يتطور . . . كان القديس الحجري يتطور .
ترك سوني المشهد الذهني لبحر الروح ، وعقد حاجبه . ومع ذلك كانت عيناه مليئة بالإثارة .
ما الذي كان سيتغير عنها بالضبط ؟
لم يكن هناك الكثير من الاحتمالات . يمكن أن تكون رتبتها أو صفها أو سماتها .
كان من المنطقي أن نفترض أنه من خلال هزيمة خصم من رتبة أعلى ، سيكون الظل قادراً على الصعود إلى رتبة جديدة بنفسه . ومع ذلك كان هناك خلل في هذا المنطق .
لم يكن الفارس الأسود هو أول مخلوق ساقط يقتله سوني والقديس . في الواقع كان هو الثالث ، حيث كان آكل الجثة والرسول سباير أول اثنين . هذا لا يشمل حتى العنكبوتين الحديديين اللذين ذبحهما التمثال الحي قبل أن يسقطا على نصل سوني نفسها .
لكنها لم تفعل أي شيء مثل سحب جوهرة سوداء من جثثهم من قبل .
لذلك على الأرجح ، ما سمح لها باستيعاب روح ذلك المخلوق الكابوس بالتحديد لم يكن مجرد حقيقة قوته المذهلة ، بل كانت القرابة الغريبة ولكن الواضحة التي يتقاسمها الاثنان . على الأقل شعر سوني أن تخمينه كان صحيحاً .
لكن ذلك لم يساعده على فهم التغييرات التي ستحدث للوحوش قليلة الكلام . ومع ذلك كانت معلومة قيمة جداً للتعلم .
في المستقبل ، إذا أراد سوني تطوير ظلاله ، فسيتعين عليه العثور ليس فقط على خصم قوي ، بل أيضاً على خصم مناسب لهزيمته . رجس عشيرة من رتبة أو فئة أعلى .
أمال رأسه محاولاً أن يتذكر ما إذا كان هناك مخلوق آخر يعرفه على الشاطئ المنسي ويمكن إطعام روحه للقديس . للحظة ، ظهرت صورة العملاق الذي يمشي في ذهنه .
'نعم لا . لن أفكر حتى في ذلك» .
هز سوني رأسه وابتسم قليلاً ومشى نحو رفاقه .
والآن بعد أن تم إبرام صفقتهم . . .
فإن المستقبل الذي كان يخاف منه للغاية قد حل عليهم أخيراً .
***
اجتاح ضوء الفوانيس الغرفة الفسيحة التي كانت مملوكة لكاهنة هذا المعبد القديم . مع دخول ستة أشخاص إلى ملاذها الهادئ لم يعد يبدو شاسعاً بعد الآن .
نظر سوني حوله وتنهد . كانت الأحياء المخفية كما تركه . كانت هناك قطع أثاث بسيطة ولكنها فاخرة منحوتة من الخشب الشاحب ، مع بعض الأشياء غير المتطابقة التي نبشها من تحت الأنقاض . تم تزيين الجدران الحجرية بنقوش معقدة . الصندوق الفارغ الذي كان مليئاً بشظايا الروح المتلألئة ظل مظلماً وفارغاً .
لقد أدى إطعام القديس الحجري إلى إفلاسه حقاً . للأسف لم يكن كونك سيد الظل الجائع أرخص الطموحات . . .
على أحد الجدران تم خدش مجموعات من الخطوط في الحجر ، بمناسبة كل الأيام التي قضاها في العيش في الكاتدرائية المدمرة . لفترة طويلة كان هذا منزله . أفضل منزل امتلكه على الإطلاق ، وهو أمر محزن أن نقوله عن غرفة حجرية بلا نوافذ مخبأة في وسط مدينة ملعونة .
ولكن سوني أحب ذلك كثيرا . كان سيفتقد هذا المكان المظلم والهادئ كثيراً .
كان الأعضاء الآخرون في المجموعة ، باستثناء إيفي وكاسي ، ينظرون حولهم باهتمام . حتى نيف أظهر القليل من الفضول .
مع نظرة غريبة على وجهه ، التفت كاي إلى سوني وسأل:
"هذا . . . هذا هو المكان الذي تعيش فيه ؟ "
رفع سوني حاجبه وهز كتفيه .
