسليح العالم السفلي] . في حين أن درع القديس يمكن أن يستوعب ذاكرة سحرية ليرث سحرها ، فإن عباءة العالم السفلي يمكن أن ترثها . . . وتعززها . كلمة واحدة فقط صنعت الكثير من الفارق . لم يستطع سوني الانتظار لاستكشاف هذه السمة الدقيقة لذاكرته الجديدة .
في هذه الأثناء كان [الحجر الحي] و[ريشة الحقيقة] واضحين جداً . لكن هذا لا يعني أن هذه السحرة لم يكن لديها الكثير لتقدمه . يمكنه بالفعل رؤية العديد من الطرق المثيرة للاهتمام لتطبيق كليهما في المعركة . الجانب السلبي هو أن كلاهما كانا سحرين نشطين ، وعلى هذا النحو ، سيتطلبان تدفقاً مستمراً للجوهر ليعمل . والأسوأ من ذلك أنه لا يمكن استخدام الدرع دون تفعيل الدرع الأول .
لكن السحر الأكثر إثارة للاهتمام كان بلا شك [أمير العالم السفلي] .
“ذاكرة متنامية . . . ”
أثناء تفكيره في هذا السحر الغريب والمعجزي لم يستطع سوني إلا أن يفكر في اللورد الأول للقلعة الساطعة الذي من المفترض أنه كان السيد الأول لعباءة العالم السفلي .
ما هي الطبقة والرتبة التي كانت بها درع جارنيت عندما وجده لأول مرة ؟ كم من الأعداء المهزومين قد هزموا بيده ؟ هل كانت عباءة العالم السفلي أحد أسباب إنجازاته الأسطورية ؟
لفترة طويلة قد تساءل سوني عن كيف انتهى الأمر بالذاكرة الصاعدة من الطبقة السادسة في أيدي بني آدم في المدينة المظلمة . لا بد أنه جاء من تدمير الإرهاب الساقط . . . أو هكذا كان يعتقد . الآن كانت هناك احتمالات أخرى .
لكن كل هذه الأسئلة كان محكوما عليها أن تترك دون إجابة . للأسف . . .
أخذ اللورد الأول ورفاقه الإجابات معهم إلى القبر .
تنهد سوني وهو يتذكر ركام الحجارة المنعزل في الجبال المجوفة . ثم تجولت أفكاره إلى شيء آخر .
“إلهة السماء السوداء . . . إله العاصفة ؟ ”
كان المعلم يوليوس قد وصف إله العاصفة بأنه إله الأعماق ، والمحيطات ، والظلام ، والنجوم ، والسفر ، والإرشاد ، والكوارث . وقال أيضاً أن جنس الآلهة قابل للتغيير . كانت النجوم والظلام والعواصف مرتبطة إلى حدٍ ما بالسماء السوداء . . .
تذكر سوني ، عابساً ، الحروف الرونية التي تصف عباءة العالم السفلي . في الواقع ، يمكن أيضاً ترجمة “السماء السوداء ” على أنها سماء مغطاة بالغيوم العاصفة ، أو سماء الليل .
“مثير للاهتمام . . . ”
ذكّرته ترجمة الأحرف الرونية بشيء ما . عند فتح جهاز الاتصال الخاص به ، وجد سوني ملاحظة كتبها أثناء محادثته مع إيفي وكاي .
هناك تم كتابة أسمائهم الحقيقية باللغة الرونية .
“العندليب . . . ”
كان اسم كاي الحقيقي سهل الفهم ، لكن التعويذة اختارت تفسيره بطريقة إبداعية إلى حد ما . على الرغم من أن سوني لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان لدى عالم الأحلام طيور عندليب فعلية ، فقد وصفت الأحرف الرونية طائراً مشابهاً إلى حد كبير . . . على الأرجح . تُرجمت هذه الكلمات حرفياً وهي تعني “الغناء بشكل جميل من سماء الليل ” . والذي يمكن أن يعني إما صفارة الإنذار الساحرة في الليل ، أو مجرد طائر ليلي .
“هاه . . . ”
كان اسم إيفي الحقيقي أكثر وضوحاً ، ولكنه أيضاً أكثر كآبة بكثير . يمكن أن تعني “تربية الذئاب ” ذلك بالضبط ، لكن الترجمة المباشرة أكثر لها معنى مختلف .
ولد من الذئاب ، أو . . . ولد من أكله حيا .
ارتجف سوني ، ثم قام بتعطيل جهاز الاتصال وأغمض عينيه للحظة .
كان هناك شيء آخر يمكنه القيام به . . .
باستدعاء الأحرف الرونية مرة أخرى ، وجد وصف قناع ويفر وقرأ:
سحر الذاكرة: [عباءة الأكاذيب] ، [ ؟ ؟ ؟] ، [خدعة بسيطة] .
الآن بعد أن أصبح مستيقظاً ، يمكنه محاولة تفعيل السحر الغامض الذي يتميز بثلاث علامات استفهام . حتى لو كان كل جوهره كافياً فقط لإبقائه يعمل لجزء من الثانية ، فيمكنه ذلك .
… لكنه كان متردداً في ذلك .
لم يكن سوني يعرف شيئاً عن السحر ، ولكن من النمط اللامحدود الذي لا يمكن تصوره لنسج القناع ، حصل على شعور بأنه مرتبط بطريقة ما بالعينين والرؤية والبصر .
كان يشتبه في أن الطائر اللص الخسيس كان شيطاناً ملعوناً – على الأقل . . . وقد أصيب بالجنون بمجرد نظرة واحدة على الانعكاس في عين ويفر . هل سيحدث له شيء مماثل ؟
بعد كل شيء كانت هناك أشياء لم يكن من المفترض أن يراها بني آدم .
