وكما اتضح فيما بعد ، فقد تحملت المجموعة غضب السماء لمدة يوم كامل تقريباً . قبل ظهور العاصفة كان الليل ما زال بعيداً ، والآن كان بالفعل صباح جديد .
كان العملاق يسير بثبات جنوباً ، ولم يتزعزع تماماً بسبب معركته المرعبة مع الطاغوت السحيق . أصبح سوني متأكداً أكثر فأكثر من أن التمثال القديم ، لكن تم إرجاعه إلى ما يشبه الحياة بواسطة قوة غير معروفة لم يكن واعياً حقاً .
كان العملاق مقطوع الرأس أشبه بـ يتشو أكثر من كونه كائناً حياً ، ولكن حتى يتشويس بدا أنه يمتلك بعض بقايا الشخصية - على الأقل كان لدى سسافينغير المسكين واحدة . غالباً ما تتصرف تشيوييت الراقص كامرأة شابة حكيمة وشريرة أيضاً . . . بغض النظر عن مدى غرابة وصف سيف ذو حدين بهذه الطريقة .
ناهيك عن الظلال الذين كانوا أكثر حيوية مما شعر سوني بالارتياح للاعتراف به .
وبالمقارنة بهم جميعاً ، بدا العملاق بلا حياة إلى حدٍ ما .
فقط أي نوع من الكائنات كان هو ؟
ممدداً على الأرض ، نظر سوني جانباً ولاحظ القديس الحجري الذي كان يقف بلا مبالاة على حافة المنصة . وتساءل عن رأي هذا التمثال الحي في أخيها الضخم الغريب . هل كانت تشعر بالرهبة منه أم أنها لم تهتم بطريقة أو بأخرى ؟
كان من الصعب معرفة ذلك . ولكن مرة أخرى لم يكن في مزاج يسمح له بالتفكير كثيراً في الوقت الحالي .
كان سوني منهكاً حقاً ومتألماً في كل مكان . كان الجميع حقا .
على الرغم من الإنجاز المذهل المتمثل في النجاة من هجوم قبيلتين كاملتين من مخلوقات الكابوس ، والعاصفة ، ومواجهة رعب حقيقي من الأعماق - أو بالأحرى بسبب ذلك - بدا أعضاء المجموعة مثيرين للشفقة حقاً .
كان كل واحد منهم إما مستلقياً على السطح الحجري للمنصة المتمايلة أو يجلس بنظرة ضائعة على وجهه . كانوا جميعا جرحى ، متعبين ، ومبللين .
حتى كاي فقد بريقه المعتاد ، وهذا وحده يصرخ بمدى قسوة هذه الصعوبات الأخيرة عليهم . حتى عند مقارنتها بالواقع القاسي المعتاد للشاطئ المنسي .
…حسناً ، لا يهم . لقد نجوا . والأكثر من ذلك إذا لم يكن سوني مخطئاً ، فإن العملاق الحجري قد جلبهم بالفعل أكثر من ألف كيلومتر إلى الجنوب . وبحلول المساء كان هذا العدد سيتضاعف .
إنها طريقة سريعة للسفر عبر المتاهة بالفعل . في غضون يومين كانوا على وشك اجتياز مساحة أكبر بعشر مرات مما تمكن سوني ونيفيس وكاسي من اجتيازه خلال شهرين من رحلتهم الدموية إلى المدينة المظلمة . ولم يتمكنوا من تحقيق ذلك إلا بفضل القرار اليائس بالسفر بالقارب .
ليس سيئاً حتى لو اضطروا إلى تحمل بضع ساعات من التعذيب المحض وبضع لحظات قريبة من الموت .
…بالإضافة إلى ذلك لم تكن السرعة هي الفائدة الوحيدة التي جلبها لهم الركوب فوق العملاق القديم .
مع تعبير راضٍ بمهارة ، استمع سوني إلى جسده وابتسم . حتى بدون استدعاء الرونية كان يعلم أنه كان مرة أخرى في نفس المستوى الذي كان عليه قبل إنشاء قديس الظل ، وحتى أعلى منه .
