تماماً كما حدث بعد الكابوس الأول ، شعر سوني فجأة بشيء يستيقظ بداخله . في ذلك الوقت ، شعر كما لو أن هذه القوة الجديدة جاءت من داخل روحه بدلاً من مصدر خارجي . هذه المرة كان الشعور مشابهاً جداً ، فقط أكثر كثافة وأكثر تحديداً .
لقد كان قادماً من نواة الظل الخاصة به .
كانوا يشعون حرارة أثيرية ، ولكن واضحة تقريبا . كانت الطاقة تنتشر في جسده بأكمله ، وتغيره ، وتجعله أقوى . لقد كان مشابهاً إلى حد ما للشعور الغريب الذي كان يشعر به في كل مرة يتلقى فيها جزءاً من الظل ، لكنه كان أقوى بكثير .
… أقوى بألف مرة .
وأعمق أيضاً .
مع شهقة بالكاد مسموعة ، جلس سوني ببطء وعقد ساقيه ، ثم أغمض عينيه ، وركز على التحول .
وسرعان ما امتلأت كل ألياف كيانه بالطاقة الغامضة . لقد غمره شعور البهجة المألوف ، واجتاح عقله مثل موجة دافئة . ومع ذلك أراد سوني أن يشعر أكثر ، وفهم المزيد . أراد أن يتذكر هذه اللحظة بكل تفاصيلها .
لقد كان انتصاره ، بعد كل شيء .
تحت التغييرات الجسديه التي كانت يمر بها جسده ليصبح أفضل وأقوى وأكثر كمالا . . . كان هناك تغيير آخر دقيق ، ولكنه لا يصدق بنفس القدر .
لقد كان يحدث لروحه .
لم يكن لدى سوني كلمات لوصف ذلك لكنه عرف أنه لم يختبر شيئاً رائعاً من قبل . لم يكن تحول روحه مؤلماً على الإطلاق ، كما كان الحال مع إنشاء قلب الظل الثاني ، ولم يكن تقريباً معذباً مثل الألم الذي سببه له استهلاك قطرة من الدم الإلهيّ .
لقد شعرت . . . طبيعياً وصحيحاً وعميقاً . كما لو أنه كان يقترب خطوة واحدة من أن يصبح كاملاً ، إلى ما كان من المفترض أن يكون عليه دائماً .
كائن أفضل .
وسرعان ما تراجعت موجات الحرارة النابضة وحلت محلها موجة من البرودة المهدئة . الألم الباهت في قلبه الذي بقي هناك ، دون أن يلاحظه أحد ، منذ أن غادر الشاطئ المنسي ، خف قليلاً . أصبح عقله هادئا وهادئا .
شعر سوني وكأنه . . . مثل سيف تم تلطيفه وتحصينه في بوتقة نارية ، كائن مصنوع من الفولاذ البارد والنقي والمرن .
زفر ببطء وفتح عينيه .
شعر جسده بأنه أقوى وأسرع وأكثر ديمومة ، على غرار ما شعر به عندما كان ملفوفاً في الظل . كان التغيير واضحاً بما فيه الكفاية ، وكان يعلم أنه لن يصبح أكبر إلا إذا استخدم أحد الظلين أو كليهما لتعزيزه فعلياً .
لكنه لم يكن الفرق الرئيسي .
عرف سوني أن الميزة الفعلية التي تفصل بين المستيقظون و درياميرس لم تكن القوة الجسديه ، بل قدرة فطرية جديدة . تماماً مثلما اكتسب الحالمون القدرة على الإحساس بجوهر الروح والتفاعل معه ، يمكن للمستيقظين أن يفعلوا الشيء نفسه مع جوهر الروح .
لكن المعرفة والشعور هما شيئان مختلفان .
من قبل كان بإمكانه أن يشعر بشكل غامض بنواة الظل الخاصة به . كان الشعور بعيد المنال وأثيرياً ، لكنه لا لبس فيه . لقد شعر بفراغها في بداية رحلته ، وأحس بها مملوءة بالقوة قرب النهاية .
