في الواقع ، مع تدفق الكثير من الدماء على جسد الرسول الشاحب ، أصبحت الزيادة الوحشية لزهر الدم أكثر قوة إلى حد كبير .
إذا كان سوني قد شعر سابقاً كما لو كان يقطع الحجر ، فإن ميدنيغهت جزء الآن يقطع اللحم القاسي للرجس مع قدر معتدل من المتاعب . بالطبع ، حقيقة أنها كانت تستهدف بطن الوحش الناعم بدلاً من الريشة السوداء الصلبة لعبت دورها أيضاً .
يقطع التاشي الجلد الشاحب والأنسجة العضلية ، ويمزق بطنه .
مع سقوط الدم والأحشاء والأحشاء من الجرح الرهيب ، انزلق سوني من تحت المخلوق الضخم - في الوقت المناسب تماماً لتجنب السحق تحت ثقله .
ولكن حتى ذلك الحين لم يكن الرسول قد مات بعد .
' . . .ماذا ؟! اللعنات!
مستلقياً على ظهره في وضع حرج ، تُرك سوني للحظات بلا حماية . كان يأمل أن تؤدي ضربته إلى قتل الرجس الوحشي على الفور ثم على الأقل تركه مذهولاً لبضع ثوان ، مما يمنحه الوقت لفك الارتباط والابتعاد إلى مسافة آمنة .
لكن يبدو أن المخلوق منيع ضد الألم والخوف من الموت الذي تشعر به جميع الكائنات الحية . على الرغم من تلقيه جرحاً مميتاً إلا أنه أصبح أكثر شراسة .
مذهولاً بالهجوم غير المتوقع ، فقد الرسول توازنه وسقط على الأرض . اصطدم رأسه بالرمال السوداء ، وأرسل سحابة منه في الهواء .
. . . وبعد ذلك انغلقت عينه الكرونية المستديرة على سوني واحمرت بجنون غريب .
مع العلم أنه لن يكون بالسرعة التي تكفي ، حاول سوني يائساً أن يتدحرج بعيداً . ولكن بعد فوات الأوان . أطلق المنقار الخشن المرعب في اتجاهه ، مهدداً بطعنه في صدره .
"اللعنة . . . "
ومع ذلك في اللحظة الأخيرة ، ظهرت فجأة شخصية بشرية ترتدي درعاً أبيض وأسود أنيقاً بينه وبين الوحش البغيض . انتقد السيف المتوهج ، ودفع المنقار قليلا إلى الجانب .
ونتيجة لذلك فشل الرسول في قتل سوني . بدلاً من ذلك اخترق المنقار درع ضوء النجم فيلق درع ومزق كتف نجم التغيير ، مما أدى إلى قطع ذراعها اليسرى تقريباً . تم إلقاء نيفيس جانباً تحت وابل من الدماء ، بينما فتح الرجس فمه وأطلق صرخة أخرى تصم الآذان .
للحظة ، تباطأ الوقت .
لاحظ سوني الذي كان قد ركع للتو على ركبة واحدة ، سيفاً محاطاً بأضواء خضراء شبحية يقترب من رقبة الرسول . كان كاستر على بُعد ثوانٍ من القضاء على المخلوق الملعون . . .
ولكن قبل أن تتاح له الفرصة ، يومض خنجر مثلث ثقيل في الهواء وغرز في عين المخلوق ، واخترقها بعمق كافٍ للوصول إلى العقل .
تجمد الرسول . تمايل رأسه القبيح الذي يشبه الغراب قليلاً . انفتح المنقار ، وكشف عن صفوف من الأسنان الحادة ولسان قرمزي طويل مبلل .
عند النظر إلى الوحش بتعبير مظلم ، قام سوني بسحب خيط الشوكة المتجولة ، مما أدى إلى إحداث دمار داخل جمجمته . مزق الكوني العين السوداء المستديرة في طريق العودة ، وطار في الهواء مع تيار من الدم والعظام وقطع من مادة العقل .
وأخيرا ، تشنج المخلوق وتحطم على الأرض .
أغمضت عيناها ، ثم غمضت .
زاوية فم سوني ملتوية للأعلى .
[لقد قتلت وحشاً ساقطاً ، أيها المبشر الملعون .]
[ظلك يزداد قوة .]
'هيا! '
[ . . .لقد تلقيت ذكرى .]
ظهر بصيص انتصار في عينيه الداكنتين .
