الفصل 343: قناة الروح
تردد للحظات ، غير متأكد من كيفية الإجابة . ومع مرور الثواني ، أصبح الصمت بينهما متوتراً ومليئاً بالمعاني التي لا توصف .
أخيراً ، رمش نيفيس ونظر بعيداً ، ويحدق في جثة الرعب القرمزي . يدها السيف ترتجف قليلا .
" . . .قتلتها ؟ نعم . . . لقد فعلت ذلك . لقد كنت محظوظة ، أعتقد . . . "
وبعد فترة أضافت بصوت هادئ:
"لقد كانت مجرد نجمة مزيفة ، في النهاية " .
ابتسم سوني قليلاً ، لكن عينيه ظلتا باردتين .
"محظوظ . . . أعرف شيئاً أو اثنين عن كونك محظوظاً يا نيف . مخلوق مثل هذا لم يكن ليموت لمجرد سوء الحظ . "
صمتت قليلاً ثم تنهدت ونظرت للأسفل .
"لقد كان يتطور . . . يحاول أن يصبح عملاقاً . عبء التحول جعله عرضة للخطر . لقد صادف أنني قمت بالهجوم بينما كان الإرهاب في أضعف حالاته . ولهذا السبب مات . . . " "التطور . . . إلى عملاق ؟
"
لاحظ تعبيراً مفاجئاً على وجهه ، كشر النجم المتغير وأشار إلى الشمس الاصطناعية .
"ألم تفكر فيما فعلناه ؟ "
نظر سوني إلى أعلى ، إلى مجال الضوء المشع ، وعبس .
وفي خضم كل هذه الفوضى ، نسي بالفعل أن يأخذ في الاعتبار النطاق الكامل لما حدث بعد المعركة ، فضلاً عن أسبابها وعواقبها .
تعال للتفكير في الأمر . . . لماذا يدمر ضوء الشمس الاصطناعية أرواح كل كائن حي يمسه ؟ ولم يكن الأمر كذلك قبل سقوط الحضارة القديمة ، لأجيال عديدة على الأقل .
ولكن بعد ذلك أصبحت السفينة تالفة وتحولت إلى مخلوق كابوس . الإرهاب . وفي الوقت نفسه تم تدمير الأختام التي كانت تسجن لعنة الظلام الدامس ، مما سمح لها بالحرية .
… لذا في الواقع لم تكن الشمس الفاسدة موجودة من دون أن يرافقها البحر المظلم .
حتى اليوم .
كان سوني يعتقد دائماً أن الشمس تقيد البحر المظلم . هل يمكن أن يكون . . . أنه كان مقيداً دائماً بالظلام أيضاً ؟
وعندما طرد اللعنة القديمة وحبسها تحت الأرض . . . تحررت الشمس أخيراً من أغلالها . ولهذا السبب تغير ضوءه فجأة ، وتحول إلى الشعاع الأبيض القاتل .
لقد أصبح حرا في أن يفعل ما يريد .
ولكن كان هناك شيء آخر . . .
عندما اتسعت عيناه ، أومأ نيفيس برأسه .
"نعم . الشمس الاصطناعية لا تضيء المنطقة المجاورة للبرج القرمزي فحسب . إنها تنير الشاطئ المنسي بأكمله . يصل نورها إلى كل مكان . لذا . . . بينما كنا نشق طريقنا عبر البرج . . . معظم الكائنات الحية على الشاطئ . . . "لقد تم القضاء على الشاطئ المنسي . كل هذا الموت و كل تلك الأرواح التي لا تعد ولا تحصى . . . تم توجيهها إلى البرج بواسطة المتاهة ، مثل مقبرة ضخمة ، لتغذية تطور الرعب القرمزي . "
وحدث أن هاجم نيفيس بينما كان الإرهاب في خضم هذا التحول المرعب . حسناً . . . لم يكن ذلك محض صدفة ، على الأرجح . لم ينس سوني النظرة المدروسة على وجهها عندما أطلت نيف من بوابات البرج قبل أن تعطي الأمر لجيش الحالم بالتقدم .
