على مشارف قرمزي قمة مستدقة لم يكن هناك المزيد من الممرات والأنفاق في المرجان . لقد كانت مجرد كتلة حمراء صلبة ، سطحاً غير مكسور من المادة الحية الغريبة التي التهمت الشاطئ المنسي منذ آلاف السنين .
حاليا كان إيفي يقف على هذا السطح .
كان عدة مئات من الأشخاص يقفون بجانبها ، ويحدقون في موجة مخلوقات الكابوس التي تقترب برعب وصدمة . كانوا جميعا يعرفون ما سيحدث بمجرد وصولهم إلى البرج ، ولكن حتى ذلك الحين كان مشهده مرعبا .
لقد كانت في منتصف الصف الأمامي لهؤلاء الأشخاص الخائفين ، ومن المفترض أنها كانت تقودهم . بفضل قامتها الطويلة وجسدها النحيل والقوي ، برزت إيفي بين بقية النائمين . تألق درعها القديم في ضوء الشمس المشرقة ، وعلى كتفها كان هناك عباءة بيضاء متدفقة منسوجة من ضوء النجوم .
كانت تحمل الذروة بيد واحدة ودسك باليد الأخرى .
بدت إيفي وكأنها معقل للقوة والعزيمة في بحر الخوف . البطل أسطوري دخل العالم الفاني من أسطورة قديمة .
…لكنها في الحقيقة كانت خائفة بلا خوف .
بالنظر إلى حشد الرعب البغيض المتدفق بتعبير متجهم ، خفضت الصيادة رأسها قليلاً واستدعت رأس درعها الذي كان متوجاً بشعار طويل من شعر الخيل الأزرق ، وفكرت:
"اللعنة علي جانبياً . . .اللعنة ، اللعنة ، اللعنة! "
في كل مكان فى الجوار كان الناس يرتجفون . أسقط أحد الأحمق سلاحه وتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، كما لو كان يفكر في الهرب . لكن كانت تفكر جدياً حالياً في فعل الشيء نفسه ، زمجرت إيفي وصرخت:
"قفوا في مكانكم ، أيها البائسون! إذا هرب أي شخص ، سأقتلكم بنفسي! "
… ما هو الهدف من الركض ، على أية حال ؟ لم يكن هناك مكان للهرب .
إذا كانوا سيموتون ، فمن الممكن أن يموتوا مثل بني آدم .
تماما كما قالت الأميرة . لقد كانت مليئة بالقذارة إلى حد ما ، لكنها أيضاً لم تكن مخطئة أبداً .
"استعدوا أيها الأوغاد! "
أمسكت إيفي برمحها وألقت نظرة جانبية على الرجلين الواقفين بجانبها . كان أحدهما كاستر والآخر جيما . من كان يظن أنها ذات يوم هي وزعيم صيادي غونلوغ سيقاتلون جنباً إلى جنب ؟
والغريب أن وجود عدوها السابق أصبح الآن مطمئناً للغاية . ومع ذلك حتى على وجهه كانت هناك تلميحات من الخوف .
ربما كان الشخص الوحيد الذي كان من الممكن أن يبقى غير مبالٍ في هذا الموقف هو دوفوس . كان هذا الشرير الشاحب إما مجنوناً جداً أو غبياً جداً . . . أو كليهما . . . بحيث لا يخاف من أي شيء . لكنه حاليا لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته . لقد فات إيفي نوعاً ما الخطر الصغير .
ولكن ربما كان سوني إما مختبئاً في مكان مظلم أو يفعل شيئاً مجنوناً جداً بحيث لا يمكن أن يعهد به إلى أي شخص آخر . وفي كل الأحوال تمنت له التوفيق .
وتمنت لنفسها الحظ أيضاً .
بالنظر إلى حشد الوحوش الذي يقترب ، انتظرت إيفي لبضع ثوان ، ثم صرخت:
"العلامة الأولى! "
كرر سيشان صراخها الذي قاد السطر الثاني ، ووصل إلى الليل في مكان ما في الخط الثالث .
كانت خطة المعركة بسيطة حقاً . كان على الخط الأول أن يصد الوحوش ، ويغير أماكنه مع الخط الثاني بمجرد أن يتعبوا . وفي الوقت نفسه كان الثالث مسؤولاً عن نزع أحشاء أكبر عدد ممكن من المخلوقات .