الآن لم تعد تلك القوة موجودة داخل نوى الظل بعد الآن ، ولكنها تحررت ، وتدفقت بشكل طبيعي عبر جسده بالكامل . كان يدور ببطء ، قادماً ومغادراً من النوى ، مشبعاً عظامه وعضلاته بالطاقة بشكل سلبي .
شعر سوني غريزياً أنه مع بعض التدريب ، سيكون قادراً على توجيه تدفق جوهر الظل لتركيزه في منطقة معينة . يمكنه أن ينفق قدراً من الجوهر ليمنح ذراعيه قوة متفجرة لا تصدق لفترة قصيرة من الوقت ، أو يشعر بساقيه مع القدرة على القفز لمسافة عشرة أمتار في الهواء .
باختصار لم يكن الأمر كما لو أنه أصبح قوياً بشكل وحشي وسيظل دائماً يقتحم الجدران ويكسر الأشياء الحساسة عن طريق الصدفة . بدلاً من ذلك من خلال التحكم بحكمة في جوهر الظل الخاص به ، سيكون قادراً على منح نفسه دفعات قصيرة من القوة الجسديه اللاإنسانية حقاً . في بقية الوقت كان يستمتع بتأثير سلبي أصغر بكثير ، ولكن ما زال كبيراً ، حيث يكون جسده مشبعاً بجوهر يتدفق بحرية .
"مزيد من التدريب . . . "
يستطيع سوني الآن التحكم في جوهر الظل عن طريق الغريزة ، ولكن إذا أراد إتقانه حقاً والقيام بذلك بكفاءة أكبر ، فسيتعين عليه أن يتعلم من المستيقظون ذوي الخبرة . كان بعض المدربين في الأكاديمية موجودين لغرض وحيد هو تعليم المستيقظين حديثاً ، بعد كل شيء .
وبعد ذلك كانت هناك طبقة أخرى كاملة من الإستراتيجية القتالية التي يجب عليه فهمها وإتقانها .
كان النائمون يفكرون مثل بني آدم العاديين ، فقط مع المزيد من القوة والأدوات . لكن معارك الصحوة كانت أكثر تكتيكية بكثير . في حين أن الجوهر كان دائماً يستعيد نفسه إلى أقصى سعة للنواة إلا أن الأمر استغرق وقتاً . في واقع المعركة كان موردا محدودا . وبسبب ذلك كان على المرء أن يكون ذكياً وحذراً بشأن كيفية ووقت استخدامه .
سيتعين عليه أيضاً أن يمتص أكبر عدد ممكن من شظايا الظل لزيادة قدرة قلبه . لحسن الحظ ، أصبح لديه الآن اثنان منهم ، مما منحه بالفعل ميزة كبيرة على بقية أعضاء المستيقظون .
لكن هذه الجودة المذهلة الجديدة التي تلقاها لم تكن نهاية الصحوة . الحدث الرئيسي لم يحدث بعد . .
تحدثت التعويذة مرة أخرى ، وملأته بالترقب .
[قدرة جانب الصحوة . . .]
[ . . .تم اكتساب قدرة الجانب .]
[اسم قدرة الجانب: خطوة الظل .]
رمش سوني ، ثم استدعى الأحرف الرونية على عجل .
الاسم: بلا شمس .
الاسم الحقيقي : المفقود من النور .
الرتبة: مستيقظ .
الفئة: الوحش .
نوى الظل: [2/7] .
شظايا الظل: [0/2,000] .
كما كان متوقعاً لم يعد كلا قلبيه خاملين ، بل أصبحا مستيقظين . تم استهلاك شظايا الظل لتغذية الصحوة ، مما أوصله إلى الصفر الصارخ والحزين .