لقد ارتجف ، وأدرك الآن فقط أن هذه المنطقة بأكملها من عالم الأحلام أصبحت الآن خالية تماماً من الحياة . لا بد أن عدداً قليلاً فقط من المخلوقات الكابوسية قد نجا . . . أولئك الذين كانوا محظوظين بما يكفي للاختباء من أشعة الشمس القاتلة في الوقت المناسب ، أو كانوا أقوياء بما يكفي لمقاومته .
مثل هذا التدفق اللامحدود للأرواح سيكون كافياً بالفعل لدفع الإرهاب القرمزي إلى الخطوة التالية من تطوره . . . انتقال السلطة ؟ مهما كان ما حدث لمخلوقات الكابوس عندما أصبحت أقوى . لا يعني ذلك أن سوني كان يعرف أي شيء عن هذا الأمر ، ولكن إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يسبب شيئاً كهذا ، فمن المؤكد أن استئصال المنطقة بأكملها من عالم الأحلام سيفي بالغرض .
ولكن الآن مات الإرهاب ، واختفى تأثيره المفسد ، مما أعاد الشمس الاصطناعية إلى وضعها الطبيعي .
لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة ، رغم ذلك . . .
كما لو كان يجيب على أفكاره ، ارتجف البرج مرة أخرى . انكسر لوح آخر من الحجر من أرضية الغرفة وسقط . وفجأة ، أصبح ضوء الشمس خافتاً بعض الشيء .
نظر سوني إلى الأعلى ، ولاحظ أن الشمس الاصطناعية لم تعد مشرقة كما كانت قبل دقائق قليلة . كان الأمر كما لو كان يموت ببطء .
…هل كان يموت ؟ بعد كل شيء لم يعد هناك وعاء لتوجيه جوهر الروح إلى فرنه .
قاطعت نيفيس أفكاره ، وتحدثت فجأة ، وصوتها أجش ومتعب:
"ماذا حدث للآخرين ؟ "
تحول سوني ونظر إلى الأسفل عبر الهوة الموجودة في أرضية الغرفة .
بعيداً في الأسفل كان بإمكانه رؤية الشرفة الواسعة وحلقة البوابة المتلألئة عليها . بطريقة ما ، بدا تألقه … أضعف . لكن الشرفة كانت فارغة . لم يكن هناك بشر ، وحتى الغولم المرجانية ظلت ثابتة دون حراك ، وقد اختفى مظهرها الحياتي عندما مات الرعب .
"لقد هرب الجميع . "
تنهد نيف ببطء ، كما لو كان يشعر بالارتياح . بعد توقف طويل ، تحركت قليلاً وسألت:
"ماذا عن كاستر ؟ "
نظر إليها سوني وهز كتفيه . وعندما تكلم كان صوته باردا وغير مبال:
" . . .لقد قتلته " .
بقي النجم المتغير صامتا لفترة طويلة . ثم همست ، على ما يبدو أنها لم تخاطب أحداً:
"لهذا السبب . . . "
وفجأة ، هربت ضحكة مريرة من شفتيها .
رفعت نيفيس يديها وضغطتهما على وجهها ، كما لو كانت غارقة في بعض المشاعر العميقة المظلمة . وبعد بضع ثوان ، وصل صوتها المكبوت إلى أذنيه:
"لم يكن عليك أن تقتله يا سوني . . . "
زمجر سوني .
"نعم ؟ لماذا بالضبط ؟ "
بقيت بلا حراك لبضع ثوان ، ثم أنزلت يديها ببطء ووضعتهما على ركبتيها . كان وجهها شاحباً وكئيباً .
"هل قمت بفحص سماتك ؟ "
أومأ برأسه ونظر إليها بتعبير غريب .
