الفصل 2410 عدد لا يحصى من النجوم
كان العالم من نار. أشجارٌ لا تُحصى كانت تحترق ، وتسقط بآهاتٍ حزينة. حجب الرماد السماء ، وذابت الحرارة اللافحة عقول أولئك الذين ما زالوا يقاتلون في جحيمٍ لا حدود له.
كان وحشٌ مقدسٌ يركض عبر النار – غزالٌ أبيضٌ بديعٌ بقرونه من الذهب الخالص ، يُهدئ وجوده المقدس النيرانَ ويُنقذ الشتلةَ الصغيرة التي لم تستسلم بعدُ لحريق نهاية العالم. نبتت أزهارٌ وعشبٌ أخضر حيث لامست حوافره الأرض. أما حوافره العاجية ، فقد تلطخت بالدم وغبار الياقوت ، بعد أن سحقت جماجم جنودٍ لا حصر لهم من جيش الشياطين.
فجأة ، انقضّ كائن شرس على الغزال من بين الظلام والدخان. حيث كان نمراً أسود ضخماً ، عيناه تشتعلان غضباً قاتلاً. حيث كان النمر أصغر من الوحش المقدس ، لكن حجمه لم يُبدِ أي أهمية – فقد أطبق فكاه على حلق الغزال الأبيض ، سالت منهما أنهار من الصديد الذهبي. اصطدم الوحشان وتدحرجا عبر النيران ، محطمين أشجاراً لا تُحصى.
نجح الأيل في صد النمر ونهض واقفاً ، وأخفض رأسه ليطعن المفترس بقرونه الضخمة. حيث كان الدم يسيل من عنقه الممزق ، لكنه كان ما زال مليئاً بالحيوية والقوة الهائلة. و في هذه الأثناء كان النمر قد أصيب بجروح بالغة وينزف من عشرات الجروح المروعة قبل بدء المعركة. و الآن ، أصبح أعزلاً تقريباً أمام الأيل المهاجم.
ثم ومع ذلك تموج شكل النمر الأسود ، وبعد جزء من الثانية ، تحول إلى أيل أيضاً – هذا واحد أسود مثل الليل ، ولكن بخلاف ذلك كان نسخة طبق الأصل تقريباً من الوحش المقدس أمامه.
اصطدم الحيوانان ، وتشابكت قرونهما. رمى الأيل الأسود الأبيض أرضاً ، ثم تحول إلى خنزير بري هذه المرة. انغرست أنيابه في بطن الأيل ، وتناثر المزيد من الصديد على الأرض الشاحبة. وانتهت المعركة في النهاية.
كان الوحش المقدس مذبوحاً على محرقة الخشب المشتعل ، وأمامه وقفت امرأة بدرع جلدي ممزق ، وجهها البهي ملطخ بالدماء ومغطى بالرماد. تناثرت جروح مؤلمة على جسدها ، وكان هناك فراغ غريب في عينيها.
كانت النار تلتهم العالم ، والمعركة مستعرة فى الجوار ، لكنها بدت غافلة عن المذبحة. ترنحت المرأة بشدة ، وتراجعت خطوة إلى الوراء وسقطت. وبينما كانت تكافح بعناد للنهوض ، ودمها ينقع الرماد ، اقتربت ألسنة اللهب أكثر فأكثر.
قبل أن يلتهموها ، ظهر شخص من بين أنين الأشجار المحتضرة ، ينظر إليها بصمت. حيث كان جسداً طويل القامة ملفوفاً بعباءة ضبابية ، يرتدي قناعاً مخيفاً من خشب أسود مصقول. زمجر القناع بشراسة ، لكن نظرة الغريب كانت باردة بما يكفي لإخماد جهنمهم التي أحاطت بهم.
صوت بدا مثل عدد لا يحصى من اللعنات المحتضرة صدى من وراء القناع ، مخاطبا المرأة:
انظر إليك. أنت تحتضر. يا له من أمر مؤسف. يا له من خيبة أمل. هل هذا كل ما أنت قادر عليه ؟ هل هذا كل ما أنت عليه ؟ أنت سهلٌ للغاية ، وضعيفٌ للغاية. كيف تجرؤ على أن تكون ضعيفاً إلى هذا الحد يا عدوي ؟
لم يُجب أحد. فظهرت يدٌ خزفية من طيات العباءة الضبابية. سبعة أصابع مخالبية أمسكت بياقة درع المرأة الممزق وشدّتها بقوة على قدميها.
انطلق صوت هدير مرعب من خلف القناع ، مما جعل النيران تتراجع في خوف.
"هل تتذكر اسمك حقاً ، أيها الشيء المثير للشفقة ؟ "
حدّقت المرأة في القناع الأسود شاردةً. ثمّ ، لمعت في عينيها لمحةٌ من التعرّف.
تحركت شفتيها وقالت بصوت أجش:
"أنت. و لقد قتلتك. "
ضحكت الشخصية المقنعة.
