الفصل 2445 أيام أطول
وبعد مرور شهر تقريباً ، وقبل اكتمال القمر ، عادت ساني إلى باستيون.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝
أو بالأحرى ، تجسيد آخر له فعل ذلك. الأول عاد بالفعل إلى باستيون قبل أسابيع ، لكن هذا التجسيد اتخذ طريقاً آخر إلى الأراضي القاحلة المتجمدة غرب خارجين هارت أولاً.
كانت هناك فرق استطلاع من المجال البشري تتجول هناك بحثاً عن القلاع - صحيح أنهم لم يجرؤوا ولا يمكنهم البقاء على قيد الحياة في الذهاب إلى أعماق البرد الجهنمي ، والقديسون فقط هم من خاضوا المغامرة خارج النطاق الخارجي للامتداد اللامتناهي من الجليد.
لذا فقد استأجرت ساني سايلنت ستوكر كدليل... حسناً ، بل وأبلغتها بحقيقة أنها ستكون دليلته... وقضى الاثنان عدة أسابيع لا تُنسى معاً ، يرتجفان من البرد ويهربان من مخلوقات الكابوس الغريبة المخيفة التي حكمت ذلك الجحيم المتجمد.
هكذا علمت ساني أن "المطارد الصامت " ليس أبكم في الحقيقة. وكما اتضح ، فهي قادرة على الكلام في النهاية - أو على الأقل ، قادرة على الهمس واللعن كالبحّار.
مهما كان ما جعل الأميرة سونغ الصامتة عادة معبرة للغاية فجأة... لم يكن لديه أي فكرة.
ربما كان البرد.
على أي حال في النهاية ، عندما أصبح من الخطر جداً على سايلنت ستوكر أن تتبعه ، تركها في ملجأ حفره في الجليد ، وواصل طريقه غرباً بمفرده. و بعد بضعة أيام ، عادت ساني شاحبةً ومرتجفةً ، وانطلقا في طريق العودة إلى خارجين هارت.
من هناك ، مرت ساني عبر بوابة الأحلام إلى باستيون - التي كانت تفتح بانتظام ، وتربط بين أكبر مدينتين بشريتين في عالم الأحلام على فترات زمنية محددة.
وهنا كان.
تدفقت جموع غفيرة من الناس من بوابة الأحلام الشامخة ، وكان مختبئاً بأمان في وسطها. حيث كان ساني يرتدي رداءً ممزقاً فوق العباءة الضبابية ، وقد غيّر ملامح وجهه بالفعل - استخدم أعضاء عشيرة الظل ذكريات خاصة لذلك لكنه ببساطة أعاد تشكيل صورته الرمزية قليلاً حرصاً على عدم الكشف عن هويته. أصبح إخفاء مظهره أسهل بكثير بعد أن تعلم كيفية منح الظلال المتجلية لوناً في لعبة أرييل.
كان يبدو أن تقليل وسامته جريمة في حق الإنسانية ، لكن ماذا عساه أن يفعل ؟ هكذا كانت الحياة... علاوة على ذلك أصبح الآن رجلاً مغرماً ، لذا فإن لفت نظرات الإعجاب لن يجدي نفعاً.
كان هناك جسد طويل وضيق ملفوف بقطعة قماش مربوطة على ظهره ، بارزاً عالياً فوق رأسه. مشى ساني كأنه خفيف كالريشة ، لكن في الحقيقة ، استجمع كل قوته العظمى ليمنع نفسه من الترنح تحت وطأة هذا الشيء اللعين. حتى وحش الظلي الذي كان يعلقه بقدميه ويتحكم به لتقليد حركاته بدا وكأنه يتصبب عرقاً من وطأة ظله.
"يا إلهي... لماذا هذا الشيء ثقيل جداً ؟ "
تنهد ساني بضيق ، وسمح لتيار الحشد أن يحمله بعيداً عن بوابة الأحلام. وسرعان ما واجه مشكلة.