ولكن لم يكن هناك أي ضرر في النظر ، أليس كذلك ؟
عندما ظهرت الرونية المتلألئة في الهواء أمامه ، وجد سوني المجموعة المألوفة . . . ورمش بعينيه .
شظايا الظل: [494/1,000] .
"هذا . . . هذا . . . ماذا ؟ "
لكن كان يعلم أن المعركة ضد الجراد العملاق والزهور المروعة جلبت له حصاداً وفيراً من الشظايا إلا أنه كان ما زال مندهشاً عندما رأى عدد ما كسبه . وفي فترة زمنية قصيرة بعد أن حذرتهم كاسي من العاصفة القادمة وقبل أن يظهر جدار الظلام في الأفق تمكن سوني من جني أكثر من مائة منهم .
مائة واثنان وثلاثون ، على وجه الدقة .
'رائع! '
معظمهم جاء من زهور الدم . في مواجهة مباشرة لم يكن سوني قادراً على قتل هذا العدد من الأشخاص ، ولكن بالأمس و كل ما كان عليه فعله هو التسبب في سقوط مضيفيهم على الأرض وترك الجاذبية تقوم بالباقي . بين أولئك الذين أرسلهم بروولينغ الشوكة إلى حتفهم وأولئك الذين قطعهم بـ ميدنيغهت جزء ، مات حوالي عشرين من الرجاسات بيده .
. . .وواحدة أخرى بدمه ، لكن سوني لم يرغب حتى في التفكير في تلك التجربة مرة أخرى .
كانت كل زهرة مروعة عبارة عن وحش مستيقظ ، مما جلب له أربعة أجزاء لكل عملية قتل . مع إضافة ما يقرب من اثنتي عشرة جراداً ذبحها القديس الحجري ، انتهى الأمر بسوني بهذه المكاسب المذهلة .
لم يعد إلى ذروة مستواه فحسب ، بل أصبح الآن أقوى بما لا يقل عن مائة جزء من الظل .
"كل ذلك في يوم عمل . . . "
ما زال سوني مذهولاً ، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه . إذا استمر هذا ، فسوف يقترب من إشباع قلب الظل بالكامل بحلول نهاية هذه الرحلة الاستكشافية .
…وهذا كان أحد أسباب انضمامه إليها في المقام الأول ، ولكن قبل اليوم كانت خططه الطموحة مجرد تخمين .
والآن أصبحوا حقيقة .
ومن خلال تجميع آلاف الأجزاء وإشباع جوهره كان سوني أيضاً سيتعلم سراً آخر من جوانبه الإلهية . ما الذي سيحدث بالضبط عندما تظهر الأحرف الرونية "شظايا الظل: [1,000/1,000] " ؟
لقد كان الآن في منتصف الطريق تقريباً لمعرفة ذلك .
ولكن حتى هذا لم يكن كل شيء .
وبالنظر إلى مجموعة أخرى من الأحرف الرونية ، قرأ سوني:
الذكريات: [الجرس الفضي] ، [كفن محرك الدمى] ، [جزء منتصف الليل] ، [الصخرة العادية] ، [الشوكة المتجولة] ، [الربيع اللامتناهي] . . . وبعد ذلك مباشرة ، لمعت مجموعتان جديدتان
في الهواء:
. . . [زهرة الدم] ، [الجناح المظلم .]
"ذكريتان جديدتان . " الفوز بالجائزة الكبرى! '
الشيء الوحيد الذي أفسد ابتهاجه قليلاً هو حقيقة أن سوني كان يواجه مؤخراً مشكلة في العثور على الذكريات التي كانت مفيدة له بالفعل . بالطبع كان للقديس الحجري شهية شرسة ويمكنه استهلاك أي شيء لم يكن ينوي دمجه في ترسانته .
لكن مجرد تقديم غنائمه إلى الظل ، مع المكافأة بطريقته الخاصة لم يكن ممتعاً مثل الحصول على أداة قوية جديدة .
وبشعور من الترقب الحذر ، ركز سوني على الذكريات الجديدة .
"حسناً . . . دعونا نلقي نظرة . " ربما هو شيء مفيد بعد كل شيء .