هل ظننتَ حقاً أن شخصاً مثلك قادر على قتلي ؟ هل تعتقد أنك مؤهل لقتلي ؟ أنا ، شيطان القدر ؟
ألقى ويفر المرأة على الأرض وأصبح ساكناً ، وهو ينظر إليها بمشاعر مرعبة لا يمكن تفسيرها.
ثم انحنى الشيطان الضخم بالقرب منها وهمس بألف صوت خبيث:
حسناً ، ربما فعلتَ ذلك وربما تفعله ، وربما ستفعله. و هذا قدرك ، في النهاية ، وأنتَ مُقدَّر. لذا أخبرني.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕
تحول صوت ويفر إلى سلسلة من الزمجرة الرهيبة ، المليئة بالازدراء والسخط:
من سمح لك بالموت ؟ لم يُسمح لك بالموت بعد ، أيها الوغد. و أنا وأنت لم ننتهِ بعد ، لذا حتى لو انتهى الوجود عليك أن تتذكر مصيرك. عليك أن تتذكرني.
تحركت يدٌ من الخزف ، فخنقت الجحيم من حولهم. خمدت النيران رعباً ، وانطفأت فكرتهم تماماً ، ومُحيت من نسيج القدر إلى الأبد.
يمكنكِ نسيان كل شيء ، أي شخص آخر – حتى اسمكِ. لكن إياكِ أن تنسي اسم ويفر ، شيطان القدر. حيث يجب أن نرى بعضنا البعض مجدداً أنتِ وأنا. لذا تعالي وابحثي عني في عالم الظلال. تعالي وانظري إن كان شخص مثلكِ قادراً على قتل ويفر حقاً. و بعد أن تكتشفي المعنى الحقيقي لليأس ، سأدعكِ تموتين يا أورفن التسعة.
بسماع اسمها ، استعادت المرأة ، أورفن ، بعضاً من قوتها. استعادت عيناها تركيزها ، ونظرت إلى الشيطان الغامض بنية قتل غامضة وقلقة.
ضحك ويفر ونهض ، مبتعداً عن الصيادة النازفة.
"هذا أفضل! "
ألقى شيطان القدر نظرة إلى الأسفل ، ثم زفر ببطء.
وبدا أن أكتافهم سقطت ، وتردد الصوت الغريب مرة أخرى من خلف القناع المخيف:
".هل أنت هناك ؟ "
استقام ويفر ونظر إلى أعلى ، كما لو كان يرى شيئاً لا يراه أحد. و كما لو كان يخاطب شخصاً لا يسمعه أحد.
"هل انت تشاهد ؟ "
ضحك شيطان القدر بصوت أجش.
"انتبه جيداً ، يا أخي. دعني أريك كيف يموت الآلهة. "
ومع هذا ، أصبح ساني فجأة على دراية بنفسه.
'انتظر. هل يتحدث ويفر معي ؟ '
كان لديه ثانية واحدة ليشعر بصدمة لا حدود لها. ثم تحطم العالم المحترق.
وبدلاً من ذلك تدفقت إلى ذهنه سيل من المشاهد الفوضوية كانت أعظم من أن يستوعبها.
كل ما استطاعت سوني تمييزه هو بعض الصور المرعبة. شجرة لا تُصدق ، جذورها أساس العالم ، وأغصانها تحمل ثقل السماء ، يلفها اللهب وتحترق كشكل ناري يلف جذعها الضخم ، ينشره بقسوة لا ترحم.
القمر يتحطم والنجوم تنطفئ ، بينما يخدش كائنٌ لا يُسبر غوره أبراج قلعة بيضاء فخمة الشامخة بمخالبه ، والمدينة تحتها تغرق في فيضان ، بينما يصرخ جميع سكانها ويموتون. ظلٌّ هائلٌ يلفّ جيشين عظيمين على رمال صحراء شاسعة ملطخة بالدماء ، وحلّ الصمت المطبق محلّ صخب المعركة المروعة فجأةً ، مُسبّباً رعباً أعظم.
تنين أحمر عظيم يغوص في الأعماق المائية بينما يسكب السائل الذهبي من عنقه المقطوع ، ويغرق في قاع بحر رائع بينما حطمت تعويذاته الأخيرة العالم وكسرته ، ولعنته ليغرق في الضباب والشفق إلى الأبد.
جيشٌ ضخمٌ يتجمع على حافة الهاوية ، يستعدُّ بحزنٍ لشنِّ حربٍ على الموت نفسه. جحافلٌ غازيةٌ تغرق في سيلٍ لا نهاية له من الظلال ، ودماؤها تسيل على غبار السبج. شخصياتٌ غامضةٌ تتصادم في عواصف الجوهر الهائجة ، بينما هزَّت المعركةُ الأخيرةُ اليائسةُ من حربِ الهلاك أساسَ الوجود.
وبعد ذلك في نهاية الأمر ، تظهرت شخصية غامضة ترتدي عباءة ممزقة وتسير في الظلام بخطوات غير ثابتة ، والشقوق تغطي قناعها الخشبي.