***
كان الفوج في حالة يرثى لها .
تحطمت عظام ذراع إيفي إلى قطع صغيرة ، وتمزقت شظايا حادة عبر جلدها . كما أصيبت أضلاعها ورئتيها . كان كاستر ينزف بشدة من الجروح الأربعة التي تركتها مخالب الرسول على جذعه . لقد فقد كاي الكثير من الدماء بسبب سهم الدم وكان الآن على وشك الإغماء .
كانت ذراع نيف اليسرى مقطوعة جزئياً وبالكاد ملتصقة بجسدها . وكان مشهد ذلك مروعا .
حتى القديس الحجري تعرض لأضرار بالغة .
فقط سوني وكاسي كانا في قطعة واحدة تقريباً .
كان كل شيء يستحق كل هذا العناء بالرغم من ذلك . كان سباير ماسنجر ميتاً بالفعل ، بينما لم يكونوا كذلك .
ضحكت إيفي فجأة وهي مستلقية على الرمال السوداء . أعطاها سوني نظرة غريبة .
"هل فقدت عقلك ؟ على ماذا تضحك ؟ "
هزت الصيادة كتفيها ، ثم كشرت من الألم .
"أوه ، إنه فقط . . . كنت أفكر فيما إذا كنا أبطالاً أسطوريين الآن أم مجرد حمقى ذوي أبعاد أسطورية . جميعنا في المستوطنة الخارجية - القلعة أيضاً على ما أعتقد - سمعنا قصصاً عن المآثر المذهلة التي قام بها "لقد قتلت المجموعة الأولى مئات المرات . قتلت سباير ماسنجر الذي بنى عشه في غرفة العرش ، وكل ذلك . لكنني لم أعتقد أبداً أنني سأفعل شيئاً مستحيلاً أيضاً . "
صمتت ثم أضافت:
غريب .
لقد فهم سوني مشاعرها نوعاً ما . ومع ذلك فهو لم يكن على وشك الاعتراف بذلك . لم يكن يريد أن يظهر اسمه في نفس الجملة مثل كلمة "البطل " . بعد كل ما مر به ، أصبح سوني يعاني من حساسية تجاهه .
انه تنهد .
"أنت تعرف كيف يصبح المرء بطلا أسطورياً ، أليس كذلك ؟ إنه أمر سهل حقاً و كل ما عليك فعله هو القيام بشيء غريب ثم الموت . جزء الموت هو المفتاح ، في الواقع . لذلك أفضل ألا أكون البطل على الإطلاق . "
وبهذا ، وقف ورفض معركته بتعب ذكريات والقديس الحجري . نظراً لأنه لم يصب بأذى سوى كاسي وهو ، فقد كان من واجبهم مساعدة الجميع على علاج جروحهم .
حسناً ، في هذه الحالة كان عليهم فقط التأكد من عدم وفاة أحد قبل أن تستدعي نيف نيرانها وتشفي الجميع . لم تكن سوني متأكدة من قدرتها على البقاء واعية بعد ذلك .
توجه نحو قائدهم ، وجلس ، ونظر إليها ، ثم سأل:
" . . . هل أنت غبية ؟ لماذا فعلتي ذلك ؟ "
نظرت إليه بتعبيرها اللامبالي المعتاد:
"ماذا تقصد ؟ "
تنهد سوني .
"لماذا حالت بيني وبين الرسول ؟ انظر إلى الحال التي أنت عليها " .
نظرت إليه ثم هزت كتفها بكتف واحد .
"أستطيع أن أشفي نفسي ، هل تتذكر ؟ لا يمكنك ذلك . "
هز رأسه .
"أتذكر أيضاً أن درعي يفوق درعك بمستويين كاملين . ومن المحتمل أنني لن أتعرض للإصابة بشكل رهيب . "
كان نيفيس صامتا قليلا . ثم قالت ببساطة:
" . . . مخاطرة كبيرة . "
لم يستطع سوني إلا أن يضحك .
"يا إلهي! أنا لا أفهمك . أنا لا أفهمك حقاً . أنت ماكر للغاية في بعض الأحيان ، لكن في أحيان أخرى ، تكون ساذجاً بغباء شديد . هذا ليس له أي معنى . "
لم يستجب نجم التغيير لفترة طويلة وظل يحدق به . عندما ردت كانت لهجتها ثابتة كالمعتاد:
"أعود إليك مباشرة " .
