الفصل 2433: الاحتيال على الرعب
لقد حوّل سيد القافلة – أياً كان أو مهما كان – نظره ، ناظراً إلى الذاكرة التي تتشكل على يد أيكو بفضول.
"هذه ذكرى غير عادية ، آنسة أيكو. "
بالفعل. بينما تكوّنت معظم الذكريات من شرارات نور كان بعضها مختلفاً. و على سبيل المثال ، تجلّت الذكريات التي صنعها سحرة الشجاعة الساقطة في دوامة من الشرر القرمزي. حيث كانت هناك أيضاً ذكريات غريبة حتى بين تلك التي وهبها التعويذة لمن استيقظوا. حيث كانت تلك الذكريات مميزة للغاية ، وإن لم تكن دائماً أقوى من غيرها. أما الذكريات التي صنعها سيد الظلال بعد وفاته المزعومة ، فقد بدت دائماً كسيل من الظلام.
ابتسمت ايكو.
حسناً أنت تعرف كيف يبدو التعويذه. إنه يحب أن يكون أنيقاً أحياناً.
ضحك سيد القافلة وألقى نظرة عليها بنفس الابتسامة الغريبة.
"بالتأكيد. علينا نحن التجار أن نحفظ هذه الأمور عن ظهر قلب ، فالناس يُعطون قيمة إضافية لأغرب الأشياء. قد تُباع ذاكرة براقة بعشرة أضعاف ثمنها رغم عدم تقديمها أي فوائد إضافية. و أنا شخصياً أُفضّل ذكرياتي القوية على المُبهرجة. و لكن هذا لا يعني أنني لا أرغب في الحصول على اثنتين منها وبيعهما بثمن باهظ. " ضحك.
كانت ابتسامة آيكو مصطنعة بعض الشيء حينها. بدا قائد القافلة إنساناً تماماً.
كان هذا الجزء الأكثر رعباً ، حقاً. كيف اندمج بسلاسة مع الحشد ، لا يختلف عن أي شخص آخر التقته.
لكن أيكو كانت مقتنعة بأنه ليس بشرياً. و هذا ما جعلها تشعر بالقشعريرة أكثر من مجرد مواجهته.
"لكن ما هي الذاكرة التي تُريدين إظهارها لي بكل هذا الشغف ؟ أليس من المفترض أن تستدعي سلاحاً يا آنسة آيكو ؟ " لم يكن هناك أي تهديد في صوته ، ومع ذلك شعرت آيكو فجأة بالبرد.
رفعت حاجبها.
سلاح ؟ يا إلهي ، بالتأكيد لا. ماذا سأفعل بسلاح في هذه الكعب العالي ؟
ولم تكن تكذب أيضاً.
لم يكن حذاءها ذو الكعب العالي مناسباً في معركة ضارية. صحيح أن آيكو كانت قادرة على الطيران كما تشاء ، لذا لم يكن ذلك مشكلة. و مع ذلك كانت عاشقة ، لا مقاتلة. حسناً لم يكن دور "العاشق " يسير على ما يرام بالنسبة لها ، لأكون صريحة ، لكن هذا لم يكن المقصود.
من يهتم ؟ أنا أحب المال! هذه هي الرومانسية الحقيقية.
أخيراً ، ظهرت في يدها مرآة يدوية مصنوعة من الفضة المصقولة. حيث كانت قطعةً أنيقةً صغيرةً ، محفورةً بنقوشٍ بديعة ، ومرصعةً بقطعٍ منحوتةٍ بدقةٍ من أوبيتو. درسها سيد القافلة بعناية.
"ليس سلاحاً ، بعد كل شيء. "
نظر إليها وابتسم.
مع ذلك بدا الأمر وكأنني قد اكتُشفت. يا له من أمرٍ مُزعج! ظننتُ أنني أديت دور هذا الإنسان بشكلٍ جيد. حتى أنني أتيتُ بينما اختفت النجمة ، واختفى معها الظل الذي تُلقيه.
ارتجفت أيكو.
"ليس إنساناً إذن. "
ولكن شكوكها ، للأسف كانت صحيحة.
"كيف نجح هذا الشيء في اجتياز التفتيش ، بحق الجحيم ؟ "
ما كان واقفاً أمامها لم يكن التاجر الصاعد الذي كان من المفترض أن تلتقي به ، بل كانت سفينة الرعب العظيم ، سكين سائر.
كانت قوى الآدمية تخوض حرباً خاسرة ضد هذا المخلوق البغيض في الربع الشرقي ، حيث كان من المفترض احتواؤه. حيث كان وصول سفينة من مخلوقات "سكين سائر " إلى "باستيون " متعاليةً كل الإجراءات الوقائية المتخذة لمنع ذلك الاحتمال ، أمراً مقلقاً. بل كان مخيفاً.
أجبرت أيكو نفسها على الابتسام.