أمام الشكل الممزق ، في قلب عالم الظل كان هناك شيء مؤلم للغاية ، لا يمكن معرفته ولا يمكن تصوره ، لدرجة أن مجرد النظر إليه حطم عقل ساني إلى ألف قطعة ، مما جعله أعمى وأصم ، وغير قادر على التفكير.
ومع ذلك فإنه ما زال يرى.
كان ويفر يسحب جسده الممزق للأمام ، بينما كانت الشياطين تُقاتل الآلهة من حولهم في معركتهم الأخيرة اليائسة. وُجد أثرٌ من الصخر الزيتي على غبار السبج خلف شيطان القدر ، مُتوهجاً ببريق ذهبيّ بديع في الظلام البارد.
"الحمقى. كلهم ، مثل هؤلاء الحمقى. "
دوى ضحكٌ من تحت القناع المتشقق عندما وصل ويفر أخيراً إلى وجهته – قلب عالم الظلال ، والرعب الذي لا يُوصف الذي كان مختبئاً هناك. بوابة الفراغ.
بوابة الفراغ أصبحت مفتوحة على مصراعيها الآن.
لقد كان ساني أعمى لحسن الحظ ، لذلك لم يتمكن من رؤية ما رآه ويفر عندما نظروا إلى ما وراء البوابة.
ضحك شيطان القدر مرة أخرى.
"الآن. خدعة أخيرة. "
ولكن قبل أن يتمكن الشيطان الماكر من فعل أي شيء ، اخترقت شفرة عظمية ظهرهم ، ومزقت لحمهم ، وقطعت ظلهم قبل أن تخرج في نافورة من الصديد من صدورهم.
ترنح ويفر وألقى نظرة إلى الوراء.
هناك ، امرأةٌ ترتدي درعاً ملطخاً بالدماء تمسك بمقبض خنجر عظمي ، تتلاشى الحياة بسرعة من عينيها الباردتين الداكنتين. حيث كان وجهها مخفياً خلف حجابٍ ممزق ، لكن الشيطان ما زال يتعرف عليها.
"أنت. "
سقطا في آنٍ واحد. امتزجا صديد ذهبي ودم قرمزي قبل أن يبتلعهما غبار السج.
التفت شفتا المرأة في ابتسامة شريرة خلف الحجاب الممزق. لوّت الخنجر بيدها المتعثرة ، ثم سكتت ، وهي لا تزال تبتسم. خفّت عيناها ، فاصبحتا غائرتين وزجاجيتين.
لقد ماتت. شيطان القدر لن ينجو أيضاً.
تنهد عميق خرج من خلف القناع.
وبينما كان ينظر إلى المرأة الميتة ، أخذ ويفر نفساً أخيراً شاقاً.
"لقد وصلت في الوقت المناسب. "
آخر ما رآه ساني أذهلهُ وأربكه ، لأنه لم يكن منطقياً على الإطلاق. و وجد نفسه في فراغ أسود لا نهاية له ، مُضاءً بنجومٍ لا تُحصى. بعض النجوم كان صغيراً وخافتاً ، بينما كان بعضها الآخر عظيماً ومُشرقاً. بعضها كان متصلاً بخيوط من ضوء فضي ، بينما كان معظمها معزولاً عن بعضها البعض في امتدادٍ شاسعٍ من الظلام الدامس.
وبحلول ذلك الوقت ، تغير شيء ما.
فجأةً ، تألقت سبعة نجوم مشعة في الفراغ ، وبينما امتدت خيوط من الضوء الفضي منها إلى عدد لا يُحصى من النجوم الأخرى ، برز فجأةً نمطٌ واضحٌ لها جميعاً. مُثبّتاً في النجوم السبعة ، اتسع نسيج الضوء الفضي ، مُستهلكاً المزيد والمزيد من النجوم الأصغر.
ثم امتدت خيوطها إلى النجوم العظيمة التي كانت تتوهج ببريق النجوم السبعة التي كانت بمثابة المحفز لانفجار الخيوط الفضية. حيث كانت هناك إحدى عشرة كوكبة منها ، وعندما وصلت خيوط الضوء الفضي إليها كان الأوان قد فات للرد.
بحلول ذلك الوقت كان النسيج قد أصبح شاسعاً جداً ، إذ ابتلع ربما عدداً لا يُحصى من النجوم الأصغر – جميعها ، ربما – وهكذا لم تستطع الأبراج المقاومة. ومع ذلك حاولت ، بطبيعة الحال.
وفي النهاية ، غلفتهم خيوط الفضة واستهلكتهم ، وامتصتهم في نسيج الضوء.
إلقاء تعويذة على الفراغ.
شهقت ساني.
ثم. حقيقة أخيرة تسللت إليه ، تغلغلت في جسده وأعادت صياغة طبيعته على المستوى الأساسي. تلك الحقيقة الأخيرة كانت جزءاً من إرث ويفر.
"أوه ، الجحيم. "
وكان الألم رائعا.
[نهاية الجزء الأول: لعبة الموت.]