واقفاً على الواجهة البحرية ، يراقب العبّارات وهي تعبر البحيرة. حيث كان عليه عبور البحيرة أيضاً لكن لم تستطع أيٌّ منها تحمّل وزنه. و في أحسن الأحوال ، سيتصدّع سطح السفينة تحته... وفي أسوأ الأحوال ، ستغرق العبّارة بأكملها ، آخذةً معها الركاب.
في الواقع ، السبب الوحيد لعدم تشقق الأرض تحت قدميه بالفعل هو وجوده في القلعة ، حيث كانت الأحجار المرصوفة مصنوعة من نفس الحجر الغامض مثل جدران القلعة العظيمة نفسها.
خدش ساني الجزء الخلفي من رأسه.
هل يجب علي أن أسير خطوة الظل إلى وجهتي ؟
لم يجد فكرة أفضل ، فذهب إلى زقاق مظلم حيث لا يلاحظه أحد وهو يختفي في الهواء. لن يفيد أحداً لو شوهد وهو يستخدم قوى مشابهة لقوى سيد الظلال.
كان الموت أمراً مزعجاً في بعض الأحيان.
بينما كان ساني يمشي كان يفكر فيما حدث في الشهر الماضي.
حدثت أمور كثيرة أثناء تجسّده وهو يقاوم برد الجحيم المتجمد. حيث كان أوائل الشتاء أكثر الأوقات ازدحاماً في المجال البشري ، بسبب الانقلاب الشتوي.
بحلول ذلك الوقت كان معظم النائمين الذين أصيبوا بتعويذة الكابوس العام الماضي إما مستيقظين... أو أمواتاً. وكان آخرون ما زالون في مكان ما هناك ، في عالم الأحلام ، في طريقهم إلى قلاع بني آدم. وكان بعضهم قد استيقظ قبل الانقلاب الصيفي بوقت طويل ، بعد أن عبروا بوابة الأحلام مسبقاً - في الواقع كان عددهم كبيراً ، مما قلل بشكل كبير من عدد الوفيات.
كان هذا الانقلاب الشتوي تحديداً ذا أهمية خاصة لأنه كان بمثابة دليل على صحة الفكرة. حيث كان هذا هو الانقلاب الشتوي الثاني في عهد نيف ، ولكنه كان الأول الذي استطاعت الاستعداد له - إذ جاء الانقلاب السابق بعد انتهاء حرب الدومين بوقت قصير جداً ، عندما كانت الفوضى تعم المكان.
وليس الأمر أن الأمور لم تكن فوضوية الآن.
اعتماداً على نتائج جميع التدابير التي اتخذها نيفيس وكاسي لضمان بقاء أكبر عدد ممكن من النائمين على قيد الحياة في رحلتهم الأولى إلى عالم الأحلام ، فإن جميع الانقلابات التالية يمكن أن تتحول بشكل كبير...
لم يتبق الكثير منهم للبشرية ، على الرغم من ذلك لأن العالم اليقظ كان على وشك أن يُستهلك بواسطة عالم الأحلام قبل فترة طويلة.
لكن هذا لم يكن سوى دلالة الانقلاب الشتوي للبشرية جمعاء. حيث كان له معنى خاص بالنسبة لسني أيضاً فهو عيد ميلاده في نهاية المطاف.
لقد أصبح عمره ثمانية وعشرين عاماً.
هذه المرة ، استمتع ساني بعدة حفلات عيد ميلاد في نفس الوقت - واحدة في المدينة المظلمة ، مع آيكو ، وظلاله وتجسيداته ، وأعضاء عشيرة الظل الغريبين و واحدة في خارجين هارت ، مع نيفيس ، وكاسي ، وكاي و وواحدة مع سايلنت ستوكر من بين كل الناس الذين لم يبدو متحمساً لإصراره على الاحتفال بعيد ميلاد في منتصف منطقة الموت على الإطلاق.
ما زال ساني يستمتع. و في الواقع ، شعر بالراحة التامة برفقة أميرة سونغ الهادئة ، خاصةً لأنها ذكّرته بالقديسة والقاتلة - لذا كان يُفضّلها سراً على أخوات سونغ الأخريات ، مع أن صائدة القطط لم تبدُ ودودة على الإطلاق.
لقد كان عيد ميلاد جميل ، ولكن...