"ماذا تقصد ؟ "
وبيدها الأخرى ، سحبت الصغير لينغ أقرب إليها.
درسها وعاء سكينسائر لبضع ثوان ، ثم ابتسم بأدب.
"أنا فضولي. كيف عرفت من خلال تمثيليتي ؟ "
شعرت أيكو برغبة في السخرية من مخلوق الكابوس حتى لو كانت عاجزة أمامه.
كان بإمكانها أن تخبره كيف أن الصغير لينغ لم يعجبه رائحته ، والأهم من ذلك كيف فشل تماماً في فهم نوع الأشخاص الذين هم التجار. أمام أيكو من عشيرة الظل ، من بين كل الناس!
كان المخلوق المُزعج يُحسّن قدرته على تقليد السلوك البشري باستمرار ، مُبْرِعاً في خداعه بحيلٍ مُضادةٍ مُخْتَرَعةٍ لاحتوائه ، واحدةً تلو الأخرى ، بلا معنى – لكنه مع ذلك لم يُدرك تماماً معنى أن يكون إنساناً. لم يستطع. كل ما استطاعه خف الجلد هو تقليد بني آدم دون أن يفهم تماماً ما يُقلده. بمعنىً ما ، فعل عكس ما كان يُفترض أن يفعله مُمارسو رقصة الظل. ليس لأن عددهم كبير حتى مع كل التدريب.
على أية حال أرادت أيكو حقاً أن تفتخر.
لكن لماذا تُفسّر بالضبط ما فعله مُتحوّل الجلد بهذا الوغد المُخيف ؟ حتى يتعلم من أخطائه ويُحسّن أداؤه في المرة القادمة ؟
أجل ، لا. لن أُلقي على هذا الشيء مونولوجاً بطولياً. ففي النهاية ، لستُ البطل. و أنا جليسة أطفال. و لهذا اليوم.
عانقت لينغ الصغيرة آيكو ، مُستشعرةً أن هناك خطباً ما. و على بُعدٍ ما كان كوينتين يتجه نحوهما بحذر.
ردت مع ابتسامة خف الجلد ، وألقت نظرة على مرآة يدها.
دعني أنهي شرح هذه الذكرى أولاً. و لقد استدعيتها لسبب ، هل تعلم ؟
أدارت المرآة هنا وهناك ، مما ألقى بانعكاسات مشرقة على الحجارة المرصوفة.
هذا نموذج أولي لذاكرةٍ كان مديري يُطوّرها في وقت فراغه. التواصل مشكلةٌ خطيرةٌ في عالم الأحلام ، في الواقع. و بالطبع ، تعمل "الشعلة الخالدة " بالفعل على إيجاد حلٍّ – مشهدٌ أحلامٌ لعالم الأحلام ، أو ما شابه. و لكنّ جعله آمناً من كل أهوال هذا العالم يُمثّل مشكلةً بحدّ ذاته. لذلك توصّلنا إلى حلٍّ خاصٍّ بنا. آه ، لو كانت هناك طريقةٌ لإنتاجها بكمياتٍ كبيرة! لكنني أبتعد عن الموضوع.
حركت سفينة خف الجلد رأسها.
التواصل ؟ هل تأمل بالتواصل معي ، أيها المستيقظ ؟ الوحدة ، المجتمع ، نعم.
سعلت أيكو.
شكراً ، لكنك لستَ من النوع الذي يُناسبني ، معذرةً. للأسف ، لا أستطيع فعل أي شيء ضدك ، أليس كذلك ؟ أعني ، أنا مُستيقظٌ تماماً ، وأنتَ مُرعبٌ للغاية. ماذا يُفترض بي أن أفعل ؟
أوه ، ولكنني أشعر بالحاجة إلى إخبارك بشيء ما.
وأشارت إلى الصغير لينج الذي كان متشبثاً بها.
هذه ابنة صديقتي العزيزة. وصديقتي ذئبة شرسة تحمي ابنها. صدفة ، علمنا اليوم أن الجميع في هذه المدينة يحبون أمه حباً جماً. هل تعلمون السبب ؟ لأنها القديسة أثينا ، ربتها الذئاب ، وخادمة الشرق ، وحش الحرب. لا بد أنكم تعرفونها جيداً ، نظراً لعدد سفنكم التي دمرتها.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕
جذبت أيكو الصغير لينغ أقرب إليها وغطت عينيه بيدها.
ثم ابتسمت بشكل مشرق.
حسناً ، بالعودة إلى الذاكرة. اسمها مُريعٌ جداً ، لذا سأُجنّبك عناء بسماعه. أعني ، أنا قادرٌ تماماً على ابتكار اسمٍ مُريعٍ خاص بي! اليوم ، لنُسمِّه.
توقفت أيكو للحظة ثم قالت بنبرة مهيبة:
".اتصل بأمي. "
وبينما كانت تفعل ذلك دوى صوت شيء في السماء فوقهم.