"ألف جزء ، اختفت هكذا . . . "
ومع ذلك لم يكن يشعر بخيبة أمل حقاً . تتوافق كمية الجوهر المستهلكة أثناء الصحوة بشكل مباشر مع القدرة الأولية للنواة ، وبالتالي مدى التحول المادى الذي سيمر به النائم .
من خلال جمع آلاف الأجزاء وإشباع النواة الأولى بالكامل لم يحصل سوني على جزء ثانٍ فحسب ، بل حرص أيضاً على الحصول على أفضل الفوائد التي يمكن أن يحلم بها النائم . عدد قليل جداً من المستيقظون قد أشبعوا قلوبهم بالكامل قبل العودة من رحلتهم الأولى إلى مملكة الحلم ، والآن كان سوني واحداً منهم .
لم يكن الفارق جذرياً ، لكن كل جزء صغير من القوة كان له أهمية في حالة الحياة والموت .
كفى مماطلة!
بفارغ الصبر ، طرد أفكار النوى وشظايا الظل ووجد وصفاً لقدرته الجديدة .
قدرة الجانب: [خطوة الظل] .
وصف القدرة: [يمكنك التحرك بحرية بين الظلال ، والانتقال من ظل إلى آخر في لحظة .]
بالنظر إلى الأحرف الرونية المتلألئة ، سرعان ما اكتشف سوني أن هناك ابتسامة غبية على وجهه .
"النقل الآني . . . هذا هو النقل الآني ، أليس كذلك ؟ "
وكان ذلك بلا شك ، شكلاً من أشكال النقل الآني .
قدرة مثل هذه كانت بمثابة تغيير في قواعد اللعبة . سوف تصبح قدرته على الحركة مذهلة حقاً . لن يكون فقط قادراً على تطبيقه على الاجتياز ، مما يجعل مشاريعه المستقبلي في عالم الأحلام أسهل وأكثر أماناً ، ولكنه يمكن أن يلعب أيضاً دوراً حاسماً في المعركة .
ما الذي كان أكثر فتكاً من قاتل قادر على الظهور من العدم والاختفاء عن الأنظار في غمضة عين ؟
ليست أشياء كثيرة ، حقاً . . .
بالطبع ، سيتعين عليه تجربة ومعرفة المدى الحقيقي لهذه القدرة المذهلة . . . ما هو نطاقها ، على سبيل المثال ؟ هل سيكون قادراً على القفز إلى أي ظل في الأفق ، أو إلى أي ظل في نطاق إحساس الظل الخاص به ؟ هل يجب أن يكون الظل عميقاً وكبيراً بما يكفي ليتمكن من اختراقه ، أم أن حتى أصغرهم وأضعفهم يفعل ذلك ؟
وماذا عن ظلاله ؟ هل سيكون قادراً على إرسال واحد إلى مكان معين ، ثم الخروج منه تماماً كما يفعل القديس عادةً ؟
لم يستطع الانتظار للتعلم .
ولكن قبل ذلك كان هناك شيئين آخرين كان عليه رؤيته .
إحداها كانت الذاكرة الجديدة التي اكتسبها . أما الأمر الآخر ، والذي ملأه بالترقب العصبي ، فكان أكثر أهمية بكثير .
كانت تلك هي البقايا التي كانت من المفترض أن يحصل عليها لإتقان الخطوة الأولى من رقصة الظل .
مع وجود بقايا تراث في يديه وسمة النسب التي تسري في دمه ، سيكون سوني مؤهلاً نظرياً لإنشاء عشيرة تراث خاصة به . عشيرة عظيمة حتى!
… ليس أنه كان يخطط لذلك .
لكن قبل أن يتمكن سوني من إلقاء نظرة على الأحرف الرونية المقابلة ، همست التعويذة فجأة في أذنه:
[استيقظ يا عديم الشمس!]
وعلى الفور اختفى الفراغ الأسود المليء بالنجوم الساطعة والضوء الفضي .