"نعم لماذا ؟ "
ابتسم رامي السهام الجميل ببهجة واضحة .
"لا ، لا شيء . كل ما في الأمر هو أن . . . هذا المكان حسن الذوق للغاية! و لم أتوقع أن يكون منزلك بهذه الأناقة . "
'ما الذي يفترض أن يعني ؟ '
عبس سوني .
" . . . ماذا كنت تتوقع أن يكون ؟ "
نظر كاي إلى الأسفل ، وقد شعر بالارتباك فجأة .
"أوه ، كما تعلم . لسبب ما ، كنت أتخيلك دائماً نائماً على الأرض في كهف . نعم ، يا غبي ، أعرف . لماذا يوجد كهف في المعبد ؟ "
بسماع ذلك لم تستطع إيفي إلا أن تضحك .
"آه . . . انتظر حتى ترى ما يوجد في خزانته يا ليل . "
نظر إليها سوني بنظرة تهديد ، لكنه فكر في قول أي شيء بشكل أفضل .
لقد فهم أن الصيادة كانت تحاول فقط تخفيف الحالة المزاجية .
بمعرفة ما سيحدث بعد ذلك كان الخوف والشك يستهلك كل عضو في المجموعة في الوقت الحالي . إيفي أكثر من البقية ، لأن دورها في المشهد الذي خططته لهم جونالوغ كان قاسياً بشكل خاص .
تنهد سوني .
وبعد قليل كانوا يجلسون حول المدفأة ، ورائحة الطعام لا تزال عالقة في الهواء . كان الجميع صامتين ، ينظرون إلى النار ، وعقولهم مستهلكة بالأفكار المظلمة . عرف سوني أن عليه اتخاذ قرار الآن ، لكنه شعر بالتردد في القيام بذلك .
وبدلاً من ذلك شاهد الظلال وهي ترقص على جدران الغرفة المخفية .
وبعد فترة ، كسر نيفيس حاجز الصمت أخيراً . التفتت إليه وبقيت قليلاً ثم سألت:
"سنغادر في الصباح . هل ستأتي معنا ؟ "
وظهر صوتها متوازنا ، كما هو الحال دائما . لكن سوني يعرفها جيداً بما يكفي لتمييز ملاحظات المشاعر المكبوتة فيها .
الأمل . . .
"الأمل هو السم الذي سيتسبب في قتلك . "
لكن لا . كان هذا هو حديث سوني القديم . الشخص الذي كان مرتاحاً للاختباء وراء جنونه ، الشخص الذي استسلم . ومن كان خائفاً جداً من مواجهة الحقيقة القاسية ودفع الثمن ليأخذ ما ينتمي إليه كان له حق .
انتصار . خلاص .
. . .والأمل .
لقد انتهى سوني من الخوف .
بتعبير هادئ ، نظر إلى نيفيس وقال:
"بعد غد . ما زال لدي أشياء يجب أن أنهيها في المدينة المظلمة . سأنضم إليكم بعد غد . . . للأفضل أو للأسوأ . "
صمتت للحظات ثم ظهرت ابتسامة ناعمة على وجهها .
" . . .شكراً لك . لدي بعض الاستعدادات أيضاً . سنعود إلى القلعة الساطعة معاً ، إذن . "
أعطاها أومأ وابتعد .
لم يُظهر نيفيس أبداً أي علامة على قدرته على الشعور بالخوف ، على الأقل لا يتذكر ذلك . لكنه كان يعلم أنها مجرد واجهة . في الواقع كانت تعرف الخوف جيداً . أفضل من أي شخص هنا ، ربما باستثناءه .
لقد تعرفت عليها في سن مبكرة جداً ، بعد كل شيء .
لذلك شك في أنه وراء وجهها اللامبالي وحتى صوتها ، لا بد أنها كانت خائفة أيضاً . لقد كانت مجرد الفتاة الصغيرة ، بعد كل شيء .
وكانت هي التي ستقاتل اللورد الساطع الخالد حتى الموت قريباً ، وليس هم .
نظر سوني إلى الظلال .
'يوم واحد . وبعد يوم واحد ، ستبدأ النبوءة في التحقق .