يبدو أن حتى الآلهة تكافح من أجل النظر إلى بعض الحقائق .
‘ …لا . ليس الآن . ‘
كان سوني على استعداد للمخاطرة إلى حد ما ، لكن القيام بذلك الآن لم يكن من الحكمة حقاً . وماذا لو أغمي عليه من الصدمة ؟ من شأنه أن ينقله إلى مكان عشوائي في عالم الأحلام ، ومعرفة حظه ، فإن هذا المكان سيكون مأهولاً بأهوال تفوق الخيال .
مع تنهد ، رفض الرونية وأخرج رقعة منشطة أخرى .
“في يوم آخر . . . عندما أكون أقوى بكثير . ”
وبذلك أزال المصفوفه القديمة ووضع رقعة أخرى مكانها .
“حان الوقت لتجميع كل ما تعلمته معاً واتخاذ القرار النهائي . ماذا يجب أن أختار ؟ الاستقرار أم الخطر ؟
طريق أكثر أماناً . . أم طريق مجهول ؟
***
بعد يومين كان سوني يجلس على مقعد مقابل مدخل مجمع مستشفيات الأكاديمية وفي يده كوب من القهوة الداكنة المرة . وفي يده الأخرى كان يحمل جهاز اتصال بارعاً .
ارتشف سوني رشفة من المشروب الرهيب ، واتجهم وجهه ، ثم بقي لبضع لحظات وتنهد .
وأخيرا ، ضغط على زر الاتصال للاتصال بالسيد جيت .
أجابت بعد بضع ثوان . ظهر صوتها متوتراً بعض الشيء ، وكانت هناك همسات غريبة بالكاد مسموعة تختلط مع ضجيج الخلفية للمكالمة .
“آه! استيقظ بلا شمس . ماذا . . . انتظر ، أعطني ثانية . . . ”
طقطقة شيء ما بعنف ، وفي اللحظة التالية ، اختفى ضجيج الخلفية .
“أفضل بكثير . إذن . . . هل قررت ؟ ”
أخذ سوني رشفة أخرى من القهوة وقال:
“نعم . ”
تردد قليلاً ، ثم أضاف:
“فيما يتعلق بالانضمام إلى عشائر الإرث أو الحكومة . . . لقد قررت عدم الانضمام . لا أعرف ما يكفي وليس لدي أي نفوذ لضمان صفقة جيدة . بالإضافة إلى ذلك سيظل هذا الخيار قائماً ” . مفتوح بالنسبة لي في المستقبل حتى لو بقيت مستقلاً في الوقت الحالي . لكن العكس لن يكون صحيحاً بالضرورة . على أية حال إنها مسألة خطيرة ، ولا ينبغي اتخاذ قرار بشأنها في غضون بضعة أيام فقط . بينما تعاني من الحرمان من النوم وتعاطي المنشطات ” .
قام سيد جيت بتشغيل وظيفة الفيديو للمكالمة وابتسم . كانت الابتسامة مشرقة وجميلة ، لكن سوني لم تستطع إلا أن تلاحظ أنه خلفها مباشرة كان هناك شيء مشتعل حالياً .
“هذا منطقي . إذاً . . . أي قلعة ؟ ”
كان هذا هو السؤال الحقيقي . بينما قرر سوني أن يظل مستقلاً في الوقت الحالي ، بينما يترك لنفسه فرصة للانضمام إلى فصيل قوي لاحقاً ، فإن اختياره للمذيع كان سيحد من الفصائل التي سيكون قادراً على التفاعل معها لاحقاً .
صمت قليلاً ، ثم قال:
“إقليم بسالة العشيرة ” .
أومأ سيد جيت .
“خيار قوي . حصن ؟ أم قلعة أصغر ؟ ”
شرب سوني المزيد من القهوة ، ثم ذكر اسم القلعة التي اختارها في جهاز الاتصال .
اتسعت عيون جيت قليلا . لم تقل شيئاً لفترة من الوقت ، ثم سألت بشيء من المفاجأة في صوتها:
“هل أنت . . . متأكدة تماماً ؟ ”
أومأ .
“نعم . لقد فكرت في الأمر طويلاً وصعباً . ”
حدّق إليه السيد جيت بعبوس بشكل طفيف لبضع لحظات ، ثم هز كتفيه .
“حسناً ، حسناً إذن . ولكن ، اه . . . قد يستغرق الأمر بضعة أيام للترتيب . المكان بعيد جداً في الشمال ، وليس هناك الكثير من القديسين في تلك الأجزاء . لكنني سأجد طريقة . ”
ابتسم سوني .
“شكراً . أنا حقاً مدين لك بواحدة . ”
ابتسمت ردا على ذلك ثم غمزت له .
“كن حذراً فيما تقوله يا عديم الشمس . ربما أوافق على العرض وأطرق بابك يوماً ما وأطلب معروفاً . ”
أخذ رشفة من القهوة وهز كتفيه .
“بالتأكيد . لا توجد مشكلة . أوه . . . وادعوني بي سوني ، من فضلك . الجميع يفعل ذلك . ”
رمش السيد جيت عدة مرات ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة .
“على ما يرام . ”
ابتعدت عن الكاميرا ، ونظرت سريعاً إلى شيء خلف الشاشة ، ثم أضافت:
” . . .الجزر المتسلسلة ، هاه ؟ حظاً سعيداً يا سوني . سمعت أنه جحيم حقيقي . ”