لكن كان عليهم أولاً أن يتحملوا الشحنة الأولية . لم يكن هناك شيء أكثر أهمية من كسر زخم الحشد المهاجم .
في مكان ما خلفها ، أعطى الصوت الساحر لمعبودهم المقيم الأمر بإطلاق محركات الحصار . تم بناء هذه الآلات الوحشية من قبل الحرفيين وكان من المفترض أن تكون قادرة على اختراق درع مخلوقات الكابوس الأكثر حماية . طالما لم يسقطوا بالطبع . . .
وصل صوت غريب ولحني إلى أذنيها ، وبعد جزء من الثانية ، طارت ستة رماح معدنية ثقيلة ، طول كل منها مترين على الأقل ، فوق رؤوسهم بسرعة لا تصدق . لقد انطلقوا عبر الهواء واصطدموا بمقدمة الحشد ، وأرسلوا قطعاً من الكيتين وتيارات من الدم إلى الأرض .
لقد رأت أحدهم يقطع رأس مخلوق عملاق يشبه السلطعون ، والآخر يخترق السرعوف الأحمر ويضع العديد من الوحوش خلفه . لكن موجة الفظائع لم تبطئ ولو قليلا . كان هناك الكثير منهم . . .
وشعرت إيفي بقشعريرة تسري في جسدها ، فصرّت على أسنانها ، ثم صرخت:
"العلامة الثانية! "
على الفور تقريباً ، سقط وابل من السهام على الوحوش ، مما أدى إلى إصابة الكثيرين وقتل عدد قليل . كان هناك العديد من المقذوفات الأخرى الممزوجة بالسهام . استخدم بعض النائمين القاذفات أو الأقواس أو أسلحة مقذوفة أكثر غرابة . استخدم البعض قدراتهم الجانبية ، والتي سمحت لهم بإنشاء جميع أنواع الهجمات السحرية ، مثل الشفرات الطائرة المصنوعة من الرياح والنار والجليد . حتى أن البعض قد يصنع قنابل مملوءة بجوهر الروح ، والتي تنفجر وسط الفظائع المتقدمة وتمزق الكثير منها .
ولكن ما زال هناك أي رد فعل . يبدو أن الوحوش أصبحت أكثر جنوناً ، والغضب والجنون وسفك الدماء في أعينهم يومض بشكل أكثر إشراقاً .
سقط المطر الثاني من السهام ، وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، اصطدمت ست طلقات رمح أخرى من المقذوفات المؤقتة بالحشد . بحلول ذلك الوقت كانت مخلوقات الكابوس قريبة جداً من الخط الأمامي لـ بني آدم بحيث لا يمكنها تغيير أي شيء .
تقدمت إيفي خطوة إلى الأمام ، وأجهدت عضلاتها وألقت جزء الذروة في كتلة الرجاسات التي تقترب . حطم الرمح البرونزي الجميل الدرع الفولاذي لمخلوق طويل القامة بشكل خاص واخترق قلبه .
كيف لا يمكن أن يقتل ، معززاً بسحر تاج الفجر المعجزي ؟ جميع أسلحتهم ، وجميع دروعهم ، يتم تغذيتها حالياً بالطاقة الخام بواسطة نجم التغيير .
في جميع أنحاء الشيطان الفولاذي ، سقطت العديد من الفظائع ، وقُتلت بطريقة مماثلة على يد الذكريات التي ألقاها النائمون الآخرون .
باستدعاء الرمح مرة أخرى ، شاهدت إيفي الصف الأول من مخلوقات الكابوس وهو يسقط في خندق عميق أنشأه الحرفيون قبل ساعة واحدة فقط . أولئك الذين يتحركون خلفهم داسوا ببساطة على جثث زملائهم من الرجاسات واستمروا في المضي قدماً .
ولكن في النهاية ، تضاءلت سرعة الحشد ، ولو قليلاً .
"اللعنة . . . "
"دعامة! "
هذا كل ما كان لديها من وقت للصراخ قبل أن تصطدم موجة الوحوش بصف بني آدم .
ثم لم يستهلك العالم سوى الجنون والخراب والموت .