"لقد فعلت . هناك واحدة جديدة هناك . قناة الروح . "
حدق النجم المتغير من مسافة وأومأ برأسه .
"نعم . نفس الشيء بالنسبة لي . "
رفع سوني حاجبه وسأل بصوت هادئ وثابت:
"هل لديك فكرة عما يعنيه ذلك ؟ "
لم تقل شيئاً لفترة من الوقت ، ثم أدارت رأسها لتنظر إليه .
"ألم تكتشف ذلك ؟ "
هز كتفيه .
"لقد كنت مشغولة بعض الشيء . لماذا ؟ ما الأمر ؟ "
تنهد نيفيس ونظر إلى جدران الغرفة . أخيراً ،
"هذا البرج بأكمله عبارة عن آلة روحية عملاقة . لقد تم إنشاؤه لجمع جوهر الروح وتوجيهه إلى الشمس الاصطناعية . ومع ذلك . . . لا يمكنه العمل بدون معدات صغيرة ولكنها حاسمة . إنسان ليكون بمثابة نقطة ارتكاز لكل ذلك القوة ، القناة لكل تلك الأرواح . "
ثم أضافت بصوت أكثر هدوءاً:
" . . .السفينة " .
ارتجف سوني ، ثم حدق في جثة المخلوق المثير للاشمئزاز . السفينة السابقة للشمس الاصطناعية .
لقد قتله نيفيس ، ودمر جزءاً مهماً من آلية البرج . . . وهكذا ، وجده البرج بديلاً .
كلاهما .
الإنسانان الوحيدان اللذان بقيا على الشاطئ المنسي ، يختبئان بشكل مريح من أشعة الشمس الطامسة داخل البرج القديم .
قد يميل المرء إلى القول أنه كان القدر . . .
"ماذا يعني بالنسبة لنا بالضبط ؟ هل سنتحول إلى شيء ما . . . مثل هذا الشيء ؟ "
هزت نيف رأسها ببطء .
" . . . ليس بعد . ليس لفترة طويلة . لقد استوعب الرعب معظم الأرواح التي حصدها بعد المعركة ، وليس هناك من يقدم التضحيات للشمس الآن . لقد ماتت المتاهة الآن أيضاً . "
مردداً كلماتها ، ارتجف البرج مرة أخرى ، وفي مكان ما بالأسفل ، يمكن سماع صوت يصم الآذان لسحق الحجر .
أمال سوني رأسه .
"إذن ما هي المشكلة ؟ ألا يمكننا . . . أن نخرج من هنا بحق الجحيم ولا نعود أبداً ؟ "
نظرت إليه النجمة المتغيرة ، وكانت عيناها ممتلئتين بالعاطفة الباردة والمريرة .
"أنت لا تفهم الأمر ، أليس كذلك ؟ "
وبعد ذلك صرّت على أسنانها وقالت:
"البرج القرمزي عبارة عن آلة ، والبوابة جزء من تلك الآلة . لا يمكن للبرج أن يعمل بدون إنسان يعمل كقناة للروح . . . ولا يمكن للبوابة أن تعمل أيضاً . يجب أن يكون هناك سفينة داخل البرج من أجل بوابة العمل . "
ارتفعت ببطء إلى قدميها ، وتمايلت قليلاً ، وأخيرا. . خترقته بنظرة مظلمة .
"وهذا يعني أن واحدا فقط منا يستطيع الهروب . "
حدق بها سوني لبضع ثوان ، ثم نظر إلى الأسفل نحو الحلقة البعيدة للبوابة .
أخيراً ، عاد إلى نيفيس وقال:
"لا أفترض أنك ستبقى في الخلف وتسمح لي بالذهاب ؟ "
نظرت إليه النجمة المتغيرة ، بعينيها الرماداياتان اللافتتين المليئتين بالكثافة واللهب الأبيض الناشئ:
" . . . كنت على وشك أن أسألك نفس الشيء .
"ليست فرصة . "
